那所謂的灰樹，實際就是白蠟樹。
北歐的人們見其灰褐色的樹乾與隨處可見的鬆樹截然不同，就以樹乾也顏色為之命名。
白蠟樹就是一種樹乾彈性很強的存在，歐洲白蠟樹年幼時曲折，待到長成大樹就有了“傘蓋”，每個秋季它更是有了金色傘蓋，成為鬆樹林裡獨特的存在。
誰都不是傻瓜，不知道白蠟樹的彈性。芬人和維京人掠奪式的尋找，導致白蠟樹已經不多見。有些白蠟杆會做成彈性很好的弓，奈何他們的養護水平普遍不高，再好的單體弓到手裡，不出兩年又要換。
最後，獵人們隻能使用橡木弓湊合著用，它射上五六百箭就開始掉磅，好在這種弓的製造成本也不高。
在戈格蘭島，留裡克最大的收獲就是大量的白蠟杆。
僅僅一天的探險，隊伍砍伐了找到的全部五棵樹，當然大家斷定這個無外人定居的荒島還有更多的灰樹。斬斷樹乾的副枝後，傭兵們將剝了樹皮的樹乾扛在肩頭，將之儘數扛回了船。
兒子探險歸來帶來了令人無語的寶貝，奧托雖有不悅，既然此物有望作為很不錯的弓也就釋然了。
休整了一整天，或者說大家在島上宅了一整天，損耗的精氣神得以恢複。
他們在海灘上留下了大量篝火痕跡，又留下一堆米田共揚長而去。
“石頭島”滿是石頭，偏偏還有淡水湖。其特殊的狀態已經深入人心，成為羅斯人未來航行的優選泊地這一，哪怕石頭有點多。
船隊又在奈薩爾島停靠，阿裡克介紹著海灘上清晰可辨的篝火痕跡，證明此乃自己的傑作，又指著南方的海岸，那裡有著被討伐並焚毀的愛沙尼亞村莊。
那些人不是波羅的人，而是愛沙尼亞人？他們有糧食還會冶鐵，更是擁有一些皮革，唯有軍事力量很糟糕。
奧托如何不動心呢？欺負弱者掠奪財富，真是天經地義。
就是現在大軍趕路要緊，真的沒時間瞎逗留。
阿裡克落實自己的諾言，真的帶領一批兄弟劃船去南邊的海岸帶回一些淡水。
船隊僅在奈薩爾島逗留一日，就開始逐漸離開芬蘭灣。
前方的海域極為開闊，大膽爬到桅杆頂部的人，漸漸看不到南方的海岸。至此，最艱苦的劃槳行舟到此結束，整個船隊緊隨奧托的旗艦，船艏開始迎著北風，做起折線運動，整體超重的船隊開始笨拙的逆風航行。
字離開奈薩爾島過去了一個白天，整個船隊在海上過夜，他們在夜裡扔在緩速前進，就在第二個白天，船隊抵達了墓碑島！
“都注意了，我們已經抵達島群。兄弟們，聽後我的命令謹慎劃槳。”奧托一如既往站在船艏，扶著凶神惡煞的船艏浮雕，全船的劃槳手聽後調令，整個船隊更是非常識趣的排成一字縱隊，如同小火車一般，謹慎的在布滿沙石暗礁的奧蘭群島水道中穿梭。
即便是吃水淺的長船也不敢在此冒險，他們必須沿著確定好的深水位水道直奔墓碑島，並按照計劃在島上過夜。
奧蘭群島可是東西走向長達一百五十公裡的龐大島群，它大而瑣碎，大部分的小島根本就沒有定居價值，且許多的島與島之間簡直淌水就能過去。
羅斯人在萬千的島嶼中，選擇了位於群島北部的一座有著兩個小型海灣的島嶼，並將之命名為墓碑島。
墓碑島的地理位置，距離梅拉倫湖入海口的直線距離尚有九十公裡，這般獨特的地理位置，自然約束了羅斯人與梅拉倫人的就近貿易。
之所以選擇墓碑島，它小而緊湊，曲折的海岸線以及較深的水位，使得它就是現階段的優良港口。
