一支騎兵軍團在格斯塔多夫村的郊外休息。

近日以來這支隊伍一支忙於清繳一支闖入的諾曼人船隊，騎兵部隊從獲得消息最初的暴怒，逐漸演變成現在的憤懣與疲憊。

兩名騎兵策馬歸來，他們下了馬，急急忙忙向自己的長官報告發現。

“大人，我們調查過了。不說有諾曼人，甚至連村民也……”

“村民怎麼了？”

“死了！很多人死了，到處都是屍體。襲擊者非常瘋狂，甚至連孩子都不放過。”

“該死！”一隻大手狠狠拍在臉上。

不萊梅伯爵亨特已經回到了自己的領地，這個格斯塔多夫村就是他的采邑，所有村民都是稅源。

“是誰殺死他們？哦，讓我猜猜，能做這種事的隻有諾曼人。”

偵察兵臉色頗為迷茫，不禁詢問：“大人，我們當如何？”

“且慢，麥子采收了嗎？”

“並沒有。”

“啊，這是無數糟心事中唯一讓我高興的。通知戰士們，跟著我進麥田。我……要親自去村子瞧瞧。”

可憐的村民還沒來得及收獲金秋的黑麥，就被突襲的維京人殺得屍橫遍野。這本就不是個大村長，全村二百餘名儘數倒斃在村莊。

襲擊者不是彆人，正是拉格納所部。

他們一直遭到伯爵亨特的追殺，當最初的接觸戰開始，他們就一路沿著威悉河直奔上遊。他們在上遊的寧堡有所斬獲，奈何無法攻破當地的木製堡壘，隻能退兵。他們試圖搶掠村莊，不料諾曼人的威名過早地傳播開去，聞訊的村莊舉村帶著細軟撤離。

可憐的格斯塔多夫村，他們距離威悉河稍微遠了一點，整體環境偏閉塞。諾曼人入寇的消息不太清楚，故而當屠刀砍來的時候，甚至沒有像樣的抵抗就落得全滅的悲劇。

村民飼養的家禽、牲畜被掠奪一空，一部分麥子也被收獲。

拉格納所部並沒有長時間逗留的意圖，此人一直在躲避與法蘭克騎兵的正麵遭遇，他就是再魯莽，也沒有蠢到會有一群持戰斧的步兵，去與騎兵集團對抗。他就在這個村子得到了一批關鍵性繳獲，守著一地村民屍體過了一夜，就帶著族人繼續劃船揚長而去，下一戰，試試從不萊梅這座大城搜刮一點油水。

至於拉格納搜刮不成被迫後撤又巧遇羅斯艦隊，這都是後話了。

卻說不萊梅伯爵這裡，他帶領的騎兵軍團絕非弱旅。固然其中有近二百名騎術糟糕的騎馬步兵，有一百餘騎可是跟著他本人定期出城剿匪的老兵。他的這支隊伍在最近才休戰的征討丹麥戰爭中立下了功勳，因為此隊伍大大增強了路德維希王子的騎兵實力。

縱使驍勇善戰的法蘭克軍隊經過了三百年的墮落，使得步兵部隊連昔日的血脈同族的丹麥人也難以扛住，其騎兵部隊依舊是軍隊的中流砥柱。本部加各領主的全部騎兵湊在一起，王子湊夠一千三百騎，隻是威風凜凜的立在戰場，丹麥王霍裡克就發怵，結果自然是丹麥的失敗。

