通透的玻璃杯裡灌注了黑褐色的液體，它的顏色與焦化燕麥釀造的麥酒顏色相似，氣味方麵可是獨特極了。
可杯子裡還是充滿了怪異，留裡克有著很大興趣，他的女眷們紛紛表示懷疑。
“是東邊人釀造的酸甜味的酒嗎？”奧托隨性問道。
“是佩拉維娜做的。”亞絲拉琪親自扶起陶甕，又詢問奧托是否品嘗。
“諾夫哥羅德人會釀造這種奇特的酒。也好，比起苦澀的酒，這種酸甜酒也不錯。”
留裡克聽著有些詫異，他所驚喜的格瓦斯在老奧托這裡不算是稀罕物。
再想想看，奧托過去的日子頻頻光顧諾夫哥羅德，知曉並飲用格瓦斯也就不足為奇了。
實際上，給小麥麵粉裡加燕麥粉的主意古來有之，在這個農業過於粗獷的年代，隻要弄到兩種麥子混合食用幾乎就是必然。人在追逐好吃美食這件事是共性的，富含黏性的小麥粉與缺乏黏性的燕麥粉混合，烤製的麵包是一種有益的折中。甚至小麥粉占少數，就能讓占多數的燕麥粉以成型的麵包出現。
這種麵包可以堅硬一些，就算進食的時候如同啃木頭，它的極端耐儲存且雖是能吃的特性，讓它成了一種本時代完美的方便食品。
至於它被放置得太久了就被做成格瓦斯……
此乃東斯拉夫人的好主意，也許從他們知曉如何做麵包後，格瓦斯的技術也隨之被發明。相比而言，羅斯人和其他的維京部族可謂自古以來的捕魚者，種植燕麥也是最近幾百年的事而已。且未曾離開峽灣的羅斯人，根本無力種植，羅斯人開始出現大量的職業農夫，不過是最近五年的事。
奧托美美地飲用，留裡克亦是仔細地品嘗。
這時，亞絲拉琪精心烤製的麵包也被切成了密集的薄片，分享給圍著長桌子就坐的所有人，尤其是那幾位少女。
玻璃的餐盤上盛放麵包片，本是吃了一碗撈麵的留裡克毫不介意再來點麵包。
他嗅到了濃鬱的麥香，油燈矩陣之下，麵包片近乎純白色、蓬鬆多孔的樣貌，實在讓他又一次覺得時間有些錯位。
“這是你烤製的？”留裡克再抬起頭看著亞絲拉琪。
“是的。我一直善於做這個。”
“誒？在哥特蘭島我怎麼不知道這個？這是你的秘密嗎？”
亞絲拉琪笑了笑，她其實想說很多。
奧托毫不見外，這老家夥喝了些酒本就非常興奮，連續多日吃撈麵他真是深深愛上了這種奇妙的麥子吃法，再來些獨特的東方飲料和有趣的麵包片，生活樂無邊。
但這麵包片直接刷新了他對麵包的理解。
一大片麵包柔軟得好似羊羔的毛皮，它有著濃鬱的麥香和一種難以明說的焦香甜膩的感覺，一股極為強力的進食欲望掌控了頭腦。
他張開大口，僅僅兩下就把鬆軟的麵包片塞進嘴裡，再美美地咀嚼，頓時甜蜜感充斥整個口腔。
奧托咽下了肚，使勁拍拍胸口又飲下剩下半杯的格瓦斯，美美打了一個酸爽十足的飽嗝。
他大手直指：“亞絲拉琪，你！你用了蜜水？”
“是蜂蜜。”她款款而答。
“你真的舍得？！”
“為了讓公爵大人吃好，我舍得。”
此乃奉承話語，奧托樂得哈哈笑，留裡克自然聽到了其中的深意。
此刻的阿裡克反倒成了局外人，他完全知曉妻子的意圖，卻又不知如何加入其中。一個大男人站在這裡場麵實在尷尬，留裡克看得實在過意不去，索性離開座位，就算是擁擠一番也得把堂兄拉到餐桌。
以前，這是非常正常的。
可是老奧托已經基於傳統，完成了對阿裡克的撫養。自己的侄兒已經成家立業，已經是公國的英雄，自當獨當一麵的同時，再來公爵家族就當已客人的身份來。還因為身份的變化，麵對最高貴的公爵家族，阿裡克必須保持一個謙卑恭敬。
