灰蒙蒙的大海波濤如山，阿芙洛拉揚滿全部的風帆借著來自北極的寒風，在浪與浪之間狂飆突進。
雖然已經有了心理預期，留裡克根本想不到剛剛出了納爾維克峽灣區區三天，天氣大變風力劇增！
一場北極寒流正在南下，歐洲的秋雨季節也因此到來。
漸漸的，天空開始下雨。雖說完全不必擔心冰雪或是凍雨，但阿芙羅拉號地位正在灰蒙蒙的大海上忍受著風寒，船上的人們在被大浪折騰得嘔吐之際，還要忍受著寒冷。
甲板上僅有幾名水手值班，他們要監控著風帆，防止狂風把主帆吹掉，為了防止墜海，他們的腰間也都捆著纜繩。
留裡克與諾倫裹著一張皮毯子，以此安撫著自己女人那幾近崩潰的心。
“留裡克……我們的船會不會……”
“傾覆？怎麼可能。這艘船堅不可摧。”
“這是真的嗎？”諾倫希望傾覆是真的不可能，但這滔天大浪惡劣海況，是她難以想象的。
“當然是真的。這算什麼，我們還曾遇到更瘋狂的。”
留裡克這是在說謊，這是阿芙洛拉號自下水以來遭遇的最危險的境況。
也是拜這狂風大浪所賜，她冒著風帆吹掉、桅杆斷裂的風險，以高達二十五節的速度在海上狂飆了幾乎整整一天。
對於一般都長船，如此海況必是快速傾覆沉沒。
事實證明了仿卡拉維爾型帆船，她的抗風暴能力已經達到了一個很高的高度，待到再升級為滿載排水量達兩千噸的蓋倫船，隻要不是硬闖台風，其他的風浪幾乎奈何不了她。
短短一天的時間，阿芙洛拉號跑了平日三天的航程。
海浪終於稍稍息怒，戶外的雨也停了下來。
留裡克終於再次站到甲板上，望著四周依舊灰蒙蒙的大海，一種迷離感油然而生。
有一種恐懼叫做放眼望去茫茫一片，大船仍在上下起伏，他下意識抬頭一看，不禁驚得幾乎心臟驟停。
他尖叫道“怎麼回事？我們的主帆竟有破損？水手長！”
須臾，水手們紛紛登上甲班，基於現在的危險情況，留裡克是真的著急了。
“快點修理，把帆縫合。”
水手長眉頭緊鎖“大人，風帆被大風吹壞一部分。情況還不是太糟，我們等待風浪平息再修不遲。”
的確就憑現在的風帆狀況，借風航行仍然沒問題。
但是且慢，若是阿芙洛拉號以這樣姿態去硬闖丹麥人控製的厄勒海峽是在找死。
“儘快修理！風浪再平息一下你們就上。再給我檢查一下主桅的情況。”
水手長又言“大人，我們修補的材料……”
“用艙室內遮蓋貨物的麻布，實在不行就用皮毯子湊數。”
寒流的冷鋒快速衝到歐洲內陸，冷高壓帶來一連串的降雨。
包括羅斯人控製的艾隆堡在內的整個波羅的海世界都在下雨，再到東歐世界，持續的降雨已經鬨得到處是泥潭，而阿爾卑斯山和喀爾巴阡山直接下雪。
留裡克根本不知道，他雖然能在灰蒙蒙的世界看到東方的海岸線，卻難以確定自己的位置，阿芙洛拉號就以破損的主帆和基本完好的副帆，快速通過卑爾根峽灣外海的那如同城牆一般的離島群。他沒有遭遇任何海上械鬥，更是連其他船隻都見不到。
經曆了整整七天的孤獨航行，太陽終於出現了，而世界也變了一番色彩。
人們趕著久違的陽光大量擠在甲班曬太陽，濕漉的衣服被晾曬，水手開始帶著工具和材料攀爬桅杆。當一人爬到桅杆之頂，他放眼望去，驚駭的景象不得不迫使他快速下降。
水手急匆匆跑到船長休息室，向休息精神的留裡克彙報。
“怎麼？總不會是桅杆也有問題了？”留裡克隨性驚醒，心臟在狂跳。
