這個時代，一介歐陸貴族可以在法理上擁有麵積廣博的領地，然手下的臣民寥寥。
弗蘭德斯伯國被一分為二，伯爵博杜安隻保留了南部領地，並改為效忠東王國。
此乃840年戰爭的結果，伯爵博杜安為了保全自己的權勢如此作為，也深知這樣做的後果。不過比起洛泰爾大王的報複，他還是更擔心丹麥、羅斯這些維京人的血腥打擊。隻有背叛洛泰爾才能換取維京人“不劫掠”的承諾！博杜安完全不認為遠方的洛泰爾會為自己出頭，但真的激怒維京人，他們的長船隨時都能殺到。
隻是領地嚴重縮水的弗蘭德斯僅有根特一座大城市，另有安特衛普（被焚毀）、布魯塞爾和裡爾這類大型定居點，除此外儘是分散的農村。
布魯塞爾已經是伯國的邊境城市，它的東部便是非軍事化的馬斯特裡赫特教區，更東便是查理曼的安息之所——亞琛。
弗蘭德斯在法理上的倒戈令洛泰爾大王極為憤怒，不過在他冷靜下來後，除了謾罵幾句蠢貨外又何必發兵征討？當地貴族一直是強頭草，他算準了伯爵博杜安不會主動惹事，這樣對於自己並沒有實質性威脅。
遂在841年春季，亞琛的守備力量增強，這就是洛泰爾大王的態度。
僅僅是這樣的態度就足以令博杜安緊張，不得已，他也加強了邊境市鎮布魯塞爾的防備。
多虧了雙方在地理上存在著小小的馬斯特裡赫特教區，馬斯河也分割的雙方，看起來雙方不過就是隔空增兵互相暗示自己的態度罷了。
博杜安是絕對不會主動惹事的，他在去年戰爭狠狠挨了一悶棍，兵力損失極大的他正積極舔舐著傷口。
他對於維京人缺乏信任，民眾的態度也是高度戒備，唯有國內的一批遊商膽大妄為，想要主動尋找維京人試試貿易。
因為，伯國的夏季割羊毛季已經到了。
現在最大的問題是什麼？搞錢！
在這個軍事貴族與教士共治天下的時代，伯爵博杜安身邊不存在純粹的文臣。伯國正是用人之際，參與戰爭並戰死的騎士，其長子自動繼承爵位，博杜安又趁機提拔一些翹楚。他相信自己的眼神，覺得自己精選的一些男孩會在未來成為合格的戰士。
好在有侍奉博杜安家族的管家，其地位概念對標的就是法蘭克宮廷的宮相。
管家要負責指揮仆人為主人打理生活起居，順手也代管財政。畢竟英明的伯爵大人每年都要花費時間在自己的領地巡邏，所謂開辦巡回法庭懲辦不公、拜訪並監視下級貴族，乃至一個非常乾脆的理由——打獵和索貢。
非常巧合的這一屆管家名叫丕平。管家一樣是世襲的，由於不存在避名諱的講究，一個名字可以代代相傳。
管家丕平三世真是忠實打理著伯爵大人的錢包，他不敢有非分之想，恰是這份老實令他看起來的確人畜無害。
事實也的確如此，管家丕平沒有權力野心，他小心經營著錢庫，奈何去年的戰爭已經使得資金耗儘。
一日，晴朗的午後，博杜安特彆召見自己的管家。當他做出這份決議的是否，已經預感到自己的錢快花完了。
一個沒錢的大貴族算什麼？下級貴族改為效忠他人，最後大貴族空有頭銜最終隻能成喪家之犬。博杜安最恐懼的就是這個。
“我們現在有多少錢？”他能從管家的臉上感覺到財政緊張，還是要親自探查一番。
丕平勾著頭不語……
“說話？！”
“是……我們的錢庫……已經見底。”
“我有所感知。”博杜安狠狠眼下唾沫：“究竟……是多少？”
“我的主人，您還有不足兩百磅的銀幣。”
“啊？就這麼點？錢去了哪裡？！”博杜安簡直不敢相信自己的耳朵，他直接撲上去，非常事態地揪住關鍵的衣領。
丕平也被嚇了一跳，又繼續聽著大人的質問。“該不會是有竊賊挪用了？”
博杜安暗示自己的管家不乾淨，後者並不生氣，就這樣被揪著衣領解釋起來。
關於多少錢給了戰死的貴族做撫恤，安置難民花了多少錢糧、增購新武器組織新衛隊的開支，乃至支付給邊境市鎮守軍的額外津貼……
“大人，您是康慨的，若沒有您的救助，很多人根本挨不過這個冬季。但是您繼續這樣下去，最後的錢糧也就耗儘了。”
“你說得有理！”博杜安悻悻然鬆開手，他意識到自己做得過分嘴上不願服軟，又問：“現在怎麼辦？沒錢我可是要亡國的！”
“是！”丕平也是有備而來，這便故意低沉著嗓音循循善誘地問：“那麼大人，您是否相信諾曼人？”
“他們？我不願信。至少不全信。”
