如今，星際和平公司的艦船遍布星河，仍未停止過擴張。

“商業獨裁”的言論甚囂塵上，公司毫不在意，他們的初心從一至終。

每位公司新人入職後，都必須參與一項曆史觀摩活動，從未改變。

在全息投影下，職場新人們皆能看到——公司創始人路易斯·弗萊明站在公司前身的「克裡珀後援隊」前激情演講，他提出聯合宇宙的宏願，支援星神保護宇宙的理想。

演講話音剛剛落下，一道遙遠而巨大的敲擊聲落下，來自「存護」的崇高使命就是如此的曆久彌新。

而這，也正是他們的初心，是他們百折不移的信仰。

——“一切獻給琥珀王。”*

……

在結束入職測試後，淮枝就被馬不停歇地安排在了人力資源管理小組進行實習。

那時帶領她的前輩正是如今的托尼婭總監，淮枝從對方的身上得到了不少工作的要領與潛在的客戶資源，對如今的她提供了諸多幫助。

雖然托尼婭說這是來自翡翠的委托，便用不著淮枝記掛在心上。

她說，誰就職的路上都少不了上層領導的賞識與提拔，公司不會忽視每個有可能成為綻放光彩的寶石的「原石」，而為了公司更長遠的利益考慮，「原石」值得被發現、值得被挖掘、更值得被打磨。

如此說到底，就還是淮枝的本事足夠，否則不管是托尼婭，還是翡翠，沒有人願意為一塊平平無奇的石子付出絲毫的精力與時間。

托尼婭與淮枝解釋這些的時候，語氣平平且聽不出有什麼波瀾起伏。

淮枝沒有讀心。

隻是跟其對視著，然後漸漸地從對方的眼底看出一絲笑意。

托尼婭揪起淮枝臉頰上的肉，輕輕地扯了扯。

說道：“事實證明，翡翠的眼光確實狠辣，不愧是「石心十人」中的翹楚。”

而不知聽了她們兩人對話有多久的翡翠，隨之選擇適時地現身，並參與到這場對話中。

粉發的高挑女性笑道：

“多謝美譽。不過很可惜，這次並不是我的眼光好，因為推薦淮枝加入到公司的另有他人。”

托尼婭無所謂地攤手道：“但不管怎麼說，未來的淮枝都已經被你們「戰略投資部」給提前預定了。但是要我說呢，這麼好的人才應當共享，一個具有高流通性的人才，可以更快速且容易地體現出她的價值。到時候還望看在現在的我有出了心力的份上，多來給我幫幫忙。”

翡翠摸摸淮枝的頭，應下了：“當然，等待托尼婭你的升職與未來合作，又何嘗不是一項長遠的投資呢，有利於雙方的貸款行為也是值得等待的。一個人可談不成買賣，我們總會有需要彼此的時候。”

話音落下時，翡翠移開搭在淮枝紅發上的手，轉而拍了拍她的肩膀。

又說道：“去吧，淮枝。屬於你的資金運營才剛剛開始。”

……

淮枝的實習期結束後，她成為了星際和平公司的正式員工。

戰略投資部的「主管」鑽石得知這事後，把淮枝叫去見了一麵。

那時，淮枝與其大概已有四、五年未曾見過了。這點時間足以讓她從銀河自由大學中畢業，亦足以讓她踏進公司，並再次站到鑽石的麵前。

淮枝不卑不亢地聽鑽石與翡翠溝通，兩人決定將她的崗位安排在翡翠的助理一職上，且最終由後者負責通知部門下所設立的人力資源部。

而上述的這二位——鑽石與翡翠，就是知曉淮枝讀心能力的那三分之二。他們選擇信任前人所留下的意誌，將淮枝帶回到公司的總部。

而後，她不負眾望。

以優異的入職測試結果和在實習期積累的碩碩履曆，真正地證明了自己的能力，至少有證明他們的投資是正確的、是值得的。

成為正式員工的當天。

淮枝被帶到了一個大型的禮堂內，在那裡參與了一項曆史觀摩活動。

星際和平公司的創始人，靠著全息投影的技術站在所有的公司新人麵前，他酣暢淋漓地講述著公司的發展之路、對星神「克裡珀」的崇仰、對「存護」命途的追逐……

演講的最後，路易斯·弗萊明鄭重其事地發出來自信仰深處的宣言：

“一切獻給琥珀王！”

「……一切獻給琥珀王！」

那聲音與來自淮枝記憶中的一段起誓相交、重疊。

曾經也有人在她的麵前虔誠地說過相似的話，然後以身化作為璀璨的綠石碎粒，乘著風與日光，悉數地播撒在了赫爾斯破碎的土地上。

早已淚流滿麵的淮枝，望著路易斯·弗萊明的虛擬影像。

口中喃喃道：

“一切獻給琥珀王……”

