起初，抵達碼頭的長船與其他漁船並無二致，隻是船上的人較多、每個人的麵相都很踉蹌。

“難道你們撈個魚還能如此狼狽？莫非和湖中大魚搏鬥了？”碼頭處閒適的老漢忙著拽麻繩隨口一問。

心情激動的哈芬從沒想過自己居然漂到了奧斯塔拉城下。

“我們可不是漁民。”

“無所謂。你們羅斯人來南邊做什麼？莫非還要親自帶來點諾夫哥羅德的貨？”

哈芬知道老頭子隻是閒聊，此人明顯是格蘭部族出身，大抵是因為衰朽了就被安排到碼頭協助船隻靠岸。

人們陸續下船，對於年輕的戈姆他還是第一次來奧斯塔拉，尤其還是以奇幻漂流的形式抵達，心情格外激動。

“我要見見本地貴族。”哈芬言語頗為直接。

老頭子立刻有所警覺，“我們的公爵暫時不在這裡。”

“可我有大事上報，莫非我還要再漂回諾夫哥羅德彙報？”

“大事？還能有什麼大事。”老頭子暫停手頭活計抬起滿是皺紋的頭，繼續強調：“還能有什麼大事。”

“你……以為我們怎麼來的？”

“無所謂。”

“非常重要。我們可是從姆斯季斯克出發去了東方，我們去了東方大湖，結果又漂到你們的洛瓦季河。”

老漢雖老，他是純正的瑞典出身。僅從這些隻言片語他就意識到了這群人經曆神奇。老頭子本不耐煩，現在衰朽的雙眼瞪大：“你們？轉了一大圈子走全新水道來的？”

“是。”哈芬笑嘻嘻：“我沒找到伏爾加河，卻找到了你們。如何？我要在你們這裡好好休息。”

哈芬的麵相也不比那老頭年輕，年輕的戈姆已經上岸。這小子可不想浪費時間，他粗魯地湊過去，探著頭催促：“老叔！彆再磨蹭，如果這裡不能休整我們就立刻北上。我還要去見國王。”

“你？”老者打量一下戈姆的著裝，尤其注意到其掛在衣服上的鍍金徽章。“年輕人，你是個管稅的書吏？”

“可以是，現在不是。我要見王，僅此而已。”

“是嗎，不過國王就在這座奧斯塔拉城裡，你來對了地方。”

“這是真的？”

“千真萬確。”

一切仿佛諸神的指使，年輕的戈姆非常激動。他有著充分材料做證明，於是緊急來碼頭探查情況的騎兵輕易確定了戈姆的身份。

畢竟所有向國王直接負責的、完全是非戰鬥人員的書吏，他們有自己的特彆著裝，以及最關鍵的徽章。

甚至戈姆對騎兵而言也不是完全陌生。第二騎兵隊過於年輕，不少人今年也才13歲，戈姆與他們曾一起上學，但他不善打鬥智力很不錯，這才被選走做了書吏。

甚至，旗隊長布羅迪也知道這小子。

於是，戈姆就在布羅迪親自陪同下，背著一包極為關鍵的紙質文件，在奧斯塔拉行宮麵王。同時來的還有一位老者，正是從第二旗隊退役的老戰士、如今的探險家哈芬。

他們都是老羅斯部族，是留裡克的本家人，對他們客氣理所當然。但留裡克給他們更高的禮遇，隻因他們帶來了神奇的探險情報，聽了侍衛的簡述，留裡克根本不能澹定。

“倘若是真的，豈不是發現了全新的、更快捷的交通線？朕的東方擴張占地豈不是更快了！”

很快，戈姆與哈芬兩人坐在了留裡克的麵前。

雖說以邋遢的形象麵見國王很尷尬，但留裡克絲毫不覺得不適。

些許寒暄後，留裡克直奔主題，他指著戈姆身邊擺著的麻布口袋：“你要證明你們的確是從東方的未名河流漂來的。包裡的的確是證據？”

戈姆微微躬身，他見到國王難免有些緊張，好在國王對自己的態度就像大哥對待小弟。

“是的。我落實了您的要求，用這雙眼儘量去看，用這雙手儘可能去記錄，不敢有半點造假。”

“很好。”留裡克點點頭：“把文件呈上。”

“遵命。”

厚厚紙張落在留裡克腳邊，他拿起來先是眼神掃描，漸漸得就成了細細品讀，也逐眉頭緊鎖。

留裡克越看越激動，因為戈姆的確拿出了非常紮實的《航行記錄》，還繪製了一些炭筆素描圖速寫，這些圖繪還特彆標注了一些簡介。

場麵一度非常安靜，戈姆昂著胸膛他確信自己的工作會令國王滿意，而哈芬仿佛被撂在一邊呆呆地注視摸不著頭腦，坐著也愈發不安與無聊。

留裡克看了好一陣子，微微顫抖著手將最後一頁紙放下。

“乾得好。唯一美中不足就是文字有些潦草。”

