本來，弗蘭德斯伯爵領的主要人口集中在南部，所謂比利時地區，住在荷蘭地區尤其是北方的民眾人口實在不多。

有限的人口也高度集中在烏得勒支附近，像是格羅寧根市鎮是最北唯一的定居點。

可是，民眾的生活實在清苦。

這一切都是因為杜裡斯特就在附近，有長達四十年的曆史, 那裡是丹麥流亡者的居所，後來來了一位名叫霍裡克的頭目來了，帶領所有丹麥流亡者得到招安。

詔安是要付出代價的，且在得到招安之前，弗蘭德斯伯爵也必須支付貢品，用財物購買和平。

誰來支付這些財富？自然是就近搜刮財富, 輸送給杜裡斯特港招安後的海盜。

時過境遷，杜裡斯特港的海盜已經被清洗了，港口遭遇破壞，該地又回到了弗蘭德斯伯爵的控製下。

但之前收取超額賦稅向海盜買和平，此事既然落實了至少二十年，收取超額賦稅已然是天經地義，繼任父親爵位的混血貴族博杜安，他屁股決定腦袋，超額賦稅還是要收取。

所以烏得勒支男爵一族奉命多收稅，最終這筆錢要百姓承擔，於是按照貴族等級，從高向低，稅賦總量層層加碼，最後落在所有的自耕農和佃農身上。折騰了幾十年，大量弗裡斯蘭自耕農成了給騎士老爺打工的佃農，乃至有些變成了契約農奴。

即便大大小小貴族也是弗裡斯蘭族，對於同族實在缺乏恩惠，倘若沒有本教區的前任主教弗雷德裡克，以及現任主教阿爾貝裡二世, 去呼籲貴族不要做得太過, 貴族還敢進一步加稅。

其實貴族也有難處，尤其是弗蘭德斯伯爵博杜安。曾經弗蘭德斯是獨立王國，她被查理曼軍事吞並。博杜安雖有法蘭克族血統，他現在把自己定位為弗裡斯蘭族人，雖不至於覺悟高到會為了民眾福祉辦事，也必須保持自己的地位。

弗蘭德斯夾在中王國和東王國中間，選一個國王臣服都可以，為了自己的利益他無視地選擇中立。他法理上效忠東王國路德維希，卻與洛泰爾暗中聯絡，支付洛泰爾大量糧食、羊毛和布匹，這些是實實在在的軍需品，就是在資助洛泰爾打贏內戰。現在局勢絲毫不明朗，就維持現狀，靠著錢財買一個中立地位。

代價，正是自己治下之國休想積累財富，他們因為在為王國的內戰一定程度買單，輸出生活物資引得民眾生活水平一直在緩慢退步。

這一情況在伯爵領的北部最為惡劣。

村莊都是沿著阿姆斯特河建設，留裡克這番大搖大擺進軍吸足了眼球, 越來越多的民眾聚集而來。女人普遍戴著粗布頭巾穿著長袍, 男人打扮得儉樸一些也都戴著皮帽。

他們不斷靠近軍隊，更多的孩子先大人一部跑不過，說著弗裡斯蘭語一直嚷嚷著一些詞彙。

留裡克雖不懂本地語言，然這個詞彙是各種日耳曼族群通用的，諾斯語念“brat”，弗裡斯蘭語念“broot”，意味麵包塊。

看看這些孩子臟兮兮的臉，以及那偏消瘦矮小的身子骨，精氣神確實與羅斯的孩子差了太多。

恐怕當地領主並沒有善待自己的民眾，也可能隻是因為本地人的生產力水平過於底下了。

見狀，亨利拿騷急匆匆跑到隊伍前麵，趕緊與留裡克本人做交涉：“這些村民會是我的臣民，您千萬不要對他們動武。隻要……把他們趕走就行了。”

“何必趕走呢？”留裡克笑了笑，“這是一個機會，不是麼？”

“機會？什麼機會？”拿騷莫名其妙。

“你勸說我要仁慈。顯然，你其實不懂什麼是真正的仁慈。這些民眾是來索要食物施舍的，為了吃的他們舍棄尊嚴。本地的領主顯然不是好人。你如何？隻要對他們好一點，這些民眾都會擁護你。這難道不是一個機會？”

“我……我當如何？”拿騷略略懂了一點。

“給你個機會。你把這些民眾儘量召集過來，告訴他們你就是尼德蘭伯爵，告訴他們，跟著軍隊去烏得勒支！告訴他們，今日是一個偉大的日子，尼德蘭伯爵接管烏得勒支，跟隨伯爵軍隊的農夫都能領一些麥子。”

“我真要這麼做？”

