新首領比約恩是個好首領嗎?梅拉倫的民眾並不太在乎。
戰爭的失利又逢糧食歉收，那些擁有大片田畝的大家族忙著出售麥子，而民眾的糧食也被搜刮了一番。
生活還不至於過不下去，但比約恩在收稅的力度上，是真的不比卡爾高明到哪裡。
古爾德就收購糧食問題向留裡克彙報：“我可以小賺，我絕不吃虧。隻有我們羅斯是最大的糧食進貨商，隻有我們有大筆的現金。我和他們商議，一旦今年歉收，收購價仍是一個銀幣十一磅。”
這其實是一個對賭，如果今年是豐收，根據協議，羅斯人也不能更改收購價。
“今年天氣太冷，歉收從播種時就是定居。他們和我對賭，他們有著僥幸心理，事實證明咱們羅斯人預估到了現在的局麵，咱們贏了。”
留裡克聽得這裡麵怎麼有些糧食期貨的意味？
且慢，現在船隊沒有返航主要就是物資沒有全部到貨的原因。
留裡克便問，“我懷疑，有些參與進來的首領反悔了。他們磨磨蹭蹭，似乎不打算把糧食交出來?”
“正是。”說起此事古爾德平生一股怒氣，立刻諫言，“既然我們兩艘大船就在這裡，正好威壓他們。你帶來了六十名戰士，我島上也有超過五十人。再把其他人組織一下，突擊在岸上招募一百個缺錢的男人。我們可以輕易組織二百人，去討要糧食。”
“不可，我無意和他們開戰。不過此事我可以彈壓比約恩，支持他的前提，正是這個男人幫咱們催繳糧食。”
因為這對賭的關鍵就是梅拉倫部族。即便該部族經曆巨大變故，它仍是人口上的龐然大物，顯得其他部族都成了小型定居點。
磨磨蹭蹭的家夥們主要就是梅拉倫的那些大家族們，既然如此事情反而好辦了。
古爾德的提議留裡克考慮了一番，既然打算用兩艘船去耀武揚威。那麼，為何不組織上百人，披著鎖子甲和鬥篷、舉著旗幟登陸呢？
那些對哥特蘭島大戰後的剩餘物資，一大批縫著藍紋的袍子就放在古爾德島，作為本地駐守者的衣物。
袍子的庫存還有不少，它們開始全麵裝備留裡克帶來的人。
那些巴爾默克傭兵突然換了一身行頭，甚至是諾倫也想不到，自己故鄉人衣著完全統一，整齊劃一的站在一起，威嚴之氣撲麵而來。
如果他們被敵人看到，敵人定會嚇得渾身顫抖吧？
留裡克真就組織了一百名戰士，他們分乘兩艘大船等待登陸比爾卡。
約定之日，身經百戰的老將阿芙洛拉號與新晉翹楚古爾多特號，湖上作業的漁民赫然看到羅斯的兩艘大船直奔自己的集市而去。
他們先是好奇的聚集，又紛紛產生恐懼。
隻因他們看到，兩艘船的甲板站滿了衣著整齊劃一的武士！他們怕不是要去進攻梅拉倫部族，洗劫比爾卡！
一支強悍的軍隊登陸，岸上的民眾立即回避，接著趴在房頂牆垛，不安地觀摩羅斯人的動向。
“我們登陸了。大人接下來……”古爾德又笑了笑，笑聲嘀咕，“你瞧，梅拉倫人幾乎沒有防備。你要是有意開戰，是真的可以一下子拆了比約恩的家。”
“不。我不殺人，我隻想讓梅拉倫看看誰是強者。走吧，我們去集市轉一圈。”
“好吧，我正好希望你看看比爾卡的新情況。”
昨日的交談古爾德保留了一些東西，並非他欲蓋彌蓋，隻是覺得如果說出來是對留裡克這位“奧丁之子”的不敬。
留裡克本也不在意，昨日古爾德提及了那座酒館。把酒館的歸屬權拿到手，成了他的一個目的。