此刻，戈姆已經確信自己得到了王讚許：“我會繼續努力，改正這一不足。”

“你會做得更好，本王會立刻賞你一磅銀幣。”

坐著戈姆急忙起身，以半跪姿態行禮：“哦！感謝大王。”

“免禮，這是你應得的。而且……這次航行探險你是記錄者，你立有大功但不是最大的英雄。”誰是真英雄，留裡克看向了哈芬。

“哈芬老叔。”留裡克話語很親昵一臉和善，“你才是真正的英雄。”

“那是自然的。”終於結束了該死的尷尬，精神鬆弛下來的哈芬盤腿而坐，還下意識地掰起靴子，還期待著得到一筆錢。“所有的大戰我都參與過，現在我是老了，還沒有老到什麼都不能做。”

“你做得好！我會立即給你兩磅銀幣。我想……”留裡克眼神變得犀利：“我想我們找到新航道了。”

兩磅銀幣著實較多，哈芬熱情繼續：“我也是這樣認為。我帶著夥計們從姆斯季斯克出發，本打算是尋找你說的伏爾加河水道，結果我們通過瓦爾代湖奮力進入維利耶湖，就從神奇的河口最終漂流到這裡。你是不知道啊！我的船差點在亂石中被摧毀，看來是諸神保佑。”

老頭子非常閒適隨和，他完全不怵留裡克，畢竟兩人就是同部族內的遠親。

留裡克繼續：“戈姆的記錄非常紮實，這樣我們就能逆著河道重新回到韋利耶河畔。甚至！去一趟瓦爾代湖給那裡探險的兄弟一個驚喜。”

哈芬一個激靈振作身軀：“你要去動蕩東方大湖？”

“隻是一個想法。”

“我勸你好好考慮一個。你現在做了王，探險之事要謹慎。我差點出了意外，可不喜歡希望你去冒險。”

“算了吧。”留裡克搖搖頭：“本王曾去過北方的世界儘頭之海，我無所畏懼。再說既然知道風險之的原因，到時候注意規避即可。本王早晚會去瞧瞧，這非常必要，說不定我們還能利用這條水道，曲折的姆斯塔河隻怕不如這條全新的哈芬河呢。”

的確，留裡克已經在用哈芬的名字稱呼這新發現的水道。

他有意去看看，起初就是心血來潮，但稍作思考越想越覺得立刻前去探查極為必要，更要帶著貝雅希爾去，隻為那個承諾。

哈芬hjaveon的拚讀很容易被簡化成yavon，最後被讀作僅有兩個簡單音節構成的“雅文”。

探險者的消息不脛而走，並以極快速度傳遍本也不大的奧斯塔拉城，人們津津樂道於哈芬探險隊的重大發現，因為本地人這幾年始終沿著洛瓦季河主河道向著正南方向探索，對於大量的支流缺乏迫切的探索欲。

本質上就來自於奧斯塔拉公國餓人口太少，新晉加入的人口絕大多數是斯拉夫農民，開墾經營農田的熱情遠勝過探險。

當新河的名字開始流傳，老羅斯客居漁民、舊奧斯塔拉人、格蘭人，這些瑞典出身的人能正確品讀此以老頭子哈芬之名命名的新河流。

本地人口比例最高的斯拉夫人，就簡稱之為雅文河了。

留裡克最初的揣測極為正確。洛瓦季河–波拉河–雅文河水道連城一體，雖說越是上遊礙於“攀登瓦爾代高地”這一事實，使得河流急劇湍急有害於航運，它本質也不是太大的問題。

留裡克很樂觀，甚至多了很多幻想。

他本也不急著去南方的大盧基、維捷布斯克乃至波洛茨克看看卡洛塔的擴張成果，今年羅斯沒有國戰，國內的政事也安頓完畢，留裡克有頗為充足的時間親自去武裝巡遊一番。

去哪裡巡遊都可以，甚至還能一路向西直接去楚德湖，所謂不必等當地使者的回信，而且不請自來得親自帶著騎兵去和當地那個據說叫高爾的丹麥人身份的酋長共襄盛舉。

也許考慮到基本外交禮儀，還是讓那些春季返航的使者親自報信吧，冒然出兵哪怕毫無惡意，騎兵軍團的存在也會讓那些事實上的丹麥–普斯科夫克裡維奇混合部族高度警覺。

至於去西方的無儘無人區森林湖澤探索又是另一回事，現在，整個龐大的以瓦爾代湖為中心的高地區，它恰是因為是本地區重要的地理高低、事實的水塔，就成了留裡克必須立刻占領的國王直接統治區，戰略地位重要，是諾夫哥羅德的後花園，也是為了作為承載膨脹人口的一個可選擇的移民點。

