騎兵發起正麵突圍，他們舉劍直衝。卻見那些襲擊者戰士聚集成薄薄的人牆，似要擋住突圍的騎兵。

烏雷科與眾人二話不說，排成騎牆硬生生撞上去。

恰是在這危機時刻，組織人牆的人們終於感受到恐懼。多人躲閃不及被撞翻被踐踏，騎兵輕鬆闖過其陣線。

如此，騎兵再紛紛回頭，卻見那些持矛者竟然展開追擊。他們也在射箭，騎兵能感受到後背圓盾的箭失撞擊。

“他們這是挑釁！怎麼辦？我想再砍死幾個。”

“他們很弱，我們折返攻擊。”

本是突圍局麵，由兩人帶頭整個騎兵小隊立即調轉馬頭。

謹慎的烏雷科的血性一樣迸發，“那就乾吧！為死了的兄弟報仇！儘量射箭殺死他們！”

戰馬立定，騎兵持反曲弓肆意射箭。那些襲擊者戰士見得騎兵不跑了便嗷嗷叫得衝上來，隨即被精準箭失打了個措手不及。

騎兵首先射殺對方的持弓者，見對手開始拖曳傷兵就再行補射。他們故意射擊對方的腿部，製造更多的傷者疲其鬥誌。

“是時候了！他們太弱了。我們再衝一次！”這回是烏雷科帶頭衝鋒。

一旦失去了偷襲的衝勁，這群人數較多但實力孱弱的人麵臨的正是騎兵的亂殺，即便騎兵人數少。武裝民兵麵對職業士兵，後者正在行一邊倒的反擊。

但襲擊者傷亡很大並沒有潰散，他們以斯拉夫語叫嚷著“殺死他們”，紛紛遁入林地絕不逃遁。

亂戰持續了一陣子，羅斯騎兵處於憤怒戀戰，至少連烏雷科也覺得可以將襲擊者消滅乾淨。

突然，遠處傳來號角聲和皮鼓轟響，更多的蓬頭野人從林地殺了出來。

本想完成殲滅了七騎兵當場愣住。

烏雷科橫劍立馬目光如炬，“兄弟們彆衝了！這是一個陷阱！”

“也許我們衝上去還能再砍死五十個。”殺紅眼的一人難掩嗜血之欲。

“蠢！看看他們竄出來多少人？是時候撤了。”

兄弟們互相看看，在再看到那些家夥一路狂襲而來，不停有箭失落下騎兵的前方，便紛紛認同烏雷科的主張。

是時候做真正突圍了，再不跑就是被大概二百人包圍，屆時想跑也跑不掉。

騎兵揚長而去，七人十馬幾乎損失了所有戰利品，沿著團狀森林縫隙的平地一路東遁。

他們一邊撤一邊扭頭，之間那群野人如同瘋狼窮追不舍，自然人的雙腳短時間內跑不過馬。

戰馬經過一番亂戰已經有些疲憊，騎兵不斷得抽鞭子，消耗馬力也要逃離這是非之地。

他們大抵已經確定襲擊者的身份，以及對方因河如此瘋狂。但沒有人覺得愧疚，在這蠻荒之地一直勝者為王。今日兄弟們吃了虧，未來可是要加倍找補回來。

那些追擊者見得騎兵逐漸消失在林地遮掩中，紛紛放慢了腳步但追擊並沒有真的終止。

從沒有勢力曾針對波洛茨克人的村莊實行全麵殺戮和焚燒，大首領的軍事安排看來是取得成功，馬匪蹤跡完全暴露，縱使攻擊會損失不少人也要奮力一搏。

波洛茨克人實則在夜裡就看到了火光，耳朵敏銳者還聽到馬的低沉，嘶鳴意識到那隻有可能是敵人。

他們刻先行埋伏，刻意在晨霧起來的時候發動偷襲。一支五十人的小隊率先發現了騎兵蹤跡，便派人連夜通知其他隊伍向目標儘快聚集。實則有多達三百人展開襲擊，奈何他們並沒有同時行動，首先發動偷襲的小隊雖占據先機，在絕對實力並不對等的狀態下終究是落敗。

