春耕日漸尾聲，勞累過度的人們會先好好休息一陣子，再繼續五花八門的勞作獲得利益改善生活。

如果王國的主要城市要大興土木，這些弄閒下來的人們就是最好的農民工。

如果王國要發動戰爭，他們又是征召為戰士。

為了防止斯摩棱斯克人北方襲擊，遠征西方的留裡克麵對後方空虛的窘境，不得不大發慈悲的全麵武裝諾夫哥羅德地區的斯拉夫農民。劣質但量大的鑄造鐵矛被廣泛分發，它們甚至沒有開刃，很多的矛片並不寬。磨刃、捆綁木杆皆交給村民，他們被命令堅守自己的家園。

結果後方的戰爭並沒有爆發，現在分發下去的矛片也沒有收回。

在留裡克看來，一塊磨爛鑄鐵算不得什麼，卻在平凡農夫看來它足矣改變很多。有了鐵矛，這群森林居民們突然有了勇氣，他們敢於組隊進入偏遠林區獵熊。

一張新剝的棕熊皮可以賣到至少二十個銀幣，僅是一張皮的收益足夠獵人的生活改善許多。而熊肉可以吃，熊骨尤其是整個熊首又是分開販賣。

有三十多個農莊是軍隊以強製手段令其遷移的，他們離開了森林得到了湖畔更好的生活，卻無法真的割舍過去的日子。

居住在森林裡，他們不得不給舊營寨製造一些低矮圍牆儘量防止狼和熊的襲擊，苦於手頭的工具多是木器和骨器，真的麵對瘋狂猛獸雖總是勝利，但凡失敗一次就要有人受傷或是死亡，而受傷也往往意味著更痛苦的死。

留裡克悉心培養的鐵匠卡姆涅已經獨當一麵，整個人變得極為健壯。瘦弱矮小的孩子成了方下巴絡腮胡的青年，胳膊堅硬有利，可以手持鐵錘對著燒紅的鐵錠連敲一千次。

卡姆涅的雙親便是死於熊的襲擊。村民組隊去獵熊的樸素想法就是消滅這種會以人為食的野獸換得安全，如今獵熊有著明顯的收益，何樂不為？

每一位常備軍戰士都應該有一頂裝飾著熊頭的鐵皮盔，需以熊的獠牙上頜作為戰士的遮陽帽。國王有著這樣的夙願，於是軍隊存在這一個很大的熊類製品的消費市場，經濟利益驅使著擁有大量鐵矛的斯拉夫人衝入森林。

不止是他們，新老羅斯人的建勇們更善狩獵。

羅斯人昔日的集體性“冬季狩獵”已經成為曆史，呈現在他們麵前的是廣袤的瓦爾代森林，放到大視野則是一直連貫到烏拉爾山的茂密森林。

廣袤世界並沒有開發，所謂“藏起來的人們”因被大量找到又被強製遷移，在通過瓦爾代湖後繼續向東，理論上能遇到的人類就是罕見的、失散的芬蘭部落了。

大量男子進入森林，他們還攜帶者大量的乾糧，有意在森林裡多待上一段日子。

瓦爾代湖距離諾夫哥羅德所在的尹爾門湖的直線距離達到九十公裡，似乎要穿越一片茂密的森林才能抵達那裡。

小書亭

由於“藏起來的人”過去的探索，卻有林中路徑以較為曲折的方式進入東方的那座湖。

進入森林執行強製移民工作的梅德韋特和他的軍隊，最終也是按照這條路徑征服了瓦爾代湖的定居者們。他沒有全責遷移當地人，令其繼續現在的生活，在拿走一些貢品後，說明西方大湖地區的新變化就離開了。

瓦爾代湖村落已經開辟了農田，當地人也是過去尹爾門湖權力競爭失敗才被迫繼續遠行。住在瓦爾代湖畔談不上世外桃源，這裡要提防的幾乎就是野獸，除了大量可利用的木頭外一無所有。他們沒有鐵器，由於本地也沒有石頭，其工具儘是打磨尖銳的骨頭。

他們對付襲擊的野獸還湊合，麵對梅德韋特以鋼鐵武裝的戰士毫無一戰之力便聰明投降。

如今瓦爾代湖村已被國王留裡克認定為王國最東方的定居點，恰是如此亦證明更遙遠的東方毫無探索。

大獸的皮革、珍惜小獸的嫩皮，獵人心向往之。

但通向當地的道路不隻是先民開拓的森林之路。

大部分老羅斯人拖家帶口移民到尹爾門湖，遂在諾夫哥羅德以東的姆斯季河畔興建大定居點。那本是舊鬆針莊園已經開發好的地盤，留裡克本人的大麵積官田也在當地。坐擁萬頃良田，繼續沿著姆斯季和向上遊探索，依舊是羅斯人的拿手好戲。

如此，奇遇發生了。

河道逐漸變窄，對於吃水淺的長船並不是問題。他們一路逆行，最終竟漂到了一座湖泊。未名的湖泊向東依舊是姆斯季河河道，貿然繼續向東不如進入湖泊，膽大的探險者轉頭向南竟發現這湖泊極為修長，分成多個麵積不等的小湖彼此有寬闊水道連接。最終，他們看到了定居點，也遇到了站在木筏上釣魚的家夥。

