“我等於此相約赴死而已。”

曲定春如是回道。

每年窟窿城散出許多千金貼，但不是每一個受帖之人都能奉上價值千金的壽禮。

鬼王雖凶惡，可就像其自稱“十方威德法王”一樣，它是受祭的惡神，不是純粹秉著凶戾行事的厲鬼。

他是有規矩的。

“什麼規矩？”

“奉上全數家資。”

“這便夠了？”

“不足的拿命來填。”

曲定春點著自己胸膛。

“自個兒的命或是身邊所有人的命。”事到臨頭，他看起來倒是比鬥狠那天豁達得多，“再是蠢笨的人也曉得該怎麼去選。”

所以有了眼前酒宴——一個倒黴蛋約上另外幾個同病相憐的倒黴蛋，痛痛快快吃喝一頓，趕在黃昏來臨之前，及時去死。

曲定春欲為李長安引見，李長安擺手製止。

“諸位死後若被押入窟窿城，怕是做鬼也難，燒香都沒處燒，貧道知道名諱又有何用？”

席間愈加慘淡。

哐！

卻是一直埋頭灌酒的文士猛然起身，把酒壺往地上一摜，向李長安戟指怒罵：

“你這鳥廝！難不成是來看爺爺笑話的麼？！”

“將死之人有何可笑？”李長安搖了搖頭，拉來張椅子坐下，“貧道是來借東西的。”

文士嗤笑：“身家性命都予人了，還有什麼能借的？”

“貧道欲下窟窿城，奈何路途難尋，欲求路引。今日叨擾，不為其他，隻為諸位手中……”

對著席上各色麵孔，李長安從容道。

“千金貼。”

…………

黃昏。

當最後一聲晚鐘落下。

錢唐的明溝暗渠大口吞吐著暗黃濃霧，於是，天一下就黑了，城一下也靜了。一應活人、死人、家禽、牲畜或是彆的什麼東西，不分貧富，無論老幼，通通屏住了呼吸，熄滅了燈火，蜷縮在自個人的窩棚或者瓦舍裡，戰戰兢兢，苦待天明。

