諾夫哥羅德城外空地，這裡興建起一批草原人的木棚和營帳。

卡甘生怕自己人與本地居民產生任何糾紛，遂令自己的部下沒有許可不可擅自進城。

佩切涅格人在羅斯終究是客居者，卡甘分得清什麼該做什麼不該做。坐擁大量馬匹的他們放任坐騎在荒地肆意啃食青草，他們也再卡甘的帶領下集體進入城內集市繼續采購物資。

草原人做事有分寸，諾夫哥羅德居民對待他們自然少了謹慎提防。但令全體斯拉夫人對其完全放心、親如一家未免太過於艱難了。

尹爾門斯拉夫人很分得清，即便是來自基輔的馬客也不可以集體進入城內居住，彼此並非真的同族，明明彼此的語言十分接近。

因為諾夫哥羅德城市內部已經趨於飽和，這裡雖沒有房地產商業概念，寸土寸金的意識民眾已經有了。何況這座城是在白樹莊園基礎上擴建的，他們天然有些排外。

卡甘身為貴族自然可以自由出入城市，他要等待留裡克把一些事務做完再離開。他絲毫不著急，指引看到春耕結束的民眾恢複公各種的勞作，他們正在生產草原很需要的各種小物件。麻布、羊毛紡織全麵恢複了，全新的布匹開始對外銷售。

那些麻布成色很不錯，產權也都是國王留裡克的。即便有了姻親關係，卡甘依舊要拿出現金買新布。這並不是問題，買賣公平他不欠人情，何況販售馬皮和奴隸的工作收益頗豐，買些好布多多益善。

當然，他更樂意和親妹妹在一起，特彆寵溺自己棕黃色頭發的大外甥哈撒勒。

這小子喜歡笑，小手抓握能力驚人。

“一個未來的神箭手。”他抱著外甥，任由這小子號自己的頭發。

“他力氣很大。而且一定比你高大。”貝雅希爾笑嗬嗬。

“也好。留裡克打算讓這小子以後做什麼？”

“騎兵隊長。”

“很好。我是這小子的舅舅，也該給他一個禮物。正巧我滯留在這裡，一切好辦。”

卡甘遂在城內找到鐵匠，拿出一些銀幣熔化掉，最後做成小馬駒的純銀吊墜，一次作為給外甥的關懷。如此這孩子有著兩個馬駒吊墜，而純銀的十字架吊墜難免引得卡甘特彆留意。

他輕輕把玩著十字架：“我知道這個，羅馬人也有類似的護身符。”

“這是法蘭克人的。”

“那些遙遠的家夥？如此吊墜有何用？那邊的神會保佑他？”

“一定可以。”提及此事，貝雅希爾態度突然認真篤定，“這小子在極寒的西方誕生，任何邪魔都沒有傷害他。也許法蘭克人的神祝福了他。”

“荒謬。”卡甘搖搖頭，“這小子是被奧丁和騰格裡祝福的，和西方神有什麼關係？也罷，我的外甥的確被神祝福者。啊……現在就等留裡克把事情辦好，我可要和他好好聊聊。”

卡甘依舊不著急，他手握馬批很多，大不了還能租借奧斯塔拉人的。基輔馬隊已經離開了，佩切涅格可以組織更龐大的馬隊，帶著更多貨物回伏爾加河入海口的老家。畢竟，他這一去就不易再回來。

“我挺舍不得你的。但，你是我們的可汗。”貝雅希爾喃喃道。

“這是我的命運。放心，我會派族弟繼續貿易。”

“我們的族弟？哪一個？”

卡甘聳聳肩：“回去我自會挑選。”

卡甘選的接任者是族弟，同樣也是貝雅希爾的族弟。可惜兄妹倆與諸族弟的關係可不如留裡克和阿裡克緊密。

貝雅希爾對哥哥多了敬畏，他已經是可汗，且無條件的被羅斯王國以及所有北方同盟的成員承認。

卡甘仍舊不清楚“北方聯盟”意味著什麼，佩切涅格現在並不強大，始終麵臨著保加爾（伏爾加）人和可薩人的威脅，多一個朋友就是多一個可能性，真是多多益善。

留裡克終於忙完了手頭的要緊工作，他聞著煮羊毛的氣味直奔國營紡織廠。他聽取了佛德根和布洛瑪的詳細彙報，對其改變生產策略全麵製作羊毛衣的決意大加讚賞。

國王親切慰問了持續勞作的丹麥石牆部族的人們，再度向他們宣布拉格納已經成為實至名歸丹麥王的消息，並代表拉格納宣布來自丹麥王的命令。

“你們所有在羅斯的客居生活結束了，今年全體乘船回到你們的故鄉。”