諾倫一身盛裝，留裡克亦是英氣勃發。
身著藍紋袍子，紮緊皮帶掛著戰斧和寶劍，留裡克的傭兵個個威嚴駭人。
諾倫帶回來的小皮鼓排上了用場，有人敲打這件皮鼓，隊伍前行鼓聲引得路人側目。
他們多數舉著近三米高的矛，矛頭捆著藍色和白色的布條。在比爾卡集市局促的巷道，這些矛的戰鬥意義也十分狹窄，它們就是起到儀仗作用。
耶夫洛光榮擔任掌旗官，在高舉旗幟的同時，緊跟留裡克身邊。
他們招搖過市引得梅拉倫人在複雜的情緒中竊竊私語。
有人嘀咕，羅斯人今年的生意沒做完，羅斯人打算再買些東西……
明眼人看得出，羅斯人就是在耀武揚威，他們怕是什麼貿易都不做了，就是向殺了卡爾的那些大家族展示實力，就是在震懾比約恩。
留裡克的確無意關注巷道兩邊商販兜售的那些瓶瓶罐罐，甚至是被繩索捆著脖子的待售奴隸，他也沒了興趣。
留裡克想直奔酒館踩點，故地重遊的他十分希望今年就成為酒館的老板。
恍惚間，他突然看到一座正在建造的木頭建築。
一般建設的長屋有何特彆的?
不！它不普通！
它有一個木質的尖頂，雖是正在建設，可它尖頂之上竟然矗立著十字架？
留裡克突然愣住，引得整個隊伍停下腳步。
“啊！我是不是眼花了，這是一座克裡斯特徹奇？”
“大人，你知道它？”古爾德也吃了一驚。
留裡克噘著嘴搖晃小腦袋，他身邊的一些老傭兵乾脆笑出聲。
“咦?你們都笑什麼?大人，既然你知道它……”
“我當然知道它，我不僅知道，我帶著巴爾默克軍隊可是在不列顛殺了他們三千人！這是修道院，我還搶了一些寶貝呢！”
聽得這話，古爾德下意識覺得自己的金主對這種外來的信仰有著仇恨與劫掠欲？
留裡克想了想，直覺非常荒誕。
“真是奇怪，誰會允許傳教士在梅拉倫人的領地建修道院？”
“當然是比約恩。”
“他?難道那個家夥背叛了諸神，信了新的？”
“這倒沒有，隻是那個傳教士來自法蘭克。比約恩缺乏支持，這個家夥慌不擇路，今年一個傳教士突然到訪，比約恩和那個家夥達成某個協議。”
“真是……我無話可說。走吧！”
“的確，我對那些家夥也不感興趣。”古爾德隨口說。
“不！我想找到那個傳教士，和他談談。”
聽得，古爾德更覺得荒謬與恐懼，“大人，你可不能在這裡動手。比約恩和那些家族許可法蘭克人在這裡建一個修道院，他們是繳納貢品的。你殺了他們就是破壞規矩。”
留裡克皺起眉頭，“誰說我要動武？我對他們有些興趣，我倒是要看看，哪個傳教士敢到北歐來。”
羅斯軍隊直衝修道院的建築工地旁，搬運、劈砍木塊的雇傭工人們紛紛躲了起來。
這些工人多數接受了洗禮，帶著老婆孩子成了新晉的基督徒，這在奧丁信仰的核心區實在奇特。但這些人都有自己的苦難，奧丁和芙蕾雅無法讓他們心靈得到慰藉。現在，一個傳教士來了，此人聲稱“上帝可以拯救你們這些羔羊”。
工人作鳥獸散，唯有一個身披黑袍的禿頂中年人，手持一個小的木頭十字架，十分謹慎小心逼近留裡克。
“大人，他向你走來……”耶夫洛謹慎小聲問，“我要拔劍了，女人會影響我拔劍的速度，請讓你的諾倫回避。”
“不必。這個男人相當於我們的祭司，我知道他們的信仰，法蘭克的傳教士不能使用武力，更不能殺人。也許他見我身份高貴?”