很多時候，年輕有為的阿裡克覺得自己與伯父的關係不可避免的正被疏遠。伯父的生命已是尾聲，自己雖然愛著弟弟，弟弟畢竟是公爵，是被眾人稱謂的“神之子”。
就算自己取得了很大的功績，這些戰功比之留裡克的功績，就好比星星與太陽，雖然都是閃爍的存在，弟弟才是最為閃亮的，亦是極致溫暖的存在。
阿裡克有著自卑，反觀亞絲拉琪，她因帶著目的而來，行為舉止反而更加大方。
一瓶塞著木塊的玻璃瓶被奧托啪的一聲擺在桌案，接著推到阿裡克麵前：“喝！咱們父子喝了它！”
烈酒？
那就喝吧。
不料興致盎然的奧托很快使喚仆人拿來了更多的烈酒。
“爸爸，你是要和阿裡克一醉方休？”留裡克皺著眉頭不由得緊張，“說好的一天隻有一瓶。”
“算了吧！臭小子。你為了羅斯的大業已經把你父親給忘了。今天我很高興，你們兩兄弟都成了英雄，可惜我老了。喝吧！唉……”老奧托想到一些往事，眼淚竟不禁落下，接著變成老男人的嚎啕。
事情變得極為奇怪，尼雅如哄孩子般抱著奧托的腦袋安撫，而奧托一直哭著嚷嚷：現在的好日子奧吉爾是享受不到了！
聽得，阿裡克沉下心，他猛地拔掉瓶蓋，一瓶烈酒一口悶，罷了還說：“好在我生父的墳墓還在這裡。”
留裡克旋即接了話茬：“那就把酒灑在叔叔的墳塚上，一定要在夜裡做此事，他的英靈會在天上看到我們。”
“好主意。”
奧托的突然情緒失控固然有烈酒醉腦的緣故，可最根本的緣故還是哀傷於自己的衰老，一位英雄老去，想要有所作為愈發感覺力不從心，甚至坐船去一趟諾夫哥羅德都感覺疲憊，如今隻能待在老家與那些兒時的存世已經不多的老夥計堅守。被邊緣化是真的痛苦，可是，這就是命運。
他注意到亞絲拉琪似乎又開始隆起的肚子，但大侄媳佩拉維娜的肚子的確大了很多。
自己的兒子留裡克能力更為出眾，僅僅在坐的女眷裡，肚子孕育新生命的就有三人。
北歐的女人天然過早的褪去稚氣，王女瑪麗和奧斯塔拉女公爵卡洛塔，她們統統挺起了肚子。而北亞血統更多一些的大祭司露米婭，她都快二十歲了，於當今的概念實為一個成熟的女人。
麵包如何能被烤得鬆軟香膩？留裡克有意詢問亞絲拉琪此事。
他不關心老爹和堂兄痛快喝酒，就是想弄明白此事，畢竟吃到美餐可謂這一缺乏娛樂的時代重要的調劑。
亞絲拉琪索性抓住這個時機：“大人，其實我這次來有一要事要與你訴說。”
“果然是有大事才來嗎？”留裡克提高警惕。
“也許是大事，也許不是。我隻有一個請求。”
“說吧，隻要合理我都能滿足。”
“好的。是……”亞絲拉琪定了定神，“是你的磨坊。我想看看你的黃金磨盤，我想看看它的構造並學習。我想，建造屬於我家族的磨坊，為你服務。”
開設一個磨坊？這也算大事？
是的，的確是一個大事。
留裡克仔細一尋思，一座磨坊至於當今時代，簡直都可以稱之為“重工業”的樣式了。
他瞥一眼堂兄和老爹，就現在的場麵，說他們不是父子都是荒謬的。兩人不僅喝烈酒，大量的麥酒也擺上餐桌。兩人實在太猛了，也的虧現在的物資條件比以往好很多，酒水足夠兩人喝到斷片。
留裡克令自己吃飽了的女眷們各自回房間休息，亦或是再聚在瑪麗身邊互相複習不斷學習著的拉丁語。
他唯獨將亞絲拉琪留下：“參觀學習我的磨坊，很好。我大概也猜到你如何烤製麵包了。現在跟我走，帶你去磨坊瞧瞧。”
