曲曲彎彎的河穀，時寬時窄，許多地方都是陡立的峭壁，簡直像兩道高高的石牆夾著一條通道。

而此時，在這條河穀裡，擠滿了近萬胡人，北邊的想要南下，南邊的想要堵死他們。

本是同族的他們，在這裡展開了慘烈的廝殺。

狹窄的河穀不能同時容下太多人，被編成百人隊的胡人，手裡舉著簡陋的兵器。

有生鏽的鐵器，有削成尖頭的木材或者竹杆，或者骨製。

他們有的怒吼著，有的咬緊了牙關，幾乎都同時殺紅了眼。

因為他們的後方，都有人在盯著，逼得他們彆無退路。

有身強力壯者，遠遠地就往對麵的人群投出標槍。

標槍在上空劃過一段距離後，尖銳的槍尖穿過了單薄而破爛的衣物，直透體內。

中槍者踉蹌後退，倒地不起。

很快，雙方開始短兵相接。

“殺！”

“哢！”

木棒上綁著石頭的一頭，向對手砸去，沒想到卻是被對方用簡陋的小木盾擋住。

有人手裡的兵器，在相撞之後，雙雙折斷，兩人竟是赤手空拳地抱到一起，肘擊，嘴咬，如同最原始的野獸為了領地而搏鬥。

咆哮、呐喊、呻吟

汾水已經有不少屍體在飄浮。

劉猛和劉豹親自用馬鞭狠命抽，，也無法再次驅趕著已經精疲力竭的胡人上前。

他們不得已，開始派出自己的部將，領著本部族的人上陣。

直至夜幕降臨，河穀的慘烈廝殺這才告一段落。

在河穀不能取得絲毫寸進的兩人，有些忐忑不安地在關將軍麵前請罪：

“將軍，小人無能！”

關將軍倒也不是不講理的人，並沒有怪罪他們：

“無妨，賊人提前有了防備，又占據了地利，一時之間，難以攻下，也是人之常情。”

劉豹和劉猛聽了，這才暗鬆了一口氣。

“不過，我領軍南下，本就是打了魏賊一個措手不及，若是在這個山口拖得太久，待關中或者河北的賊人支援過來”

說到這裡，關將軍意味深長地看了兩人一眼：

“到那時隻怕才是真正麻煩的開始。攻不下這個山口，吾隻能算是打了敗仗，領軍退回涼州，但兩位又何去何從呢？”

劉豹劉猛聽了，臉色大變。

劉猛額頭微微冒汗，他在急中生智之下，突然想起一事，連忙低聲道：

“將軍，小人想起一事，或許可以助將軍通過此山口。”

關將軍目光一閃：“哦？劉部帥但請道來。”

“將軍，此山除了冠爵津穀，其實尚有其他山徑可通南邊。”

“嗯？”

關將軍一聽，臉上露出非常感興趣的神情。

劉猛一看，心頭一喜：“將軍，是這樣的，河東有鹽池，古來就產鹽”

關將軍直接揮手打斷了他的話：“這個我比你清楚，說重點。”

“是，是。”劉猛抹了一把汗，繼續解釋道，“原本鹽池所產的鹽，按理是由官府所轄。”

“隻是這些年來，因為戰亂，所以官府未免有所疏漏，於是有不少人家，便私自從鹽池取鹽，運往各處販賣。”

“小人的部族，就曾從私販那裡換過不少鹽。為了躲避官府追查，那些見不得光的私販，便尋了另外一條路，繞過了冠爵津穀。”

劉猛越說，思維就越發清晰起來：

“將軍，私販所行的那條山路，雖說比冠爵津穀難走，但常年走下來，也成了勉強可通人馬的山徑。”

說著說著，劉猛的神情就是有些興奮：

“到時我等在北邊吸引賊人注意，將軍派一兩千精騎偷偷繞到其後，前後夾擊，何愁穀口不下？”

“將軍麾下精騎，世間少有，到時就算賊人再多，隻怕亦要望靡而降啊！”

關將軍臉上露出古怪的笑容：

“可是在冠爵津穀東麵三十裡？”

劉猛大驚：“將軍如何得知？”

關將軍笑而不答，隻是說道：

“吾早已遣劉渾領三千精騎前往彼處。”

劉猛聞言，更是驚駭。

看著關將軍從容淡然的神情，劉豹劉猛二人皆是在心裡暗道：

是了，這位將軍一路南下，皆是遣細作先行。對冠爵津穀這等險要之地，又如何會沒有準備？

想到這裡，二人不禁又是佩服又是敬畏。

關將軍看似無意間的言行，卻是震住了兩個部帥，隻聽得她緩緩地說道：

“劉渾領軍走彆道之事，仍是軍中機密，此事本不應對你們二人說。”

“但你們一人是他的兄長，一人是他的叔父，想來我應當是可以信任你們。”

