那些村名戰戰兢兢看著騎兵不斷逼近，他們下意識地戰栗，一時間不知如何是好。

先到的卡爾不屑地瞟眼。“真是無知的人，竟是第一次見到騎兵？我來統治這裡，手下都是這群懦夫？真是天生做奴隸的料。”

卡爾當然希望自己封地的村民靠譜一些，他們表現得過於羸弱，即便通過一番訓練能有所改觀，也不是幾年就可以改變的。

他和先到的戰士們聚在一起敲打盾牌歡呼，也命令村民：“都叫嚷起來！晃動你們的胳膊歡呼羅斯王！”

很快，騎兵抵達這簡陋的村莊。

卡爾親自為國王牽馬，留裡克看看聚集而來的人們，清楚看到那些偏黑頭發的“小矮人”。

“果然？所謂的薩沃克人也是芬蘭人。”

“是的。大王，他們很願意臣服。”

“很好。”留裡克點點頭，“本地抵達話事人呢？我要和他聊聊。”

“您稍等。”

稍許，那老者一手拄著木仗一手扛著旗幟走來。他很畏懼騎兵，感覺是比森林野獸還要可怕的存在。而羅斯人輕易馴服了野獸，果然是凶狠的存在。

留裡克與老者對視：“看起來你就是村莊的老首領？”

話是用芬蘭語說的，老者聽得懂又倍感親切。

“偉大的人啊！我們願意臣服，我們願意為你做任何事。”

“任何事？看起來我派來的人已經與你們達成一致。很好，臣服我，為我做任何事。隻要你們是真心的，就能得到越來越好的生活，如若反叛，都會死。老者，我們可以好好聊聊。”

罷了，留裡克縱身下馬，又令身後的騎兵集體下來。即便是一些年僅十二歲的年輕戰士，他們多是羅斯斯拉夫混血，好吃好喝的生活，其身高與體型已經過早地接近他們的父親。

上代人吃得不好，身體發育被大大遏製，如今已經沒有什麼可對下一代遏製了。男孩的嘴唇紛紛冒出金色絨毛，一些人的下巴也開始變得毛茸茸。他們的身體還在極速發育，人們開始長胡子了。

於是他們下馬，相對於這些成年的薩沃克人村民，身高皆與之等同。留裡克和騎兵隊的老兵在一起活脫脫是一群巨人。

留裡克咳嗽兩聲驚醒愣神的老者：“我就是羅斯王，是最偉大的統治者。本來你們這群如泥土般低賤的人根本無權與我對話，不過你們的臣服我很高興。我的軍隊會在村外紮營，不會乾擾你們的生活。讓你的人都集結一下，我要看看你們的臉。”

老者戰戰兢兢，他的族人也是一樣。

羅斯軍隊的兵力比整個村子的人多了很多，武器裝備和軍事素養都是碾壓。

聚集起來的人聚在一起不斷積累著恐慌，留裡克則帶著軍隊好生觀摩他們一番，做出了最切實的評估——一群弱者。

就如留裡克承諾的那般，在騎兵耀武揚威後就真的在村外一片水草豐美的草地紮營了。

留裡克則下令村中所有受尊敬的人聚集，就在篝火邊，帶著親信戰士親自與他們聊聊。

村民發誓，附近區域的確毫無人氣，隻有野獸橫行非常恐怖。

村民又稱自己都是逃離卡累利阿人的奴役，一路逃遁到這裡。

村民隻希望安穩的生活可以持續，他們與世無爭。

“但是，你們以為逃遁森林就能與世隔絕，這是愚蠢的。”留裡克無情否定他們的奢望，直言：“你們的村莊不再屬於你們，這裡將改名為雷澤斯克（reidska），是蘆葦伯爵領的核心。你們都有了可以保護你們主人，以後你們麵前的河流也會變得船舶往來頻繁……”留裡克要求這些村民接受全新的時代，不過他說了很多，村民們還是一知半解。

“算了，您會有足夠的時間理解。”他最後道。

可以說唯一能令這些薩沃克人高興的是卡累利阿的崩潰，因為這些村民即便離開故地對於過去的事還有最基本都認知。他們生活閉塞，依舊知曉蘇歐米、科文、塔瓦斯特、維普斯和呂迪這些說著同樣語言的部落。