“你的真的愚蠢？給你機會你不聽。就按照我說的做，快去！”留裡克不耐煩地催促，拿騷隻好照辦。

水陸並進的軍隊暫停下來，羅斯軍和丹麥軍集體看著拿騷亨利這個中年家夥做表演。

畢竟在故鄉拿騷就是一個事實上的村長，和農夫交流毫無障礙。他以法蘭克語招呼本地的弗裡斯蘭人，平凡的農夫一聽這番介紹，自然認定這就是個來自北方的法蘭克大貴族。

農夫頭一次聽說“尼德蘭伯爵”這一名詞。他是一位伯爵，居然和弗蘭德斯伯爵同級嗎？

以後北部地區就歸為尼德蘭伯爵領了嗎？

如果烏得勒支成為伯爵的禦所所在，大家豈不是要直接向這位貴族繳納十一稅，以及其他稅收了？

心理上，本地人不願意被法蘭克血統貴族統治，不過這位大貴族若是減免賦稅，那就是大善人。

拿騷隻是按著留裡克要求去說話，言語也是非常磕磕絆絆，至少他指明了“前往烏得勒支從糧倉拿賞賜”的說法，立刻引得所有聚集的民眾之擁護。

於是很快便有村莊首領聞訊而來，這種人就是所謂的騎士老爺。

騎士是真的騎著馬而來，聽說突然冒出來一個新伯爵，甭管消息是否屬實，若真如此，這位新伯爵就是本地的大貴族，第一時間來覲見一下很有必要。

短時間內就有多達六名騎士趕來，他們本是效忠烏得勒支男爵來著，現在抵達河畔，看到這裡站著衣著統一的浩蕩大軍，皆是肅然起敬。

諾曼軍隊原地待命，麵對越來越多的村民以及騎馬而來的小領主貴族，留裡克不得不和拉格納在耳語幾句。

“你這樣做合適嗎？我們如此高貴，你竟然要配合那個小小的拿騷演戲。”拉格納很是不悅。

“就配合他演戲。等到了烏得勒支城，我們再亮出真正身份。”

“這是多此一舉的。”

“但會非常順利。拭目以待吧。”

拿騷原本的爵位的男爵，本就比這些采邑騎士高級。他與之說話非常有底氣，這便特彆說明自己是“尼德蘭伯爵”，特彆說明身後的軍隊就是自己的威武大軍。

至於烏得勒支男爵的情況，那位男爵效忠的是弗蘭德斯伯爵博杜安，這與尼德蘭伯爵有何關係。

拿騷如此謊稱：“東法蘭克王已經決定，由我拿騷繼承新興的尼德蘭伯國。這是一道命令，你們必須效忠我。至於烏得勒支男爵，他必須離開。如果他不願意自己走，我的大軍就趕走他。”

拿騷是越說越來精神，就彷佛身後的諾曼軍隊搖身一變就是自己的“尼德蘭伯國軍”。

諸多騎士信以為真，他們沒有能力去辨真偽，但肉眼可見的是，他們見到了這輩子所能加過的最龐大的軍隊。

一千人也算大軍？事實就是如此。

雖不至於立刻半跪下來向拿騷效忠，這六名騎士老爺就地組織自己村莊的圍觀民眾，將其中的男人集中起來。那些拿著大鐮刀割草儲備的農夫立刻變成民兵，在騎士老爺的帶領下組成二百多人的隊伍，跟在所謂“尼德蘭伯爵軍隊”後方走過最後一段旅途。

一些婦女兒童也依傍著這支過於華彩的隊伍，留裡克讓軍隊再扔一些乾糧穩住人心，繼續維持聯軍大善人的模樣。

世界充滿了荒誕，高舉著大量十字旗的軍隊大搖大擺逼近烏得勒支城。

這座僅有低矮木圍牆的河邊城市居民不錯，有限的民眾看到一大群人不斷逼近，心頭不由愈發緊張。

事情正變得奇怪，隻見那是一群白色調的武裝者，他們水陸並進，好似某位大貴族的軍隊。

軍隊的規模太大了，似乎那就是東法蘭克大王的軍隊。

對！一定是這樣。同樣的白色布袍，士兵身上點綴著藍色調，一樣是舉著十字旗宣示自己的身份。

城市裡從平民到巡邏士兵，乃至是聞訊走出禦所的烏得勒支男爵，乃至是大教堂的全部教士，所有人基於聽說的消息不斷加強認知——東法蘭克王的軍隊又來了。

幾年前，路德維希“禦駕親征”鏟除了杜裡斯特港的諾曼人殘餘勢力。彼時法蘭克軍隊就是沿著萊茵河南下，路德維希順便就到烏得勒支教堂拜謁一番，並於繼任的主教阿爾貝裡二世有過深入交談。

