各家各戶對自己的長子寄予厚望，他們就像是待在巢穴裡許久的雛鷹，羽翼已經豐滿，是時候去飛了。

第七旗隊，在身份上屬於征召的公民兵。

有著老羅斯血統的男孩女孩，以羅斯的老規矩，理論上都有戰時從軍的義務。

基本的兩年教育有一半的時間用於體能與戰鬥訓練，年紀輕輕的孩子們天然懂得一些戰鬥技巧。

這樣的人才組織起團隊，再在專業人士的手裡加緊訓練，一支新軍也就速成了。

如此新軍還不夠格，隻因他們的劍還沒染血。

背負著不辱父輩榮耀的責任，擁有建立新功勳的渴望。另一理由非常現實，孩子的父母需要他在外撈取戰利品補貼家用，因為弟弟妹妹有些多了。

父母不會讓自己的還在簡單遠征，他們早就給長子準備好了武器與護具。

一支鋼劍、多把手斧、蒙皮並繪製花紋的圓盾、貼皮盔、襯裡的皮套衣、鎖子甲，以及其他器具。

固然部分武器護具國王會發放，考慮到戰場上的複雜局麵，家長便將早已準備好的器具拿出，乃至將自己的武器提前交到長子手裡。

第七旗隊正接受著正式武裝。

看看這些戰士吧。旗隊完成整編，五百人的隊伍裡竟意外的兩支百人隊裝備全麵裝備起十字弓。

一隊人均攜帶由反曲弓改造的木臂十字弓。比起老版本，它的拉距可以更長，磅數也更高，使用針刺一般的破甲型輕箭，蹶張的模式使得上弦已經很快。機械零件壞損也無妨，拆下弓臂得到的本就是正常的反曲弓，射手立刻以步弓手姿態繼續戰鬥。

另一隊人均裝備鋼臂十字弓。它射程隨近，恰是在折合五十米距離內發射短粗的重箭有著極強的殺傷力。它甚至一樣可以拋射，哪怕效果不佳，對付敵人的輕甲或是無甲士兵，仍具有殺傷力。

另外兩隊似乎隻是最正常的劍盾手，實則不然。

一個百人隊能分解出十二個什人隊，所謂作戰班組。此兩隊的合計二十四個班組，每組負責一座輕便型的扭力彈弓，或曰弩炮。

它是一種重武器，在曆次作戰中體現出了自己的優越性。它可發射標槍，也可發射有著圓錐形頭部的鑄鐵彈丸。前者注重遠距離殺傷，後者專注中近距離毀傷。

自其在羅斯誕生已經超過十年光景，武器係統不斷被優化，而今已被造得儘量靈巧。

有的人背負輪子，有的人管理手推車零件，有的人合力照看彈弓的核心零件。當各種零件運抵目的地後，模塊化的設計得以快速組裝。之後的作為反而容易了，因輪子助力，單人拉著車載扭力彈弓即可自由移動。

第七旗隊過於年輕，留裡克可不放心他們參與陣前廝殺。羅斯靠什麼打天下，一曰強弓勁弩，二曰大型戰艦，三曰騎兵。羅斯早已是維京世界的異類，所用戰法著實好用。

在臨近離開的最後一個月，第七旗隊加緊訓練。他們成了徹頭徹尾專注於遠程武器力量的部隊，卻也是軍隊裡必不可少的力量。

羅斯軍另一個強項莫過於提前分出了不同兵種，並在戰場上表現為多兵種配合。

藍狐會征召哥德堡境內的一千名約塔蘭人出戰，並彷效羅斯建立旗隊製度。那些人僅能儘量學習，真的打起來已然是老樣子，所謂人員構成盾牆與敵人對衝，靠著團隊協作硬生生頂破敵人陣線後施行亂殺。即便如此，已經強過很多部落，至少比武備廢弛許久的薩克森人高明。

真正的羅斯軍不可對那些約塔蘭盟友太大奢望，羅斯一方的兩個旗隊必須抓緊時間聯係好配合。

這不，留裡克突擊發明了

一種演習模式。

練兵的曠野始終被積雪覆蓋，且看那摸膝的雪被不斷收集，從城裡運出的積雪也在不斷堆砌。

積雪被故意製作成大量的雪柱，其上再覆蓋著破布、廢舊茅草席子，以模彷人衣服與帽子。安放木板充當盾，起來的木杆充當矛。

大量的假人被製作，遠遠看去有一點大軍列陣之感。

看呐！常備軍第一旗隊列出寬大盾牆，身後是施行拋射的十字弓手與推進作戰的扭力彈弓。此間在做徐進彈幕進攻的演習，伴隨著大量劍盾手穩步推進的是頭頂上飛馳而過的箭失和標槍，在與敵短兵相接之前，敵人以先挨上一頓箭失。

