奧托自然而然的將水力鍛造當做一種神跡的體現，所以鋼鐵鬆鼠部落能夠生產出大量的鐵器，一定說明了神明對與羅斯人的眷顧。他變得更加的自信，心情極為愉悅。

那些斧頭和矛頭被二度整理打包，開始被紛紛被扔到船上。

再度來到這片曾經的宿營地，他急於到一些“著名的景點”好好瞧瞧，比如說坐上馴鹿拉著的兩輪小車，行進在被部落民，用斧頭硬生生砍出來的土路，直奔不遠處的礦山。

留裡克當然也是拜訪者之一，包括麾下傭兵們，幾乎全都來了。

初冬的林子安靜極了，此時的耶夫洛拎著一隻短木弓，一根箭時刻搭在弓弦上。

和耶夫洛的緊張截然相反，奧托以一副頗為慵懶的模樣對待接下來的一切。他就盤腿坐在小車上，無所謂身下的顛簸。

已經是抵達的第三天，隻要再次站在礦山山頂，追憶一下曾經的戰鬥，再俯瞰一下尚未被積雪覆蓋的世界，旅行就該暫告一段落。

“你不用太緊張，難道你還擔心熊？”奧托隨口說道。

了耶夫洛的箭絲毫不敢鬆手，“大首領，此地熊多，也可能遭遇狼，我們還是小心點為妙。”

“荒唐，那些熊見了我們就該逃走。哦，它們最好出現，這樣我就能在今晚吃上熊肉。”

“還是小心一點吧。”耶夫洛的警覺不減絲毫，“那些棕熊，它們為了冬眠會襲擊任何的獵物，它們隻是一切畜生，不知道我們的厲害。”

奧托聳聳肩，不想再廢話什麼。倒是一介傭兵能有這樣一番警覺，確實能讓主人放心。

這條土路僅僅是砍倒了樹，又挖掉了一部分樹根。本著整個艾隆堡的一小撮人口，它們如何清除道路上的全部樹樁？更神奇的事，一些看似死亡的樹樁居然長出了新枝。

奧托覺得屁股頗為難受，晃晃悠悠的感覺惹人酣睡。

這不，留裡克已經裹著鹿皮毯子，依偎在奧托的身邊，枕著其腿小憩了。

耶夫洛擔心遇到熊，看看手裡的短木弓，就用這簡陋的武器，也就獵殺個雪兔。獵熊的最好辦法，仍然是矛與十字弓。

武裝起來的一行人的確不怕熊，他們倒是在瞠目結舌中遇到了奇怪的行人。

不錯，這條路今日也不是給奧托隊伍獨享的。

有兩輛馴鹿小車，每車各由以鹿拉著。禦夫可不是什麼糟老頭子，而是披著厚實皮革衣服的小孩。車上拉著大量的亮晶晶的發黑石塊，顯然那就是礦石。

孩子見了一眾手持武器的人，當場待在原地，下意識的緊張發抖。

“怎麼是小孩在拉礦石？”奧托嘟囔兩句，下令手下不要給他們任何的糾纏。

隊伍逐漸久遠，奧托的耳畔儘是手下人的議論紛紛。

奧托再好奇地扭過頭，隻見那兩個小車，正在快速的穿行於崎嶇的路，哪怕車上拉著很重的礦山，此事充分證明他們雖為孩子，也是一群老手。

礦山就在前方！那些遮擋視野的樹全部消失了，奧托看到了那座山包，也看到了山包下突然屹立起一座小型的山堡。

留裡克被老爹晃醒：“彆睡了，我們到了。”

“哦，到他們的墓園山堡了。”留裡克揉揉眼，他所說的名詞引起了奧托的強烈注意。

“嗯？墳墓？山堡？”

“對，就是這個定居點的名字。他們……就是去年我們殺死的那些敵人，他們是灰鬆鼠部落的族人，山丘之下我給他們修了墓地。”

