坐在草地上，可以感受大地的心跳，可以沉浸在溫潤的海風中感受一種微醉感。
夕陽將世界照成橘色，彌漫於烤魚與煮麥的香氣中，留裡克慵懶得哈氣連連。
“今天也是費了一番精神，想不到那個克雷廷加到我們的營地如此之近。”他隨口嘟囔著，一旁側坐的貝雅希爾靜靜地聽。
至於那隻小黑貓喀拉，現在完全成了維莉卡與烏鶇的玩具。脖子上拴著繩子以防它逃掉，小貓年幼，行軍之際就放進布袋裡掛在馬鞍上，飼喂它的儘是些新捕的魚肉和兔肉。
貓咪在女孩的懷裡把玩，不過能被王國的副祭司、未來大祭司的維莉卡斯卡婭留裡科維娜把玩，一隻平凡的庫爾蘭黑貓就成了禦貓，成了聖貓。
慵懶敢上了頭，昏昏欲睡的留裡克突然接到部下彙報。
那戰士撲通一聲半跪在草地，激動之情溢於言表：“稟報大王！海軍派去南方的斥候有了重大發現。”
“重大發現？難道還是找到了梅梅爾？”留裡克一個激靈坐正身子隨口就問。
“也許……真是如此。”
“哦？！”
這些他真的不困了，又立刻笑意相迎：“嘿嘿，那就快傳歌德倫德和他的斥候過來。”
“遵命。”
歌德倫德斷不會貿然見王，而且這番押解著名為烏夫貝特的“戰俘”，為了避免事端他帶著一眾夥計上下其手好生檢查了一下烏夫貝特，確保沒有任何武器可以傷害大王，就
差將此人的底褲也拔出來瞧瞧。
那番折騰真是感覺到遭遇奇恥大辱，奈何這裡已是羅斯人的地盤，再強的勇士現在也得隱忍，烏夫貝特表現得很順從。
歌德倫德走在強，兩名戰士按住烏夫貝特的雙肩膀壓著走。
而立了大功的莫娜號船長老比約恩，現在換了一身好衣服，還將花白胡須打理一番，神采奕奕得隨隊步行。
待歌德倫德半跪下來行禮在盤腿坐在國王麵前，那兩個戰士猛然一堆，就將已經被剝得僅著單衣的烏夫貝特推在草地，踉踉蹌蹌實在難堪。
“歌德倫德？且慢，這個男人是誰？！”留裡克對突然到訪的異鄉人高度警覺，下意識捂住了劍柄。
“這正是我要彙報的。恐怕……這就是大王念叨的梅梅爾當地人。”
“一個老人？”
留裡克不得不好好大量眼前的老家夥，同樣的烏夫貝特也在大量傳說中的羅斯王。
一老一少在奇妙的氣氛下對視，見那老者雙眼裡並無凶意，握著劍柄的手也微微鬆開了。
“也罷。歌德倫德，如果以後再帶人見我，你當早點告訴我，而不是這樣把人直接推到我麵前。”留裡克轉頭苛責到。”
“是我的錯，我有罪。”意識到自己此舉是因興奮而做得粗糙了，現在道歉了怕也是於事無補，幸虧大王正在興頭沒功夫苛責。
留裡克的臉再側過去，繼續凝視那老者的雙眼：“所以，你到底是誰？梅梅爾的
居民？”
老者坐正身子微微勾頭：“我乃烏夫貝特布爾格倫森。你就是羅斯王？是與丹麥王稱兄道弟之人？你們的傳說在這片海域遊蕩。”
“你沒有回答我的問題！不過，你說的也是一個事實。所以你叫烏夫貝特是麼？一個很少見的名字……”
因為烏夫貝特一名來自於法蘭克，實在是因其父親帶著其兄弟們流竄到維斯瓦河的上遊，恰好就與法蘭克的邊緣勢力發生了一些關係，老家夥獲悉了一些新知識、新消息，連當地人的一些人名也記下來，趕時髦就給兒子取了個法蘭克風格名字。
“我……”烏夫貝特頓頓氣：“我來自koup城，可能就是你們所謂的梅梅爾。”
“原來如此。”壓抑著內心的激動，留裡克又問起來：“那麼，你是那座城的首領嗎？你來我這裡可是宣布投降？”
