那十名來自巴爾默克部族的旅人，他們是夏季溫暖期抵達羅斯堡，這一晃已經是十月份。
難道大家必須在冬季，踏著冰雪回到自己的故鄉嗎？
旅人的頭目莫德根，他攛掇兄弟和好友們，扛著船隻翻越大山，冒著巨大的風險試圖和科文人進行毛皮貿易，已讓自己在故鄉大發橫財。如果僅是毛皮貿易，這次行動真的獲得了不錯的收益。
拜訪羅斯人的家園，真是旅行之路上的奇遇。
一開始，莫德根驚喜於羅斯人的款待，更震驚於羅斯人對家園的建設，還有羅斯首領的野望。
在完成用鹽換皮革的貿易後，因為留裡克的要求，他們一行被作為首領的客人，得以在羅斯堡客居下來，且每日的起居費用，實質都是留裡克自掏腰包。
他們期初保持著絕對的敬畏，深知自己為未知的領域，為了自己的利益，必須保持謹慎。
然而，他們的確是與羅斯人生活在一起。
“你們，和我們並沒有本質的不同。”
莫德根精悍於羅斯人有不少大型的貨船，捕魚的船隻頻繁出入峽灣，一到太陽明媚的日子，沙石海灘就會聚集一票篩網的漁民。造船匠在他們的小作坊裡叮叮咚咚造船，伐木工總是一己之力扛著不大的小樹在定居點曲折的道路穿行……
在巴爾默克部族也有類似的場景，大家的是生活方式極為相似，加之所說的語言不存在交流障礙，一開始的陌生感正快速消弭。
“也許，我們有著共同的先祖，我們的先祖也是從這裡翻越大山進入西邊的峽灣？”
直到羅斯人開始展現一些不可思議的黑科技，尤其是高爐的鐵水澆鑄、量產的鋼劍、多種肥皂製作，乃至玻璃器的製造。
“啊，我們有著相同的靈魂，卻不是真的一樣。你們的生活方式，真的更加美妙。”
莫德根幻想著，如若自己帶了大把的銀幣，就該在羅斯堡大肆夠買一些稀罕的東西，它當是更加的小巧便於運輸，價值也遠高於皮革。奈何自己是真的窮，翻越大山而來的本來目的，就是在追逐財富。
他住在羅斯堡的期間，打聽到很多本地人的過往，甚至是古代的一些傳說，乃至最近的英雄故事。
比如得到奧丁祝福的智慧的留裡克，讓哥特蘭人膽寒的阿裡克，征服了東方諾夫哥羅德的首領奧托。
此三人都是真真切切存在的英雄，由於和留裡克接觸的最多，莫德根完全確信這個孩子得到了神的恩惠。
但是那個女人呢？
部族的大祭司維利亞，據說已經活了八十歲！有的羅斯人嚼舌頭，說什麼維利亞早就死了，現在長期躲在祭司長屋的另有其人。或者說那張衰老的皮囊還是維利亞，裡麵的靈魂早已是一名女武神。
普通人無權進入祭司長屋，裡麵到底是怎麼樣的，誰人知曉？
許多人願意相信神靈降臨人間，隻因大家都希望得到神靈的眷顧，生活能變得更好。
……
也許九月份的時候莫德根就該帶著已經精神躁動不安的兄弟們，帶著交換來的皮革回到故鄉。
羅斯人的首領和那支龐大的船隊還沒有回來，甚至熟悉的留裡克也去了他們思維亞部族聯盟的核心區梅拉倫。
“也許我需要選定一個時機，去傳說的梅拉倫部族碰碰運氣。哦，如果在那裡遇到彆的挪威人，他們是否承認我們巴爾默克人？”一個遠大的夢想在莫德根的心裡醞釀，他堅信整個部族沒有其他人，比自己的探險隊跑的更遠。
倘若自己的隊伍能深入考察，那麼帶回故鄉多少珍寶就成了次要的，把探險的信息賣給首領，豈不是賺大錢？
莫德根橫下一條心，如果十月份降雪了，隊伍寧可繼續留在羅斯堡，等到明年春季冰消雪融再度返程。他是這樣的想法，奈何兄弟們可不想在羅斯人的領域繼續逗留下去。
他們畢竟不是羅斯人，甚至不是思維亞部族聯盟的人。
難道大家要在異鄉過光明節嗎？如若不能早點回去，故鄉的人是否覺得兄弟十個已經死在山的那一邊？
倘若故鄉的族人真的這麼覺得，自己的財產，豈不是要被親朋瓜分掉？真是豈有此理。
其他的兄弟們橫下一條心，所謂等到羅斯人大首領歸來後，最好與之見上一麵，之後冒著冰霜強行返鄉。