“你……你可真無聊。”奧托實在不好說些什麼，然而真的到了地方，見識到了當地人的態度，奧托發明白了什麼。

那個叫波爾拉的、善於打扮成貓頭鷹的女人，就是整個部落的唯一女祭司。

奧托本有些好奇，怎麼光見到梅察斯塔這個家夥下跪，他們的祭司原來跑到這裡，主持那些女人和孩子在挖礦了。

他本覺得婦孺的能力拙劣不堪，隻有真正站在山丘上，看到到處都是挖掘後的痕跡，奧托也得佩服一下這群人。

那些部落民女人，手持鐵錘或鐵斧夯打錘擊大石頭。

一群穿著打扮好似小熊的孩子，紛紛趴在地上，他們膝蓋處縫著很厚的皮墊，雙手也套著簡易手套，將被女人們夯碎的石頭撿起來扔進疼筐，最終也基本是孩子將筐背下山丘。

奧托不覺得這是需要敬佩的，留裡克如今也不覺得這有什麼不對。

時代就是這有的時代，任何的部族、部落，一個小孩哪怕僅有五歲，也要幫助家人做家務與物資生產。進貢的壓力壓在每一個鋼鐵鬆鼠部落普通人身上，每個人哪怕是孩子，都要為之拚命。

決不能因為他們是孩子，就忽視掉他們也是一種勞動力。

就是部落的婦孺承擔起礦石的開采與運輸，此事自然而然讓奧托想到很多。

這些從他身邊走過背著滿是礦石的藤筐的孩子，恍惚間，裡麵也有年幼時期的卡威的影子。

那是一位優秀的年輕鐵匠，或許也該是整個羅斯部族現在和未來，最有潛力的鐵匠。當他還很有幼小的時候，就被其父親帶著進入羅斯堡附近的山區，那孩子從背石頭開始，逐漸成為今日的好鐵匠。

恐怕這些勞作的男孩都將成為不錯的鐵器，整個艾隆奧拉瓦堡，也會成為真正的鐵匠之城。

奧托不敢對未來奢望太多，他想長命百歲，就是不知神是否給他一個機會。

站在唯一的製高點，奧托遠眺整個世界。他眯著眼睛，在中午的唯一給他帶來一絲溫暖的“驕陽”下，看到了一片巨大的海灣，以及愈發模糊的海平線。

山丘的北方，被命名為艾隆河的河流仍在平靜的流淌。上一次，它還是可以走人的冰河，那麼它是否開始凍結了？答案是肯定的。

奧托已經不想繼續逗留，站在山丘之巔，他摘下皮帽子，展露他已經頭發稀鬆的頭頂。他撫著兒子的肩：“我們果然沒有看走眼，這座礦山都是我們的。就是讓一群女人孩子繼續挖礦是否正確？”

留裡克被老爹按壓著略感不爽，他掙脫出來無奈晾著雙手：“那就遷徙一些人來。”

“讓我們的族人來嗎？”

“他們願意來這裡？”

留裡克的反問一下把奧托逗樂了：“是啊，有溫暖的新羅斯堡在，他們豈會移民到寒冷的這裡？”

“還是要遷徙一些人來。對了！”留裡克猛然一跺腳，“讓那些養鹿人！讓露米婭的那個叔叔帶著所有養鹿人來。”

“他們？他們是奴隸？你要做什麼？繼續挖礦嗎？你可真會說笑，他們被逼著挖礦，你說拯救他們，現在又讓他們挖礦？”

留裡克楞了一下，他本想說此一時彼一時的，不過一個瞬間他想到了一件事，一件站在養鹿人立場上一定會做的事。

“咱們的鹿群。”

“鹿群？”

“對。很快，又到了養鹿人的冬季放牧時間。”說著留裡克指著北方的大地，“爸爸，你應該明白那邊的冬季草場對於養鹿人非常重要。”

“哦，你要繁衍那些鹿？你希望我做什麼？”

“讓他們趕著鹿群遷移到這裡。那個阿爾薩卡，我覺得他和他的族人在艾隆堡定居，才是最合適的。這一帶本就是他們的故鄉，他們對此地很熟悉。”

奧托搖頭苦笑自感不靠譜：“你就不怕他們跑了？”

“無所謂，我們扣下他們的孩子。那些養鹿人孩子必須在羅斯堡接受我的訓練。我不相信，他們逃跑之際會撇下他們的孩子。”

“你！”奧托楞了一下。“你小子……還挺狠。”

留裡克沉靜著臉，“那些孩子是人質。我相信他們是聰明人，如果可以繳納一些貢品就能好好活著，他們瘋了才要逃跑。”