留裡克實在幻想著這群人會嗷嗷叫得歡呼可以回到故土，結果卻從他們的臉上看到了抵觸。這很好理解，遺民拖家帶口在羅斯已經過了多年的安穩日子。他們完全不擔心有外敵襲擾，穩定的生產生活使得各個落難家庭都有不同程度的恢複。在這個時代安穩的生活彌足珍貴，似乎隻有羅斯可以給予他們這群落難者真正的安全。就如現在他們的工作，隻要繼續乾下去報酬就少不了，他們很願意永遠如此。

美好的生活必然告一段落。

公平的說這些勞工都已是熟練工，一下子失去很多對留裡克自己就是經濟損失。他內心裡也不希望這些工人離開，但此事已經劃歸為兩國的政治外交範疇。

留裡克與他們進行了談判，他做出了一定讓步，所有丹麥工人可以繼續勞作到秋收時期。這樣他們無論男女可用積攢的財富買到大量物資，並將親手開辟的薄田賣掉。

他們決意帶上大量貨物回家，為以後的新生活提供保障。

一切工人要離開，即可在補充進一批，此事犯不著留裡克頭疼，他隻要宣布招工便會有很多女人躍躍欲試。唯一的問題是，新招募的人大抵是季節工，還會因為家中的事務時常請假，真的到了一年兩度的農忙時期隨著工人基本跑了個乾淨，最後還在乾活的就剩下一小撮奴工。如此真的不合適，國營製衣廠需要持續穩定的產出。

留裡克為今年定下了生產生活基調就是積累財富，好比一隻瘦羊拚命啃草確保吃得膘肥體壯一身好毛。

從弗蘭德斯地區掠來的羊羔子熬過了漫長的航海，它們在諾夫哥羅德開始接受圈養，先行飼喂大量的小麥促使起快速強壯起來。它們都是綿羊裡的種羊，今年好生飼喂明年即可大規模繁育。

同樣的，從弗蘭德斯、薩克森帶來的豌豆種子，已經由留裡克交給王後斯維特蘭娜，由她在城裡挑選一片小空地先行試種。

說來非常慚愧，東北歐大部分地區的夏季無霜期時間足夠豌豆完成生長周期，奈何因為無人輸送合格的種子，尹爾門湖地區一直沒有種植。王後覺得這奇怪的綠色種子非常新奇，它們有的一身褶皺有的確實通體渾圓。

種子播下後很快長出秧苗，剩下的就是在小區域內潑點糞水再多澆水，任其慢慢成長。按照留裡克的計劃，隻要豌豆適種成功，第一年的產出除了小部分用於王室自己品嘗外，其餘豆子全部儲存起來，於明年開始擴大種植。

終於，約定的日子到了。

留裡克精氣神很不錯，他選定的會客房間裡另外坐著三人，卡洛塔、卡甘和貝雅希爾，大家都是精力旺盛。

就如幾年前一樣，卡甘依舊是小個子圓臉黑發的男子，他有著一張非常標準的草原扁平臉，比之以前臉更圓了，顯得一雙眼睛更小。

就是這樣的男人，留裡克已經聽說了其人的新情況。

“卡甘兄弟，你到現在還沒有離開，我聽說都是為了等我。真是對不起，讓你久等了。你知道的，我遠征回來有些事情亟待解決。”

卡甘點點頭，如此客套話他聽在心裡，又歎言：“我將迎接我的命運。今日還留在這裡，確實是你我兄弟的幸事。”

“是關於你要回到故鄉繼承可汗一事？我已經聽說了！真是恭喜你。”

“謝謝。趁今天的機會我們當好好聊聊。不過……”卡甘瞟了一眼卡洛塔，“也許我們的卡洛塔姐妹有更重要的話要說。”