登陸過墓碑島的留裡克其實很懷疑父親的選址，因為站在墓碑島上，目力所及的西方，明顯有著更大的島嶼，那才是奧蘭群島的主體大島，在哪裡設立定居點不是更合適嗎？
隨著船隊順利回到墓碑島，留裡克算是知道了父親選址的真正考慮。墓碑島坐落在群島裡的一條天然的深水道處，和梅拉倫人做生意從不是主要目的，保障索貢船隊的航行順暢，才是最重要的。
歸來的人們受到了島民英雄般的祝賀，而且更加振奮人心的是，船隊並非孤獨的訪客。
登陸的奧托居然不可思議的看到了肥碩如象海豹的古爾德，大商人的出現先是讓留裡克嚇一跳，一瞬間他也明白了原委。
啊，看看小海灣棧橋處捆著的那一票吃水明顯很深的貨船，就知道古爾德在做今年最後的運輸行動了。
幾乎失蹤一般的大首領和他的戰士們恍若神兵天降，耶夫洛看到一個胡須飄揚、滿臉胡須的老男人走下棧橋，強烈的震懾感，竟讓他下意識後退。
須臾，古爾德急忙走上前，捂住心臟向首領行李。
“你！你居然在這裡？！為什麼。”奧托見麵便質問。
“尊敬的首領，我也很吃驚會在這裡見到你們。啊，索貢的船隊終於回來了？”
“你沒有回答我的問題。”奧托催促道。
“是的，首領。”古爾德立刻舉起手，指著自己的貨船：“你瞧，船隻裡塞滿了麥子。請允許我告訴你一樁美事……”
絕對是糧食的事！奧托已經從兒子這裡獲悉很多，這便不再多問。他催促道：“給我準備一個舒服的所在，我要好好休息一番。嗯？你們的圍牆已經立起來了？真是太好了，這樣該死的哥特蘭人就不能威脅我們的營地。”
回到了墓碑島，奧托自感回到了家一樣。
當然對於那些來自墓碑島的勇士，他們這番就是真的帶著一批寶貴的戰利品，和自己的妻兒團聚。
墓碑島再度變得熱鬨起來。
那些數量極為有限的、無意瘋狂北上直奔羅斯堡的梅拉倫商人，他們想著和墓碑島的羅斯人做點生意就算了，竟意外的等到了羅斯人的神秘的大首領奧托。
奧托自然而然接見了十多名商人，果斷的接受了商人提供的一點禮物，也看到了個彆商人竄動的眼神，萌生一股不和諧感。
奧托的感覺是正確的，因為那些眼神閃爍者，他們本身的確是商人，另一方麵又受到梅拉倫首領、聯盟盟主奧列金的指示。他們做生意是真，刺探情報更是真。
一個明顯飽經風霜、也明顯身體健壯的老男人，居然就是傳說中的大首領奧托？這個男人怎麼看，都比自家的首領奧列金更有力量。還有羅斯人索貢歸來的大家的赫赫氣勢。據說羅斯人整體遠不如梅拉倫人強大，甚至覲見盟主的羅斯首領之子留裡克也在述說自己的弱，今日見到一大群羅斯戰士，誰敢估計他們真的弱？
難道能組織起一支龐大船隊的部族是弱的？
肩負起情報刺探的商人自歎自己的好運氣，他們旋即開始異常的低價拋售自己的商品，以便早早從墓碑島脫身，將情報報告給自家首領領取賞錢。
梅拉倫商人都在降價，惠及的當然是島上的羅斯人。
商人們主要在兜售陶製的鍋碗瓢盆、以及木製的生活用品，他們突然拋售的背後原因，誰會關注呢？
一件溫暖的木屋，現在成了奧托與留裡克的臥榻。在休息之前，奧托有意和古爾德好好聊聊。