事實正如留裡克揣測，這大膽的禿頂傳教士第一眼就看出留裡克的不凡。
或者說，此人乘船抵達梅拉倫湖時，途徑古爾德島，赫然看到那停泊的“巨艦”，那船舷用世俗書寫體羅馬字母拚寫的“guldotter”讓他震驚又疑惑，而他看到那個島嶼的木堡壘上飄揚的旗幟，再生一股親切感。
傳教士獲悉這就是羅斯人，他們有彆於梅拉倫人，是整個瑞典地區最北方的存在，也是這幾年脫穎而出的強者。
傳教士此行本就是大膽北上，試圖去更遠的北方拯救新的羔羊。
想不到，羅斯人居然親自來了。
瞧瞧他們的裝備，威武之氣勢根本遠勝於漢堡伯爵和不萊梅伯爵的軍隊，怕是法蘭克國王的私人衛隊才能與之媲美。
留裡克絲毫不慌，甚至於深處右手，堪稱熟練地在自己胸口和腦門劃出一個大十字。
恰是這一夢幻的動作，驚得傳教士當場愣住，接著語無倫次渾身打顫。
這是怎麼回事?耶夫洛隻覺自己的主人動用了某種魔力，讓逼近者得了抽搐症。
傳教士努力恢複精神再向前走去，顫顫巍巍站在留裡克麵前，開口便是老薩克森人。
此人操持著蹩腳的滿是薩克森強調（古德語）的諾斯語，畢恭畢敬道：“歡迎你們，羅斯人。我竟然不知道，你們也是神聖的信徒。”
留裡克笑了，笑得很自然。
“聖徒？不，我們是奧丁的後裔。”
“啊！年輕的孩子，你剛剛的舉動……”傳教士隻覺被澆了一盆冷水，昂起的情緒瞬間低落。
留裡克旋即換了一番話術：“我知道你們是信仰，也知道你從法蘭克來。我對你們有些了解，對你的信仰也有些興趣。”
再聽刺一言，仿佛處在冰窖中的傳教士被一團暖氣保衛，一下子飛升到溫暖之地。
他隻覺這高貴的少年就算不是信徒，既然感興趣了，成為主的羔羊僅差一場洗禮和一場懺悔。
傳教士立即采取攻勢，所謂傳教並非需要什麼特彆的場地，他公然大聲宣揚主的神聖偉大雲雲，還說什麼接受了信仰，最卑微平凡的人，死後的靈魂就能去天堂。
可是這對留裡克有何用呢？
留裡克立即打斷了此人的話，他根本無意用什麼瓦爾哈拉遠勝於天堂的論調駁斥，根本不想任何的神學思辨。
“你叫什麼名字？你從法蘭克來，來到梅拉倫做什麼？你打算何時離開？”
一記乾脆的哲學三問，弄得傳教士有些懵。
“我的名字是約翰·保羅·聖威廉·埃斯基爾。我接受蘭斯主教的邀請，還有丹麥前國王的邀請，到你們的領地傳播神聖信仰。”
姓埃斯基爾？
留裡克對這個名字自然陌生，隻是他根本想不到，曆史的車輪滾動到現在這個時間節點，他可以帶著羅斯人對曆史的進程帶來影響，但曆史的大勢所趨不可避免。
埃斯基爾來了，瑞典地區，尤其是梅拉倫湖地區的基督化變革，因本地首領比約恩的許可而開始了。
留裡克隱約感受到自己處在時代變革的第一線。他對奧丁的信仰本就有意見，所謂最勇敢的戰士才能去瓦爾哈拉聖殿，那麼普通人呢？
他授意殺死了羅斯的舊祭司階層，立的新祭司和新的祭司文化，在崇拜奧丁的同時，其他主要神隻也立起塑像，甚至將死去的維利亞封神，所有舉動意在照顧部族的所有男女老幼，穩定人心。
可自己的舉動都是在給北歐不成體係的神話信仰打補丁。
