即便鬆鼠皮的價格被壓得很低，住在姆斯季斯克的老羅斯人依舊賺了不少錢。

即便各戶人家的女主人以及男主的妾室來自其他族裔，十年生活已然羅斯化。她們究竟算不算真羅斯人？並沒有人糾結這個問題，因為她們的孩子們就屬於真羅斯。

基於羅斯傳統，每一個冬季各家各戶都要傾其所能囤積越冬物資。冬季狩獵自古是勇敢者的事業，大量羅斯族人是不願冒著風險去獵捕珍惜小獸，固然高風險有可能帶來高回報，女人們還是希望自家平平安安。

現在的日子比過去好上百倍，變得富裕人們有能力囤積更加充盈的物資。他們再不滿足於用有限的食物在冬季保命，現在要吃得好喝的好。

固然新奧斯塔拉一直在銷售乾酪，他們要先滿足自己的冬季，於是在秋季的諾夫哥羅德市場，乾酪往往銷聲匿跡，除非草原人帶來新貨。

既然能忍受醃鯊魚的腥臊味，乾酪的臭味就不算什麼。

他們更注重與乾酪的濃鬱口感，以及那給予食客強勁的力量。

任何高熱量的食物極受歡迎，各類脂肪便是如此。

馴鹿、海豹的脂肪家家戶戶都要儲備，甚至是獵捕的熊的脂肪一樣要儲備好。粗鹽將之醃製，成為一坨又一坨被凍得軟糯的鹹油，陪著麵包食用。或是切一塊扔到陶甕與各類儲備食物大亂燉，是有彆於羅斯故地的新餐飲。

羅斯人完成對馬隊的攔截，卡洛塔等人也被阿裡克請到他的城一聚。

此地仍不是諾夫哥羅德，直到進入木牆之內，格查爾看到了內情。

看看吧！排列規整的房舍，它們樣貌相似又有一些明顯特征。民居有主屋，門前有庭院，配著偏房，最後以籬笆將一戶建築包裹。

真的羅斯男人高得驚人，頭發也是如黃金。

這裡奔跑著大量的孩子，他們看起來已經長大實則臉龐稚氣未脫。孩子們似乎不怕寒冷，穿著厚衣服打扮成大人模樣，拎著木盾和木劍互相打鬥，似乎就是要拚出誰才是打架好手。

草原人講究結團騎馬射箭，獵捕草原狼群起攻之。羅斯的孩子也是一樣的，不同在於他們總是兩夥人結伴，把能遮住大半個身子的圓盾搭成牆，踩在雪地踏著整齊步調對衝。野蠻的遊戲往往變成大亂鬥，雖是木頭“武器”，他們似乎真的在下死手，往往又圍觀一些大人扯著嗓子叫好，偶爾又來一番謾罵。

趁著在姆斯季斯克做客的機會，佩切涅格貴族格查爾得以看到真正羅斯人的冬季生活。

大量的年輕孩子在互毆中成長，按照城主阿裡克的說法，崽子們在東方探險意猶未儘，年輕人想要和真正的強敵戰鬥從而成為真男人，便以自己的同伴當做假想敵磨煉砍殺技巧。用真劍真斧對戰並非不能，隻是有的男孩定然因打急眼了下死手。真的武器能把同伴殺了，就以木棍對打，這樣頂多被夯得淤青。

此乃阿裡克授意的，他渴望新的戰鬥，也判定不久必有新征途。

840年戰爭，老羅斯人損失很大。

他的一些老夥計為羅斯開疆拓土戰死沙場，他們的孩子繼承父輩的劍，也繼承了戰死父親的遺誌。

第一、第二旗隊是老羅斯人為主，常備軍的士兵構成也相似。

時代已經悄悄變了，姆斯季斯克的男孩大規模進入十二歲。他們人口眾多，清一色經曆了體能教育和文化教育，並在十歲開始就參加生產勞動。高強度的勞作配合遠勝父輩的夥食，還有這北歐的血統，雖是十二歲，身高大規模達到了1.7個stika，折合168㎝。

就是這樣的身高，已經略高於法蘭克主力軍戰士。

因為和那些西方的強敵打過，阿裡克實在清楚敵人的狀況。

當孩子們聽到城主大人的號召，他們就自發開戰“冬季演武”。組團互鬥並頻頻更換組隊是一方麵，扛著斧頭、雙人鋸去附近森林伐木兵將樹乾硬生生拖曳回來，則是鍛煉體能和力量的手段。