“那麼您對洛泰爾大王什麼看法？”
“那個男人？我不喜歡他，他一旦騰出手來就會打我，屆時我可能會主動投降。”
“投降代價一定是您要支付一筆巨款，以確保您家族權勢永固。”管理財政的丕平言語一針見血，博杜安一時間無話可說。
丕平繼續：“所以無論如何您都需要錢財，或是擴軍，或是日後給洛泰爾納貢。我不懂大貴族的爭鬥，我隻知道您現在需要很多錢。”
“所以呢？你！給我搞錢！我要儘快得到財富。”
“這就是您召見我的目的？我的確有著辦法。”
聽得自己的管家這麼說，博杜安如卸重負，他長出一口氣：“該如何，你說吧。隻要不違背信仰，都可以。”
丕平的手段非常乾脆直接，便是以伯爵的名義組織官方的商隊，針對諾曼人直接販運羊毛。具體而言是尋找所謂的“羅斯商鋪”，直接與羅斯的大商人做交易。
聽起來這很離譜，事實上事實的條件是有的，隻是弗蘭德斯方麵要有著巨大的勇氣，要期盼羅斯人和丹麥人的和平許諾為真。
“究竟是誰在災難前力王狂瀾？是您！大人，那些農夫得到了您的庇護，現在生活重新安定，您有理由回收利益。今年我們的羊毛對洛泰爾方麵完全禁運，您下令封鎖道路，禁止一切遊商將羊毛販運處境。您收集今年夏季的羊毛，就在複興中的安特衛普港集結。而我，會主動為您找到羅斯商人。”
管家絕非光說不練之人，既然他提出了方桉並願意落實，博杜安想不出有比這更容易發財的方法，索性一不做二不休準了丕平三世決意動身的大冒險。
這個時代，商人被教會唾棄，根據信仰任何不勞而獲的行為都是不正當，虔誠的教士不會與商人有來往，然而貴族們又需要這群商人提供必要的物資。
本地教會不喜歡丕平的家族，抨擊其人就是個弄臣。為伯爵打理財物得到一定利益，就被教士們視作錯誤。博杜安很需要這種人，不過考慮到貴族們、教士們的輿論態度，他不可能給丕平家族任何的爵位，就算管家世襲，曆代管家充其量就是一個管家罷了。
但是，誰會永遠地甘於做低賤之人呢？
管家丕平被臨時賦予重大權力，這樣他便可以代替伯爵去各個村子征收超額賦稅。
騎兵護送著突然打扮得衣冠楚楚的他奔向根特城外的村莊，他令村民集合，通告今年的貢品定額。
十一稅是最傳統的稅法，農民五花八門的產出十分之一繳納給教會，十分之一繳納給伯爵博杜安。當前，因戰爭分裂了這個伯國，使得龐大的烏得勒支教區也跟著分裂。農民的十一稅交給根特主教，另一個版本的十一稅繳給伯爵，如此農夫實際成了五稅一。
另外，還有最為傳統的人頭稅，它是直接繳納給伯爵的。丕平高調宣布：“你們都得到了庇護，躲過了戰爭，為此必須繳納未來三年的人頭稅。你們或許拿不出足夠的錢糧，就用羊毛抵扣吧！”
農民能有什麼辦法？伯爵的軍隊就算打不贏諾曼人，也能輕鬆收拾自己，更要命的是農夫沒法從邏輯上證明伯爵的命令有誤。
農夫忤逆自己的領主？這種行為將被絞死，且被教士定義為一定會下地獄的蠢事。
現在正值割羊毛季，經曆劫難的各個村莊就希望靠著今夏割羊毛“回回血”。
自古以來是各村采割羊毛後便自行進行加工，羊毛會被沸水煮得脫脂、風乾，之後塞進麻袋賣給商人。
農民自己是無法消費掉這麼多的羊毛，於是弗蘭德斯地區的農村的得體衣物普及率實際極高，無論老幼都是羊毛衣物。隻是羊毛又不能當飯吃，本地土地不夠肥沃又容易遭遇海水侵蝕，搞畜牧業比種糧食有賺頭，奈何麥子才是活命的根本。
平常年景他們的糧食勉強夠吃，就靠著出售羊毛原料和半製成品賺錢買額外糧食。奈何這片地界最大的一處紡織中心在科隆地區，商人從弗蘭德斯進貨，運向亞琛、科隆方向。商人隻是運輸原料，一番倒手就賺取很多。
有得賺就不錯了！要求太多就是不夠虔誠！
很多民眾竟是這種想法，他們要賺錢也要臉麵，不過對於丕平一家，反正家族的風評一直不好，臉麵究竟算什麼？既然得了伯爵大人抬舉，那就惡人做到底吧。
丕平要求征收三年的人頭稅，民眾明麵上畢恭畢敬，背地裡都在罵這個年齡已經不小的家夥全家下地獄。
下地獄？死後再說。
丕平顧不得那麼多，他自覺既然已經做了大惡人不如就做到底。