羅斯王自稱所有說芬蘭語的部族皆臣服羅斯且得到安穩生活，薩沃克人不敢不信。畢竟這位羅斯王說著大家聽得懂的語言，一個金發的巨人懂得大家都語言，臣服他一定是神的安排。

但羅斯軍隊不會在村莊過多停留，縱使卡爾成了本地的伯爵，距其真正駐紮此地還需要些時間，至少要把自家在新羅斯堡的細軟收拾一下再遷移於此。

說實話卡爾根本不喜歡這個簡陋的村莊，村民簡直是住在地洞裡的土撥鼠，生活環境與整潔著稱的新羅斯堡完全是兩個世界。

村莊需要大改造，成為可供往來商旅駐紮是港口城鎮，卡爾估計以後靠著收取服務費就能財源滾滾，那麼首先是要讓未來的商人覺得這個定居點值得停靠。

到底是自己封地，老羅斯的弱勢家庭一朝鹹魚翻身。卡爾有意賣掉自己在都城的資產，購買一批材料，親自發展這個村子。為此他提議從國王手裡借點錢，留裡克許之。

現在，卡爾已經在村莊宣示自己的存在，他把自家的手斧小刀全拿了出來作為禮物。留裡克一樣拿出了巨大的禮物，一口行軍大鐵鍋。

征服者以極大誠意表彰村民順從，可惜他們無力為軍隊提供向導服務。

留裡克在此休整了兩天，趁機調查這裡的湖光林色與水文資料。他注意到村莊處在兩座湖泊的交叉初，湖泊雖大卻有足以馬匹泅渡的天然渡口。

蘆葦河的主河道很容易判斷，畢竟僅有一條水道注入大海。現在，水陸並進的軍隊暫時離開薩沃克人村莊，他們毫無搶掠甚至留下一些鐵器。

很多村民很高興村子有了好東西，對於未來他們興奮與迷茫共存。

遂在宏觀地理上，蘆葦河（盧加河）水道在向龐大的楚德湖進展，但一個巨大拐彎使得水道折了90°後直衝芬蘭灣。

河流在一個地勢略低的區域極為緩速流淌，那水流推動漂浮船舶的磨蹭速度令人絕望，不過隻要降下風帆，借著南風船舶即可飆速。

長船必須要與騎兵保持勻速，留裡克暫時仍無意趕時間，命令艾爾拉用潔淨的紙對環境進行粗略素描，再以文字記錄見聞做備忘錄。

一切真是再安詳不過，他們依舊在河畔處紮營，享受無雨溫潤的夏日時光。

直到，前方水道上出現小型船舶。

即便是騎馬的留裡克也主要奇怪的小船。

“看來還有人進入這裡探險啊。可惜他們離開得太早。”留裡克對布羅迪滴咕。

“他們似乎們發現我們，不如我們儘快趕上去和他們聊聊。”

“也好。”留裡克點點頭，“我正想問問他們的探索發現。”

遂有騎兵奉命對著隨軍漂行的長船，兩船暫且靠岸，借著婦女兒童先上岸，下馬的騎兵坐上去。

卡爾和布蘭德各領一船，船舶放下大槳，三角帆揚起。

卡爾雙手握槳，沉穩低吼：“羅斯人，攔截他們！看看你們這群崽子的力量。”

身為老羅斯人，卡爾自可以此身份鼓動年輕人，卻在他們看來老家夥此言是對大夥兒的輕視，於是船舶在水道全力推進，激起的水花都打在身上。

直到現在他們還是認為前方的小船也坐是羅斯人，也察覺到對方並沒有發現後麵有追擊者。

遂當小船發現窮追不舍者後一切都太晚了。

那就是一艘簡陋小船，隻比獨木舟高級一些，實為非常簡陋的漁船，對於羅斯人有些財力的家庭攢夠了錢就訂購長船。

小船連桅杆都沒有，如何甩過後續追擊者？

卡爾緊張關注著發展，不由吃驚喃喃：“怪了，旗幟都亮起來他們逃什麼？”

有人提醒：“也行根本不是我們的人。”

“不可能！這一帶都是我們的人。”

突然一個清脆的聲音嚷嚷：“說不定是普斯科夫人。大王說過西邊就是那些家夥。”

卡爾卻依舊不以為意：“年輕人，不要知道一個新詞彙就覺得知曉很多。我們全力劃船，趕在他們登陸逃跑前抓了他們。”

兩船好似參與龍舟比賽，甚至風帆也成了累贅。

長船飆過了十一節，如此高速根本維持不久，戰士在燃燒體力追擊。

終於就在小船行將靠岸之際，長船直接橫了過去完成攔截。

雙方對視，小船上的五個男人大驚失色，可他們一個個都是純金色的頭發和白皙的臉，以及天藍色的童孔。

“怪了，都是羅斯人，你們跑什麼？”卡爾喘著粗氣質問。

“……”他們緘默。

“喂，說話！”

卻見那五人憋了一陣子，終於有人說話：“我們不是羅斯人。是……是丹麥人。”

“哈？”卡爾撓撓臉，“居然在此遇到了丹麥人？現在丹麥和羅斯是盟友，你們怎麼回事，見得我們的旗幟沒必要逃。我們又不攻擊盟友。”

那五人依舊麵麵相覷。

卡爾終於不耐煩：“不要磨蹭了，快說你們的身份。不然我就動手綁了你們。”