探險者訝異於那些人並不恐懼自己，遂大膽劃船去，彼此乾脆開始了諾斯語對話。

於是事情已經查明，姆斯季河的上遊就在瓦爾代湖，而所謂瓦爾代湖並非一座小湖，那是規模極為龐大的湖區，甚至不亞於尹爾門湖，隻是茂密的原始森林遮掩了它的真容。

留裡克的心思一度全部放在了針對西方的戰爭，直到現在他仍舊關心著王國在法蘭克境內的商業擴展。

畢竟羅斯的生產的皮革、麻布、鐵器以及其他商品需要更大的消費市場傾銷掉，商品必須衝向人口眾多之地，向法蘭克輸出是目前性價比最高的選擇。

戰爭硬生生有了通商戰爭的意味，這令向東探索瓦爾代湖區變得並非重要。

歸來的戰士們倒是聽說了這樣的消息——在東邊湖泊附近發現了很多雪貂。

姆斯季斯克的人們蠢蠢欲動，阿裡克一樣動了心思。

留裡克固然沒時間思考東方探險的事，但也管不住自己的老哥親自笑嗬嗬得來找。

結束閉關的他終於將《羅斯薩迦》最重要的章節憋出來，加上艾爾拉整理的其他神話故事，一個邏輯鏈儘可能縝密的北歐神話體係正式創造了。

剩下的就是精準校對，再安排人手完成印刷達成量產。

他重新現身，等待多時的人們一擁而上。

由於已經在都城完成了凱旋式，遠征軍犯不著再在諾夫哥羅德再耗費一番。凱旋之師整體表現有些低調，倒是大量的戰利品不會說謊。

眾多虎視眈眈者中就有著國營紡織廠的廠長佛德根，這個老家夥想要吃掉全部的弗蘭德斯羊毛，這一想法旋即被留裡克想許可，反倒是隨口責問一句：“我還以為船隻靠岸後你就領著人去卸貨了，怎麼還沒有辦事？”

老家夥高高興興去臨時倉庫搬貨了，接著就是一番加工，最終生產大量的羊毛衣。何為壟斷？這就是壟斷。整個諾夫哥羅德就這一家紡織廠，佛德根一家作為效忠王室的產業主自然享有特權。畢竟那是屬於留裡克的國營工廠，它是在佛德根舊作坊的基礎上擴建並變更產權的。工人們有一批奴隸，大部分則是農閒的女工，也包括打工的拉格納的族人們。

佛德根如此著急，是因為他除了工資外，還有產品的分紅。工廠的來料成本幾乎都是王室的，他帶著人負責加工罷了，且勞工報酬原則上也是國王給予。佛德根就是職業經理人，他現在不必擔心商業風險，任務隻有一個即儘其所能的擴大產能，這樣就能得到更多產能分紅，那是一筆很有前途的大錢。

佛德根親自覲見令留裡克回想起了對拉格納的約定。

“對哦，他的族人該回家了。”

留裡克知道卡甘和卡洛塔還有事情，三人應該挑一個日子詳談。

這一日子被敲定，在那之前還有一些時間，兩件事情要迅速解決。

平靜的夜，溫暖的房間裡隻有兄弟二人，留裡克現在還不至於給大哥擺大王的架子。但如今的阿裡克被愛妻、聰明的亞絲拉琪頻頻吹耳邊風，他已經對弟弟多了敬畏。

不過隨著喝了些烈酒，那份敬畏消失了，阿裡克打著哈哈高聲嚷嚷起自己的主張。

“你知道我們最東方的定居點在瓦爾代湖。現在很多人發現了通向那裡的直接水道，東方的湖泊已經漂著我們的漁船。”

“還有此事？”留裡克睜大眼睛的確有些意外。

看著老弟的反應，阿裡克情不自禁拍起了大腿，繼續嚷嚷：“除了戰士的身份，咱們老羅斯人還是漁夫，更是獵人。我們每年北狩的目的不就是抓值錢的雪貂嗎？現在有情報指出，瓦爾代湖那裡到處是雪貂。”

“這是真的？”

“千真萬確！兄弟們又不會說謊。所以我打算組織兄弟們去河的上遊看看，如果我們可以捕獲大量雪貂，豈不是大發橫財了？你意下如何？”

阿裡克探著腦袋，雙眼像是長了電燈泡。發財的渴望寫在他臉上，留裡克也無意反對這個，他捏著胡須必須為此事思索一番。

身為國王，留裡克才不會如老哥這般單純嚷嚷著發財。倒是老哥這是這麼想也是個好事。

過去時光，當瑞典地區流通銀幣不多的狀態下，鞣製過雪貂皮的售價都高達兩個銀幣。雪貂的皮革顏色隨季節變化有本質的不同，夏季它是棕黑色，冬季就是純白色。不懂的人會覺得此乃兩種小獸，精明的獵人則明知它們是同一種，並會根據季節側重於捕捉某個色相的。白色的貂皮最受歡迎，但黑色的仍舊美妙。