-

擦拭走懸掛在眼尾處的淚水。

夢醒的淮枝悵然若失地凝望著眼前的天花板，她試圖憑此尋找、描繪出那道出現在夢境中的背影，最終卻隻看到白花花的牆壁與照明燈。

這裡不似她在庇爾波因特星球（星際和平公司總部）的住所，迎接她從睡夢回歸現實的橄欖石吊燈亦不存在，更沒有晨風吹入室內後，所激起的一陣清脆悅耳的碰撞聲。

有的僅僅是。

替代了鬨鐘的職責，將她提前吵醒的通訊鈴聲。

淮枝用手撐著身體坐起來，向床頭櫃的方向微微前傾，拿起放在上麵的手機。

（來電備注：麥琪）

她清了清乾澀的喉嚨，將聲帶喚醒，使其脫離沉睡的狀態。

隨後接聽了電話，同時站起身，直徑地走向臥室的外麵。

開口的聲音還是有些啞：“怎麼，合作出問題了嗎？”

能讓麥琪在工作時間外的一大早就急不可耐地聯係她，淮枝運轉自己沉甸甸的大腦，一時間所能想到的可能性，就隻有在商務合作的後續進展中，出現了原計劃之外的新狀況。

而單靠麥琪一個人搞不定，或說是拿不準主意，所以隻好火急火燎地來找她。

麥琪聽到淮枝的聲音後，剛要說出口的話戛然而止。

她在那邊緩了口氣，似乎是在平複情緒。

隨即聲線微顫地說道：“抱歉，淮枝，大概是把你吵醒了。聽我說，啊——等等，等一下，讓我再喘口氣……”

淮枝也借著這個空擋給自己擰開了一瓶水，清涼的礦物質泉水浸潤過喉嚨，令淮枝舒服不少。

她瞥了一眼酒店保潔新給她更換的飲品商標，是公司旗下的一家飲料類品牌商，大概是和「仙舟」那邊有合作的吧，淮枝對此的印象不多。

淮枝走到客房的落地窗前，向下俯瞰著錯落有致的建築樓群，然後將目光停在了揉煉著金色晨曦的雲巔。

心頭上的陰霾被這抹朝陽斥逐，她笑起來：

“怎麼聽著有點幸災樂禍？那看樣子不是工作上的事情。”

“是也不是。你還記得市場開拓部聲勢浩大地到茨岡尼亞開采能源的事嗎？”

“嗯。”

淮枝當然記的。

畢竟時間僅僅相差了不到一個月的功夫，何況在這期間，市場開拓部一直在遊說其他部門為他們資金投放，鬨得半個公司都不消停。

麥琪繼續說：“這次老天爺為他們下的不是黃金雨，而是刀子雨！奧斯瓦爾多花費在那個項目裡的所有錢都打了水漂，他們被騙了！”

聞言，淮枝的身子一顫。

愕然道：“被騙了？”

而回應淮枝的，是一陣屬於麥琪的癲狂笑聲。

半分鐘後，那邊才氣喘籲籲地夾著嗤笑，語速則像是開啟二倍速般，急匆匆地向淮枝分享她已知的全部細節。

“奧斯瓦爾多的操作讓我樂得胃疼，原本大家都以為是他們在茨岡尼亞的地下檢測到了能源信號，所以才會這麼大張旗鼓地動員大半個開拓部跑到邊緣星球進行開采工作。結果聽說連立項都隻是花了幾個係統時就被催出來的，他甚至興奮地沒有腦子去找人確定信息的真假。”

“清算的時刻大快人心，這次回總部咱們八成就會看到奧斯瓦爾多的臭臉了。對，還有，樂子的事不止這點，連博識學會也被騙了，有人告訴他們茨岡尼亞的地下埋著「塔伊茲育羅斯（沙王）」的殘骸，所以那些學者們不僅沒有指責開拓部的興師動眾，還主動趁水和泥地也跟著去挖沙子了！”

麥琪已重整旗鼓，說出的話有條有理，但在最後時還是微妙地破了個音。

淮枝推測道：“所以，他們現在徹底結為了同盟，在討伐欺詐他們的犯人一事上。”

“差不多，他們懷疑這兩件事都是出自同一個人的手筆，說有人見不得他們如日中天的現況，所以要暗中給他們下絆子。”

麥琪說著說著，便又開始抑製不住笑聲。

“說真的，這件事已經立案了，就叫什麼「艾吉哈佐砂金案」，大概今天就會榮幸地登上《星際和平播報》的晚間新聞。都這樣了，他們還要死鴨子嘴硬說隻是個無傷大雅的「絆子」，嗯……這倒是很符合我對奧斯瓦爾多，和那些自稱天才的學者們的刻板印象。”

淮枝也被其感染。

打趣地說道：“聽你這麼說，我都已經開始期待這次的工作能趕快結束了，沒人不想見識見識奧斯瓦爾多不笑的樣子。”

麥琪：“就說他們那樣不計後果的決策遲早會被人找上門的，這下調侃成真，雖然還是阻擋不了奧斯瓦爾多開拓的步伐，但短期內，市場開拓部大概需要規複方針、回回血咯。”