來自南方羅馬教宗的使者來了，那是一套全新的非常完善的神學思想！
留裡克雖不知埃斯基爾何許人也以及可能的曆史地位，他非常清楚基督的信仰，一開始就是在羅馬帝國社會中最低賤的那群人中傳播。
可憐無依無靠的人、生活困苦的人，他們因這份新的信仰報團取暖，相信自己的虔誠與善良可以換來進入天堂的資格。
難道不是嗎？
留裡克看到那些蓋房子的人都是最平凡的梅拉倫人，他敏銳看到這些警惕他者的人，他們的胸口全都掛著一個木十字架吊墜。
留裡克再看看這建築，故意說：“克裡斯特徹奇，你們何時能建造完畢？你，在此地已經感化了多少羔羊？”
再聽這少年之語，埃斯基爾在激動顫抖中，已經迫不及待將之拉到房間裡，接著按進水裡受洗。他甚至覺得這少年看過偉大的經書。
“怎麼？不回答了？”留裡克又問。
“我的孩子，我想……你……你受到了主的召喚。你可以……”
“不！我不會接受你的信仰，至少現在不會。”
“那就是以後會了？”埃斯基爾顯得有些咄咄逼人。
自知多嘴的留裡克立刻換了口風，“我對你的信仰有了解，對你本人也感興趣。我的老家有一批奴隸，我許可他們保持自己的信仰。甚至……”
“你……”
“我是羅斯公國的大貴族。你！傳教士埃斯基爾，我想知道有關法蘭克的所有事。我想邀請你坐我的大船去北方，我許可你建設一座修道院，讓我們的奴隸們有一個安心禮拜之所。他們心安了，才能給我好好辦事。”
這無疑是天降橄欖枝！
埃斯基爾在狂喜的同時，仍在用言語軟磨硬泡，所謂感興趣就是喜歡，喜歡就能成為信徒。
“您是高貴而美麗的少年，您一定得到了主的恩賜，您應該成為聖徒，應該去羅馬朝覲……”
“閉嘴吧！”留裡克扶著額頭，猛地厲聲嗬斥，“你留在此地繼續建設。如若想去羅斯，在十月五日之前劃船來我的島嶼，認清我們羅斯的旗幟，不要走錯了島。聽著，來到羅斯，我要好好和你聊聊。”
“哦！尊貴的大人，那是我的榮幸。”埃斯基爾躬身致意。
留裡克帶著兄弟們轉身離開，古爾德剛剛一言不發，現在他終於開口。
“大人，也許你的舉動……不妥。”
“沒什麼。他這種人，就是維利亞所說的羅馬黑衣人，我們羅斯掌管的那本六十年的羊皮書，實際就是經書！我們和他們很早就有關係。”
“所以，你就邀請他？”
“當然。他們秉承的信仰，能安撫最貧窮、最卑微的人。戰士們不會相信這個但農夫會，死了孩子的母親、死了丈夫的女人也會。我可以利用這個，這樣，我還可以和一些南方的大國，諸如法蘭克和東羅馬順利做生意。”
留裡克有一套想法，所謂這個神學信仰本身是中性的，羅馬教宗把持它的解釋權，還不如由羅斯人，尤其是羅斯公爵拿到解釋權。
這就好比英王亨利八世，德意誌人路德的舉措。
留裡克的偉大構想古爾德無力去想。
古爾德一介胖老頭垂垂老矣，他滿腦子的是自己家族能財富更多，自己的生命能繼續延續，晚年儘享富足與光榮。
當然，這老家夥感覺到留裡克除卻冠冕堂皇話語下有這極為現實的考慮，否則吃飽了撐的邀請那個埃斯基爾。
留裡克遂明確且乾脆表示，“他知道拉丁語，知道薩克森語。我要學。”