突然，天空開始飄雪。

陰霾之下，大地蕭瑟極了，細密的雪子進一步弄得世界灰蒙蒙一片。

很快，雪子變化成雪花，它們再互相粘黏成為鵝毛大雪。

一天一夜的降雪弄得世界變了色彩，站在停工的采石場上，站在這荒廢數百年的的羅馬劇場廢墟的巨大石塊上，雷格拉夫張目遠眺，不遠處的波瓦蒂爾城陷入蒙蒙灰色裡，整個世界也僅有黑白灰三色。

空氣寒冷而有些潮濕，觸手可及之地都已附著一層半掌厚的濕粘積雪。

克蘭河依舊靜靜流淌著，河水早已冰冷刺骨。

好消息是整個世界有著平坦的北風，克蘭河與埃維納河都進入枯水期的極值，所以當運輸糧食的老埃裡克帶著空船返程，他們就不需要直麵嚴峻的水流衝刷，加之河道走向與北風利於船隊逆行。

雖然天氣惡劣，弄得人隻想待在安樂窩裡如棕熊般冬眠。

雷格拉夫停不下來，他必須利用好機會儘快得將買到的糧食運回香農，同時……掰著手指頭來算日子，聖誕節也近在眼前了。

教宗並沒有確定聖誕節的具體日期，各地基於自己的習慣，將冬至日約定俗成得當做聖誕節來過。

哪怕使用了八百多年的儒略曆，因為不可避免的計算不精又沒有調整，使得真正的冬至日與日曆已經不匹配，民眾聽從教士的安排，普通人無所謂日期如何，他們期待著聖誕節的彌撒活動。

哪怕天氣寒冷，各地村民都願意願意在聖誕節當日前往最近的修道院，還要早點趕到目的地，在聖誕節前夕的那個傍晚聆聽唱詩班歌唱聖歌。普通人在聆聽完聖歌，聽取教士的神聖宣講，直到前夕的彌撒活動結束，就可能摸黑趕回家。

因為這些平民並沒有財力在修道院附近租住房子，也怯於在嚴冬露宿，倒是準備一支火把照亮回家路，這點開支還是付得起的。

那些有財力的村民，就願意住在修道院專營了小旅館裡，實則就是一間小木屋，再花錢購買修道院提供的聖餐，這樣一直帶到聖誕節當日晚上的彌撒，在參與了最後的慶典，他們再心滿意足地離開。

因為波瓦蒂爾距離桑特太近了！

桑特伯國在羅馬大道附近修建了一些旅館，有的是教會經營，有的就是伯爵家族親自上手，他們直接服務於前往西班牙朝聖的信徒們。

聖雅閣朝聖之路，正因為任何來自北方的虔誠者優選阿基坦-阿斯圖裡亞斯大道這條前往西班牙的通道，伯爵家族與教會見有利可圖，就位絡繹不絕的朝聖者提供旅館服務，同時伯國的軍隊沿路巡視確保信徒的生命安全。

多年之前，往往有諾曼海盜偷襲這條濱海的朝聖路。

那些海盜都是丹麥人，他們往往一兩條長船突然竄出，尤其在清晨或黃昏出動，趁著光線暗淡殺人越貨再揚長而去。

伯爵蘭德裡對此疲於應對，到了後來伯爵乾脆在桑特、波爾多兩城修造一批臨時居所，兩城中間區域又修造原理大海一些的、有著木牆保護的軍事堡壘，這些設施都為朝聖者提供臨時庇護的方便。

那麼，收取一些報酬理所當然。但在說法上絕不是“報酬”“住房租金”之類的說法，而是用“供奉”來做描述。這種情況下桑特大主教為之背書，名曰所有供奉都是對教區的捐款，最後大主教與伯爵，兩人把交通線上的各種附加收益平分了。

如此蓋旅館的朝聖之路衍生文化不經意間流傳到波瓦蒂爾，畢竟這裡雖然不是桑特伯國的領地，阿基坦大道的主乾道從這裡過境，一批來自北方的虔誠信徒意欲朝聖，不可避免過境波瓦蒂爾。

利用交通線賺信徒一筆現金，伯爵伯納德很喜歡如此額外收入，值此內戰時期他更加需要現金！可惜，帝國的全麵動亂使得和平時期越來越繁忙的朝聖路……它沒有因為諾曼人愈演愈烈的襲擾變得蕭瑟，恰是因為大規模戰爭嚇得虔誠者們紛紛選擇延緩朝聖日期選擇。