“不！大人。”水手亦是瞪大眼睛，接著顫抖著臉小出聲“我想這幾天我們借著狂風突進，我們已經進入海峽。”
“海峽？什麼海峽？”
“就是那個海峽！我想，前麵就是奧斯陸。”
“啊！這麼快？”留裡克猛然站起身，接著跑到甲板。
我睜大眼睛暫且看不出什麼，待他等待一會兒，陽光稍微驅散海上的薄霧，甲板上的所有人都看到了，已經在迎著東方太陽航行的阿芙洛拉號，她的北方是漫長海岸線，南方亦是如此！
留裡克急忙收斂自己的亢奮，他拍著雙手示意所有人注意，也是趕巧，整船的人幾乎都在加班透氣。
“現在注意！水手立即修船！戰士們整理檢查武器！我們即將通過巨大海峽，即將通過奧斯陸！我們可能遭遇丹麥人攔截，準備戰鬥！”
“吼吼！”人們發出怒吼。
現在已經不存在什麼羅斯人巴爾默克人的區彆，大家都是一條船的兄弟，接下來阿芙洛拉號勇闖新的戰場。
至於留裡克高呼的奧斯陸這一地名，巴爾默克人比羅斯人更為了解。那些人與卑爾根的聯絡非常密切，原則上大家都屬於挪威這一概念，而非丹麥。但雙方幾乎沒聯係，當了留裡克新手下的巴爾默克傭兵們，他們心理上自然不想和任何奧斯陸人發生任何不愉快。巧了，留裡克也是此意。
現在的奧斯陸人口不過三千人，挪威的核心仍是卑爾根。
留裡克知道繼續前進，一段時間內不會遇到什麼風險，甚至連遭遇丹麥漁船的概率都是低的。
風暴剛剛結束，避風港裡的船還沒出來。這海峽的寬度非常驚人，就算發現敵船，為了避免節外生枝，除非是躲不過去，大船再與之一戰。
但通過狹窄的厄勒海峽，那就是狹路相逢勇者勝了。
留裡克預計一場海戰，而作為一方勢力，丹麥盟主哈夫根又不是傻子！
十多天之前，從卑爾根歸來的丹麥商船都在說明一艘三角風帆大船的消息。那船帶著大船隊直奔北方，或是直奔納爾維克。
哈夫根聽說過納爾維克的巴爾默克人，他對極北之悍民缺乏興趣，倒是對侵入法蘭克王國撈錢有了想法，尤其是現在的局麵。被驅逐的前盟主哈拉爾克拉克，其侄子在弗蘭德斯當了名義的伯爵，此人搞起一個貿易據點，成功引走一些丹麥兄弟。
北方的斯韋阿蘭人是很大的威脅，但南方的家夥們，他們的威脅也在與日俱增。
三角風帆的惡魔大船突然成了新問題，在獲悉情報後，哈夫根便召集了能迅速趕到他統治核心的領主們，分享了這令人咬牙切齒的事。
當然，各個領主都在聲討那斯韋阿蘭人大船的惡毒，在派兵攔截的問題上，領主們全在閃爍其詞。
“你們是懦夫嗎？畏懼了？我們聯手行動，還能讓船跑了？他們一定要通過我們的海峽，現在準備我們必勝。”
哈夫根是自信滿滿，奈何勃艮第島漁夫慘痛損失證明一件事，硬是和那大船對戰是送死！
南方的領主西格德自知公然反對是不行的，且自己的兒子拉格納，這崽子砍死了斯韋阿蘭人的老首領，在整個丹麥可是成了大英雄。
自己若是慫了，可是在給家族榮譽蒙羞，且兒子拉格納實在太好戰了。
年輕人好戰是英雄的表現，但西格德老頭子一個，他需要為很多事考慮，可以說他固執，也可以說他睿智。
西格德做出明確表態，“我們的地區有大大小小的海峽，條條海峽通海澤比集市。難道我們必須派兵到你羅巴德人的海峽駐守？哈夫根，那是你的領地，我們前往實在不合適。”