隻在無人的街巷上，風卷著紙灰嗚咽，殘香冷燭還搖晃著點點火星。

俄爾。

死寂中突兀冒出陣陣鼓吹。

細細聽，似是賀壽之樂《獻蟠桃》。

樂曲漸漸清晰，霧中便隱隱瞧見一行車馬的模糊輪廓。

車馬最前頭，有人提燈引路，伴著喜慶的鼓吹聲，踏著滑稽的舞步。

漸漸近了。

才能瞧清，哪裡是提燈，又哪裡是在跳舞？

引路之“人”骨瘦如柴，偏偏頭頂膨脹出比腦袋還大的膿包，頭皮薄如宣紙，膿液隱隱在裡晃動，滲透出渾濁的光。

瘦長的脖子不堪重負，腦袋便垂掛在胸前。

於是巨大頭顱牽著步子東倒西歪，踉蹌向前，仿如跳舞。

在它的身後，綴著幾個鼓吹手，除卻手中嗩呐、笙、管，個個脖子上靠著枷鎖，枷鎖用橫木相連，橫木又接著一輛大車。

大車裝飾繁多，華貴而又沉重，重負壓在鼓吹手們肩上，苦難便從胸腔擠出，湧入樂器，讓霧中的《獻蟠桃》愈加高亢與歡慶。

且“歌”且“舞”，隊伍一路碾過滿城的紙灰與香燭，停駐在一棟酒樓當前。

引路鬼托起碩大而畸形的頭顱，麵孔上拉扯開古怪的笑，似要開口。

霧中突而又有鼓吹聲響起。

還是那首《獻蟠桃》。

繼而，又一隊一模一樣的車馬開到樓前。

接著，鼓吹聲不斷，車轍轉動聲不歇，第三隊，第四隊，第五隊……

不多時。

整整八隊車馬將街麵擠了個滿滿當當。

與之同時。

更多的車馬出沒於茫茫黃霧中。

或是拜訪某富貴人家，在牆後老幼婦孺壓抑的哭聲中，迎接到麵如死灰的乘客。

或是停駐於明明無人看顧，卻酒肉香氣溢出的酒肆，抬出一具新鮮屍首。

或是在某座寺廟前，被麵色陰沉的護法神們攔住去路。

…………

範梁僵坐車內。

麵皮一時漲得通紅，一時木得煞白。

正如他的心底，激動、期盼、忐忑、恐懼種種心緒交織一如冷水打翻了油鍋，炸得滿心繚亂。

他不是尋常被強邀而來“賓客”，他並未接到“千金貼”，他是自己主動早上鬼王宴。

為了從彆人手中換來“千金貼”，他還花費了不少銀錢與心思。好在，窟窿城隻認帖子不認人，叫他的付出不至落空。

至於。

坊間閒言碎語中風傳自己患了失心瘋。

重金請來的巫師嗤笑自己是世上一等一的賭徒。

妻子請來和尚道士驅邪無果，暗裡與娘家勾搭，準備搶占遺產。

給自己“千金貼”的同行，第一天磕了頭，第二天便摩拳擦掌隻等自己完蛋後來搶生意。

這些他都知道，知道得一清二楚！

但他還知道，如果得知的內幕消息是真的，自己的壽禮一定能夠取悅鬼王，從而獲得一單前所未有的大生意，成為整個行業的魁首人物。

若消息是假的？嗬，人為財死，有何不妥？

心思變幻間。

“客人，咱們到了。”

甜膩的呼喚自車外響起。

他打了個抖擻，摟緊了懷中禮匣，強捺著恐懼下車。

……

車外霧氣茫茫。

難辨身在何方。

隻見得前方有著一個大如門洞的溝渠入口，黑暗幽深，仿佛某種怪物張開的食道，正嗬出濕冷帶著些微腐臭的風。

範梁不自覺又打了個抖擻。

抖擻之後。

他驚詫發覺，來時的鼓吹、車馬竟霎時消失無蹤，隻餘下一隻引路鬼站在洞口前，托著怪異的笑臉。

旁邊還有個身形頗為高大的男子，穿著寒酸的衣裳，腳下竟隻一雙草鞋，帶著一方木盒——興許裝著價值千金的寶物——隨意摟在臂彎。

奇怪？

來時，一路同行的不是有許多車馬麼？怎麼除了自己，隻有一位賓客？

無暇多想。

那引路鬼已催促著進入洞口。

或者說。

墜入窟窿城。

……

暗渠內便生青苔，腳下濕滑。

範梁很快發現，自個兒納了數層皮底的靴子還不如草鞋好使。

不小心便是一個趔趄，險些滑倒。

“客人。”

引路鬼畸形的笑臉貼上眼前。

範梁的呼吸霎時滯住。

甜膩的聲音在耳邊：“需我攙著麼？”