與丹麥戰爭尚未停止，老家方麵傳來噩耗。

東法蘭克已經是必勝，獲悉有一群丹麥諾曼海盜迂回攻擊，王子這才下令不萊梅伯爵立刻帶上精銳回去救火。

同時又遣快馬持書信一封，令剛剛驅逐掉諾曼人勢力的弗蘭德斯伯爵摔兵守好領地。

不萊梅伯爵終於與本年度二度劫掠的拉格納遭遇，騎兵部隊快馬突襲拉格納的岸上營地，結果上岸的人全部回到船上。

一支軍隊在河上漂浮，一支大軍騎著戰敗在岸上叫罵。

雙方互射了少量的箭矢，終究是大眼瞪小眼。

船隊順流而下揚長而去，騎兵部隊要追上他們可是麻煩，且不萊梅在河流之南，騎兵部隊儘在河流之北。

令伯爵口吐芬芳的是，最近的一個渡口還在上遊，意味著他們必須經過渡口再折返才好繼續追擊漂流的敵人，無奈注定浪費一些時間。沒有辦法，就算是馬匹也不能長時間快速移動，每個騎兵就隻有一匹馬，他們必須愛惜馬力，就需要附近的村莊提供糧食補給。

在格斯塔多夫村，麵對著滿地發臭的屍體，暴怒中的伯爵還是下令戰士們將死屍全部埋葬。

士兵們挖掘神坑，拖行、搬運有著駭人傷口的死屍，之後封土立巨塚。

戰馬在黑麥田中瘋狂的啃食，連騎手也抓緊時間采割一部分，突擊做脫殼作業，黑麥就作為大家的口糧烹煮食用。

這次補給雖在伯爵的計劃內，奈何整個村子已經廢棄，他不能再度收稅了。他自知還要麵對更惡劣的境況，領地被諾曼人一年蹂躪兩次，村民到處逃竄人心惶惶，一旦耽誤了明年的農時，自己就遭到惡劣的經濟打擊，財政收入降低就意味著難以養活很多士兵。一旦武備廢弛鬆懈，諾曼人再來搜刮，如何有足夠戰士應戰呢？

“該死的諾曼人，我必須殲滅你們！”

他發了誓，雖說意識到自己的騎兵也跑不過順河漂行的諾曼船隊，即便是追上了，騎兵總不能在河麵海麵狂奔吧。

即便追不上，軍隊撤到不萊梅城也是好的。

那是一座堅固的城市，城牆是石木混合的，依托著這些，諾曼人是長了翅膀也無法攻城。

然而……

又是一個上午，騎兵軍團沿著河流前進，很快遇到了另一個名為阿克木斯泰德的村子。這裡並沒有遭遇攻擊，或者說還是遭到了攻擊。

一個小小的村莊如何聚集了多達五百人？遊蕩的人們灰頭土臉，見得舉著“三獅旗”的騎兵對，就像是看到了天使一般，帶著哭腔嗷嗷叫地衝來。見得是高貴的伯爵大人，哭得更為驚心動魄。

“到底發生什麼事？”伯爵隨即聞訊一人。

“大人！是諾曼人！他們……”

“他們怎麼了？！還有你們……根本不是村民。”

“大人！不萊梅，被攻破了！諾曼人破城殺死了所有人，我們都是僥幸跳牆才得以幸免……”

“跳牆？城牆如此高大，為何沒有摔死你們？”

說話者鎮定了一下，接著帶著驚恐的臉回稟：“牆下摔死的人形成了斜坡，我們是掉在死者的身上才能安然。”

剛聽到這個解釋，伯爵的第一感覺的大白天做了一場噩夢，細問下去，所有人都在述所同一件事。

一個突然，伯爵直覺心口一緊，整個人墜落馬匹，一條腿還被掛在馬鞍上。馬匹這番還受了驚，一個揚腿嘶鳴，惹得伯爵還狠狠拉傷了大腿。

他被部下扶起來，使勁捶打胸口又忍著腿疼，繼續聞訊這群難民有關不萊梅的情況。

如此，一些極為微妙的情況進一步令他大吃一驚。

有一支特彆的諾曼人乘坐大船而來，他們衣著很整齊，普遍穿白色袍子，他們揚著統一的旗幟，白色的底子印有一個傾斜的藍色十字架……

“啊？該不會是，羅斯？”