波瓦蒂爾的外郭部分，一批像是穀倉的木屋被故意空置著，在必要的節日，它們就用作村民的臨時居所。

伯納德真是恨不得每個月都有一兩場節日，這樣附近村民就帶著錢糧前往大城參加彌撒，自己通過租賃房屋頻頻賺上一筆租金，罷了還能通過銷售食物、乾淨的水額外賺錢。

長期住在外郭的普通人，一樣能從大批外來者手裡賺取一批服務報酬，伯爵事後再從普通人手裡收取相應稅賦。

甚至！士兵在外郭城區那嘈雜的巷道巡邏，發現犯罪者立刻抓捕。隻有必要的時候才會將抓到的竊賊當眾絞死，一般情況下竊賊都成了伯爵的奴隸，發配其去伐木、采石，真是很賺的舉措。

恰是因為伯爵修造了很多木屋，貝孔和他的夥計們住在這樣的房舍裡。他們也很容易合理得租到一間房，以一些看似合理的名義來充當“密會基地”。

現在他們都已經撤離，所有兄弟帶著他們的戰馬、各色細軟，頭也不回得離開自己住了多年的木屋。他們哪怕是在麥西亞軍的山坡下營寨裡打地鋪，哪怕新做的窩棚寒冷漏風，被幸福感、期待感籠罩著的他們，也不想再折返回波瓦蒂爾了。

兄弟們在伯爵處始終是客居，大家從未被伯爵信任。

但在麥西亞軍營了，他們即是軍隊的一部分，更是地位較高的那些人。

他們搖身一變成為雷格拉夫的親信，作為親信自然為自己的主人做一位軍事服務以外的事情，實則，這些事也是為了他們自己。

幾天時間，貝孔等人自己掏腰包，騎著馬去附近村莊購買了一些白布，還拜托由當地騎士領騎士經營的印染作坊製作了一些黃布。

罷了他們再從波瓦蒂爾的外郭城處雇傭了一些農婦。

這些婦女精於裁縫，卻因為信仰原因一般不會拋頭露麵，她們的家庭會因為嚴冬而閒置下來，夫妻以及孩子們的勞動力得不到釋放，他們想要賺點外快求而不得。

貝孔等人在市井間待久了，他們以極為低廉的價格購買到一些裁縫服務。

很快，兄弟們換了一身行頭，他們穿戴上所謂麥西亞軍特色的罩袍，還給戰馬做了新的馬衣服。

袍子是通體白布的，布匹質感粗糙也耐磨，用作襯裡衣服是自討苦吃，用作罩袍再合適不過。袍子的前胸後背都縫著黃色布條，圖案構成碩大的“聖安德烈十字”。

連帶著馬衣也有大量的黃色條紋，證明著麥西亞軍隊的身份。

他們的行為實在給雷格拉夫提了個醒！

於是在雷格拉夫的授意下，既然自己人可以在波瓦蒂爾當地搞到大量的染色布匹，何不再出些錢來針對性得采買一番？

事情索性就由貝孔等人親自出麵，他們剛剛暫停搬運糧食的工作，就帶上麥西亞王撥出的糧食，以貨真價實的燕麥當做貨幣，直接從村民手裡購買清單上的物資。

白色等多種顏色粗布、麻繩、家禽羽毛、雞骨、羊油，以及奇奇怪怪的“商品”。普通農民並沒有多少拿得出手的富餘物資，但雷格拉夫索要的一些東西也令他們感覺過於奇怪。

麥西亞-薩克森軍隊作為客軍，他們來波瓦蒂爾已經有些日子。有關這些軍隊裡存在一批諾曼人的消息早已不脛而走，百聞不如一見的諾曼人龍頭戰船在河麵漂行很多人也都看到了，附近村民非常忌憚這些家夥，不過由黑褐色頭發的貝孔等人出麵，村民得了糧食後高高興興得提供一些力所能及的服務，還欣然拿出那些他們看來就不算是商品的東西。

雷格拉夫要雞骨和羽毛乾什麼？

自然是為戰爭儲備箭矢。

若是為了箭矢飛行穩定，在箭尾處隨便捆上一圈小羽毛也能湊合。用天然中空的雞腿骨，即可快速製作成套筒式箭簇。如此箭矢都是那些隨行的持弓獵戶在做，所造箭矢用於戰爭恐怕難堪大任，用來狩獵再合適不過了。