哈夫根想了想，也覺得是這麼回事。他占有最大最安全的海峽水道，靠著過路費發大財。若是讓其他領主軍事力量介入，豈不是後患無窮。一旦這麼乾，羅巴德部族裡的反對者必會站起來，對著自己群起而攻之。
西格德順勢指出一個大家都接受的提案，即分兵駐守。
“兄弟們守衛自己的海峽，防止那大船偷偷逃跑。”
人們都支持這個，哈夫根就隻能支持。他是盟主不是國王，如若領主們大規模反對，哈夫根也無力用武力讓他們屈服。
其實哈夫根就是在說屁話，多名領主就是不想摻和這倒黴事。被敵人摧毀的是博恩霍爾姆和羅巴德人的船，其他領主毫無損失。
哪個傻子要給哈夫根擋槍？這家夥又不會給補償。
實際上領主們樂見於哈夫根和他的手下遭遇損失，這樣其他領主就能撈到更多利益。最好羅巴德人損失巨大，這樣兄弟們日後即可與哈夫根談判，把厄勒海峽的過路費全部取消。
像是西格德這樣的領主，他們希望那北方的大船再暴打一頓哈夫根的船隊。
兄弟們也心照不宣，若是大船從自家的海域通過，那就讓其過去，自己可不能為了這瘟神而蒙受損失。
“如果我是敵人，我會走哪條水道？我難道真的要尋覓未知的水道，而不是走最順暢的那一條？”哈夫根想了想終於意識到了那些領主的真正意圖，他們令人惱火，但在明麵上，哈夫根自知不能采取任何過激的舉動，連辱罵駁斥都不可取。
哈夫根有一種預感，隨著時間的發酵，他覺得一場宿命之戰即將爆發。
住在日德蘭半島最北邊的羅巴德部族，那艘大船自由往來讓所有部族的勇士蒙羞。
自己妹夫死於失敗的攔截，更有近二百個兄弟葬身大海。
大船再現的消息傳到丹麥還沒有三天，一場風暴降臨。大風雨無法阻撓哈夫根的攔截計劃，這一次，他決議使用代表自己權勢的驕傲之物——巨型長船紅龍號！
風雨剛剛結束，哈夫根最信任的親信將領齊聚他的“宮殿”。
他下達特彆的攔截封鎖令讓所有人吃驚。
沒有人提出反對，大家卻有大量非常現實的顧慮。
對於他們的顧慮，或者說是所有人的顧慮，哈夫根自認為想到了一個絕佳的戰術。
“我要你們集結所有善於射箭者，收集所有的弓矢。我要你們派出最有力氣的劃槳手，帶上你們最好的長船進入海峽備戰。
我會出動紅龍號，發現那大船主動出擊。我會準備一批帶鉤爪的繩索，當紅龍號逼停那大船，勇士拋出鉤爪，攀爬後殺死敵船之人。
為了行動的必勝，我們必須派遣大量船隻逼停大船。縱使敵人能撞沉一些，就像箭矢能擊穿一層皮革，卻無力擊穿三層四層。我們損失一些船，絕對可以逼停。接著我們大量船隻將它包圍，勝利就是我們的。
我們俘獲它，研究它的建造方法，以後我們羅巴德人就能大量建造這種強力大船。”
不得不說，哈夫根是智商在線之人。俘獲、研究、仿造一條龍，這真是一場美夢呢。
本質上說，他的計劃與重傷不治的妹夫如出一轍。
妹夫的戰敗一定是敗在出兵太少，如果那大船遭遇“蟲群襲擊”還能脫身不成？
盟主大人信心百倍，而且此次封鎖攔截紅龍號罕見的主動出擊。就算兄弟們仍有概率在封鎖中等上一個寂寞，也是讓往來通行的商船見識到紅龍號的魅力。
這片海域常見的戰鬥型長船，左舷右舷各十五人是常態。因為船隻的龍骨一般為整根橡木，單根橡木的長度直接決定船隻長度。如果可以，長船當然是要造得更大，奈何它的長度總被限製在折合二十米以內