時間還是三月份，就算即將到四月了，封凍的大海已經開始有融化的顯著跡象，整個世界依舊是清冷的。厚厚的積雪依舊，它們瘋狂反射著月光星光，整個世界並非真的黑暗。
磨坊的黃金磨盤仍然在吱吱扭扭地運作，又偷懶休息的奴仆見得公爵駕臨急忙站起來推磨。
這些仆人清一色是不列顛擄來的，她們的偷懶並不是問題。甚至於留裡克也有意將此磨坊挪走，青銅磨盤的確有些奇怪，金屬摩擦的尖銳聲於極為安靜的夜裡真是一個惱人的噪音。
“你們全都回避，我不怪罪你們偷懶。”留裡克隨口命令。
亞絲拉琪心滿意足地走上去，撫摸著這作為的黃金磨盤。它們並非真的金子，而是顏色酷似金子的一種青銅。她自信檢查了一番磨出來的粗製麵粉，細品一下臉上的笑容就漸漸淡化了。
“你覺得如何？”留裡克問道。
“真是奇妙的工具，比我用的石磨棒高效多了。隻是，它研磨的麥子並不細膩。我，能看看磨盤下麵的結構嗎？”
“當然可以。”
很快，站崗的傭兵被叫入磨坊，四人合力即將上方的磨盤卸下。
油燈之下，上下兩個磨盤的內部構造於亞絲拉琪麵前展現得淋漓儘致，而她也幾乎一瞬間於腦子裡解構了它的運作機理。
她喃喃道：“這樣結構，麥粒就被研磨成了粉，的確與石磨棒的方法差彆很大。”
“那是當然。這是遙遠東方的發明，是羅馬人傳播到這裡的。哦，希望我說的話你能聽懂。”
留裡克在這方麵難免的有一點傲慢，不過當他問及亞絲拉琪是否看懂了其中構造，得到的是極為堅定的肯定回答。
“哦？你……真的懂了？”
“是的。你瞧那些凹槽，它們的確是把麥粒磨成粉的關鍵。可惜，我家的財富還不足以製作這麼多的青銅磨盤。”
“難道你糾結於青銅？”留裡克走上前，隨手指著：“青銅並不是好東西，隻是一個權宜之計，我立刻需要大量麵粉，也需要確定我可以做好磨盤。現在看來我成功了。”
亞絲拉琪旋即站在了商人的角度說事：“的確，如果是用石頭，我就犯不著用很大成本製作石頭磨盤。很多石頭一樣非常堅硬，足可以麥子磨成粉。”
“是如此，可惜啊……”留裡克輕輕歎了口氣：“我即將完後最後的乾糧準備，幾天之後我就要去巴爾默克了。倘若沒有這四座磨盤，我也無力加工太多麵粉製作麵包和麵餅。”
“如果，你有足夠的時間。”亞絲拉琪弱弱地問。
留裡克猛地側過臉，“當然是毫不猶豫製作大量的石磨盤。一百個或者二百個。以後羅斯得到的麥子隻能越來越多，磨麵做麵包是一個不可阻擋的趨勢。相信我，族人們吃了麵包就不再喜歡吃單純的煮麥粒，大家對吃到美餐的渴望是無法阻擋的。你說你要建設磨坊？我還正愁著給何人安排這樣一份工作。亞絲拉琪，你真如你的名字，聖域的仙女。”
“你是高貴的人。這四座青銅磨真是漂亮，你不該是製作更多嗎？”
留裡克搖搖頭：“如果可以，我還想嘗試鋯青銅，乃至單純的碳鋼，可是這裡麵的成本太高了。”
“難道偉大的公爵也會擔心成本，你分明是這個世界最富有的人。”
“收起你的奉承吧！亞絲拉琪，你把我當做一個商人嗎？居然以奉承客商的態度跟我說話。我是公爵，我的財富不僅是自己的，更是羅斯人的。以後數以萬計的孩子我要養活，他們餓了我很為難。你的提議很好，你若是能建設新磨坊可是幫了我大忙。你的磨坊若是實力足厚，加工糧食的資格就是你的。”
“啊！真是美妙。”
“你若是有意，就給我建造大量的磨坊。我不管你用怎樣的磨，我需要的永遠是研磨後的麵粉。你若是大獲成功了，這些黃金磨盤就送給你了。”