“那就說吧。真是奇怪。”留裡克聳聳肩，“真的有大事，你可以第一時間告訴我。”

“的確有很多事。”她說。

“關於騎兵南下劫掠一事？艾爾拉對我說了很多，我也聽說了很多。”留裡克再看看兩人不得不讚譽一番：“我本擔心斯摩棱斯克人會沿著洛瓦季河襲擊我們，想不到他們就是一群慫貨。你們在南方的行動做得太好了，我獲悉很多擄來的俘虜已經做了奴隸。你們知道的，羅斯很需要勞動力。”

這些話儘是讚譽，卡洛塔聽得內心極其舒服，臉上滿是笑意並故意逗弄道：“即便如此，我手裡還有二百多名奴隸。”

“還有這麼多？你可真能藏啊。我怎麼不知道。”

“甚至就在諾夫哥羅德城裡！”卡甘順勢附和。

“竟有此事？哦！我懂了。你們是帶著這些奴隸來到北邊的集市，意欲選一個好時機將之全部賣掉。卡洛塔，你現在告訴我這件事，我大抵猜到了你的想法。你……”留裡克的雙眼直勾勾盯著自己的女人，不懷好意笑出了聲。

卡洛塔亦是回以同樣的小聲，活像是兩個陰謀家的默契配合。

“就像是你猜到的。”她說，“那些奴隸需要一個大買家，我等著你掏錢購買。我還要說明一個事實，如果是優質的奴隸早就賣掉了。那些男女並不優秀。”

“啊？總不能是一群老弱病殘？我要求你們抓奴隸，可不要真的無差彆抓呀。”

“都是些樣貌不好看的女人，普遍是年輕的。還有那些男奴，倒是很多上了些年紀。那些斯拉夫農莊不屑於購買這種奴隸，我也一樣用不上。留裡克，你意下如何？”

“這……”留裡克陷入猶豫，他捏著下巴不願與自己的這個妻子對視。卡洛塔則不然，就是瞪大一雙湛藍的眼睛，直勾勾凝視著留裡克的臉，以眼神不斷催促：“快買。”

“好吧！真是盛情難卻呐！”留裡克搖搖頭，“你立了功，我可要表彰你。這些奴隸即便質量不佳，我們就按照過去的約定交易吧。”

“如此真的好嗎？”笑嘻嘻的卡洛塔猛地一怔，“我打算半磅銀幣一個賣給你。”

“就按照以前商量的，我一磅銀幣買一個，就以等價的糧食支付你。”

“啊！這樣我豈不是欠你人情了？”

“胡鬨。”留裡克隻覺得話從她嘴裡說出來過於搞笑，“你是我的女人，咱們有什麼人情不人情的。給你的奧斯塔拉族人物資，不就是給我的族人。”

“也好。你……令我高興。我這次可是帶著咱們的兒子來的，小卡爾渴望你抱抱。還有，我難得來一次，我們……我……至少許可我以女人的方式感謝你。”

“當然可以。”

卡洛塔本想說得更加直白，考慮到這裡還有彆的女人在，故意含蓄了一下。

現在留裡克口頭上宣布接受卡洛塔庫存的全部滯銷奴隸，他的腦袋短時間瘋狂運轉，基本想到了如何安排這群家夥。

任何的奴隸，其中的男奴都有反抗的風險。倘若這些男奴出身維京係部族，統一了除奧斯陸和卑爾根挪威的維京世界的留裡克，可以直接收編這樣的奴隸，令其工作幾年就恢複自由身，乃至是未來某次戰爭令其先戰，立功後直接恢複自由。

考慮到奴隸金屬來自被大家都不待見的斯摩棱斯克地區，那個反叛者瓦季姆被當地人窩藏。留裡克憤怒此事，也就遷怒於來自那邊的奴隸。

男奴全部走海運運輸到羅斯堡故地的高爐鎮，以及更北方的艾隆堡。他們全身化身礦工和冶鐵奴，參與鐵礦石的冶煉一條龍工作，為王國提供高附加值的勞動。那些工作幾乎都是體力活，即便男奴上了年齡繼續做工沒什麼。