範梁奮力搖頭。

野心是一回事，恐懼又是另一回事。

所幸這段路程並不長。

前路突兀被積水所阻，水淹沒了半邊下水道，暗渠成了一條地下暗河。

甚至於，“河畔”還係有一艘木船。

範梁並不驚訝。

雖然沒到八月十八的觀潮盛時，但時入八月，海潮漸生，潮水會沿著溝渠與河道逆湧城中。年年，諸坊市總有低窪處會遭海水浸沒。

所以，地下出現暗河倒也合理。隻不過，暗渠變作水道，窟窿城豈不已是澤國？那麼鬼王及使者們難道都作了水鬼麼？

複雜的心緒難免會引發胡思亂想。

待範梁收攏了雜思，發現自個兒已坐上小船，向著“暗河”深處駛去。

周遭一下就靜了。

這種安靜不是之前行走於溝渠中的安靜。

那時仍有微小的雜音，風在耳邊“嘶嘶”，蚊子撲麵“嗡嗡”，老鼠在暗裡“吱吱”。可現在，除卻小船劃過水麵的微響，以及自己的心跳與呼吸，竟再無其他。

引路鬼散發出的令人不適的濁光，隻勉強照出小船邊的黑漆漆的水麵，頭上擠壓下來的隧道穹頂，前與後都是黑洞洞的什麼也瞧不見。

世界坍塌成船上的一小片。

範梁不由繃住身體，不敢引發響動，以免成為這小小的幽寂世界中的異類。他甚至把呼吸壓低再壓低，以至於幾欲缺氧而眩暈時。

前方的黑暗裡浮出一點微光，世界便豁然擴開。

他終於敢大口喘息。

便見得前方光源愈來愈多。

那是點點淺綠熒光，時而在水下倘佯，時而躍出水麵於船頭飛舞。它們並不怕人，有的落在船沿上灑落微光。

範梁下意識往後退縮。

野心與貪欲驅使他自投幽冥，但恐懼的本能卻讓他對地下的一切報以戒懼。

直到更多的熒光落在船上，並沒有傷害到自己，同行的男人甚至捉來一隻放在手心打量，他才大起膽子，俯身細看。

光點裡裹著的，原來是一隻隻瓢蟲，和螢火蟲似的，尾部綴著點點淺光。

他攤開手心，一隻瓢蟲飛入手中，安安靜靜，瑩瑩可愛。

範梁長長鬆了口氣，笑了起來。

無論如何，這小東西多少排解了這段旅途以來積攢的忐忑與恐懼。

隨著小船愈加深入，熒光小蟲也愈加密集。

它們彙聚成群，盤旋於水上，熒光投映水麵，水麵又倒映熒光，兩廂交織出燦漫的光輝一路延伸入地下深處，好似天上星河裁出一縷支流誤入了這條地下長廊。

小船駛過。

“銀河”便隨之驚起，飛舞在隧道穹頂結成星空，俄爾一分為二，從小船兩側如星雨紛紛落入水中。

範梁一時目眩神迷，忍不住探出船沿，俯身往水中望去。

熒光彙聚，映得水流清若無物，淺得仿佛一下把“河底”拉到眼前。

水底生著淺淺的水草，織成塊塊斑駁的綠毯，而斑駁下的是……

範梁的笑容霎時凝在臉上，身子定住，瞳孔在急劇放大。

斑駁下的。

是一具屍骸——約麼是個女子，皮肉半是乾枯半是腐爛，蜷縮在水藻間，懷中依偎著一個骷髏，頭下枕著數條肋骨。

引路鬼手中竹篙刺入水底，攪起泥沙與屍塊。

小船載著範梁向前，一具又一具骸骨便自他眼前相繼滑過，男人的、女人的、大人的、小人的、完整的、殘缺的、隻剩白骨的、裹著腐肉的……層層疊疊在水下鋪就一條屍骸之路。

那蟲子？

一顆皮肉尚存的人頭仰麵安臥在泥沙間，頭發在水波中輕輕浮動，仿佛搖晃的細長水草。

忽的。

膿白的眼珠微微一轉，繼而，眼角鑽出了一隻瓢蟲，拖著淺綠的熒光，躍出水麵，落在了範梁臉上眼眶邊。

“啊！”

他頓時發出淒厲的慘叫，跌倒在船上，拚命拍打著身上的蟲子。

可越是掙紮，便有越多的蟲子落下來。

他的叫聲也越發淒慘，好似一條被打斷脊梁的狗。

終於招致引路鬼開口。

它回過頭，依舊是古怪的笑臉，依舊是甜膩的聲音。

“客人不必擔心，那蟲子不吃活人。它落在你身，不過是在等你死了，腐了，才好下卵哩。”

慘叫戛然而止。

範梁頃刻冷靜下來。

卻不是因為引路鬼的“勸慰”，而是……

禮盒不見了！

方才驚嚇得厲害，一時沒顧不上，禮盒卻不知被他拋到了哪裡？

小船上丁點兒大的地方，眨眼被他細細搜了個遍，可怎麼也找不到！

在哪兒？在哪兒？！

冷汗順著煞白的臉直淌，腦子被巨大的眩暈擊中，他狠狠咬破嘴唇，讓疼痛喚醒些許理智。

目光不由投入水中。

咬牙就要跳下去，將水底骸骨都翻查一遍。

禮盒卻被遞到眼前。

“拿好了。”同行的男子說道，“方才差點掉進水裡。”

他不假思索一把奪過去，迅速打開一看，又把盒子死死摁在懷裡，這才劇烈喘著粗氣，便是瓢蟲爬了滿臉，也沒有半點兒反應。

如此許久。

終於緩過神，猶豫著是否該道謝。

抬起頭，他再次陷入呆滯。

但見前方水道的穹頂與兩側刻有密密麻麻的浮雕，浮雕上是一個又一個男女老少，每一個身邊又有幾隻怪犬，他們或被追逐，或被撕咬。

技藝無不精湛，人物無不傳神，尤其是男女麵上神情，或是驚恐，或是痛苦，或是悔恨，豈止是栩栩如生，簡直是把真真遭遇雕刻之上慘事的活人的麵孔擴印下來，複製在了眼前。

螢光稍稍稀疏，但淺綠的光卻變得慘綠，照得滿壁浮雕愈加陰慘駭人。

引路鬼的聲音幽幽響起：

“但有怠慢、欺瞞、辱罵、影射法王及諸使者，及奉法旨而不行或逾期失信者，當遣捉魂司諸鬼神，捉拿其魂魄墜下窟窿城，使其日夜受犬口撕咬，肢體離斷，皮肉儘爛，雖百年而不赦。”

“奉法王旨意掌捉魂司者，便是吾主座下……”

不知何時，引路鬼已不再撐船，任憑小船向前緩緩漂流。

它盤坐在船頭，聲音不複甜膩。

抬手指著浮雕最中心——一個據坐在高大戰馬之上、身形瘦長、麵孔慘白的鬼神。

“捉魂使者。”：，，.