至少，兄弟們殺死了三個敵人，以及解救了四個女人。

“你們是我們的人嗎？波洛茨克？”聽得解救者的家鄉話，四個女人都淚奔了。

“是杜卡村的女人？你們安全了。”人們解開同族女人的繩子，竭力安撫她們崩潰的心。

三名馬匪的屍體被繳獲，麵對身軀被戳得千瘡百孔乃至身首異處的屍體，處於報複，波洛茨克人如餓狼般衝上去破壞。終於有識大局者衝上來，又是踢踏又是拉扯驅趕他們，並不斷嘶吼：“都住手！屍體拉回去遊街！再給大首領看看。你們快去救治傷者，把戰場打掃。”

動靜弄得很大，諸多參與戰鬥的小隊派遣信使回村子報告喜訊。消息在傳播途中逐漸失真，當傳到大首領普羅茨瓦夫的耳朵裡就成了一場巨大勝利。

這位中年人精神抖擻，他可以光榮的告訴民眾複仇行動取得成功。又聽聞襲擊者的屍體被繳獲，更是亢奮的胡須亂顫動。

“快！把敵人屍體拉回來。遊街！公開展覽！”

他如此下令，完全忽略掉此次反擊己方損失著實不小。

矮種馬拉著木板車奔向不是很遠處的戰場，一大群民眾高高興興尾隨馬隊，聞聽被俘村民得以解救，杜卡村的難民也家族前進隊伍。

大首領一定要親自前往，他換上自己最好的衣服，一把很久以前搞到的維京寬刃劍掛在腰上。彩色條紋長衫下掩藏著鎖子甲，頭頂進口裡加的維京式貼皮盔，又以歐洲花豹皮做蒙皮插上兩根朱砂染色的大雁飛羽，身上亦是披著豹皮。

僅有極少的戰士擁有鎖子甲，普羅茨瓦夫與他不足十人的親衛隊便是如此。

大首領衣著華麗難掩武裝民兵的衣著簡陋，露怯的是不少人還打著赤足，由於腳底板早已積了厚厚繭子，他們被動習慣了。

終於，在衛兵驅散群情激奮的民眾，大首領看到了剛剛拖到馬車上的三具“爛肉”。

“這就是馬匪？”此情此景，他不得不有些懷疑。

多為勇士信誓旦旦稱這些體型高大的死者確實是馬匪。

“你們說此三人是馬匪，你們繳獲的馬？真是奇怪，不是說至少二十個馬匪，你們就乾掉三個？”

此事實乃難言之隱，勇士們不好意思說自己並沒有取得完全勝利，這一點大首領也已看明白了。

“所以我們損失多少？”

終於有人謹慎回複：“死了二十人，還有十多人受傷。他們……傷勢都很重。”

聽得這番解釋好似被石頭砸了腦袋，大首領那洋溢的勝利喜悅頓時蕩然無存。他的臉色極為陰沉，想不到明明已經占有了偷襲先機，戰鬥還成了如此糜爛局麵。敵人騎著馬逃之夭夭，僅留下三具屍體。屍體明顯被破壞過，自己的族人無法完成追擊競對死屍破壞泄憤，這簡直是懦夫行為。

不過廣大民眾獲得的還是大獲全勝的消息，作為大首領，普羅茨瓦夫深知不可打擊大家的士氣。

他使勁拍拍手，將其他事宜擱置一邊。

“都聽好了！把敵人的屍體、戰利品裝車，跟著我到村莊巡遊。”

後來，三名戰士的羅斯騎兵皆被砍下腦袋。他們的身軀已經在遊街之際遭遇波洛茨克人的唾棄，現在頭顱插著木棍立在他們的祭壇，死者的身軀竟成了祭品。祭祀，隻為祭祀被馬匪殺戮的無辜民眾。

似乎災禍到此為止，此事畢竟疑點重重，由於擔心未來還會有馬匪襲擾的情況，嚇得所有靠近東部的定居點皆是風聲鶴唳。基於現狀武裝起來的民兵不得不分出很多精力布置防線並加強巡邏，種種跡象表明事態還在默默發酵。