男子大拇指甲蓋大小的皮革麵積，即可有十萬根纖細的毛，貂皮極為順滑也極為保暖，用它製作皮衣尊貴無比的同時又極為舒適。貂皮在北歐世界始終是硬通貨，它其實不好抓，但是現在羅斯有著更多的工具能製作更多、更高級的獵捕小獸專用陷阱。

那麼，那些法蘭克大大小小的貴族們會不會要我的貂皮呢？

“他們一定要的。”

留裡克判斷，哪怕是村莊的騎士老爺也希望一身手感極為順滑的貂皮大衣。老爺們當然缺乏現金財富，他們有的就是從領地民眾手裡搜刮到的糧食。

糧食永遠是羅斯王國需要的，沒有人嫌棄它多。

大哥的描述留裡克重視起來，他已經想明白，這番試探性問道：“戰士們都願意嗎？明明剛剛結束春耕，他們打算暫停休息繼續去做獵人？”

“有發財的機會誰不想。再說了，抓到一群續貂兄弟們自己做成衣服也很好。”

“的確很好。你打算發動多少人行動？”

“這……”暈昒昒的阿裡克留了個心眼，“今年咱們不打仗吧？至少不是你主動發動進攻？”

“那是當然。今年我隻想安安靜靜地發財。”

“那好，我儘量發動兄弟們出發。我還會從青年城裡帶上一些年輕人，如果他們願意的話。可能會有五百人去瓦爾代，或許我們會在當地度過整個夏天。如果在狩獵過程中發現了奇怪的村子，我就直接進攻再抓些奴隸。哈哈。”

“也好。”留裡克微笑著點點頭：“你覺得可以帶回來多少張貂皮？我很關心你們的斬獲。”

“也許一千張，也許更多。”

“儘你所能吧。這件事你既然告知我，我現在又同意了。我……也給該你提一些條件。”

“但說無妨。”

“我會派遣手下的書吏跟著你辦事。”

“哦？”阿裡克猛地一機靈：“難不成還要對獵獲皮革收稅？你可不能如此。”

“嘿！想什麼呢！說好的今年完全免稅，我說一不二的。我的書吏各個精通繪製和書寫。哥啊，以後我們對未知世界的探索應該做好準備。隊伍經過了那些河流、山地，儘量將地形繪畫下來。遇到了那些奇怪的動物也要繪畫下來。還有，每天發生了什麼，天氣怎麼樣，兄弟們都遇到了那些問題，全部寫下來。這樣便於探索結束後進行總結。”

“這……太麻煩了。遇到什麼事，大家回來說說不就可以了？”

留裡克聳聳肩：“就怕你們遇到事情太多也忘記很多，我的書吏就為你記錄遇到的事情。”

“好吧。多一個人不是問題，就怕你的書吏在大家遇到熊的時候，不要嚇尿了褲子。”

“這可能嗎？真的出現了熊，還不是你們用十字弓將之亂箭射殺？”

“哈哈，那倒不會。我們會用矛刺中熊的要害，畢竟隻有完好的熊皮才能賣得好價錢。”

行動計劃已經得到國王的認可，國王還要安插人手參與其中。探險瓦爾代湖的行動不知是獵捕野獸的發財之旅，留裡克欲趁機進行國土勘探， 即便這種探勘比價原始。

因為留裡克也有一個夙願。

他對龐大的東歐了解甚少，比自己的族人也沒有高明到哪裡去。現在羅斯王國通過與佩切涅格人、基輔人的商業貿易，基本明白了第聶伯河的走向，以及霸占河流上遊主航道的斯摩棱斯克部落聯盟。

非常重要的伏爾加河在哪裡？這條大河就在更東方的某處，定有大量的支流彙聚到主河道。羅斯的探險者犯不著堅持尋找主河道，凡是流向整體是向東的河流都有較大概率注入伏爾加河。

留裡克倒是知道伏爾加河的最終入海口——裡海。可以確定的事，現在入海口地區狹長的河畔平原完全被佩切涅格汗國占領。

如果能通過航運抵達盟友所在就太好，雙方貿易成本會因此降低很多。

想到這一點，留裡克給大哥提出了更新的要求。“你們儘量向東探索，東方還存在一條河麵非常寬闊的大河，它比來茵河更寬。我叫它伏爾加河，如果你發現了它，我們就在發現地建立定居點。我們要在那裡建造船隻，要順流而下。

“最終會到達哪裡？”阿裡克隨口一問。

“佩切涅格人的領地。”

“啊！一個奇跡。”

留裡克嚴肅著臉沒有絲毫開玩笑的意思，弟弟總是未卜先知，他時常得到奧丁的啟示。“伏爾加河”對阿裡克而言完全莫名其妙，向東探索就能找到它，繼而找到直接聯絡佩切涅格人的航道？倘若成功就太好了。

阿裡克一直願意做探索者，希望為此立下更多功勞。他滿口答應弟弟的額外主張。

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