他們的等待沒有白費，這不，羅斯的大首領凱旋了。
當奧托船隊船隊開進峽灣，揚起的風帆好似壓在海麵的團霧，壯觀的景象前所未有！
在眾多站在海灘目視凱旋的人群裡，莫德根一行也在場。他們目睹了壯觀的船隊，認為對於羅斯人，此乃一種常態，不由得更加佩服了。
當然，對於普通的羅斯人，他們見到的可是部族有史以來規模最大、噸位也最大的船隊。
終於，他們見到了奧托，一個飽經風霜又強健有力的老男人。偏偏是這樣一個老者，居然擁有一個極為漂亮又極有智慧的兒子。
他們得到了奧托的接見，也得到了一個深入交談的許諾。
這不，羅斯部族和巴爾默克部族的曆史性的、具備半官方性質的交流，終於在奧托的家中召開了！
這是一場私人的會議，奧托不想把會議弄得太隆重，他所邀請的也僅有莫德根一人。
時間已經是初冬，每一天，白晝的時間都在快速縮短。由於已經過了天文上的秋分，白天的時間到現在已經大大短於黑夜。
許多羅斯人的生活，隨著索貢船隊的返回和氣候的絕對轉冷，進入到慣常的冬季狀態。他們並非“冰雪勇士”，不敢去撈取隻有冬季才能獲得的寶貝，例如大量的珍惜皮革。他們隻想如同兔子一般待在溫暖的家中，靠著儲備的食物硬生生苟活到冰消雪融。
寒冷是無法摧垮奧托的意誌，他自感還有大量的工作沒有完成。
要去東方的奧盧河收取科文人的鬆鼠皮革，要去北方艾隆堡收取鋼鐵鬆鼠部落提供的鐵器。接下來等到光明節一過，還要組織狩獵的隊伍去未知的領取獲得皮革。
既然巴爾默克人如同冰海裡突然鑽出來的人，漫長的空間隔絕，雙方肯定沒有敵對的理由，那麼，雙方的交易就要建立，還要做大。
對此，當會議之前，奧托已經有了自詡高明的決意。
壁爐的炭塊在緩慢燃燒，厚實的木門被關閉，首領家的溫暖會客廳，就靠天花板垂下的木質吊燈，那青銅油燈矩陣的光芒，照亮整個屋子。
留裡克和奧托就在這裡，父子而言意欲與莫德根交交心。
一番禮節性的客套後，奧托基本獲悉了巴爾默克部族的概況。
“一個人口可能有兩萬人的巨大部族？而且人人與我們說著一樣的語言，他們是否相當於第二個梅拉倫？必須和他們建立良好的關係！”奧托吃驚了一番，好在驚訝僅限於內心，他的臉依舊是平靜中帶著一點點歡愉。
聽取了莫德根滔滔不絕的介紹，奧托好爽地大笑一陣：“真是一個強盛的部族啊！我居然不知道你們。”
“偉大是首領，現在你們知道了我們。你們是科文人的主人，那麼我們有理由與你們進行交易。”
“交易？好啊！我和我的兒子要的就是交易！”奧托挺直腰板，明知故問道：“說吧，你們能提供什麼貨物？我要聽你列舉。”
“這……”話題突然就便成為純粹的商業談判了嗎？莫德根有一點興奮，可轉念一想，又擔憂此乃羅斯人的試探。
是啊，羅斯人已經用“神奇魔法”在以不可思議的速度製造鐵器了，自己的巴爾默克部族，究竟有那些東西真的能吸引羅斯人呢？
他盤算了一下：“有鹽、鹹魚、鬆脂，還有……”
列舉的這些東西並沒有什麼特彆的。
“就沒些我們沒有的嗎？”奧托故意擺出不屑的神色，本意就是希望將莫德根心裡可能藏匿的東西給逼出來。
“啊！首領，難道這些你們並不喜歡？可是留裡克，他說我們的鹽很好。”
本來，老爹會議羅斯首領的身份，和這些旅人達成一些互惠互利的協議是板上釘釘的。自己和老爹提前商量了一番，兩人的本意，都是願意結交一個遠方的朋友。
留裡克咳嗽兩聲：“你們的鹽的確很好，可這個世界上誰不會煮鹽呢？劣質的鹽忍耐一下並不是大問題。莫德根，希望你能明白，我們把你們一行當客人供養到現在，不是聽你說這些的。告訴我，你們還有哪些寶貝？我們有意交易。”
“啊，我們還有一些鐵礦，我們也在冶鐵，雖然質量不如你們。”