“我是來投奔羅斯王，不過，你的人竟把我當做海盜。我也是koup城的首領，隻要我下達命令，整個城市都將臣服羅斯王。”還是有些糾結於剛剛的折騰，烏夫貝特心頭怒氣難以完全壓製，現在整個人略顯高傲。
“原來如此。”留裡克姑且信了這個男人的話，再好好打量他一番，根本察覺不到任何可謂器宇軒昂的，怎麼看都隻是一個平凡的老家夥。
因為烏夫貝特確實撒了謊，他並非koup的首領，或曰整個城市本來也沒有首領。
留裡克再想
了想，也擺出一副趾高氣昂之姿態壓製老家夥的氣焰：“其實無論你是否投降，羅斯明日都將抵達梅梅爾。區彆僅在於我們是攻打它，還是和平的得到它。那麼，你的選擇呢？是希望我們展開軍事進攻？還是和平得走過去？”
“自然是希望和平。”
“很好。其實，你們做出任何選擇，對我而言都是無所謂的。我的大軍還要前往西方，抵達你的城市僅是因為順路。你保持合作態度再好不過，若選擇反抗，我就受累，額外拿出一天時間蕩
平梅梅爾。顯然那不是你希望看到的，也不是本王所希望的。”
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留裡克高高昂起下巴以示傲慢，他的言語有著多重意思，就是不知自稱叫烏夫貝特的男人是否聽得懂。
“所以，羅斯王是願意接受我們的投降？為此，我們還需提供一些貢品？”
“貢品？你們當然要給。”心想著老家夥果然很上道，留裡克再受累解釋一番：“你其實隻是自稱首領而已，沒有誰承認你在梅梅爾的權勢。倘若你宣布臣服羅斯，本王可以封你為戰爭酋長，你的家族可以世襲在梅梅爾的權勢與地位。你要給我一些貢品，對此，本王也會賞賜你一些禮物。當儀式完成，你和你的家族就是羅斯的臣屬。我想，任何一個聰明人都會欣然接受本王的善意。”
羅斯王的一席話與之前的來比約恩所言簡直一模一樣，羅斯王的話最有分
量，考慮到現在的處境，烏夫貝特自覺確實隻是接受羅斯的一切要求。
就是羅斯的要求聽起來極為美妙！
從來弱者臣服於強者就要交付一大筆貢品，甚至連漂亮的女人也要當做禮物貢獻出去，而不會得到任何的回賜，有的基本隻是“不攻打你”的承諾。
自古以來丹麥的強者都是如此，似乎也隻能如此。
烏夫貝特以自己丹麥部族的思維去理解羅斯是艱難的，因為羅斯本就是這片海域的奇葩。隻因羅斯掌握了更強大的生產力，如此才有資本去和被征服者共榮，而非將那些弱者當肥羊宰。
在留裡克看來，梅梅爾就是自己的囊中之物，卻彆在於是自己去取，還是當地人納土歸降。
後者自然最是皆大歡喜，在聽取烏夫貝特的一番介紹了，留裡克逐漸收起自己的傲慢，不過在真正見到當地人集體叩首前，還不可以給予烏夫貝特很高禮遇。
那麼，這個時代的梅梅爾或曰koup究竟是怎樣的城呢？自有老家夥向羅斯精英們好好介紹。
留裡克心情不錯，既然已是飯點，這便高高興興得將各位旗隊長、各高級軍官聚集到自己的大帳前篝火處。
新封的帕蘭加伯爵達普庫斯，他知道要小心伺候的羅斯軍即將離開，心中自然的高興萬分，但在表麵上還要表現出依依不舍。
不過當這個男人帶著兒子高高興興赴約，一眼就認出那個老男人的臉，訝異
於這麼一個忘不掉的老客人如何突然置身於羅斯軍營。
達普庫斯壓製著顫抖，在篝火邊隨便找一空地坐下，不過這對父子飄忽不定的眼神實在暴露了內心的複雜。
留裡克瞥了這二位一眼，又將烏夫貝特與立下大功的老比約恩奉為上賓。
