安靜的冬季，來茵高的黑森山區，陶努斯山山腳下。

堂堂來茵高伯爵靠著兩位最後忠誠騎士的接濟，以及從諾曼人處要來的一批糧食，於山下偏僻的莊園如冬眠的熊安靜蟄伏。

僅有兩位騎士願意繼續效忠這位大人，其他的封臣為了自己的利益，皆已向更強大的巴伐利亞公爵、東法蘭克的王者路德維希效忠，並召集自己的扈從加入東方王者的軍隊，以求在新一年的戰爭裡撈到更大的利益。

一度也是叱吒風雲的老貴族，如今落魄的隻能舔著臉去野蠻人處弄點吃的。

一家人不能再錦衣玉食，那些不離不棄的仆人和少數侍從令人感動，對於那些人，老貴族能給予的也不過是與自己相同的夥食。

如此痛苦的一日，一些仆人靜靜地死於某個雪夜，無可奈何的人們忍著風雪，將死者埋在山下。

陰霾的天陪著淒涼場景，一匹馬的意外死亡直接令這位老貴族破了防。

羅貝爾不哭，就是這些日子持續見不到陽光，所有人躲在勉強溫暖的房舍苦苦煎熬，依靠食燕麥粥度日的局麵還要考慮節省木柴開支。

身披粗布袍，毛茸茸的帽子蓋住整個腦袋，屋舍的地板放著火盆，堂堂伯爵一家就在這裡烤火。

羅貝爾被路德維希釋放的前提是他交出的一筆贖金，家中的一批金銀器具交換以贖身。如此路德維希借坡下驢對外宣傳「主動釋放」，他拿了這批貴金屬也稍稍緩解了自己的軍費開支。