於是，就在這座行宮裡，留裡克特意召開一場會議。

貝雅希爾與布羅迪加入這場會議，因為在未來的行動中兩人的加入不可或缺。

一開始，留裡克簡單闡述了自己的主張，其中關鍵點直指誰都沒見過、隻有他一直強調的伏爾加河。

“東方的多座大湖本質是連成一片，彼此間往往有小溪連接。即便沒有溪流，隻要走過短暫旅途即可從一座湖走到另一座。

本王的最終目的仍是找到伏爾加河正確的上遊水道，你們不要覺得這不可能，那條河是真實存在的。

你們也不要懷疑，各個大湖隻見的確有水道相連，水道或大或小。現在事實已經證明，哈芬河直接連接了維利耶湖與尹爾門湖，哪怕部分水道非常湍急。

本王有意親自帶隊去實地勘探，乃至計劃建造一些全新的定居點。我們未來有理由利用這條水道！”

留裡克的態度很堅定，堅毅的眼神審視大家，仿佛明日就要整頓人馬發動親自探險。

他特彆看向貝雅希爾，特彆重申起前些日子的約定：“你不可能長久待在奧斯塔拉城裡。既然是你自己提及一個爵位、一片封地，現在一個機會擺在你麵前，一切仿佛都是神的安排。”

貝雅希爾知道這話什麼意思，似乎正東方向的哈芬河地區不是特彆好的地方，既然是自己提了條件並宣布遵守，留裡克有意自己也必須毫無怨言。

她咬了咬牙：“我也去東方看看，選一個好地方，未來我在那裡建一座城。”

留裡克點點頭，接著就不得不討論一些非常實際的事情。

“河上有一些激流淺灘，河底有著本地極為罕見的大量石塊。難道我們建造房屋必須用粘土、所用石料必須從北方石礦運輸？如果我們能把河床的所有石塊搬走，不但疏通了水道有利航運，石料不足的問題也能極大解決。你們怎麼看？”

他問及大家，在場的大夥兒還能怎麼說？當然是支持國王，再說這也沒有任何好質疑的。

如果有質疑，也是屆時如何從河底搬運石頭。那也不是問題，羅斯人手段多得很，隻要當地有足夠石頭，在利益與現實需求趨勢下怎樣都能運走。

大家基於這一問題再做深入思考，一種全新的可能性浮現腦海。

環尹爾門湖地區嚴重缺乏或曰完全沒有石料，哈芬河裡中的石頭不可能憑空出現，要麼石頭被從維利耶湖衝刷而來，要麼某段河道本身就是從本地區極為罕見的淺表岩石上衝刷而過。

記錄文件上提及了被標注為“damen”的危險地帶，恰是因為這段河道的石頭實在太多，導致唯一的長船的龍骨有斷裂風險。

“我有必要親自去那個damen好好看看，如果可以，短時間內我要把河道岩石搬空！我還要派人到附近需要一番，倘若能找到大量岩石就地建設礦場。這樣……”留裡克興致勃勃地看向貝雅希爾，“你甚至可在damen建城，說不定未來你還能給王國提供源源不斷的食材。”

明明想要找尋一片沿河的森林草場繼續過著偏重放牧的日子，貝雅希爾畢竟是草原人出身，想不到自己的男人居然對石頭情有獨鐘。

她沒得選，隻好露著笑意表示自己會遵從。

“那就這麼定了！我們隻要探訪亂石極多的damen區域，接著再沿著河道最終進入維利耶湖。本王會帶著少量騎兵推進，而你們，我還要組織小型船隊，剩下的騎兵兄弟就劃船進軍……”

留裡克的確仔細看了文件，他對戈姆的記錄深信不疑，基於這些第一手情報他獲悉東方地區的河道密集得有些過頭了。哪怕是沿著哈芬河主河道推進，中途至少要首先通過寬闊的波拉河。繼續全進，固然戰馬可強行通過一些小河淺灘，倘若找不到可以直接過的淺灘，屆時還是需要傳統的長船將馬匹雲過河。

再說，到了damen區域，危險的亂石配上激流，單靠人力劃槳難以通過這糟糕河道。屆時完全可以令戰士成為纖夫，戰馬一樣能作為牽引力量。

於是小型馬隊與小型船隊相互配合，留裡克樂觀認為：“這樣我們就能順利抵達維利耶湖，我還要騎馬觀賞大湖的特色。最終，本王直接北上進入瓦爾代斯科耶！本王就要以這樣的方式去看看這個最東方的城市。”