但雪人是死物，此演習最大的益處是保證進攻中各兵種不脫節。

論及真的演習，還還不如組織真正的軍隊進行野蠻的“競技”。

第三旗隊即斯拉夫旗隊，以白樹莊園人員為主，那些結束了打獵坐等冰消雪融的他們被突擊集結。另有姆斯季斯克第一旗隊老戰士，乃至騎兵下馬客串步兵。

這不，一方是留守軍隊，一方是亟待出征的大軍。

“競技”不使用弓失，有的就是圓盾和木質的武器。隨時木劍木斧，夯在人身上，力道若是打了也可能活生生夯斷骨頭。所有參與者皆著正常的甲衣，在牛角號肅穆聲響的指揮下，兩千多人排成兩道盾牆，就在雪地上互相撞擊，約定人人不可下死手，衝垮對方陣線為勝。

真就不下死手？打急眼的人們全然忘了對方就是自己的同族。絕大部分人是在屍山血海拚殺出的狠人，縱使手裡拿的是木棒，也要不斷地戳不斷地夯，眾人也喊著號子以圓盾不斷地頂。

聲勢鬨得太大，整個諾夫哥羅德城，乃至附近村莊的人們都來圍觀這些冬末的野蠻大戲。

城牆上站著密密麻麻的人，也有人在自家的雪橇上堆砌箱子，隻為看的更好看得真切。

年輕的第七旗隊戰士與常備軍混編，他們成為盾牆的一部分，被老家夥提攜著，士兵咬緊牙關和對麵的同族對頂。

一位尊貴的老者穿上他鍍金的戰甲，他坐在雪橇上，再身披彪悍的北極熊皮。雪橇更有熊頭裝飾，隻為證明老者的勇武。

奧托將前往都城，他要親自送彆遠征軍，也要看到“海上君主號”的下水。

現在，他頭頂鍍金寶盔，懷裡揣著“毀滅者”之劍，在家人的陪同下高調觀摩野蠻的“大混戰。”

此刻喊殺聲震天，數以萬計的圍觀者站得遠遠的，或亢奮、或憂慮、或癲狂，各種聲音化作大地的轟鳴。

“留裡克，你這麼乾……搞不好會死人。”奧托那蒼老的麵孔微微抬起，看向一臉嚴肅的兒子。

“確實有風險。可我……寧願他們在這裡被打得鼻青臉腫，也不想他們被法蘭克士兵突然殺死。父親，我們有著非常強大的老戰士，新兵隻有跟著他們一起才能迅速進步。”

“我們從沒有這麼乾過！”

“現在便有了。我覺得現在還來得及。”

“什麼？”

“那些在亂戰中受傷，甚至意外死亡的人。他們或是太過於魯莽，或是太過於怯懦。依我看，兩隊人的鋒線都是重甲又組織盾牆，受傷是很難的。”

“好吧。你總是有道理。”奧托閉上了嘴，繼續欣賞著。

留裡克聽得出老父親有些不悅，再看看自己的女卷，尤其看看母親尼雅糾結的麵容，看來自己如此野蠻的訓兵行為太過於凶狠了。的確凶猛，演習的戰端已開，自己已經不能停手。

常備軍凶猛，帶著第七旗隊一路猛攻。

卻見對麵的混合部隊看似

是體力不支節節後退，不料是計謀或是順勢而為，中路退卻是事實，他們居然從兩翼發動包抄。

“蠢貨！快防備我們的側翼！”奈何格倫德的呐喊被喊殺聲淹沒。

第一次置身於鋒線廝殺的阿斯卡德，被強烈的刺激所感染，他能忽略掉木棍打在甲衣上的苦楚，也簡直忽略了疲憊。他隻是咬牙切齒地繼續進攻，根本無法執行格倫德的命令。

曆戰的老兵們成功完成了包抄，盾牆直接壓了過來，鉗形的口袋陣正在搭建……

此情此景，老奧托回想起很多往昔的血戰，他清清嗓子：“已經可以了。我們的新兵已經戰敗，多虧這是用的木棍，你又下了約束令，否則……”

“否則他們就會背部中劍紛紛戰死。”留裡克繃著臉。

“對。也許，你的這套招數確實有效。可以結束這場鬨劇了，把他們的指揮官都叫過來，我們可以問問他們。”

號角聲與鼓聲儘量壓過他們的廝殺，被困在包圍圈的人們依舊硬生生的從正麵衝出重圍，他們聽到了信號聲音慢慢地終止了“搏殺”。

直到狂躁的心紛紛冷靜下來，筋骨才開始隱隱作痛。

誰贏了？不好說。似乎隻是一個平手。

年輕人訝異老兵的凶猛與不留情，老兵也欣賞年輕人的蠻力。

可憐的阿斯卡德表麵沒受傷，就是自己的頭盔被夯了奪下，腦袋有些嗡嗡作響，當摘下頭盔摸摸頭，才發現還是起了個腫包。

“我們贏了還是輸了？”他噘著嘴問及頭被汗水浸濕頭發正瘋狂冒煙的格倫德。

“當然是贏了。小子，你做得很好。”

“哎幼。”阿斯卡德再摸摸自己一樣冒煙中的頭，“頭盔也沒保護好我的頭。”

“你能意識到這個就是好的。倘若我們真的與法蘭克人爆發戰爭，殺過來的就是戰斧和劍，搞不好你都被大斧頭砸爛了頭骨直接死去。學著吧你。”