淮枝回想著近期從公司的參考資訊中，得到的相關信息。

這一手出其不意的詐騙，確實有讓公司內部蒙受巨額損失。她開始猜測上麵要對做出項目決策的奧斯瓦爾多·施耐德做出什麼樣的懲罰了。

此外。

敢於以這種方式挑釁公司和博識學會的人，聽起來也相當的膽大妄為。連信仰「歡愉」的「假麵愚者」，都不會如此地以尋求快樂為由，而這般觸及公司的底線。

僅僅是靠茨岡尼亞的一捧黃土，就戲耍了為之傾巢而出的所有人。

淮枝不免開始好奇起這位騙子的身份，或動機是什麼。

於是問道：

“你沒有聽說到有關犯人的信息嗎？”

“至少在我得知這些事情的時候，還沒有與犯人有關的隻言片語出現。我猜大概是個狡詐陰險的騙子老手，他懂奧斯瓦爾多和博識學會想要的是什麼，又能巧妙地引誘他們上鉤，並直擊這些人的痛處。就像是……讓饑餓的老鼠們以為粘在老鼠夾上的奶酪是寶貝，可除了他，誰也不知道那其實是個危險十足的陷阱。”

說著，麥琪突然哎呦了一下，後怕十足地說道：

“咱們戰略投資部可彆成為這種家夥的眼中釘啊，說得我都害怕了。”

淮枝看著眼前漸漸湧出雲霄的紅日，輕聲安慰著麥琪：“對方的目標很明確，看來是那邊的仇家，用不著擔心咱們被波及，這件事上投資部本就沒有摻和在其中。”

她繼續說：“時間差不多了，等今天簽完合同後，咱們這次的工作也就算結束了，收拾下，準備在庫斯特裡餐廳碰麵吧。”

麥琪朝氣蓬勃地回道：

“沒問題，我親愛的淮枝顧問！保證完美完成這最後的一步！回見！”

……

掛斷通訊後，淮枝也沒有急於放下手機。

此時的陽光已然照耀到她的臉龐與紅發上，襯得越發亮澤，而且還隱隱閃有星光般的光點。

淮枝稍作猶豫了下，最終還是選擇打開通訊錄，戳開其中與某位學者的對話窗。

淮枝（出差中，谘詢業務請按1）：早上好，教授。

淮枝（出差中，谘詢業務請按1）：請容我來了解一下，您近期在公司旗下的「寰宇創新科技」所定製的PPE（個人防護裝備）的後續使用體感如何？還滿意嗎？

對麵的回複來得很快。

拉帝奧（媒體最離譜）：？

拉帝奧（媒體最離譜）：我從不知道你這麼心係工作，在出差中還不忘惦記其他的業務。

拉帝奧（媒體最離譜）：還有，彆這麼黏牙道口地稱呼我。

淮枝（出差中，谘詢業務請按1）：說笑，我可是一直都對自己的事業很上心。

淮枝見狀，還想隨便再聊上幾句跟對方扯皮。

但顯然，這位身居於博識學會的學者懶得和她繼續周旋下去了。

隻見對麵馬上發送過來了新的消息。

拉帝奧：說吧，到底是有什麼事，如果是想問艾吉哈佐砂金案的話，我無可奉告。

淮枝：我還什麼都沒說你就又猜到了？

拉帝奧：這很奇怪嗎？

拉帝奧：我早就勸告過你，彆拿我的智商和你的劃等號。僅是不從教訓中吸取經驗這一點，你的所思所想就注定會被我猜到。

拉帝奧：所以你其實是上門來被我批評的嗎，淮枝？公司那些人終於把你壓榨成瘋子了。

與這種能言善辯的人隔著終端網絡對話，總是占不到好處的。淮枝在這種情況下讀不到對方的心聲，所以時常被言辭刻薄的維裡塔斯·拉帝奧數落三番。

但這種情況從他倆認識起就一直如此，淮枝對自己落得下風的局麵同樣習以為常。

甚至在銀河中某些群體的視角下，能得到第一真理大學的「學神」的犀利點評，那可是象征著其學業能順利進展的「天啟」。

淮枝：好吧好吧，是我不該僭越。不過我可沒有提到那個案子，隻是想問問拉帝奧你近期的行程如何？

淮枝：我打算去探望榮德一趟，順便將幾份新找出來的手稿交給你，它們被家父塞到了舊址床頭架的縫隙中，在昨天被保潔意外地找到了。

淮枝：當然。掃描下來的電子版我會在整理好後，儘快發給你的。

淮枝：隻是不清楚你的研究進度如何，這些還能不能幫到你。

拉帝奧：知識理應流通。無論能不能為我提供幫助，都沒有讓它們再度蒙塵的道理。

拉帝奧：淮枝，我雖是一介庸人，且還在追求真理的道路上，但我對竊取他人的成就沒有興趣。等這個課題取得進展時，我會一同將你父親的研究成果公之於眾。

淮枝：那就希望你的團隊研究順利吧。

淮枝：願日母賜予你好運，多謝了。

拉帝奧：用不著道謝，有這時間不如趕緊去修理修理你的腦子。

淮枝：……