昏暗的油燈不足以隱匿歡愉的氣氛，今晚古爾德的心情非常不錯，他更急需在大首領麵前表現一番，順便吹噓一下少主留裡克在梅拉倫的壯舉。
留裡克早就給父親說了一番自己在梅拉倫的經曆，話是孩子一人說的，奧托下意識的認為這裡有吹噓誇張的成分，他也不那麼相信兒子果真有那麼大的作為。
現在輪到古爾德繪聲繪色描述一番，奧托真是不相信也得信。
尤其是麥子，它們規模極為龐大，甚至連擁有一批貨船的古爾德，也不具備一次將之全部運走的能力。
再次喝到灌在玻璃瓶的“羅斯伏特加”，奧托的臉很快就喝紅了。
“哈哈哈，麥子，大量的麥子，今年我們的部族就真的不缺麥子了。我年輕時的夢想居然落成了，就是為了麥子我們付出了太多的錢。”
留裡克在場，古爾德不敢瞎說話，這便恭維道：“錢的問題從不是問題。留裡克有神靈庇佑，咱們羅斯人又有很多的斂財之道。我的確是擁有智謀的商人，請大首領放心，明年的貿易季，我會讓你的家族大賺一筆。”
“我對你很放心。”喝美了的奧托熱情地拍打古爾德的肩膀，就是一種對商人的肯定，弄得古爾德受寵若驚。
奧托繼續嘟囔：“我聽說奧列金想要見我。好啊，也許我該現在就過去。”
“啊？首領，你是認真的？”不僅古爾德吃驚，留裡克又是大吃一驚。
正當留裡克想勸說父親不要節外生枝，必須趕在凜冬之前回到故鄉，奧托又突然作罷，“還是算了。明年那個家夥要召集所有的首領會盟，我兒子說奧列金是想針對丹麥人展開報複，可有此事？”
“嗯？”古爾德何許人也，他雖覺得荒謬，但是話從奧托嘴裡說出來那就不一般了。“也許是這樣，首領，我能為你做些什麼？”
“你還能做什麼？你可是商人，我要你給我籌集一些物資。我很看好你的物資運輸能力，昂若真有戰事，你要給我的軍隊運輸源源不斷的糧食，還有新的兵器。”
“啊！那真是我的榮幸。”
靜靜地聽到這裡，留裡克有點吃驚老爹居然真的懂得後勤的重要性。顯然事實就是這樣，譬如上一個冬季開啟的北狩，整個隊伍愣是帶了足夠吃一個月的乾糧。倘若沒有這些糧食，轉化為探險隊的狩獵大軍，如何沿著冰封的奧盧河完成對科文人的征服。
話也說回來了，醉酒的老爹居然真的認定會盟後的聯軍會反擊丹麥人和哥特蘭人。
有道是酒後吐真言啊！留裡克估計父親有著這樣的打算，如此分析一番又是怎樣的結果。
奧斯塔拉部族的遺民現在是緊緊抱住羅斯人的大腿，奧托若在會盟上提出戰爭，卡洛塔這個複仇心切的丫頭肯定第一個支持。
盟主奧列金隻要見到卡洛塔的決心，他肯定要在其他部族首領的監督下，為奧斯塔拉人報仇。
留裡克分析一番後得出一個驚人的結論。無論會盟是否對戰爭做出決意，隻要奧托提及戰爭，整個聯盟必然團結起來向丹麥人反攻。
戰爭的選擇權居然落在了羅斯人手裡？
幾年來羅斯人根本未嘗敗績，多次的征服勝利更是讓族人們對戰爭充滿了期望。因為對於那些年輕人，為了大神奧丁而戰，死了靈魂前往瓦爾哈拉成為英靈，活下來就能掠奪大量的財富。那些跟著阿裡克討伐哥特蘭島的戰士們收獲是巨大的，哪個年輕人不眼饞？