作為代價，損失幾乎全部軍事實力，家族百年財富損失巨大，甚至舊莊園也賣掉。

隱居陶努斯山下終不是長久之計，因為，餘款已經耗儘，繼續待著這裡怕是未來活得還不如奴隸。

「南特，圖爾。你的弟弟能給予我們什麼？可以是一塊封地嗎？」烤著火的他目光略有呆滯地盯著火苗，是不是往裡麵扔上一些木塊。

他的妻子也受夠了這樣的淒慘日子，依偎著丈夫，痛斥路德維希的霸道與蠻橫。

艾德來德，圖爾老伯爵之女。改嫁身邊的羅貝爾雖是當年權宜之計，而今看著落魄的丈夫，跟著吃苦的兒子。她的心在滴血。

「路德維希對我們不公，洛泰爾一樣蠻橫。也許，查理是可以的。」

「查理……」羅貝爾一聲長歎：「你的弟弟至此查理，是因為我的嶽父反對洛泰爾。你的家族失去了阿爾薩斯，我去了圖爾……你弟弟。」

「至少看在我是她姐姐的麵子上，必須給我們一塊領地過日子。再說了，拿騷的那個諾曼人不是說了嗎，春天了給我們足夠的錢財。」

「你真的信他們？」羅貝爾不由得看著妻子憔悴的臉。

「不然呢？繼續待在這裡，比殺了我都痛苦。」

想到一個不可預知的未來，羅貝爾就在胸口劃著十字：「再忍忍。春季我們舉家去拿騷，我們就在那裡等著。那些諾曼人都皈依了天主，應該會信守承諾。」

因為連帶著仆人、最後的扈從戰士，一大家子手裡的餘糧就隻夠堅持到春季的。

這些人根本不會種地，也從不向著在山下開荒，他們缺乏自力更生的能力，隻因此乃落魄的大貴族。

從事農業生產自救，這種事為其他貴族獲悉非得笑掉大牙。

尤其是妻子艾德來德，做農婦還不如去修道院出家。因為，自己的姐姐是洛泰爾王的王後！自己一樣身份了得，大不了，去勃艮第投奔前夫的家族，投奔自己之前生育的兒子。

雖然這種事，現任丈夫羅貝爾更不願意。

姐妹情誼今何在？至少自己的姐夫洛泰爾，就要治自己一家到死地，看起來姐夫的凶狠比諾曼海盜更甚。甚至那些諾曼人都願

意和反叛的薩克森貴族把酒言歡。

黑森山區的春季來得更早一些，高聳的陶努斯山快速褪去了雪頂，融雪使得溪水狂暴，土地先是泥濘不堪，又在連續的驕陽下迅速乾燥。

當他們注意到鬆林突出嫩芽之際，籌備離開「山下山莊」的行動就已經開始。

首先，是兩位信使騎著馬衝向附近山坳裡的兩個村子，與當地的騎士領主傳達伯爵的命令。

eti（今尹德斯泰因）騎士與bleidenstadt（今陶努斯泰因）騎士，兩位領主深知伯爵一家一定要走，伯爵的離開自己當何去何從。

騎士從不同方向而來，甚至布雷登斯塔德騎士還帶上本地的修道院主教大人親自來會。

「大人，您期待的貴客已經到了。」侍從緊張地向落魄的伯爵彙報情況。

事情來的有點突然，雖是落魄，羅貝爾急忙反問：「都來了嗎？」

「都來了。」半跪行禮的侍從急忙起身，「兩位騎士都到了。」

「嗯？他們還是結伴而來？」

「還有……布雷登斯塔德修道院的韋恩巴赫神父。」

「他？還有他們？也好。通知他們稍等，我要整理一番。我！畢竟是伯爵！」

就如羅貝爾一家要換上自己最好的衣服，他自己果斷穿上自己的戰甲，為此耗費一些時間。

遂當他再度現身，兩位騎士見到這位大人，感覺到他是要騎馬上戰場。

兩位騎士紛紛半跪行禮，以此大禮宣示著繼續向伯爵效忠。

一瞬間，沉寂整個冬季的羅貝爾鼻子酸楚。

「吉爾伯特·馮·埃提肯施泰因，巴拉德·馮·布雷登斯塔德。快起身！還有您。」這些輪得羅貝爾微微點頭致意：「韋恩巴赫神父。」

這兩位騎士實為繼任者，他們的父親已經戰死在易北河畔。

長子自動繼承爵位，至於騎士領地如何運作下去，兩位年輕的貴族嚴重缺乏主見。

血氣方剛的年輕人想要為戰死的父親複仇，奈何尷尬的事情來了。自己的封君與本該是敵人的諾曼人媾和，反觀東方大王路德維希是造就自己封君悲慘生活的原因。

諾曼人真就是惡棍嗎？沒上過戰場的兩位騎士不太清楚，隻知道拿騷那邊換了新主子，一批諾曼人皈依天主，聽說當地人的生活立刻好了起來。

皈依天主，對農民友好，當地修道院的日子也好起來。當地教士的書信寄送到布布雷登斯塔德修道院，神父相信朋友康拉德神父的描述，也相信科布倫茨修道院神父巴赫伯特的描述。

誰能對諾曼人有很高奢望？卻見這群皈依後的諾曼人部隊科布倫茨和拿騷的民眾貪婪，饑荒沒有發生，修道院也沒被洗劫，恰恰相反是兩座修道院教士的生活都得到了改善。

他們得到的儘是一些正麵的描述，對於三位貴族的思想衝擊極大。那些不利於諾曼人的說法確實是真的，但在拿騷和科布倫茨盤踞的諾曼人，隻怕是異類。

和他們取得聯係是可以的，因為兩位騎士和韋恩巴赫神父，必須在伯爵離開後重新找準自己的立場。

他們用整個冬季研究明白了自己當何去何從。

趁著這次拜會伯爵的幾乎，他們要重新說明自己的立場。

仆人把會客的廳堂打掃一番，不過剛進入這裡，眾人抖抖靴子上的泥巴，麵對的依舊是淒冷的木屋。

三月的來茵高地區已經頗為溫暖，唯有其中的黑森山區依舊過分涼爽了些。

背靠著高聳的陶努斯山，藏匿於山巒密林中，這裡是隱居的好地方，對於有抱負的人卻是囚籠。

兩位年輕的騎士搬來木凳，他們

出於本能對羅貝爾非常敬畏，以至於說話都有些結巴舌。

而神老道多了，他特彆戴著鑲嵌寶石的主教高帽，懷抱一座鍍金的十字架，身著黑袍靜靜坐著。

羅貝爾率先解除掉尷尬：「我已經想了很多。你們兩位的父親是真正的勇士，上帝令我命不該絕，我僥幸活了下來。那麼，你們恨那些諾曼人嗎？」

兩位騎士互相看看，唯有埃提肯斯泰因的吉爾伯特先發言：「恨！如何不恨！不過……到了現在，我也不知道該恨誰。」

「我也一樣。」巴拉德輕歎一聲：「伯爵大人也是奉命北上作戰，我的父親有義務追隨您。甚至還有拿騷男爵。也許這一切從一開始就是陰謀！是路德維希大人……他在迫害我們所有人。」說這話的時候，騎士巴拉德也是豁出去了。

「你！年輕氣盛！敢於抨擊高貴的王！？」羅貝爾故意繃著臉反問一番。

「難道不是嗎？拿騷男爵現在與諾曼人混在一起，他們的生活好起來了。還有威斯特伐利亞的柳多夫，現在居然成了薩克森公爵。」

「好小子。」眯著眼的柳多夫略有吃驚：「你竟知曉這麼多？」

說得帶勁的青年巴拉德越想越氣：「人儘皆知之事，我如何不知？也許我們一開始就沒必要和諾曼人戰鬥，恰是路德維希命令我們北上和他們血戰。我！決不願意再為那個男人戰鬥。我不想死得毫無榮譽。」

小子言語很狂，可是幫羅貝爾泄憤一番。他再問：「也許是這樣吧！唉。所以，你們兩位考慮好自己未來當如何？」

「這……」巴拉德突然猶豫了。

「你呢？」羅貝爾再看向吉爾伯特。

「我……我打算……」

這一刻，羅貝爾已經猜到兩位封臣的態度，更大的淒涼感油然而生。他還是想再堅持一下：「諾曼貴族將買下增高來茵高，或者說，是拿騷的男爵買下這片區域。男爵至此可以自稱伯爵，而我，會放棄這裡。我親手毀滅了家族的基業！他們許諾給我一筆巨款，接船送我去圖爾。我將永遠離開東王國，你們如何？我勸你們兩位跟著我走！等我東山再起，你們兩位就不是騎士。如果我在西方再度成為伯爵，你們必然是男爵！」