紅龍號則是一個意外。
丹麥地區的人們當然會使用拚接龍骨技術，隻是礙於技術原因，這樣的船隻被認為比較脆弱，在惡劣海況中，龍骨拚接之處極有可能斷裂。
紅龍號永遠麵臨著這個毛病，非常瘋狂的是它實在三根橡木拚湊成的龍骨。並非拚接龍骨的船就是脆弱的，實為紅龍號這艘敞篷船用的是過於原始的技術。
阿芙洛拉號的船艏也是拚接在龍骨上，然巨大的船肋，交錯式安裝的板材，乃至榫卯結構拚成的甲板，造船世家霍特拉家族在留裡克給出的數學、力學指導下，阿芙洛拉好的力學結構已然非常穩健。那些最近下水、正在建造的大船，依舊奉行這套穩健的力學結構，這才使得她們具備硬闖風浪的本事。
長船，從不是越長越好！
紅龍號之名，不僅來自於其船艏猙獰的被朱砂塗紅的猙獰蛇首，還在於其身材比例整體顯得苗條，猶如一條大海蛇，甚至被好事者描述成模仿塵世巨蟒而造的大船。
這條船足以讓左右船舷各七十五人劃槳，船隻中心的空間少說還能再站上五十人拉弓放箭。
紅龍號，如同藏匿在日德蘭半島裡的海上妖王，它在羅巴德人的歡呼中，緩速離開自己停泊的母港。
一支寶劍出鞘了！它出鞘就必須見血。
哈夫根站在他的紅龍號之船艏，扶著猙獰龍頭，氣勢洶洶奔向厄勒海峽。
他高傲的英姿出現在海峽，尤其是那收束到折合區區四公裡的最窄處。
他看到大量縫合、印染本部族圖騰徽章的衡帆在海上飄蕩，目力所及至少二十艘長船在這裡遊蕩。
難道僅有二十艘？不！還有一批長船在更寬闊的地區有意，一批船停泊岸邊隨機待命。
海峽中的兩座沙洲小島上也被安插了眼線，隨時注意著海麵的情況。
哈夫根部下了“天羅地網”，為了攔截、抓住阿芙洛拉號，他可是動員了本部族多達兩千健兒直接迎戰，所有的丹麥同盟的領主，名義上也在助戰。
阿芙洛拉號帶給丹麥人的恐懼，促使他們除之而後快。
這一切留裡克都有明確的心理預期，大船已經修好了風帆，更是已經順利通過日德蘭半島的最北部，她正行進在地理上的卡特加特海峽的靠近斯堪的納維亞半島的海域。她實質上已經航行在丹麥羅巴德部族的實控海域內。
前方愈發危險，夜裡航行極為容易觸礁，白天航行就必須麵臨戰鬥。
取舍之下，留裡克決定在橫闖厄勒海峽之前拋下錨頭。
雖說理論上他犯不著直闖厄勒海峽，可以走南方的防備相當於“理論存在”的大小貝爾特海峽進入波羅的海。
可是，那個維京英雄會逃避自己的宿命之戰呢？
留裡克頗為清楚，即便他不能給自己的民眾帶來富足的生活，隻要能展示出自己的赫赫武功、撈到戰鬥榮譽，兄弟們仍然支持這位勇士大王，因為大家需要自己的英雄。
就算留裡克知道有安全航行的水道，他仍會選擇這條充滿危險的、相當於在丹麥盟主頭上排泄般惡意侮辱人的水道。非常現實的是，留裡克並不清楚大小貝爾特海峽確切位置，與其冒險找出路，還不如走近在眼前的厄勒海峽。
全船戰士完全明白前方的風險，留裡克已無需再做任何慷慨陳詞，兄弟們必是麵臨大戰，戰鬥之前大家飽餐一頓麥餅，每人喝上一些麥酒壯膽。
明日天一亮，全副武裝的兄弟們衝過去，爭取接著北風一口氣通過整個海峽，奔向寬闊且相對平靜的波羅的海。
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