第831章 兩位王者的私會(1 / 1)

那些奴隸似乎僅僅是工具,他們有男有女,男人是為主家打理產業的工具人,女人在作為工具屬性的同時,也有特殊的用處。

他們為自己的未來後排,還以為被關押之地拉出去將被直接殺頭。

不料一位衣著華麗的男人赫然站在他們麵前。他們緊張地昂起頭,那不正是羅斯王公大人?!

一雙雙畏畏縮縮的眼睛透露著祈求,留裡克能猜到這群人乞活的渴求。

“你們的主人犯了大罪!”他厲聲嗬斥,“按照傳統的規矩,你們也要跟著自己的主人受死。但是你們隻是奴隸,如此簡單地為我所殺未免太冤枉。你們……”

留裡克隨手指著奴隸的腦袋:“你!還有你!或者是你!你們的主人在反對我,作為奴隸,你們是否知道更詳細的事?!現在我宣布你們死罪皆免!如果可以告知我你們主子謀反的細節,將立刻恢複自由身,我還會賞賜一筆錢財。”

他們聽得猶如夢幻,再當留裡克確認一下後,紛紛昂起頭七嘴八舌說起自己主人的不是。

他們因各種原因成為奴隸,種地欠收破產換不起債務以此為奴是常態,他們不是傻瓜,若非形勢逼迫,這些本也出身梅拉倫的農夫農婦如何為奴?他們頗為聰明地抓住這一機會,甭管是否是真的,針對自己所聽所聞添油加醋,果斷把自己的主人們描述成反對羅斯王公的大惡人。

更有人言之鑿鑿:“我的舊主子說過這樣的話。他說羅斯王公來做瑞典王不合法,如果王公執意如此,他們就……”

“如何?還能行刺?”留裡克勃然大怒中反問。

卻見此人更加堅定了態度:“正是。”

這如何不是個重大情報,一人如此說,其他人紛紛附和。他們分明是在亂咬一通,不過現在的局麵留裡克也懶得分辨,此事事關重大,真是寧可信其有也不可能信其無呐。

奴隸們仍是集體跪坐在地,無論男女昂著頭流露著祈求的笑容。

再看看他們,留裡克深深點點頭:“也罷,我以王公的名義賞賜你們消除奴籍,不過那是五年之後。我會立刻把你們安排到我的作坊裡,我會賜予你們吃穿用度,為我工作五年,你們就是羅斯人。”

他們聽得感激涕零,獲得自由身是極好的,但恢複自由必須解決吃飯問題。如果要做奴隸,繼續給羅斯王公做奴隸似乎更好。

奴隸們仍是奴隸,留裡克無意再與這些人廢話,現在自己手頭掌握了很多的證據,正好帶著證據去召見比約恩那個家夥。

奴隸們倒是沒有說明比約恩大王有參與過任何對自己不利的密謀,也許比約恩是全程迷惑不決,但雪災之後那家夥也未來拜謁,如何不讓人起疑心?

另一方麵,關於羅斯巡邏隊抓獲了妖言惑眾者,士兵將商人暫住的房舍全部查封,所涉欠款奴隸儘數被沒收。這些情況也在全城鬨得沸沸揚揚。

被抓的清一色是梅拉倫來的商人,那些未被抓獲的商人戰戰兢兢,出身瑞典的其他部族商人忙著看戲的同時自己也有些擔憂。

隨著豐收廣場的幾個公告欄貼出傳統盧恩文、羅馬化諾斯語和羅馬化斯拉夫語的告示,圍觀的民眾才獲悉抓人與查封商鋪的緣由。

事情很簡單,被抓之人參與到對羅斯王公的陰謀活動。

民眾用腳指頭想想也知道這一切都與前些日子瘋傳的謠言有關係,原來根本就不是什麼“諸神的懲罰”?僅僅是一小撮惡人在搗亂?

公開的文書鎮定了人心,文書的鬥爭矛頭直指那些外來的不安分守己的商人。

新羅斯堡城的氣氛開始變得非常微妙,老羅斯人和新移民來的新羅斯人,對於那些客居商人的態度正變得奇怪。民眾知道自己的好日子從何而來,對於那些外來商人也沒什麼感情。民眾樸素地用腳投票,自文書貼在公告欄之後,漸漸的豐收廣場上的集市,外來商人的攤位愈發冷清,除非商人把所銷售貨品將得很低,才有人冒著嚼舌頭的防線去購之。