有一個瞬間，兩位年輕人是真的心動。

不過，他們在來之前已經達成共識——不走。

兩人互換了眼神，這便突然半跪。

巴拉德率先開口：「大人，請原諒我們。這裡有我們先祖的墓，親人都在這裡，還有我們的農田、葡萄園。我……不願意割舍。」

吉爾伯特也是這般態度：「大人，請寬恕我。我不走。」

「剛剛說話豪情萬丈。現在竟是胸無大誌！」羅貝爾已經預料這樣的結果，他攥緊拳頭猛敲一番大腿，再哀歎一聲：「也罷！你們至少有自己的田產，自己的妻兒，還有仆人、扈從、農民。而我！高貴的伯爵在這個冬季需要你們兩位的接濟。也許在你們眼裡，本伯爵就如同累贅。」

「不敢！我們不敢！」巴拉德急忙否認。

「算了吧！我還是要謝謝你們兩位給予過的一些糧食。這是你們的故土，你們不願離開我可以理解。我必然要走！我離開了，也沒能力再給你們一些好禮物。那麼……你們打算再做誰的封臣？你們應該知道，我已經不配由你們效忠。」

這話說得，羅爾德就是在以諷刺的言語批評兩人的背叛。

公平的說兩人的確有意背叛，從另一個角度而言，其他的騎士已經背叛了，兩人堅持到現在實屬難得。

麵對緘默的兩人，羅貝爾也懶得歎息：「這樣吧。我將離開山莊，我將前往拿騷。你們可以投靠拿騷男爵，即便這一任男爵是是個女人，她

的丈夫是純正的諾曼人。那是一位諾曼貴族，卻不你們是殺父仇人。甚至那位貴族與你們年紀相彷，懂得拉丁語也皈依了天主，最重要的都反對洛泰爾。拿騷自古是你們的鄰居，投奔拿騷，你們的日子照舊，甚至會更好。」

「看起來也隻能如此了。」順著伯爵的話，年輕的巴拉德說明自己本就謀劃好的意願，吉爾伯特也是如此。

倘若兩位騎士效忠拿騷，那麼住在拿騷村的黑狐的控製範圍就囊括了整個南部的黑森山區。

兩位騎士本也不是主動背離羅貝爾，如果伯爵不主動離開，兩人就始終作為封臣過日子。隻因此地為山區，交通閉塞對外聯絡不多，兩位騎士控製的人口很少，且龐大山區中就此兩個山坳裡的定居點，使得理論上騎士領的範圍極其龐大。

領地雖大，廣袤的山林實際為無人區，村民要提防花豹、野豬和熊，反觀諾曼人的傳說算不得什麼。

騎士就是投奔東部平原區駐軍龐大的路德維希又如何？父親和一些扈從戰士為了那個家夥的窮兵黷武戰死了，難道還要繼續給他流血嗎？尤其是過去的841年夏秋，路德維希在凱澤斯勞滕打了一場無功而返的「打敗仗」，雖宣布勝利，可數千士兵戰死是怎麼回事？

難道要讓山溝裡的農民為他繼續流血嗎？

兩位騎士和一位神父，自己家族離開後仍需要這三位為自己做一些事。

羅貝爾願意做介紹人，帶著兩位騎士前往拿騷，令兩人以騎士身份向真正的男爵索菲亞·拿騷效忠，並作為她的騎士。如此兩人就不是效忠諾曼人，在法理上毫無問題。

加之本來與拿騷一族自古是鄰居，效忠拿騷家族的貴族，騎士並不存在心理芥蒂。

關於自己住的這個山莊，原則上屬於布雷登斯塔德騎士領，或曰廣義的陶努斯泰因地區。山莊至少也是個定居點，它的產權被移交給修道院，由神父韋恩巴赫管理。

自己仍有一批仆人和扈從，羅貝爾不再強求這些人。那些願意留下的扈從、仆人，就交給兩位騎士，甚至是最後的馬匹一並作為禮物。羅貝爾一家意欲輕裝離開，隻要守住諾曼人許諾的那數百磅銀幣的巨款就行了。

難道說諾曼人不會還航行途中使壞嗎？走海路去圖爾，實為一種壯舉。

羅貝爾也擔心過，不過想到自己曾經的風光……

昔日自己家族有著來茵高-沃爾姆斯龐大的封地。如今，沃爾姆斯已經完全是主教轄地，自己的來茵高平原區被路德維希完全占領，就剩下一部分山區維持著所謂來茵高伯爵的體麵。

即便是賣地，拿騷能買下的也僅能控製來茵高的人跡罕至的山區，富裕之地如威斯巴登、美因茨、法蘭克福可是儘在路德維希手裡呀。

已經沒什麼好失去的了！

羅貝爾，寧願相信羅斯王留裡克指示的「狐狸兄弟」的承諾，他終於開始了舉家移民。

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