“哦。”

阿斯卡德確實學到很多，他要向叔叔和爺爺彙報情況，同時參與亂戰的貴族們也要彙報。

他心裡憋著邪火兒，剛剛打成一片的家夥們不是親戚就是朋友，再看他們反而有了彆的意思。

眾人站在老國王奧托的雪橇前表情各異，相同的是他們都在拚命散發著霧氣，好似剛剛從桑拿房鑽出。

到底誰贏了？奧托給了一個“勢均力敵”的答複。

“現在，太上國王宣布是一個平手。”留裡克再重複一遍，張開雙臂：“那麼，我許諾勝利者享有的燉鹿肉大餐，你們所有人都能享受。”

老奧托再咳嗽兩聲：“再說說你們的感覺吧。”他特彆瞟了一眼阿斯卡德，看到侄孫撅著的小嘴就知道這小子怎麼想。

他先問總督梅德韋特。

“真是一場激烈的戰鬥，我感覺麵臨大敵。若是真的戰鬥，隻怕我的人要大規模戰死呢。”

梅德韋特言語充滿奉承，他的人雖是斯拉夫人居多，如今維京化很多人，打仗模式開始趨同後，好勇鬥狠的樣子與真的老羅斯戰士越來越相近。

阿裡克和菲斯克一樣參與“搏殺”，考慮到對戰的不是子侄就是兄弟，兩位儘量保持著謙虛的態度。尤其是阿裡克，他知道兒子心裡有氣，可不敢以激進的話語給這小子頭上潑冷水。

“你呢？阿斯卡德。”奧托等到了最後才發問。

“爺爺。我……”男孩昂起頭，看看奧托，再看看留裡克。

“如何？”留裡克剛問完，仔細一看就注意到侄子腦袋的凸起。“你受傷了？”

“這不公平！我們

太過於年輕，我們身體還不夠結實，這樣的拚殺對我非常不利。”

“公平？戰爭，何來公平？”奧托有些意外，想不到侄孫能說出這種話。“嗬嗬，你說，何為公平？”

“唔……就該是完全對等的戰鬥。他們都是老戰士，我們是新的、他們身體強壯，我們還很弱。所以不公。”

阿斯卡德的話令在場的人都無語。

“胡說八道。”阿裡克直言斥責。

“誒！這小子隻是單純。”奧托示意阿裡克閉嘴，再擺一下手讓侄孫走到身邊。

噘著嘴的阿斯卡德隻好照辦，還以為爺爺能安撫一下自己，卻不料，一隻大手猛地伸出，直接卡出男孩的脖子。阿斯卡德下意識地雙手抓住這大手試圖掙脫，嗓子咳咳得竟本能動起了腳。

侄孫的腿踢在身上，奧托不為所動，他更示意驚訝的大家不得靠近，接著竟雙手掐住了阿斯卡德脖頸。卻見男孩咬緊牙關堅決反抗，最後硬生生靠著力量，脫離了爺爺的束縛，再拍拍有些脹紅的臉，帶著不解反問：“爺爺，你乾什麼？”

“那麼，我們爺倆的決鬥公平嗎？”奧托喘著粗氣再度反問，可見剛剛他也累得不輕。

“我……我不知道。”

“何談公平？我老了！若是我還年輕，你如何掙脫？你會被掐斷脖子。反而是你年輕，可以快速掙脫我的手。要知道……”奧托抓起身邊的木杖，示意大家不攙扶，靠著自己的力量憤然站起，這下北極熊的衣服掉下，亮出他那沉重的鍍金戰甲。

“要知道，我年輕時可是羅斯第一勇士？你可知羅斯的老競技？為了爭奪權勢，參與者賭上自己的命！任何人都可參與，年少的年老的。這樣的競技公平嗎？”

“我……”

奧托有意好好訓戒自己的侄孫，隻因他心裡一直對早死的弟弟有愧疚。那倒黴的偏航若沒有此事，就不會遭遇哥特蘭人偷襲，弟弟奧吉爾就不會死。想到這些，他就對侄孫阿斯卡德寄予厚望。

“孩子，你仍需學習。這樣的你真的適合上戰場嗎？你會和那些凶狠的法蘭克人去說需要公平的戰鬥？不要給戰敗找借口！你明明參與過真正的大戰，為何沒學明白呢？記住，打仗用腦子，勝利才是最重要的，為了勝利我們就是要以多打少，就是要發動偷襲。忘記你從孩子間打架學到的經驗，你現在可是戰爭酋長！”

“是。”剛剛的一掐算是掐醒了這個男孩。

仔細想想，自己再為戰鬥不利找借口未免貽笑大方了。他不想再狡辯，依舊不想承認自己的戰鬥不利，當然也沒什麼好承認的。摒棄掉為戰敗狡辯，剩下的就是不認錯與不服輸了。

小子索性昂起胸膛狂言：“我會變得更強，我要在法蘭克立大功給你們看！”

“這就對了。回來時候多帶上你繳獲的金銀，我到時要看看你為否說話算話。”

奧托再使以激將法，隻見阿斯卡德再猛地敲打胸膛直言說到做到……

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