他們的心目中留裡克王公是十足的聖君,他們同樣也有作為羅斯人的驕傲。憑什麼自家的王公不可做瑞典大王?因為此事,竟有惡人要對王公不利?搞不好敵人就混在商人中。

比約恩大王本是有意親自拜謁留裡克,主要還是談談買船之事。他需要一場秘密交易,前往不要其他貴族攙和進來,如此自己就可下一個大訂單,再試圖敲定一個“團購優惠價”。

他的人打聽到了那些傳言,雖然比約恩並非心甘情願退位,也沒有蠢到背地裡使陰謀,那畢竟有悖於戰士的自尊心。他暫且選擇蟄伏,期望糟糕消息慢慢平息下去。之後便是傳來更勁爆消息,羅斯王公逮捕了全部的造謠惡人,無出其右親一色是梅拉倫商人。

這一情況著實令比約恩大吃一驚,他變得猶豫不決。這期間也有烏普薩拉使者和耶爾馬倫使者聞訊一番情況,所謂是否是比約恩大王對退位心存不滿,使者亦帶出自己的態度,所謂“你的梅拉倫怎麼想無所謂,我們願意承認留裡克作為新一代瑞典王,如果羅斯人要繼續追究,我們會站在羅斯人的立場”。

此乃對著比約恩的臉左右扇巴掌,他有苦說不出,一來不敢勃然大怒反對羅斯,二來仍是希望對羅斯的交易能繼續落實。

看來沒有比自己親自去拜謁留裡克本人更重要的了!

留裡克的使者先一步到來,此舉正中比約恩下懷。

東方與西方的王者決意私會,這是比約恩夢寐以求的機會,亦是留裡克執意如此。

此事乾係重大,閒雜人等無權知道私會所涉及的內容。留裡克不但做好了盤算,也擺明了一個態度——真男人就有話好好說,萬不可藏著掖著導致誤會。

但私會的地點壓根不在城裡。

約定之日,白晝時光已經極為短暫,在城外,就在擊中火葬的焦黑硬地之處,一座更大規模的主要由鬆木拚裝的木塔正在堆砌。光明節不遠了,人們需要一座巨型火塔代替太陽照亮世界,尤其是這雪災年份,人民需要火塔的熱源融化積雪。

留裡克帶著十幾名親信,在天還蒙蒙亮之際坐著雪橇出了城。

不一會兒,比約恩大王也帶著自己的隨從,坐著雪橇離開讚助的宅邸。

雙方私會之地就在城外的軍艦泊地的所謂喀琅施塔得軍港,溫暖期叱吒風雲的戰艦而今皆被海冰凍得瓷實。這一片冰封海域的冰層上亮著大量暗黃的光點,那是一群夜釣狂人鑿冰布餌釣鱈魚,新羅斯堡集市上的肥美凍魚也都是這麼來的。

昏暗的光掩蓋了兩支雪橇隊的魅影,留裡克把私會之地直接選在自己的旗艦阿芙洛拉號上,具體的地點正是船艏甲板正下方的船長休息室中。

十多盞油燈點燃,所有的隨從離開,側舷木窗封閉,木門也關閉。

狹窄的房間裡僅有留裡克、比約恩二人,兩雙眼睛互相對視。

“這裡僅剩你我二人。”留裡克開門見山,“既然你對我成為瑞典王是反對的,之前何必裝作認同?你既然反對就說出來。”

比約恩早已料到留裡克會這麼問,他矢口否認:“我絕無此意。”

“哦?你在糊弄我是個傻子嗎?”留裡克已經流露出殺氣。

“我不敢騙你,我從未反對過你。”

“但是,你部族的一些商人,一直在宣傳我的不是,現在你告訴我這和你無關?”

“確實與我無關。”

聽起來,比約恩的解釋充斥了傲慢,留裡克本覺得事情確實與其人無關,但他的否定不加言語修飾如此之果斷,不由得令人懷疑。

留裡克使勁錐擊木板:“其實問題很簡單,你我就在這冰麵上進行決鬥。你是王,我也是王。我殺了你,獲得瑞典王位定無人質疑。你殺了我,你的王位也能確保。”

比約恩聽得一臉煞白,明明室內已經被火苗烤得很溫暖,他還是感覺到渾身的惡寒。

留裡克這崽子何許人也,見過此人的老家夥都說,此子現在的身材樣貌酷似當年的奧托。留裡克是一位仍在成長的硬漢,掂量一下自己有些衰老的身子,就是兩人比武,比約恩估計自己定然戰敗被殺。

何況,雙方何以到了必須決鬥的地步?真是決鬥,自己大概率被殺,同時羅斯人也有借口直接開戰。同樣的,如果自己失手傷到了留裡克,羅斯就更有開戰的借口了。甚至倘若自己刺殺了留裡克,一切都完了,羅斯軍隊會為了複仇滅絕整個梅拉倫部族,且其他部族定然作壁上觀乃至加入羅斯軍隊。