借著酒意，奧托攥緊了空空如也的玻璃瓶：“真的勇士，要喝最烈的酒，砍最狠的敵人。是時候繼續我們的複仇，我要為我弟弟奧吉爾複仇，為躺在這座島上的戰士們複仇！他們戰死了，必須有十倍的哥特蘭人為之陪葬。複仇仍將繼續，這和奧列金毫無關係。”
古爾德看著奧托氣衝鬥牛的樣子如何不害怕呢？他還以為提及了奧列金，奧托會敬重一下聯盟的盟主。顯然羅斯人就沒把那個家夥放在心上，這是好事還是壞事？
看看留裡克那凝重的小臉，古爾德可以判定是好事。
梅拉倫部族算個啥？奧列金虐待他的人，卡爾又是個誇誇其談的家夥，就是這種人也配做盟主？他們豈有奧托父子雄才大略？
古爾德實際也隱約感覺到，留裡克從未想要做什麼盟主，他還是比較喜歡做一介實權首領，就是這個首領統轄之人，不是幾千人，恐怕是十萬二十萬，甚至更多。留裡克要通過一套稅收與契約的製度，維係首領與民眾的關係，它與過往的那些已經完全不同了。
次日，當奧托酒醒後，他再談及是否闖入梅拉倫湖突擊麵見盟主這件事，做出了否定的回答。
就這樣，一支規模更加龐大的船隊構成，林林總總的船上人，居然超過了一千人！
造船匠家族的女眷們，連帶著家族幾乎所有的財產並入到船隊中。能造貨船的匠人公開宣稱家族移民羅斯，那些女眷嘴上也無把門兒的，炫耀式的告訴不少人，家族移民後將得到羅斯首領本人的器重。
這下可好，一些諸如木匠、陶匠拖家帶口，結束觀望，決定帶著自身的本事去做羅斯人。
新羅斯堡的建設如火如荼，返航途中針對兩個島嶼的重點考察，更讓留裡克下定了開發“石頭島”和“淡水島”的決心。要進行建設，就需要大量的手藝人，職業的陶匠和木匠真是隻求源源不斷移民補充。
蔚為壯觀的船隊開始了最後的航行，長船拱衛著押運糧食的貨船，以及雜七雜八的移民船隻。奧托就是要將羅斯勇士的英姿讓新移民看個夠，讓他們對羅斯人的軍事實力有了信心，以便未來更好的做事。
最後的航程變成了一種煎熬，彆理故鄉很久很久的人們早就憋瘋了。尤其是那些年輕的戰士，和家人團聚是大家最樸素的想法。他們已經計劃好了，此行撈到了很大的利益，未來很長一段時間的生活就沒有憂患，這樣就能毫無後顧之憂的讓妻子再度懷孕。生活比以往變得好過了很多，這就大大刺激了年輕夫婦無差彆養育子女的動力。
八十萬磅麥子，它難道不是一個非常巨大的數量級？羅斯人精通於數量級不大的數學計算，諸如“八十萬”，已經是超越許多人認知的數量級。在他們看來，既然首領家族許諾會按照平常的一個銀幣換十磅的價格緩慢銷售麥子，似乎就等同於整個部族永遠不愁麥子吃，
麥子多到運輸船都要傾覆，難道要擔心它不夠吃？
第一批運抵羅斯堡的物資引起了整個部族的強烈轟動。
又是一個寒冷的上午，有趁著大海結冰前再打一波魚的漁民，發了瘋似的闖入峽灣，他們登岸就在瘋狂傳遞喜訊——大首領帶著前所未有的巨大船隊勝利回來了！
這不，海岸邊有擠滿了人群，他們金色的頭發就仿佛麥田一般。海邊人頭攢動，大家對突然出現的船隊指指點點，很多人乾脆喜極而泣。
尼雅，首領之妻，她興奮的滿臉淚水。丈夫和兒子完全是以英雄的姿態回來。
他們就是真正的英雄，他們真是在為這個部族著想，而這個冬季，羅斯人再次刷新了何為富足隻概念。