本來沒有諾曼人入寇，自己平日的生活平安的甚至有些無聊，打獵與出城剿匪都是非常重要的樂子。藍狐作為羅斯使節的覲見，一度讓伯爵很感興趣，至於羅斯公國這個概念他不明白，考慮到對方是使節的原因，且也對丹麥抱有敵意，甚至提出了與不萊梅結盟的可能性。他對於羅斯這一概念的第一了解並不壞，隻是出於自己身為貴族的高傲與信仰的關心，原則上是不能與羅斯人結盟的。

他倒是覺得自己沒有把話說死，所謂軍事結盟想都能想，商業上的交易是可以的，隻要羅斯人順從地達成一些苛刻的條件，從而顯示出不萊梅的貴族並沒有與異邦的野蠻人交易。他當時列舉了十種稅收自然是隨口一說，最終確定了進城稅、關稅、經商稅必須收，選擇權就在羅斯人手裡。他覺得對付異邦的野蠻人以征重稅取代直接殺死，已經是莫大的仁慈。

“果不其然，你們羅斯人和丹麥人一模一樣！諾曼人就是諾曼人，是喂不飽的餓狼！”

因為意外墜馬受傷，加上心靈受到重大打擊，伯爵不得不在阿克木斯泰德村留駐兩日。他的騎兵軍團一樣需要休整，本地的難民更需要安撫。

在休息的日子裡伯爵並非隻是躺著，他令部下將難民中的少年、成年男子全部抓獲，無論是否願意，這些人必須拿起武器，膽敢有反對者直接吊死。

有三個商人失去了全部的貨物，就帶著各自的錢包。士兵也是見錢眼開，加之商人在抱怨領主沒有保護好商人利益之商業重稅交了個寂寞，就以反抗之罪被當眾吊死。至於商人的錢直接被騎兵戰士私吞……

有了殺雞儆猴之舉，彆的男人再無抱怨，即便有也不敢明著說。

武器不足，就以削尖的木杆代替，以及就地拿到了村民叉草的長柄木叉。到底是能成功跳城牆逃生的人主要是青壯年男子，他們被強製征召後，伯爵湊出了一支七百人的大軍。

不萊梅已經毀滅了？伯爵仍有一個念想，所謂自己的內堡防衛森嚴，野蠻人就是進城劫掠，麵對內堡也隻能興歎吧。

他要救出自己的家眷保衛內帑，如此還能東山再起。

一群征召的劣等步兵拖慢了整個隊伍的速度，心情低落的騎兵部隊也不願意快速前進。好在這個村子距離不萊梅城並不遠，否則也不會有大量難民逃入。

這群人在森林中過夜，在慵懶地磨蹭到上午，開始有人注意到不萊梅方向異常的天氣——濃煙滾滾。

“哦不！”

當親眼看到那些煙塵，伯爵瞬間想到一百種不好的事情。所有慵懶酣睡的人全部起身，伯爵已經顧不得慢吞吞走的所謂步兵，急令所有騎兵甩開那群吊車尾的，向著不萊梅衝擊！

他們是要急忙回去救火，抱著能搶救一些是一些的態度猛抽馬臀。

如此在那些步兵看來，此事不逃更待何時？騎兵的身影剛被森林遮蔽，一眾步兵作鳥獸散。

究竟何人在縱火？正是羅斯、拉格納聯軍。

本來，聯軍在城內長時間逗留就是非常危險的事，奈何可搬走的東西太多了。

阿裡克倒是想早早撤走，無奈大量的麥子愣是羅斯軍戰士齊上陣，也搬運了整整一天。眾多黑麥初步估計有九十萬磅左右，眾羅斯軍士笑談間，所謂這番掠奪得有一百萬磅，艦隊的全部十條大船都要各分擔一些載重，貨物之多不可小覷。