比約恩急忙以笑容掩飾自己的尷尬與惶恐。

“決鬥?我可不敢,我已經是衰老的人,你可以輕易殺死我。再說,我從未想過與你為敵,我能在瑞典稱王也來自於你的支持。這份恩情我可不敢忘。”

“但是那些可惡的商人……”留裡克繼續敲打木板,厲聲質問。

“那是商人們的自發行為,他們在破壞你我的友情,如果是我抓到了這種人,會第一時間刺死。他們是罪惡的挑撥者,我……聽說你已經將他們抓到了。我請求你將他們全部殺死。”

“你說的都是真話?”

“千真萬確。”

留裡克輕輕眯起眼:“的確,現在的狀況你不敢撒謊。我的羅斯公國人口比你多,軍隊比你多,船隻比你多。你是聰明人,知道自己覺悟贏的可能性。那些商人就是一群挑撥者,他們期望咱們打起來,這樣就能渾水摸魚攫取利益。既然你要賜死那些人,我也正有此意。目前有九個商人在我手裡,他們的家眷已經被我秘密處決。我將在光明節前夕公開處決這些惡人,算是對諸神的一個表態,也是給民眾一個表態。”

留裡克王公已經先行殺了一批人了?此事比約恩始料未及。

比約恩選擇認慫但不覺得可恥,畢竟梅拉倫部族說起來就是個民眾大雜燴,大家住在大湖的北岸的一個很寬泛的區域,由一批大家族做基乾,大量自耕農、自由漁民做附屬,以比爾卡集市做貿易據點,拚湊出一個部族。

這一情況與老羅斯人完全不同。羅斯公國的核心就是那數千名老羅斯人,比約恩到訪新羅斯堡有段日子了,他獲悉城裡奔跑著大量的小孩,其父親是老羅斯人,母親多是東邊的斯拉夫人。按照未經傳統,這些有些已經長到十歲的混血孩子仍是羅斯人。

羅斯人的幼童分明比梅拉倫部族的幼童更高大更健康,這群崽子人數也多。比約恩獲悉新羅斯堡是都城不假,卻不是人口最多的城市。羅斯公國於東方的諾夫哥羅德,那裡是依傍大湖的一大片定居點,地理狀況酷似梅拉倫湖區,但氣候更加溫軟,定居的人口不但多,也清一色接受羅斯公國統治。

比約恩能輕易打聽到很多消息,有些消息聽起來就是本地人的吹噓,由於說得人太多他也不得不信任。

比如羅斯公國的混血羅斯人超過一萬人,雖然都還是孩子,卻有上千人即將長到十二歲,也就是維京傳統中成為大人的年齡,屆時女人有資格做母親男人有義務做戰士。比約恩這家夥的傳統維京腦袋,毫不猶豫確信留裡克即將擁有數千人的新軍隊。

留裡克自然最清楚這一點,故而編組全新的旗隊也已在計劃中,當年由老奧托欽定的羅斯-斯拉夫聯姻之舉的勝利成果開始顯現了,羅斯公國即將開始正式享有人口紅利。

老羅斯人的群體變得更加龐大,這一群體自古以來有著共同先祖,靠著血緣紐帶他們有著更強凝聚力。

但梅拉倫部族不具備這一點,甚至自從奧列金大王戰敗被殺後,再無一人擁有號召力凝聚整個部族。自己這個所謂的大王,主要靠著部族中大家族的提攜,以及其他部族湊合著認同。

主要部族已經放出態度,對於自己的支持已經到此為止,他們清一色去支持留裡克了。事情已經這樣,還有什麼好糾結的?

比約恩基本猜到了留裡克想要自己做什麼,這便表態:“你可以處死他們,不過我建議你以穩妥又體麵的方式殺死他們。”

“如何?你已經完全支持了?”

“我可不想因為一些蠢貨葬送你我部族的友誼,以後咱們還得做生意呢!比如說我打算訂購你的五艘武裝貨船,價格都好談。”

一口氣定五條船?留裡克很是心動,他又把話題拉回來:“那些家夥必須去死。既然是你部族的人,你也覺得他們必須死,就有你定下他們的死法,證明你我的友誼。”

“那就絞死他們,他們的汙血沒有資格流淌到你的領地。”

“也好。”

“同時我也會向你的臣民宣布,我比約恩從未參與到事件中。我會宣布,是我本人主動放棄王位,明年春季的全瑞典大會,你,留裡克,必然為王。”

兩位王者的密會消弭了誤會,留裡克心滿意足,而比約恩如卸重負。