所有的女奴則有更明確的歸宿——國營製衣廠。

她們就在這諾夫哥羅德城裡工作，發放勞動工具後全年無休工作。作為交換，這些女奴可以得到溫暖住處和穩定管飽的夥食，乃至一個工作時間恢複自由身的許諾。如果卡洛塔可以拿出一百個女奴，製衣廠在農忙時期就不會陷入停擺，製衣效率會大跌至少還能繼續運作。

當然，卡洛塔在諾夫哥羅德已經滯留了一段時間，她並非帶著兒子無所事事。

她已經和升級為可汗的卡甘商議了一些全新的事情，也完全以奧斯塔拉女公爵的身份，與王後斯維特蘭娜和總督梅德韋特聊了聊。大家各有身份，相同點在於彼此都是因錯綜複雜的姻親關係聯絡起來的利益共同體。留裡克是大家的過往，但過往帶領大軍遠征，大後方的生產生活依舊能穩定運作，這很大程度歸功於後方貴族們的監國。

即便留裡克不拿出新的擴張主張，與羅斯人完全融合的尹爾門斯拉夫人全體自稱“高貴的人”，用本地語言就叫做“斯拉維涅”，他們也在自發擴張。

所謂希瓦之路實際由多條溝通波羅的海和黑海、裡海的東歐交通線構成。如今，羅斯王國發展出的是這樣的通路：芬蘭灣→拉多加湖→沃爾霍夫河→尹爾門湖→洛瓦季河→瓦爾代大沼澤（有彆於偏東的瓦爾代湖區）→第聶伯河→基輔→東部草原→伏爾加河入海口。

如此道路其實頗為曲折，期間要經曆長途的航行，但河流在關鍵的節點完全中斷，不得不依靠馬隊進行溝通。事實是尹爾門湖方麵這些年從沒有主動派遣商團，而是在老家等著基輔、佩切涅格的馬隊親自帶著貨物北上，最後也是他們牽著馬走在河畔、沼澤和草原各回各家。

如今則不同，接著劫掠斯摩棱斯克的行動，北方的人們大大擴展了對南部地區的認知，尤其是沿著洛瓦季河一直摸到了她的大沼澤之水源地。

卡洛塔與卡甘決意趁此機會好生通告彼此計謀好的主張。

“我打算在洛瓦季河儘量河源地建立一個定居點。由它作為我們王國最南端的定居點，它會被發展成河道港口，一座哨所堡壘，也是來往商旅的休息站。你意下如何？”卡洛塔鄭重其事道。

她的言語很嚴肅，如此計劃與留裡克藏在心裡的想法不謀而合。

“好啊！”留裡克一拍大腿，“此事不是你的心血來潮？”

“我也是完全同意了。”卡甘笑意盎然地附和道：“這樣，以後我們佩切涅格馬隊可以在旅途中好好補給。而且，你的女人可以在那裡安置一支騎兵隊，可以隨心所欲襲擊斯摩棱斯克人的村莊，將奴隸源源不斷抓到。再說了，如果敵人發動進攻，南方哨所可以提前發現，這對你是好事。”

有無數個理由可以證明這份決意是聰明的，更是羅斯對南方擴張的必然選擇。

“那就決定了。卡洛塔，既然事情是你強烈要求的，你的騎兵也有了深入探查。全新定居點的事……由你興建，如何？”

“由你首肯就太好了，我會很快著手。哦不！今年我就要建立簡易哨所。”

“好啊。你確立名字了嗎？”

“真是連合適地點也基本摸清了。那是一片舒緩的河灣區，附近是森林，河灣區這有一大片草地，很適合我們奧斯塔拉人發展成牧場。乃至建立一座堡壘，哈哈。按照這邊斯拉夫人的說話，那個地方叫Luki（盧基，意思為河道的大拐彎）。”

“盧基？”一個恍忽，留裡克覺得這個名字有點熟悉。“就叫做盧基？”

“畢竟我的騎兵裡有很多斯拉夫人，這是他們給取的名字。”她說。

“好吧，本著誰發現誰明明的原則，我可以接受。”留裡克再聳聳肩，“再加一個後綴，就叫做盧基霍爾姆（Lukiholm）吧。”

（盧基，就是大盧基。）