劉豹和劉猛連忙低頭回答：

“小人焉會害阿弟侄兒之理？小人向將軍保證，絕不會泄一字出去。”

關將軍滿意地點頭，然後又歎了一口氣：

“其實吾之所以逼你等二人不留餘力攻取河穀，正是想要讓你們吸引對麵賊人的注意，掩護劉渾那支偏師。”

“故明日你們仍不可有絲毫懈怠，眼下這個山口，就是最後一道阻礙。”

關將軍的語氣開始低沉起來，聽起來竟是像帶了某些蠱惑：

“隻要大軍進入河東，關中就唾手可得，隻要大漢取得關中，你們就是大漢功臣。”

“到時你們的子弟，你們的功臣，都將會因此受惠。你們部族的百年興衰，就在你們一念之間。”

劉豹和劉猛咽了一口口水，想起關將軍麾下的那些胡騎。

不說涼州軍中的歸化胡騎，就是那些義從胡騎，那也足以讓人眼熱。

彆看“吃飽穿暖，衣食無憂”隻有短短八個字，但那就是世間絕大多數人這輩子最大的夢想了。

這數百年來，匈奴人又是舔著臉說自己是漢家之婿，又是給漢家天子守邊塞，又是聽從漢家天子的調遣四處征戰。

圖的是什麼？

下層的匈奴人，就是為了圖漢家天子答應給的那一份口糧。

中層的頭目，可能會想著再多要一份好看點的布料，精美點的衣物之類。

至於匈奴貴族，同樣也是圖一份衣食無憂隻不過是更高級的衣食無憂，最好還是惠及子孫的那種。

反過來說，若是光顧逼著人去拚命，又拿不出好處來。

那彆說是漢家天子，就是自家單於，該反的，那也得反啊！

五十年前匈奴內部那一場連單於都喪命的叛亂，不就是因為漢家天子頻繁征發匈奴人，卻又發不下糧餉？

人活著就得吃飽穿衣，草原漢子的世界觀，就是這麼樸實，耿直，專一。

不像漢人的某些世族，一邊嫌棄銅臭，表麵宣稱自己是君子喻於義，背地裡卻又恨不得把人骨頭都熬出油來。

呸！

虛偽！

眼前這位關將軍所許諾事情，以後能不能兌現不知道。

但送給自己兩人的見麵禮，那是真的厚實厚厚一遝的那種厚實。

這些日子以來，涼州軍中，不拘是胡人還是漢人，私底下都願意用戰利品換兩人手裡的票子。

當自家親兄弟劉渾都忍不住表示，自己也可以用從魏賊手裡繳獲來的兵器換票子時，劉猛後悔了。

這票子真入他阿母的值錢！

前些日子一不小心跟彆人換了不老少，想起來就心疼。

虧大了！

吃人嘴短，拿人手軟，而且事到如今，反都反了，還能如何？

就算是關將軍騙他們，以後大不了就降低點要求，像以前那樣，給大漢當義從軍，那也是值得的。

反正這一路來，所見所聞，都讓人覺得，義從軍的待遇似乎也不算太差。

總比被魏人欺淩搶掠要強得多了。

魏賊連活路都不願意給，非人子哉，以後必不得好死。

一念至此，劉豹和劉猛齊齊大聲道：“將軍放心，且看明日小人親自領軍，如何死戰不退！”

果然到了第二日，劉豹劉猛輪番組織族人上陣，甚至有好幾次，還親自衝到前麵。

在兩人的帶領下，左右二部匈奴殺得南部連連敗退。

若不是穀口的魏軍逼著南部匈奴，不讓他們退出冠爵津穀，隻怕劉豹和劉猛已經殺到永安城下。

非劉備的那個永安宮，後世霍縣在三國時也稱永安

這個情況，讓魏軍開始緊張起來。

很明顯，南部的匈奴兒已經挺不住了。

魏國的平陽太守一邊抓緊時間加固在山上的營寨，一邊又讓人在山穀兩側布置大量的滾石檑木。

他不奢望自己手頭的兩三千能擋住蜀虜，隻求能把蜀虜堵在山穀裡十天半月。

隻要援軍一到，以冠爵津穀之險要，則大事可定。

而在這個時候，冠爵津穀東麵三十多裡的山林裡，一支人馬正艱難地跋山涉水。

特彆是遇到危險處，人在前，馬在後，人人都是挽著自己的戰馬，小心翼翼地避開。

劉渾尋了一處山坡，看著下麵長長的隊伍，又看向眼前望不到邊的高山深穀，眼中有著憂慮，問向身邊的石苞：

“石將軍，你確定這條路能繞到永安城後麵？”

石苞走得有些累，他不顧形象地坐了下來，喘了幾口氣，這才回答道：

“劉將軍，錯不了。”

他指了指東麵，問道：

“你可知，這西河郡東麵的上黨郡，有一條漳水？”