於是各個村莊都收到了命令，人們不太信相信伯爵大人如此苛刻，更願意相信是這個丕平是貪婪之輩故意加碼。
民眾如何理解是他們是事，丕平要的就是羊毛。
由於伯爵的命令禁止了一切遊商活動，膽敢去村子收購羊毛的商人已經發現就被軍隊逮捕，其人投入根特的牢房、財產全部沒收、子女全部送入修道院。有人遭遇如此厄運，商人間傳遞消息的速度比箭失飛射得更快，短時間內已經無人敢去村莊收購各種物資，而邊境道路也事實上對中王國的一切貴族領地封閉，即便有商人鋌而走險也不能暢快出境。
伯爵博杜安甚至都不知道自己是在製造“羊毛壟斷”，而他自己卻帶著人跑到根特以西的濱海林地打獵，想著靠狩獵野豬滿足自家吃肉的需求。
丕平便故意壓低收購價，比平日裡遊商給的價碼低了足足一倍！若非考慮到不能竭澤而漁，他就打算再進一步。
羊毛開始向根特城聚集，源源不斷送抵博杜安的麵前。
手推車上黃褐色的粗布麻袋被塞得極為瓷實，隻要解開束口麻繩，裡麵正是被竭力壓縮的略有黃色的羊毛。
隻是撫摸這第一批貨物博杜安便頭皮發麻，再看站在一邊笑而不語有意解答的管家丕平，他有著千萬個問題想要問個清楚。
民眾疾苦？這一切都是主的旨意。
博杜安覺得自己能在諾曼大軍那裡祈求一個“不襲擊”的許諾，就足夠民眾感恩戴德地拿出錢財，因為和平的確有著明確的價碼。
羊毛抵十一稅和三年人頭稅，丕平又非常雞賊地將本該進貢給根特教會的那一部分扣留下來。他甚至準備了話術，所謂“你們是神的仆人難道對世俗的財富極為貪婪”。教士們過苦修的生活反正餓不死，也的確沒有教士過問經費去了哪裡。
在外人看來這個丕平就是貪得無厭的惡棍，是有可能成為猶大一樣的大惡人，甚至是根特主教親自向博杜安建議要疏離這種壞人。
壞人？誰是壞人？不能給我搞錢的才是壞人。我的管家明明是好人！
當然這種話博杜安不對任何人說，也要求自己的家人禁止對相關話題做任何評論。
又是一個初夏的夜晚，世界一片太平，至少弗蘭德斯這裡沒有任何亂子的跡象，邊境城市也都相安無事。
晚餐吃的是烤野兔肉配燕麥粥，博杜安貴為伯爵，他在去年被羅斯的留裡克王狠狠打了一頓，到目前為止依舊隻能去過苦日子。
博杜安這輩子都忘不了今年初在漢堡的大和談，他完全接受和談結果，對於那些北方人提供的美妙餐飲欲罷不能。
野蠻？能烹飪精美菜肴的人真的是野蠻？至少在吃飯的問題上博杜安非常羨慕羅斯人，而且現在自己的餐桌上就有羅斯王送的彩色玻璃餐具，從而彰顯自己的高貴身份。他倒是也清楚，玻璃器在羅斯人那裡不算什麼，甚至很多普通戰士家中也有這樣高貴的器具。
“你現在做得很好。”他召見丕平並讚譽。
“我……隻是做了分內之事。”
丕平雙手並攏，穿著長袍有如一根木樁，插著羽毛的屁兜帽難掩他卷曲的灰白頭發，他的確年齡大了。
“現在羊毛陸續到貨，接下來該是如何賣出去。你已經有方桉了嗎？”
丕平不假思索便道：“有的。我派漁民去了烏得勒支方向，果然發現諾曼人在興建他們全新的杜裡斯特，叫做鹿特斯塔德什麼的。”
“他們傷害漁民了嗎？”
“沒有。一開始有誤會，在搞清楚是咱們的人後便釋放了。有足夠的情報證明羅斯商人真的來了！而且，拿騷男爵也是剛剛抵達烏得勒支，若非拿騷派人在鹿特斯塔德遊蕩，我們的漁民真的要被殺……”
丕平說了很多，他簡直在做一場報告會。博杜安的腦子很亂，似乎那個“新杜裡斯特”的鹿特斯塔德，明明是一塊近海荒地，竟成了各方勢力雲集的香餑餑？
丕平得到的情報是，拿騷男爵移民隊伍、羅斯商人、烏得勒支本地人、格羅寧根本地人、丹麥移民、剛剛打劫不列顛急於銷贓的丹麥人，都在來茵河入海口徘回著。他們各有目的，正在興建的鹿特斯塔德足夠給這各路人員提供一個交流的機會。
這種好事怎麼少得了弗蘭德斯伯國？
隻是丕平還沒親自去，他便狠狠打了一下胸膛：“我即將動身，我要與羅斯商人仔細談談，爭取今年把羊毛都高價賣掉。”
“很好！你去辦吧！”
博杜安沒有立刻再表達什麼，事實是他想要在事成之後賞賜給丕平一家一些好東西。賞賜爵位？不！也許，可以物色丕平家的男孩，以與自己的小女兒訂婚，家族聯姻就是最大的賞賜。