奧托亦是木著個臉，他覺得兒子還有彆的什麼計劃。

本來，奧托把出發的日子就定在明日，他就是擔心一場突然的降雪襲擊，或是大河大海突然冰封。他需要開一個小會，召集自己的親信安排一下事宜，明天中午前，順著凜冽北方離開艾隆堡。

當天色開始暗淡之際，奧托已經回到了他溫暖的居所裡。

首領在部族控製的任何定居點，都必須有一處“行宮”。由於艾隆堡的首領宅邸和羅斯堡的那一幢，設計者都是留裡克本人，兩者自然有著極為驚人的相似性。

奧托坐在廳堂裡，他覺得和坐在家中的差彆也不是很大。就是廳堂牆壁上掛著的一堆化作標本的熊頭，充分彰顯了首領家族的豐功偉績，他恨不得也在羅斯堡的家中擺這麼一出。

或許也行，隻要這裡的人繼續捕殺一批熊即可。

現在，梅察斯塔和祭司波爾拉，都被奧托召集於此。也有一批定居於此的羅斯漁民的代表，被要求參與這場小會。

會議會討論些什麼？

奧托即興做出一番演講，除了稱讚鋼鐵鬆鼠部落的忠誠，也對定居的羅斯人做了一番勉勵。就是他的話缺乏留裡克那般“畫大餅”的力量，基本就是對既定事實的闡述。

著說了什麼？留裡克也坐在會場裡，他感覺老爹對於新羅斯堡才是真愛，可以用他所知曉的所有華美的詞形容它。就是對於艾隆堡，似乎它隻配做一個出產鐵器的定居點。

奧托終於說到最關鍵的事，此事特彆對梅察斯塔說。哪怕此事大家都已經明白了，奧托還要再強調一番。

“我看到了你們的倉庫，你們囤積了很多的魚，我想僅憑你們的胃口能全部吃掉它們？我將信守承諾，賞賜你們一批寶貴的麥子。但是你，梅察斯塔。很快我們羅斯人的冬季狩獵就要開始了，部族最為彪悍的數百個戰士，將進駐你的山堡，你必須伺候好他們。”

“是！”梅察斯塔咬緊牙關，他真的隻有同意的份兒。

隻有梅察斯塔最了解鋼鐵鬆鼠部落的民眾，他們本質上就是畏懼羅斯戰士，除非這些在戰士是男孩留裡克的部下，他們才會有所安心。大部分羅斯人帶來的都是掠奪和殺戮，唯有留裡克是他們中的異類，似乎也是唯一講道理的好人。

賽波拉娃遇到自己的父親和族人們，毫不猶豫的將自己在羅斯堡的見聞告訴大家。

這帶來了什麼結果？

留裡克自己都沒有意識到，他在艾隆堡的風評更好了。給予他和賽波拉娃有著一份婚約，部落民願意把留裡克當自己人。

奧托繼續說：“你們所有的貨物都已經裝船，明日我們就要離開。我看到你們還在儲備礦石，莫非打算在冬季繼續冶煉？”

“是的，大首領。根據我們和留裡克的契約，明年我們將提供雙倍的貢品。為了能早一點奉上貢品，我們需要努力。”

“你很聰明，取悅我們自然可以得到賞賜。不過，你現在需要準備一下。”

“願為您效勞。”

梅察斯塔表麵恭敬，心裡可是暗罵奧托是個壞人，也時分擔憂此人會宣布一些苛刻的要求。

可該來的還是來了。

奧托要求部落民搭建更多的木屋，從而交給冬狩的羅斯獵人居住。艾隆堡固然是“鐵匠之城”，未來的歲月裡，艾隆堡也是羅斯人狩獵的據點。

奧托宣布了一個非常明確的時間：“當我們的光明節結束，當完全黑暗的那一天過去，我就會帶著大量的族人，帶著我的留裡克回來。在我抵達之前，你的主人留裡克說了，還會有一批趕著鹿群的養鹿人提前抵達。他們也會將艾隆堡作為一個放牧的.asxs.。”

梅察斯塔並不反對那些養鹿人的客居，那些養鹿人梅察斯塔又不是不清楚其身份？他養鹿人首領有過一番交談，大家都做了羅斯人的仆人，本身兩個族群也不是非得見麵就打仗。這方麵還是留裡克巧妙的從中斡旋，一句話“你們有著近似的語言說明你們有著共同的先祖”，這就徹底拉近了兩個族群的關係。