如此恐嚇終於有人說出勁爆的信息。

“我們投降。我們都從普斯科夫來，首領差遣我們去北邊看看，計劃著和你們羅斯人聯絡。”

“啊？！”卡爾流露出不敢相信的臉色，須臾又化作笑容，“我們也打算找你們。哈哈，真是一個奇跡。”

“如何？你們就是羅斯人，總不會害我們吧？”

卡爾聳聳肩，“那倒不會，說說你們的目的。”

“如果可以，我們希望見到羅斯的統治者。我們真的毫無惡意，我們隻是使者。”

有時候偶遇就是非常神奇，不過如此遭遇對於如今規模龐大威望巨大的羅斯王國，偶遇隻是時間問題。

卡爾不可能不對他們戒備，聽聞普斯科夫都是另一群斯拉夫人，似乎還有一群丹麥人在那裡？

顧不得太多，不如先給他們卸了武裝，手腳不捆。以繩子拴住他們的船，將五人接到長船上一同去另一側河道麵王。

五人戰戰兢兢，船隻還沒靠岸，他們看到了岸上的騎兵不由得大吃一驚。

五人被推搡著扭送至留裡克身前，到底他們也是維京戰士，當精神安定以後一個個又都支棱起來，昂起高傲的頭顱胸膛，露出濃密的絡腮胡。

卡爾急忙介紹：“大王，這些居然是來自普斯科夫的丹麥人。”

“普斯科夫？”吃驚的留裡克眯起了眼，遂急忙下馬。

那五人意識到事情的蹊蹺，急忙以諾斯語說明自己的身份，一個個皆自稱的確來自普斯科夫且有備而來。

“先不必說。”留裡克提手示示意其閉嘴，高抬起下巴反問：“你們……可知我的身份？”

他們麵麵相覷，一人謹慎到：“大概是尊貴的戰爭酋長。”

“哈哈。”留裡克差點笑出聲，“好吧，我確有這個身份。再好好說明你們的目的，不得廢話。”

一人繼續：“是奉我們老大的命令來北邊看看，我們的老大叫高爾西格法姆森，希望與羅斯的首領取得聯絡。”

“聯絡？”此時的留裡克無意亮出身份，他覺得事情太巧合，巧合得令人起疑。

留裡克索性掩藏身份，就以戰爭酋長的口氣反問：“我可以和羅斯的最高首領聊聊，可我如何相信你們？誰能保證你們不是刺客？亦或是奸商。”

“我們不是惡人，不過也受不得這種侮辱。”隨後，五人都沉下臉來。

“要決鬥嗎？一言不合就決鬥？”留裡克看看已經陷入嬉笑的左右，就嚷嚷：“據說這是普斯科夫的使者，真是不顧自己的使命，反而要與羅斯人戰鬥？”

罷了留裡克猛地扭過臉，威脅道：“那就不要聯絡了，我們羅斯可以帶領大軍打過去。我知道你們定居點附近有著巨大湖泊，打過去是問題嗎？”

便有人急忙做和事老緩解緊張的氣氛：“即便是普斯科夫也知道近些年羅斯的擴張。我們是丹麥人，但早就遠離故土了。丹麥發生的事情我們依舊知曉，現在海洋已經被羅斯占領，如果我們不和你們聯絡，真得落到兵戎相見就不好了。”

留裡克撇撇嘴：“虧你知道。你比你的兄弟更聰明。你叫什麼名字？”

“埃裡克。”

“其他人呢？”

“波姆、格蘭福爾德、卡洛特、斯瓦德。我們都是丹麥人，不過，我們已經是普斯科夫的主人。當地人都是我們的仆從。”

都是些普遍化的北歐名字，也都有不用的發音漂邊。

留裡克點點頭：“普斯科夫到底發生了什麼事，你們有足夠的時間說明。告訴你們一個好消息，我們即將前往羅斯的都城，我會給予你們麵見羅斯大王的機會。現在，你們卸下全部的武器跟我們走。如何？這是你們的機會。”

即便對於這五人，他們也覺得這份偶遇幸運得令人可疑，可惜自己毫無實力隻能跟著這群騎兵走。

一個高貴的人氣度不凡，身後數百人都聽騎指揮，五人滴咕這個尚未自曝身份的年輕人是羅斯王的麾下大將，說不定還是羅斯王的兒子。

那就跟著走罷，之後的路徑也犯不著五兄弟再去探索了。他們就是要看看羅斯人的都城究竟如何，羅斯的各方麵實力又如何，從而得出一些列消息報告普斯科夫的統治者高爾西格法姆森，儘量確保普斯科夫，這一丹麥移民和克裡維奇普斯科夫人的共同社群的安全與利益。

因為隱匿中的普斯科夫人敏銳地注意到，全新的時代已經到來。等著羅斯來征服，不如提前談好條件，就算是歸附也不不是大問題，隻要可以得到更多的利益。

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