如今，烏得勒支主教仍是阿爾貝裡二世，他尤其記得多年前的那次遭遇，路德維希隻身來到懺悔室，自己對其救贖。

路德維希懺悔自己對於諾曼海盜過於放縱，引得他們愈發貪婪，姑息養奸終於引起了叛亂。

“那些渡海來的惡人占領杜裡斯特，他們表麵皈依卻是說一套做一套。如果大王能對他們實以懲戒，天主不會將懲戒視作罪過。”話從主教阿爾貝裡二世嘴裡說出，這暗藏的就是他對於諾曼人，具體而言是丹麥海盜的極度厭惡。

有了主教的安慰，路德維希也就放開手腳命令手下精銳重騎兵展開報複性殺戮。

這件事已經過去整整四年，當血雨腥風之後，杜裡斯特的海盜問題已經沒有，其附近的烏得勒支也安靜下來。民眾恢複了和平，生活恢複該有的樣子。

但是這次，路德維希的軍隊怎麼又來了？

“孩子們，我們去見見國王。上帝保佑我們，希望他不要再討要很多。”

主教阿爾貝裡二世也已半百，他的前任是其親兄弟，疾病去世後便由他接任職務，並由蘭斯大主教確定繼任合法。

烏得勒支教區最南抵達安德衛普城的北部，包含安特衛普在內，向南方就是根特教區。故而烏得勒支教區囊括了千年後荷蘭的大部分區域，隻是如今的時代，整個教區覆蓋下的人口很少。

或者說因大規模填海造陸沒有開展，整個低地地區並不太適合生活，有限的人口也高度集中在萊茵河入海口附近。

烏得勒支就是本地區的人口、經濟、政治，以及信仰中心。隻要打下了這裡，接下來控製整個地區就順理成章了。

主教立刻與烏得勒支男爵馬丁尼交談，他勸說惴惴不安的男爵：“不必擔心什麼。居然是國王來了，他如果索要軍糧，你給他便是。”

此事，男爵已經召集城中自己所有的扈從，令他們穿上得體的服裝，帶上合適的武器，充當自己的儀仗。時間緊迫，那些村莊裡定居的騎士暫時沒法去調動，隻因這支強大軍隊已經兵臨城下。

他向主教訴苦：“四年前，國王以討伐濱海海盜為理由將我的倉庫搬空。難道這一次他是打算從此地國境，迂回攻擊洛泰爾王嗎？我們不希望加入內戰，終究還是要加入了？我要向伯爵繳納貢品，這次還要直接向國王繳納貢品，我們本就不富裕，這一以來，我豈不是也要和平民一樣，靠著啃食發酸的黑麵包苟活了？”

主教不想再聽下去，直言反駁：“你為何不能像苦行僧一般生活。我們教士可以靠著吃麵包生活，從不奢求太多。你也不必每一餐都要吃油脂，過一段清苦的日子，你的靈魂也會得到救贖。”

事實的確如此，雖然烏得勒支教堂集合了本地區絕大多數金銀，用來製作為敬奉信仰的聖器，但教士們的生活還是清苦單調的。尤其是弗蘭德斯地區的教士自發組織了本篤修會，該修會講究得就是苦行，體現在吃飯上就是簡陋餐飲，一次保證可以將所有的精神用於信仰修行。

教士們都是主張和平的，即便是阿爾貝裡二世，也是竭力勸說馬丁尼一定要服從路德維希王軍隊的要求。

“真是奇怪，國王從我們這裡過境，為何不先行告知伯爵大人，他們已經抵達我這個男爵領了，我才突然知曉。”

“不要再疑惑了。你帶著軍隊去迎接法蘭克大軍，他們也是我們招惹不起的。記住你的身份，要保持謙恭。禮儀上的事情自有我去處理。”

主教此言是合理的，畢竟弗蘭德斯伯爵領太大，伯爵博杜安並不可能幾個男爵男爵就能妥善管理領地的整個北方。伯爵與教士積極合作，烏得勒支主教因而也享有頗高的政治權力。

當人們看到主教帶著所有教士，扛著著十字架，乃至攜帶一些純金的聖器，排著隊走向城市大門。民眾見狀緊張的心舒緩下來，也就跟隨他們的腳步而去。

整個烏得勒支城進入完全不設防狀態，幾乎所有人口都出了城。

男爵馬丁尼巴不得突然抵達法蘭克大軍來也匆匆去也匆匆，他做出最壞的心理預估，就是將今年收取的稅賦，主要是糧食稅轉手交給這支軍隊換來和平。

甚至這樣做非常有必要，倘若對方索要錢財，那就給了吧。一旦他們因招待不周到處打聽消息，一旦獲悉整個弗蘭德斯伯爵領在王國內戰中是兩方下注這件事，這就糟了。

因為，內戰之下的王國，三位交戰的王子已經打紅了眼。

隻要這支軍隊照顧不周，其背後的君主就有可能降下雷霆之怒。一介男爵算什麼？國王能輕易繞開弗蘭德斯伯爵，將自己這個小男爵領裁撤掉，且無法說理。

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