“還有彆的嗎？”奧托繼續問。
“還有……還有……”
被一大一下兩個尊貴的人盯著，莫德根真是渾身難受。
他在慌張中使勁想了想，猛然間靈機一動！
“奴隸呢？我看到你們在收攏很多外鄉人，也許你們很需要奴隸。”
“你們有奴隸嗎？”奧托稍稍提起興趣了。
“有！當然有！就在……就在更加遙遠的西方，那個大的島嶼。”莫德根努力回憶從回到故鄉的冒險者那裡獲悉的有關不列顛的消息，消息傳到他的耳朵裡當然是添油加醋的。現在為了彰顯巴爾默克人的實力，莫德根故意說：“那個不列顛島有很多布裡吞人，他們富有卻羸弱。如果你們需要奴隸，我回去後可以將此事告訴我們的首領。我們巴爾默克人敢於航行西方的大海，我們抓來一批布裡吞人，儘數賣給你們，如何？”
聽得，奧托想都不想就認為此事可行。
留裡克雖然聽得有些彆扭，偏偏這就是當前北歐、西歐，乃至整個歐洲的一種常態。任何一個王國、部落、部族。都在試圖以暴力的手段擄掠彆族人口，擴大自己的生產力還維持與擴張權勢。
留裡克所知曉的，本時空不列顛諸王國還在混戰中，蘇格蘭和威爾士地區，仍有許多遊離於歐洲文明的部落。從一盤散沙的王國中擄掠人口，作為堂堂納爾維克港的主人巴爾默克人，為何不做？
奧托其實還是非常喜歡他們製作的好鹽，還因為家中豢養的那五個伺候起居的布裡吞女奴，她們的確是比較認真的在工作，這令奧托對所有的“布裡吞奴隸”都有了一點好感。
奧托閉目稍稍冥想一下，又睜開眼突然說道：“莫德根，我想到了現在，你應該明白我的態度。我願意和你們進行親密的接洽，如果我們的商業合作能繼續下去，我甚至希望能與你們結盟。”
“啊？！結盟？！”莫德根自始至終都沒有想到這一層麵，他受寵若驚：“首領，我隻是平凡的旅人，我和我的兄弟在故鄉都是平凡的人。我們，沒有權限代表巴爾默克的首領，”
“我當然知道！你們隻是平凡的人？但是你們可曾想過，能坐在我的麵前，就是冥冥中得到了奧丁的指點？我的留裡克就在這裡坐著呢。這樣，你們還算是真的平凡？”
一番來自羅斯首領的誇讚，讓莫德根興奮之餘，他也估計到奧托漂亮話背後的意圖。
莫德根恭敬地問：“大首領，我能為你做什麼？僅僅是在未來的年月，運送來你喜歡的好鹽與布裡吞奴隸？”
“當然不是！我想要讓你的首領知曉，山脈的另一邊有著我們羅斯人。我們願意和你們做朋友，前提是你們能運來對我們有用的貨物”
“哦，這些話我會原原本本的告訴我的首領。如果大首領你不介意，我還會將在羅斯堡見到的事，原原本本告訴我的族人。如果大首領歡迎所有巴爾默克旅行商人，我想，我們都能獲得很大的利益。”
莫德根的這一番話，最是奧托和留裡克希望聽到的。
“我歡迎你們來做生意！但是你應該也明白，在我們在這裡做生意，是要繳納一定的稅。”
莫德根深深點頭：“這件事，我也會告訴我的族人。”
“很好，那麼你們何時出發？”
“如果可以的話，我希望最近幾天就走。”
莫德根一行早該返程了，奧托獲悉兒子提供的消息，就無心再留住這些巴爾默克人。如若歸途必將是穿行於冰雪，真的勇士必是能克服這些，倘若巴爾默克旅人連這點麻煩就不能克服，以後雙方也就彆做生意了。
他們近幾日要走，而是擔任信使工作，奧托本就有意送他們一程，助他們早點回到故鄉。
現在想來，由於還要收取皮革和鐵器的稅，自己的索貢航行並非徹底的結束，還有最後一個收尾工程要做呢。
“那就約定一個日子吧！三天之後，我將組織一個船隊，繼續收取最後的貢品。你們十人還有你們的小船，我將全部帶走。當我們抵達北方的艾隆堡後，你們開始走完最後的旅途。”
恩惠，真是一個恩惠。
“哦！那真是太謝謝你們的款待。我這就召集的兄弟，讓他們準備一番……”