“我……我會的！我可以很快製作一批石磨盤，甚至還有……”
她在狂喜的同時還保留著一種奇妙的猶豫。
留裡克旋即問：“難道你要更多的賞賜嗎？亞絲拉琪，我許你給我加工麵粉，自然會給你報酬。” “我這樣，我還想到了一種工具。”她開始描述一種可能性：“如果有一支巨大的石磨棒被推著旋轉地碾壓麥子，它……”
“嗯？”留裡克渾身一震。
“公爵大人……”
留裡克在極為吃驚中脫口而出“niantz”，說的就是旋轉式的石碾子。
亞絲拉琪手舞足蹈描述一番自己的構思，留裡克完全確定她說的就是石碾子。
也許這樣的重型加工麥子的工具不該由一個北歐女人想到，她如何想到一個不曾見過的東西？
其實，重型石碾的原型就是石磨棒，它是被熱推著擀壓麥粒成粉末，倘若它足夠巨大，靠著自身的沉重就把麥子壓碎。亞絲拉琪今日是見得了旋轉研磨麥粒的石磨盤，她聰慧的腦袋瞬間的發散思維，就想到了巨型石磨棒圍著一個中心軸被不斷推著滾動式碾壓麥粒。
旋轉石碾本就在留裡克的計劃裡，既然亞絲拉琪提出了這一器具構型，自己再跳出來說自己也想到了，豈不是一種馬後炮？
就當它是亞絲拉琪想出來的好注意吧。
“你真是聰明！真是我們羅斯的寶貝！我願稱呼你為姐姐。”
如此高的讚譽下來亞絲拉琪有點懵，她到底也是見過大世麵的女人，深知此乃一個關係到老哈拉爾家族未來的商業機遇，她必須抓住。
商人僅僅是二道販子嗎？
不！老哈拉爾家族在哥特蘭島的產業雖然崩潰了，然家族在羅斯人治下的新羅斯堡正緩慢恢複。雖是恢複，家族的後繼者落在一個年輕女人的肩膀。
在哥特蘭島，家族的隻要產業就是羊毛、羊皮的加工。亞絲拉琪注意到羅斯人也是做著類似的工作，產業業已繁榮，自己試圖摻和進去實為找不自在。
建設磨坊專注於加工麵粉，再建設麵包房製作大量麵包，為以後的羅斯軍隊提供優質的軍糧。此乃絕對的新興產業，自己抓住先手優勢，得到的就是未來的特權。
住在羅斯堡的兩年多時間，亞絲拉琪自覺已經窺探到羅斯人勝利的秘訣。羅斯軍隊很有組織性，非常善於航海，武器先進又精良。特彆關鍵的是，他們總是在戰前儲備很多食物，使得他們可以去與敵人比拚消耗。
因為，利益是永恒的。她對哥特蘭島本身沒有執念，她隻想複興自己的家族，至於在哪裡完成複興都是無所謂的。
亞絲拉琪和她的家族已經完全站在了羅斯人的立場，今夜主動請纓之建造大量磨坊並大量烘烤麵包，實為向留裡克的僅屬於亞絲拉琪的投名狀。
她這番不僅拿出了投名狀，更拿出了一份保證。
她向留裡克保證：“當你從巴爾默克回來，會看到全新的磨坊。我的第一座石磨或是石碾建成，就會立刻加工麥子。我會親自花錢從你手裡購買麥子加工成粉，希望你回來時全部收購。”
這是她的條件，留裡克欣然接受：“好極了。果真如此，我會給你一個合適的收購價。”
留裡克無法立即拿出一個合適的價碼，以後給亞絲拉琪的磨坊多少勞務費必須要基於實際情況。他的回答非常模糊，亞絲拉琪並不在意。
或者說亞絲拉琪盯著的從來不是給公爵打工能得到多少報酬，這麼想的話格局就太小了。
她希望能因為充分的表現給家族撈到多少好處更快的複興。
這是一個母親的奮鬥，一個女戰士的奮鬥。
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