作為大首領的普羅茨瓦夫必須改變這一僵局，重中之重的就是要確定襲擊者的身份，絕不可以“馬匪”一詞簡單概括。

被解救的四個女村民在精神穩定後，終於給予決定性的解釋。

襲擊者，是北方的羅斯人。羅斯人就是一種瓦良格人！同時瓦良格人，羅斯的家夥與裡加的家夥極有可能根本不知一路人。

果真不是一路人嗎？由於敵人的死屍有著共同特點，他們皆有金色發白的頭發，與斯拉夫人和裡加的拉脫維亞人發色有著巨大差彆。卻與裡加的瓦良格人發色上一致。

就算精英們比較相信羅斯人和裡加的瓦良格人有區彆，欲讓普通民眾對其做出區分真是太難了。

也有被解救者說出這樣耐人尋味的話：“那些羅斯人基本懂得我們的語言，發音有些奇怪但聽得懂。他們聲稱要把我們運到北方做奴隸，給他們生很多孩子。”

真是咄咄怪事，羅斯人抓奴隸隻是為了生孩子？如若隻是這個目的，他們大可以正常的聯姻方式獲得女人，為何一定要訴諸於暴力？

真正的精英在此問題上有著足夠強的定力，大首領普羅茨瓦夫覺得事情比表觀上做展現的複雜百倍。

非常可悲的是，所有人不知道羅斯人的騎馬者到底從何而來。對方的據點應該就在北方，究竟與波洛茨克相去多遠無人知曉。

倒是有一點可以證明，波洛茨克真真切切遭遇到東南方向斯摩棱斯克人一樣的麻煩。此事也極大概率真的和裡加的那些家夥無關。

波洛茨克屬波蘭族裔的東部分支，斯摩棱斯克則是真真切切的東斯拉夫的克裡維奇族群，且較為強勢。雙方因語言、信仰方麵有所分歧，好在彼此語言基本可以互通確保可以聯絡，長久以來彼此也不曾敵對。

“我計劃組織一支使團前往斯摩棱斯克，要帶上一些皮革作為禮物，接著與當地的首領探討有關羅斯馬匪的事情。如果可以，我們儘量要與他們聯合，這對我們的未來很重要……”

腦袋清醒的大首領普羅茨瓦夫意識到自己的族群正麵臨一場危機，即便現在的民眾還沉浸在成功複仇的喜悅中。

真的的成功複仇？！不。隻是一場自我麻痹式的歡愉。實力並不強的波洛茨克需要團結一些盟友抗擊未來的威脅，要聯絡促成結盟的不僅僅是斯摩棱斯克方麵，還有正南方住在巨大澤地（普裡佩特沼澤）邊緣的德列夫利安人。

全新的使團計劃立刻開始籌劃，隻是這需要時間。他們相信，留給波洛茨克人的時間是充足的。

整個波洛茨克社群進入前所未有的武裝戒備，他們也是曆史上首次封鎖了西德維納河水道。較為寬闊的河麵伸張起粗壯纜繩，獨木舟首尾相連，以鎖鏈姿態封堵河道斷絕交通。

果不其然，在馬匪事件平息不久就有棕色頭發的拉脫維亞人從裡加而來途徑此地，小型平底貨船被攔截，行船者被繳械。

這些拉脫維亞人雇傭的丹麥裔傭兵差點與攔截者打起來，終究在絕對兵力優勢壓迫下投降。

他們不理解，過去這群波洛茨克人不至於封鎖河道索要貢品來著。

大首領普羅茨瓦夫不至於完全掠奪商人的商品，他願意以羊皮、牛皮購買商人所販運的鹽，價格自然不高。

拉脫維亞商人固然氣得跺腳，卻聽到這樣的說法：“你們去斯摩棱斯克賣鹽非常凶險，當地馬匪肆虐，甚至上遊河道已經出現大量馬匪。我們是好心保護你們才設置水麵關卡，否則你們繼續航行會被他們截殺，所有人都會死。”