雷格拉夫倒是想複刻父王的羅斯軍隊，奈何自己太貧窮了，首要一點正是自己嚴重缺乏鐵器，且新的鐵器也不是短時間能大量搞到的。

不過……這不意味著正在抓緊時刻擴軍的麥西亞軍，就隻能完全押寶於長矛旗隊的刺蝟陣橫衝直撞。

雷格拉夫那羅斯式的腦袋，還是希望擁有更多的遠程武器。

實則早在香農招兵之際，他已經發現當地村民在牧羊的時候，會用投石索打一些霰彈化小石子或乾硬土坷垃，這樣即可遠程控製脫離大部隊的綿羊，將之驅趕回羊群。

傳說，大衛就是用投石索一彈擊穿了歌利亞的腦袋。

投石索本來也是西歐民間廣泛使用的一種“玩具”。

隻可惜隨著軍隊的甲胄越來越厚實，投石索打石頭，能打死打傷有甲敵人純屬運氣，雖然騷擾敵人軍陣或有效果，它遠不及弓箭和標槍來得有效。

甚至如今在諸如波瓦蒂爾伯爵等西歐大貴族看來，弓箭的效果也變得聊勝於無，勝利的關鍵演變成了重騎兵衝鋒，這幾乎成了路徑依賴。

貧窮指揮官首選的一種廉價遠程武器，就是投石索了。不過到了雷格拉夫手裡，新造的投石索將變得凶殘！

砍伐的榆木順著紋理繼續切削，在切成約莫一人高的木棍後進行精細加工。有人懷疑國王是要製作一些標槍，來彌補軍隊遠程武器方麵的劣勢。這些聰明人猜對了一半。

一千餘名聯軍戰士不可能在完成初步運輸糧食的工作就閒著，哪怕斷斷續續下了三天雪，一千多男人湊在一起總想著找點樂子。

留下來的諾曼戰士與貝孔等傳統法蘭克小貴族湊在一起，就把手斧充當玩具，針對一個榆木疙瘩扔斧頭玩，謂之為“Frankie”。此乃飛斧，是法蘭克的特色，也是法蘭克的本意。

而到了布魯諾和他的薩克森人這裡，飛斧就成了扔飛刀，當然這也是薩克森的本意。

對木靶射箭一樣是樂子之一，不過隨軍的那些索羅涅楓丹村的獵戶，是帶著短矛和弓箭直接進入森林，趁著降雪後的機會偷襲饑餓覓食的野鹿，每次進山都能帶回一些獵物。

雷格拉夫無意參與奇奇怪怪的活動，來自香農、阿瓦內村的民兵，他們用繩子製作投石索，對著冰冷的克蘭河打水漂的娛樂引起他的注意，使得他快速擺弄出更強勁的飄杆投石索。

突然，凡是那些在河畔玩投石索比誰打的水漂數量更多的民兵，被雷格拉夫召集在自己麵前。

被麥西亞王本人召見，民兵們並沒有受寵若驚。過去訓練的時候，年輕的國王始終監督著，未來也一定是並肩作戰。

以村民們對國王的了解，凡是如此大規模的召見，對大家而言肯定有好事。

風雪已停，雷格拉夫就在河畔的空曠處同時召見了二十多人。

他的舉動引得數百人圍觀，大家樂樂嗬嗬地看著站成兩排的、分屬不同百人隊的鄉親們。

的確，一旦上了戰場，兩支旗隊的戰士們因為是同鄉朋友彼此往往沾親帶故，他們同仇敵愾一事令人信服。

雷格拉夫昂著下巴審視他們一番，此刻，貝孔等人在站在一邊探著腦袋圍觀。貝孔倒是知道自己的君主今日突擊命人製作了一些木杆，看那架勢是要製作一些標槍——畢竟用作短矛它也太短了。

難得的熱鬨，貝孔也不可免俗得前來一探究竟。

雷格拉夫看看四周，他背著手心裡是很樂意儘可能多的戰士前來圍觀。

他突然問道：“今天把你們喊來隻為了一件事。聽說你們都善於擺弄投石索？”

罷了，排好隊的民兵們異口同聲說是。

“很好！但願在明年的戰場上，你們可以用投石索打斷勃艮第人的膝蓋骨。”