隨軍攜帶的葡萄酒撬開一桶，一頭馴鹿被宰掉，精華部分的鮮肉穿在鬆脂上燒烤，再以煮好的麥粥佐餐。
羅斯軍精英們的晚餐就是這樣的奔放與奢侈，烏夫貝特深感意外，再想一想又覺得合理。
大塊的鹿肉置於烈火上灼燒，它表麵都被烤得黑糊而內部依舊比較生，這都沒什麼問題，不少人有著鐵胃，吃生魚不會有什麼異常反應，吃滴血的紅肉也如此。
“肉還要再烤一會兒，現在讓我們邊等邊聊吧！”
高貴的羅斯王率先打開話匣子，他將烏夫貝特推向台前，鄭重向在場的所有人宣布：“這位，就是koup城的首領，名為烏夫貝特的男人。梅梅爾就是那座城的另一個名字，現在就讓他好好介紹一下自己的家鄉吧！”
一雙雙眼睛凝視過來，現在的烏夫貝特已經明白整個城市的庫爾蘭人，以及自己的商團，一切人的命運都掌握在自己的手裡，隻要靠著一張嘴把羅斯王哄好了，大家才能免受兵禍。
盤腿而坐的老家夥清清嗓子，再以右拳敲打一番胸膛心臟位算是行禮。
“是的！我就是koup城的主
人，也是梅梅爾的主人……”
當他說這一席話之際，一個顫抖有好一陣子的男人終於無法忍受。
男人赫然打斷了烏夫貝特的話：“喂！烏夫貝特！烏夫貝特布爾格倫森，你隻是商團首領，怎麼半年不見當地所有的村莊都聽命你了？”
“是誰在喧嘩？”留裡克故意一聲敵後，再見是達普庫斯在喋喋不休：“早就注意到你表情不對勁。達普庫斯，這是怎麼回事？”
“對不起，大王。”達普庫斯急忙半跪下來，勾著頭解釋自己的粗俗：“我認識他，商團首領烏夫貝特，去年秋季他帶著一些人來我們的帕蘭加交易了一些東西。大王，切莫聽信他的話，此人並非城市首領，因為，koup城根本沒有首領。他，隻是一個數百人商團的首領而已。”
“是這樣嗎？數百人構成的商團，已經是很大的勢力了。”留裡克扭過臉詰問到。
“是……是這樣。我不敢撒謊。”
“答得真乾脆，不過你剛剛的確騙了我們所有人。你既然不是首領，又何談代表整個koup城呢？你必須給
我的勇士們做解釋。”
“因為……”烏夫貝特想了想，隻好再把對羅斯王說的那一席話，加些材料再複述一番：“那邊的村莊都有自己的首領，他們並未推舉出一個話事人，也沒有任何一個村莊擁有大權。恰恰是我們！我的商團占有了港口，建成了社區，所以當地人都
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把我們當做首領。我無意傷害那些庫爾蘭人，他們也無意驅逐我們。我想……既然大家保持著默契，我應該有權成為他們的首領。”
他的表述真是令留裡克有種強烈的既視感，再想一想，似乎這裡正在發生的事早已是裡加的老黃曆。
北邊的拉脫維亞的各村首領也沒有選出他們自己的王者，結果雇傭丹麥移民為自己辦事，久而久之裡加的丹麥社區首領逐漸得到了權力。
這一過程一定正在koup城慢慢演變，隻是布爾格倫商團尚未徹底掌握權勢，羅斯軍以泰山壓頂之勢來了。
留裡克想了想，故意道：“無論是那些村子集體擁護你為首領，亦或隻是你的自稱，在沒有得到本王確認之前不過是自娛自樂。不過，你可以指揮那些庫爾蘭人嗎？如果你讓那些村民做一些事，他們會老老實實做嗎？”
烏夫貝特感覺羅斯王鬆了口，所表現的怒氣也隻是一種表演，這便解釋：“一般是可以的，要看是怎樣的事。”