完全是因生理因素，男孩們長到了足夠身高，肌肉還不夠結實，看上去每個男孩都挺單薄，不足以在鋒線與敵人死戰。

這就需要大量的連心，需要大量吃油吃麵包。

客觀上，這也是姆斯季斯克把草原人和基輔人輸送來的油脂、蜂蜜、乾酪買了個乾乾淨淨的原因。

城內有著很多寬敞的空場，格查爾一打聽便獲悉那是預設的打穀場，並用奇妙的石灰水泥湖了一層，像是覆蓋了平整石塊。當前，這樣的場地就是最佳演武場地，打鬥成為男孩們最熱衷的娛樂。

有組織地訓練部族的孩子，格查爾聯想很多。

佩切涅格貴族一樣訓練自己的子嗣，女人也不例外。這與羅斯人原則相似，不同在於羅斯年輕人都在演武，動員力度比佩切涅格強太多了。

“不！你們分明是在磨刀霍霍！你們究竟盯上哪個肥羊了？！”

格查爾謹慎不敢問，想來自己也沒必要問。大家彼此是盟友，若有展示，自己帶著隨從就加入羅斯騎兵並肩作戰，順手撈到戰爭紅利。

姆斯季斯克男孩們的演武是一種預兆，孩子們如臨大敵般訓練，菲斯克、卡洛塔不由得心中打鼓。

“等我回去了，我也訓兵。”

菲斯克的身份仍舊是常備軍第一騎兵隊隊長，該部隊已經擴編，主力駐紮在諾夫哥羅德營地。那些崽子們訓練得如何了，是否有了上陣廝殺的能力？不如也施展一番演武瞧瞧。

至於卡洛塔，她的公國是羅斯南下的急先鋒實力，不說全體男性默認是戰士，所有年輕女孩必要時也要上戰場。奧斯塔拉公國也有必要施行冬季演武，尤其注重騎兵的整訓。

期初，與老羅斯人聯姻的斯拉夫女人數量有限，爾後真可謂一年比一年多。由最初的聯姻到現在已經過去十四年，嫁入羅斯的女人不出意外在次年就生下孩子。女人在連續生育，往往大寶剛斷奶就開始孕育二寶。再加上羅斯的戰爭俘虜，數以千計的芬蘭部族女人成為妾室，生育依舊。

在生活好起來後，羅斯人順其自然摒棄掉棄嬰的野蠻傳統，有足夠的糧食養育形形色色的男孩女孩，人口爆發從829年開始。

現在，馬上就是842年光明節。

若按照老傳統以十二歲為成年標準（含虛歲），過了光明節就有多達接近一千個男孩女孩成年。

另有上千名孩子已經長大，有的已經結婚。

一個老羅斯男子不止一個妻子，十年以來使得家家戶戶都有至少五個孩子，也有的家庭非常注重生育，老大已經長大，老小還在繈褓，一家竟有十個崽。

形容老羅斯部族人口在以指數增長未免過於誇張，從最初的四千人規模增長到四萬人規模，待到公元850年簡直是一個必然。

羅斯真的能養活這麼多人口，畢竟都城和諾夫哥羅德地區還有數以二十萬計的斯拉夫人口，大家生活好起來後他們也在拚命生育。

農業時代便是如此，作為真正的農耕定居者，家庭最好的財富就是人口，生育就是擴大財富。

各斯拉夫農莊是伐木擴地的急先鋒，三年免稅賞賜與開荒免稅期的時間是疊加的，他們有著瘋狂拓荒的動力。

廣袤的尹爾門湖畔有著大麵積的澤地和近岸平地，但是作為放牛羊的牧場未免暴殄天物。以前基於工具的拙劣，拓荒是費力收益低的事，現在不然，即便是人力拖曳曲轅犁，犁頭一過無可阻擋。他們都很聰明，向森林“討要”的都是肥力不佳的新田，固然可以用人畜糞便進行改善，還不如對無主湖畔改造，湖泥一樣是優秀肥料。

他們是尹爾門的斯拉夫人，誰敢奪走他們的田畝必遭到殊死反擊。

個村莊在博雅爾貴族的帶領下都在840年興起村莊團練，提防的就是斯摩棱斯克人的進攻。當然，如果大王有意發兵進攻南方，貴族們也願意組織團練得到戰爭紅利。

他們歸根結底是習慣種田的農民，不似羅斯人，種田是必要但非唯一，他們是獵人也是漁民，過去的習慣不是十年就能改變的。捕魚才是老羅斯人生活的根本，種地從添頭逐漸變成主要為生手段還需要很長時間的轉變。

這就是為什麼姆斯季斯克在練兵。

等到842年完成春耕，年輕人就可以帶上貨真價實的武器遠征。

在他們的認知裡，羅斯的崛起很大程度有賴於戰爭掠奪，沒有誰比雙劍阿裡克更清楚。因為，羅斯大規模擴張第一戰，就是他帶著四百五十名部族建勇偷襲哥特蘭，帶著財富高興返航。