馬匪？匪夷所思。雖說馬匪的說法已經在裡加流傳，到底是過去沒有商人遭遇截殺，恰是是商船途徑波洛茨克人控製的河段會被本地人攔住索要些貢品。

可惜河道徹底被本地人封鎖，人員物資都被扣押。

為首的商人難以相信波洛茨克大首領的說法，氣急敗壞叫罵：“你們阻斷商路是要製造戰爭嗎？我們就靠著賣鹽掙錢，屆時引起不滿的不隻是我們！”

的確，一旦引起不滿，就是引得拉脫維亞、瑟米加利亞、庫爾蘭、利沃尼亞一票部落的不滿。

那群家夥聯合起來組成聯軍攻擊波洛茨克應該不可能，除非徹底斷了其財路。歸根結底他們要過境自己領地是要利用西德維納河上遊的幾條通向南方的小河，尤其是烏拉河，以低成本的方式聯絡斯摩棱斯克。

道路並沒有完全中斷，裡加地區的諸多商人可以在波洛茨克停駐，在以陸路方式與德列夫利安人貿易。

這難道是不可逾越的陸路商路嗎？恰恰相反，南下之路並不遙遠，商人在團狀森林的縫隙間行動，船隊化身商業馬隊，直接抵達德列夫利安社群的村莊。再從當地人手裡租借或是購買獨木舟，順著小河拐入大河（指普裡佩特河），最終直接與基輔社群做生意。

“反正都是做生意和誰不是做？我們願意購買你們的鹽，也支持你們南下貿易，但繼續進入上遊不可以。”

就算他們無法以上帝視角鳥瞰整個東歐世界，上百年來就算商業聯絡還很有限，波洛茨克人基本摸清了自己所在之四麵八方住著的大族群、控製區，以及到達那裡的合理路線。此事住在裡加灣附近的各個波羅的族裔的民眾也知道個七七八八。對於裡加的拉脫維亞人而言，前往南方的德列夫利安並不是好主意，當地人住在沼澤區，夏季蚊蟲多，其人也比較窮。

做生意就該與有錢的家夥做，在拉脫維亞商人和丹麥裔瓦良格傭兵（兼商人）看來，與斯摩棱斯克人做生意路程不極端，當地人也給得了更大量的實物商品，尤其以麻布、蜂蜜和糧食為甚。

大首領普羅茨瓦夫的態度極為堅決，見得本地的男人們大規模武裝起來，商人甚至注意到這群過去善於收“過路費”的家夥真的在東部地區布防，以及公開展示的已經腐爛發黑露出骨頭的馬匪頭顱，事態不得不令人妥協。

這一切正是波洛茨克遭遇襲擊後的過激反應。

時間正不斷靠近秋收，天氣正逐漸變冷，降雨因而多了起來。秋收之後就是雨季，當前仍是夏季，一場雷暴大雨會突然降臨也會戛然而止。

一場較大規模降雨過程正在這七月進行著。

當波洛茨克完成河道封鎖，撤離的烏雷科一夥兒的羅斯騎兵正全力以赴北上。他們帶著強烈的仇恨，以及重大探索發現成果北歸，幻想著先將事態告知最近的奧斯塔拉女公爵，搬來救兵發動騎兵複仇，其次是輾轉將信息呈送給大王留裡克，最終便是羅斯大軍發兵征討。

唯一令他們慶幸的是寶貴的戰馬無損，七人十馬冒著大雨返程，忍耐泥濘與突然寒冷。道路雖曲折，至少騎兵隊的武裝探險完全摸清洛瓦季河的源頭來自於兩座大湖，湖水引出兩條小河彙聚一起就是真正的洛瓦季河。他們在林間避雨，人與戰馬都在忍耐，一時間雷暴大作，兄弟們視之為雷神之怒，再回想自己的境遇，憋屈感油然而生，繼而引得更大的憤怒。他們在雨中瑟瑟發抖，互相鼓勵著：“我們必須複仇。”

待降雨減弱，隊伍沿著河流繼續北上……