“我確信你是商團願意歸順，至於當地的庫爾蘭人……他們若是不歸順！哪個村莊拒絕歸順，拒絕納貢，羅斯就將之徹底毀滅，人員殺戮殆儘、村莊也付之一炬。你不希望那樣的結果吧？你可以說服那些人全部投降嗎？你既然是本地人應該知道克雷廷加，現在那座城的一切不服者都被我殺死了。”
“可以！我完全可以。”烏夫貝
特答得斬釘截鐵。
“可我聽你自述，你的夥計們均來自丹麥，與這裡的庫爾蘭人本無瓜葛。即便我殺戮他們，其實也沒理由對你們下手，你這是要拯救他們？”
“還是請年輕的羅斯王收斂一下您的殺戮心吧。”烏夫貝特眉頭緊鎖大膽一言。
在這一問題上他絕不會諂媚，因為商團並非海盜，沒有人會以殺戮為榮，將其美化為“血祭奧丁”更是難以置信的，隻因商團的人們更信仰財富神弗雷，頗為講究和氣生財，而所有的武裝是為了自我防衛。
“你這是在教我做事？我可以收斂一下，前提在於你！我可以先放你回去，給你一些時間說服那些庫爾蘭人投降。今晚我請你吃一頓大餐，明日一早我的騎兵就先行放你回去。你的速度一定要快，但願我的大軍抵達之際，可以看到你的商團與當地人能帶著貢品恭迎我。否則……”
“我會的！感謝羅斯王給我們一個機會。”
真是混居久了自然萌起感情，留裡克可以理解他們。對於羅斯，梅梅爾是本地區最為重要的一個定居點兼港口，它扼守著大庫爾蘭瀉湖的出口，在本時代那個瀉湖實在是劃槳長船完美的避風港，其港口近岸又可大肆停泊武裝貨船。
koup城的時代結束了，當地人應該改頭換麵成為梅梅爾人。
留裡克心裡很早有盤算，等大軍抵達了梅梅爾，就從當地人中提拔一個小首領
為最高首領，再給予一個世襲伯爵爵位，羅斯的梅梅爾伯國由此誕生，遂在法理上未來羅斯船隻可以隨意使用梅梅爾港。
現實比設想的美妙，梅梅爾的權力代理人不請自來。
留裡克這便鄭重拿出羅斯的和平方案：“你！烏夫貝特將獲封羅斯王國的梅梅爾伯國世襲伯爵戰爭酋長，你要說服當地人向羅斯臣服，世世代代為羅斯鎮守梅梅爾。
你們必須立刻拿出不少於五萬磅的燕麥或黑麥，十頭牛和一百隻羊，以及一百磅琥珀或蜜蠟原石作為貢品。你沒有與我討價還價的權力，羅斯給予你三天時間，若不能完成，羅斯軍將對梅梅爾全麵進攻！
既然你如此珍重那些庫爾蘭人，與他們一道完成羅斯的要求一定沒什麼問題。”
留裡克拿出了一份不容置疑的和平方案，至於提供牛羊和琥珀原石，烏夫貝特覺得沒有大問題，至於拿出糧食……現在正值夏荒的尾巴，當地人真的還能拿出這麼多的餘糧？也許還能擠出來，且因為麥收不遠了，就算羅斯人搜刮了當地所有餘糧，他們再以捕魚狩獵挖野菜等方式堅持一個月就有新麥了。
各個村莊總人口究竟如何？烏夫貝特從沒有統計過，他隻能籠統得說人口很多。
羅斯人由此舉措不足為奇，想要避免被殺戮就隻能花錢買和平了，在拿出巨量財物後自己會變得貧窮，至於得了財物的強者是否會食
言，隻有諸神知曉。大家唯一可以確定的是，不給貢品即遭洗劫。
烏夫貝特確實可以一走了之，他也的確不忍心看到當地的庫爾蘭人被羅斯大軍洗劫。
現在隻有親自去說服當地人接受羅斯王的和平方案，當然自己的商團會拿出很多財物儘量購買和平。
因為烏夫貝特也有自己的小心思。
“做羅斯王國的伯爵，以梅梅爾為領地，以koup城的丹麥社區為治所，理論上可以得到羅斯人駐軍保護，以後我的商團就算是有了家也不用再害怕被襲擊。我老骨頭一把死不足惜，我的兒子，我的朋友們，他們的未來可以得到安寧。這個機會我不能放過！花大價錢一定要得到。”