“自然知曉，從上黨順漳水而下，乃是冀州鄴城。”

劉渾雖是在並州長大，但他離開這裡已有十餘年，再加上他又沒有從劉去卑手裡接手部帥之位。

自然也就沒有機會像劉猛那樣能接觸到從河東而來走私販。

這個年代，出門在外遊曆，不但要儘量走官道，同時最好還要有護衛。

沒有護衛的，那就和他人結伴而行。

誰吃飽撐了去走少有人煙的小道？

有道是靠山吃山，靠水吃水。

山民拿起農具是淳樸的百姓，但有時看到個落單的，順便做個“此路是我開，此樹是我栽”的兼職，那是一點問題沒有。

舉起鋤頭往腦袋上一敲，搜刮完錢財，再把屍體扔到山溝裡，一筆意外之財這不就到手了嗎？

沒事就去挑戰叢林法則，那不叫藝高人膽大，那叫傻大膽。

畢竟誰也不能保證，自己從來沒有失手的時候。

所以劉渾自然是沒有機會走過這條路，甚至連聽都沒有聽說過。

不過此時聽得石苞問起漳水，他卻是熟悉。

畢竟從並州出去後，劉渾也曾跟著韓龍在河北遊曆不少時日，鄴城自然是去過的。

石苞嘿嘿一笑，臉上有些感慨：

“鄴城啊當年我被派到鄴城任職，沒曾想官命久而不決，窮困之下，隻得以賣鐵為生。”

“後來聽說往北地販鹽鐵，可得大利，所以我也曾走漳水入上黨，欲尋路北上。”

“哪知路是尋到了，貨物卻是當地人搶走，人都差點沒了”

談起當年事，石苞唏噓不已。

河東的那些狗大戶，為了獨吞北上販賣的渠道，手段可謂是無所不用其極。

若不是自己跑得快，恐怕屍骨早就被山裡的野獸啃光了。

劉渾看著一臉滄桑的石苞，心中略有同情。

共事了這麼久，石苞從來不忌諱在他人麵前表示，馮君侯和關將軍就是自己的貴人。

而在沒遇到馮君侯和關將軍之前，他的際遇，可以說得上是一部悲慘倒黴史。

而現在麼

石苞站起來，拍了拍屁股，意氣風發地對著山穀說道：

“吾石仲容已是非往日可比，今日領王師歸來，看誰敢攔我！”

特彆是河東的那些狗大戶！

到時我一定稟報君侯，派兵護管鹽池，你們休想再偷到一粒鹽！

“劉將軍，我記得這條路上，有一水，自東而來，往西而去，最後注入汾水。”

“私販在此水的邊上築了木屋，以供休息，雖不知此時木屋還在不在，但隻要見了那條水流，吾等那就算是走過了一半。”

“好，走！”

又走了小半日，果然見到了石苞所說的水流。

劉渾大喜之下，下令全軍在水邊休息，同時又派出斥候，到前方探路。

隻是讓人沒有想到的是，待到第二日，劉渾得到斥候回報：

“前方出山的路口，似有魏賊把守。”

劉渾大驚失色地看向石苞：

“不是說這條路乃私販所走？怎麼魏賊把守山口？”

石苞歎了一口氣：

“河東這些世家大族，與官府勾結，所以官府這才對他們販賣私鹽之事睜一眼閉一隻眼。”

“也正因為如此，這條道路恐怕是早被官府所知”

劉渾聞言，頓足道：

“如此一來，吾等不是在山裡白受了這些苦？”

石苞卻是嗬嗬一笑，卻是一點也不慌：

“劉將軍莫要擔心，據吾所知，除了此道，尚有一道，可再繞過去。”

劉渾一聽，猛然瞪大了眼：“還有？”

“自然是有的。想當年，我在此地，人生地不熟，官府如何肯給我賣麵子？所以少不得要另尋他路。”

其實就是不想給官府送錢，而且當時也是個窮鬼，身上沒錢

所以差點在山裡喂了野獸，不是沒有原因的。

劉渾自然是管不了那麼多當年事，他驚喜地問道：

“敢問石將軍，路在何方？”

“順著這條水流往東，還有一條秘密山徑，算起來可算比這條路還要早半日出山。”

“不過出去之後，還要往西邊繞很長的一段路，才能到達永安城。”

原來這片群山，從西到東，共有大體上平行的三條路。

最西麵的冠爵津穀是官道。

而中間這條，是私販常走的山道。

至於最東麵那一條，則是最隱秘，同時也是最鮮為人知的山穀道路。

即後世的雀鼠穀、千裡徑、統軍川，千裡徑在東魏時被正式開辟成官道，統軍川是汾水支流衝刷而成的山道

“遠一些倒是無妨，隻要能安然出此群山，不被魏賊所知就成，石將軍請在前麵帶路。”