尤其是對親屬關係很關心的阿爾薩卡，已經忘記自己曾被鋼鐵鬆鼠部落奴役。

那些養鹿人本真就喜歡在曠野搭帳篷、籬笆，一切都是為了放牧方便，他們和科文人從沒有經濟上的競爭，甚至雙方可以在毛皮上進行交易。

羅斯獵人，他們哪裡是獵人，分明是一支可怖軍隊。

他隻希望自己的山堡、自己的族人，不會被羅斯戰士騷擾侵害。

如果真的要做一些事，那就光明正大的明著來。比如說，梅察斯塔心裡可是巴不得自己部族的那些死了丈夫的女人再度懷孕。那些女人有著自己的意誌，她們在排斥自己的族人，或者說是出於一種本能在排斥近親婚配，她們一樣也不希望一個男人可以輕易擁有十個女人。她們希望一位外來的丈夫，寄希望於新的生育來彌補部落的嚴重人口損失。

她們甚至都不太在意新晉丈夫的忠誠，隻要此人不令人憎惡和恐懼。

首先，那些帶來苦難、毀掉一切過往生活的羅斯戰士就不在考慮的範疇內。

梅察斯塔對這種事有些著急，他可不敢告知奧托。他其實是期待那些養鹿人，畢竟雙方在羅斯堡苟活的那兩個月，已經有了一些情愫。

奧托覺得自己已經把話說得非常明白，不料，看似無意發言的留裡克，突然在最後關頭說話了。

“爸爸，我決定了，在你帶領的狩獵大軍抵達前，我不會離開。”

“嗯？”荒誕的之感儘寫在奧托的老臉，“你說什麼？你要待在這個寒冷之地？”

“對！”

留裡克的強調弄得所有人都很吃驚，吃驚之餘梅察斯塔是略有暗爽的。他知道，這孩子必有新的打算，很可能對部落有利。

這不，梅察斯塔急忙表態：“大首領，既然主人是這樣的態度，我會傾儘全力款待我的主人。”

奧托呲著牙，他實在不知道兒子的突發奇想到底想乾什麼。

留裡克給的解釋也更為離奇：“我要伐木。”

“伐木乾什麼？”

“造大船。”

“造船？羅斯堡的木頭就不行了嗎？難道你對那些梅拉倫工匠不放心。”奧托費解道。

“可是樹太矮小了，樹乾也都太纖細。”

一聽這個，奧托更是不耐煩：“小樹就滿足不了你的？”

“還真的不能滿足，我們需要的可不僅僅是很長的龍骨啊。爸爸，這是我的決議，為了我們的大船，我必須這樣做。那就拜托你帶我給媽媽問好。我要在這裡親自監督砍伐大樹，我的傭兵也全部留下來。”

奧托還是難以理解，不過強行把兒子擄走，這小子一定會暴怒。一個小孩的暴怒何足掛齒？就是這小子狠起來，有時真的讓人害怕。越是這麼想著，奧托愈發想到當年這孩子區區七歲，就敢手持巨劍為了保護一個受寵的奴隸，去挑戰他的父親。

倒是那個奴隸現在確實不得了。露米婭，大祭司維利亞儼然將她當做自己的孫女，以全部的經曆培養部族的新晉大祭司。

想來想去，兒子的拒絕還是為了部族的利益著想。

“好吧！你就留下來，你還有什麼要求儘管提出來，我會幫你做。”

“你真是開明的父親。”留裡克繃著的笑臉立刻樂了，他張口便提出一係列要求。

這下，奧托又有些吃驚，因為這些要求，全部都是組織一支隊伍，當大海封凍地麵銀光素裹之際啟程向北，再拉著足有五萬磅糧食，以及留裡克麾下全部的傭兵，包括那些最近招募的，必須在儒略曆的十二月前抵達羅斯堡。其中，也必須有著養鹿人和鹿群的身影。

難道砍個大樹需要這麼大費周章？

奧托不想多問，兒子的決議也從沒有單純的胡鬨。反正拉的都是他的糧食，差遣的都是他的手下，身為首領，自己隻是下個命令罷了。