作為國王的留裡克可有多元化的崛起方法，在阿裡克這裡，戰爭掠奪曾為思維定式。

奧斯塔拉女公爵卡洛塔因戰爭落下腿疾，偏偏是這樣的女貴族一年時間瘋狂南下擴張。

禿頭菲斯克死了親爹本是可憐人，如今打到了傳說中的裡加灣，迫使當地人和平歸順。

阿裡克如何不心裡癢癢呢？

真正的伏爾加河河道還沒找到，至少羅斯勢力已經快摸到斯摩棱斯克了，一旦正式接觸就不再是馬隊打鼓草，而是真的滅國之戰。年輕的新羅斯戰士等的就是這樣的契機，這不，機會來了。

他向卡洛塔保證：“你殺了波洛茨克貴族蘭巴德沒什麼，明年你要親自控製那裡很好。若擔心他們反抗，我可以派些男孩聽命於你指揮。甚至我的大兒子阿斯卡德也能參加。你冒險建設的維捷布斯克堡壘風險很大，萬一遭遇斯摩棱斯克人襲擊，我也會派出男孩們幫你。我會和留裡克說明此事，他定會同意。”

卡洛塔得到了軍事援助的許諾，她親切稱呼阿裡克是大哥，事實上也的確如此。

現在白晝時間已經非常短暫，尹爾門湖地區的白天快速縮減得僅剩全天四分之一時間。有限的白天被加緊利用，到了夜裡，多數家庭又點亮油燈再做些手工活兒。

阿裡克和貴族們聊了很多，尤其是探記錄各自的家庭與親戚。大家即是同盟就有必要談談彼此親戚，儘量讓彼此搭上關係，以便於之後的合作。

在戰場上殺敵如麻，有著“雙劍”綽號的阿裡克蠻勇得不用圓盾，敢於赤背衝入敵陣，以狂戰士之姿態亂殺。

如此猛將在談及家事也不由得落下淚水。

父母都已過世，在世的直係長輩隻有大伯大嬸。他的大伯正是已經歸隱的太上國王奧托，可憐大伯也衰老的厲害。

真的勇士應該死在最後一場戰鬥，在持劍拚殺中獻祭自己。

大伯是否還能舉起劍？也許勉強可以。

公平的說，羅斯的崛起是弟弟留裡克偉業，擴張的帶頭人則是老國王奧托。他是一位英雄，也是促成羅斯改變對斯拉夫人態度進行大規模聯姻的偉大人物。

現在那些因他的決意而誕生的混血新羅斯人開始長大，應該讓老國王看看他的傑作。

浩蕩馬隊還有大量貨物要運抵諾夫哥羅德，阿裡克這邊也召集一番城中年輕人，以步兵姿態加入馬隊大軍。

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行軍，一樣是演武的一部分，尤其是排著整齊隊列帶著全套步戰武器進軍，更能驗證軍隊是否有基本紀律。

阿裡克召集了接近五百人，令他們背起父親的大盾，帶上戰死父親的劍或是自己的劍，再抓著一根長矛，背上束口式雙肩包，帶上基本口糧與胃袋水壺，成為頗為規整的“步兵旗隊”，甚至人員數量也相似。

他給年輕的崽子們想了個由頭：我們去覲見老國王，向他行禮，再在諾夫哥羅德走一圈，告訴所有人你們就是全新的羅斯勇士，雖然大家年輕，你們絕不遜色於你們的父親。

的確，他們父親清一色老羅斯人，隊伍裡甚至存在著年齡差彆不大的親兄弟以及雙胞胎，共同點是他們都年滿或即將慢十二歲且都鬥誌昂揚。

他們行伍整齊，為首的人還扛著羅斯旗幟，人均穿著新縫製的裝飾性小款式羅斯戰袍，齊刷刷帶著雪貂皮的帽子。就與其他羅斯旗隊一樣，白色是主色調，藍色是必要的點綴。他們穿著厚實，乍一看就像是驍勇的第一旗隊，實則都是渴望立功的新人。

這種好事自然少不了阿裡克的大兒子阿斯卡德，這位過了光明節就年滿十三歲的男孩參與過840年大戰，即便沒有明確殺死一個敵人，有了目睹殘酷大戰的經曆，已經有了顯著成長。

阿斯卡德幻想著自己就是這群同齡人的旗隊長，也幻想著在未來戰爭中立大功。

他渴望得到國王叔叔的認可，現在更希望大爺爺奧托的讚譽。

他按照父親阿裡克的要求打扮成精銳戰士的模樣，需要真正的英雄的鼓勵。

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