聽得，民兵們猛地一怔，又相視樂了。

雷格拉夫再倡言道：“但是！僅僅是投石索還是不夠的！我需要安置一些特彆的勇士，在廝殺之前，他們將首先用投石索狠狠把敵人打一頓。想想看，首先被一大堆石頭砸得腦袋發懵，之後你們再用長矛戳死他們，我看這易如反掌。”

民兵們從未想到這個，圍觀的民兵旗隊長保羅，他從人群中擠到前麵。此事人群的聒噪告一段落，他聽到了雷格拉夫有關投石索的描述。

此刻，雷格拉夫的眼角也注意到這麼一位躍躍欲試的旗隊長。

他擺擺手：“保羅，你來！”

聞訊，保羅急忙竄過來，以右拳拍打一下胸膛：“大王！請您吩咐。”

“我發現這裡有你旗隊的兵，也發現他們在擺弄投石索。很好！現在我給你一項特彆的任務。”

“請講。”

“從你的旗隊裡挑選一支百人隊，我將令他們裝備一種新的武器。”

“遵命！”話是如此，保羅的臉上寫著抑製不住的狐疑。

“看你的表情就知道你的疑惑。”雷格拉夫笑著眯眼道：“這些天你也知道，我讓你的部下製作了一些木棍。我聽說很多人以為我在製作標槍，實則不然。”

“那是什麼？”

“其實就是棍子。隻不過，我要你把投石索安在上麵！而且，新的投石索網兜要更大，要能裝上更大的石塊。小石頭砸過來難以傷人，若是大些的石頭砸下來，縱使勃艮第人有鐵皮盔。哈哈！頭盔給他砸癟，頭骨都給他砸爛！”

“遵命！我立刻差人製作。”

保羅將信將疑地領命，以他的智慧其實是需要一些時間來理解的。

既然大王又令，自己帶著戰士們按照國王命令去做就好。再說，國王信誓旦旦得說，完成這種木杆投石索，軍隊戰鬥力將大大提高，變相得鄉親民在戰場上的傷亡概率也降低了。

起初人們多認為雷格拉夫在下令製作一批標槍，就現在的場麵來看，某種意義上飄杆投石索就是可以當做標槍來用。

木棍的一頭安裝有著更大網兜的投石索，另一頭可以安裝套筒式的矛頭。矛頭是鐵做的，它因為足夠沉重還能充當飄杆的配重頭。

飄杆投石索是成本極低的武器，所需材料就隻有一根堅硬棍子、兩條麻繩、一個皮兜，卻能將兩個拳頭大的石塊扔到一箭之地外，也就是獵戶用短木弓拋射輕箭之極限，約莫一百米前後。

製作飄杆的材料到處都是，作為彈丸的石塊更是唾手可得。

如羅斯軍那樣廣泛裝備扭力彈弓、扭力投石機，此乃高技術力的武器且成本居高不下，雷格拉夫倒是可以用現有材料，在一個月內就令聯軍的每一名戰士人手一支飄杆投石索。

這種武器砸石頭，完全不要奢望它的精度，不過它將密集使用，靠著足夠的數量，首先將集結的敵人砸得滿頭大包。說不定一通亂砸後一些敵人就直接砸暈了，它一旦廣泛裝備，實在是對麥西亞-薩克森聯軍嚴重匱乏弓弩手的補充。

關鍵是，它幾乎無成本。

如果硬要說成本，那也是波瓦蒂爾伯爵來出資的。聯軍這些日子一直在掠奪本地的榆樹資源，木質堅硬的榆木用來做什麼，波瓦蒂爾伯爵並不關心，他早已承諾，有關雷格拉夫對本地木材、野獸、石料的掠奪，伯爵完全是默許的態度。

或者說現在的伯爵更關心另一件事——已經開始有附近村民離開家鄉前來大城市租房子了。

這正是伯爵的雞賊坐在，伯納德希望在雷格拉夫帶兵離開後，聯軍空下來的營房被立刻為他改造為民居。他目光放得長遠些，內戰應該快結束了，日後自己作為勝利者一方將迎來“聖雅閣朝聖路”的複興，屆時更多的虔誠者要住宿，那麼雷格拉夫現在的營地將成為自己未來的旅館。

因為伯爵已經發現在，現在的麥西亞-薩克森軍營，已經恍若采石場山坡下突然形成了一座有小碼頭的城鎮。