這隻是麥子的繳獲，羅斯軍和拉格納的族人們，真正做到了挨個民居地搜刮。一些藏起來的人被揪了出來，但凡被拉格納所部找到都是一個死的結局，倒是被羅斯人抓獲，其中的女子還能做廚娘。這並非是羅斯人保持了最後一絲人性，實在是當年大軍遠征不列顛，也是抓了一小撮女人做廚娘。兄弟們不過是在法蘭克如法炮製，大家還是喜歡搜刮完了財物疲憊不堪之際直接吃到熱飯。

得到了老實煮麥子就能活命的許諾，她們皆保持著順從。真要斬殺這些女人，阿裡克下不了手，斯普尤特手下的那些薩雷馬島人更想把她們拉到島上過日子。

一小撮俘虜是意外收獲，羅斯軍更在意各類金屬器的繳獲，當然一批木質用具，如木椅、木桶都被帶走。

他們並沒有發現羊毛倉庫，倒是截獲了一大批羊毛，繳獲足以令人歡喜。

聯軍在城內進行了整整兩天的搜刮，最終仍是占領了伯爵宅邸的羅斯軍搜刮到最多的財富。就比如伯爵的錢庫被洗劫，裡麵的銀幣、金幣雖不多，其中的一半即可充盈國庫，剩下的被兄弟們分掉。

那是一個拂曉，聯軍戰士早已撤到城外紮營。兩個白天的搜刮與搬運弄得兄弟們渾身疲憊，所有的勞作都是值得的，拉格納的族人們終於飽嘗到豐收的喜悅，因為一旦被羅斯王公許可客居，手頭的財物足以令部族東山再起。

二百多名男人有了好生休息，他們爬起來在微藍的天空下集結，不久出現密集的亮光。

阿裡克與拉格納站在他們的麵前聯合訓話，所謂能搶的都已經搶走，實在搬不走的也不能留給法蘭克人。

所謂這一切都是戰爭的一部分，法蘭克王國是萬惡之源，摧毀了羅斯在丹麥的產業，摧毀了自由的貿易港海澤比，摧毀了石牆部族的家園殺死了很多人。

所謂法蘭克王國必須得到應有的報複，不萊梅軍隊是戰爭參與者，焚燒這座城就是最完美的複仇。

聯軍戰士情緒高漲，他們需要最爆裂的宣泄，比如造就一座烈火中的煉獄。

“火！跟我走！”阿裡克一聲吼，招呼手下衝進城市。

拉格納見狀，亦是招呼部下手持火把衝擊。

不萊梅的絕大部分民居是單層的，且都有茅草垛的房頂，純木質結構更易燃燒。

如果說有什麼建築是最完美的火炬，莫過於純木質的聖彼得大教堂。

一開始到處隻是小的火苗，隨著微弱的北風助陣，火勢逐漸瘋狂。當太陽升起來之際，很多地方已經釀成衝天大火，橘紅色的火焰正對著金黃色的朝陽，灰黑色的煙塵扶搖直上，迅速形成高達兩百米的煙柱，並在風吹下變得擴大與駭人。

不萊梅的木質大教堂終歸要毀在一場大火中，複建的教堂成為純石製。隻是這個時空，縱火者成了諾曼人。

整個城市成為大烤箱，縱火者全部撤離，生怕跑得晚了自己成了烤肉。

聯軍登上船隻，艦隊順著威悉河從容漂行，隻有身後的“火山”繼續噴湧著烈火與濃煙。

縱火焚城是阿裡克提議的，畢竟他生涯的首戰就是殺光敵手燒毀城鎮。拉格納覺得此乃妙計，洶湧烈火正符合自己複仇的需求。

雙方一拍即合，一下子竟創造的曆史。

維京人劫掠法蘭克人村鎮早就有記錄，836年不萊梅大火必是濃墨重彩的一筆。一座法蘭克北方大城市陷入烈火，前後近萬人死於這場維京劫掠，它必將震撼整個王國。