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“賤人！”
“賤人！”
“賤人！”
夜色濁沉，室內一燈昏黃。
灶台前。
男子瞪著赤紅的雙眼，牙關鎖死，頰上肌肉一束束抖動，將刺耳的字眼一次又一次從齒縫間擠出來。
手中厚實的屠刀上血鏽斑駁，反複揚起又砍下。
剁。
剁。
剁。
砍得案板震顫，震得燈火晃動，飛起血點四濺，揚起肉末骨屑。
許久。
也許是氣力耗儘，男人眼中的癲狂之意慢慢削減。他扶著灶台歇息了一陣，又揭下旁邊大鍋的蓋子。
頓時，便有濃稠水汽蒸騰直上，須臾煙散，便瞧見鍋中褐色的鹵水正燒得滾燙。
他默不作聲，將剛剛斬好的肉塊一股腦兒推入鍋中。新鮮的血肉被沸騰的鹵汁一撩，便有濃鬱的肉味兒混著老鹵香氣一並滾滾出鍋，勾得人喉頭大動。
這時。
“咚、咚。”
門外突來傳來敲門聲。
“誰？！”
男人的麵皮一瞬間又緊繃起來。
啪。
房門被輕拍一記。
“憨賊。”門外人笑罵了一聲，“大半夜的還能有誰？是我哩。”
“娘子？！”
男人繃緊的神態眨眼就鬆弛了下來，眼中迸出狂熱的歡喜，向門口走了幾步，又趕忙縮回來，脫下圍裙，洗去血汙，這才又歡歡喜喜奔門口而去。
而在他身後，在大鍋裡。
隨著鹵水翻滾，一顆人頭悄然浮出。
在昏黃燈火與蒸騰水汽交織中，依稀能瞧出是一個女子模樣，五官柔媚，麵皮因失血和燙煮愈顯白淨。
她在沸水中放恣而嬌媚的笑著。
眼角處，一顆淚痣裹上湯汁兒，愈加惹人垂涎。
…………
近日來。
瀟水城裡頗不安寧。
衙役們整日翻街倒巷、挨家挨戶查人飯量，還悄悄兜售起一種古怪的藥丸。市井間風起傳言，說是城中鬨了妖怪，還混在人家之中，難以辨識。
要往前推一段時日，這消息非得掀起軒然大波，鬨得人人驚惶不可。可現在麼，酒神祭一過，家家酒坊都在忙著趕工釀酒，人人忙得昏天暗地，哪兒有功夫搭理什麼妖怪？
什麼？
你說妖怪要吃人！
吃人便吃人，耽誤了工時，釀不出好酒，發不出工錢，來年挨餓，咱能把妖怪給吃了。
所以嘛，也隻有些長舌的婦人和沒家業的浪蕩鬼還揪著這事兒不放，還煞有介事傳出許多稀奇古怪的事兒來。
譬如，某個衙役向某家強賣了十顆藥丸，索走了三兩銀子，結果那主人家一時激憤，當場吞儘藥丸，變成了妖怪，反倒先把那衙役給吃咯。
再譬如，某家老人雖歲數高但身體棒胃口好，他那不孝子就悄悄稟告了官府，當即就引來了一個道士，第二天，整戶人家都沒了蹤影。
又譬如，某坊出了個孩童模樣的妖怪，專愛鑽女人的肚皮。於是某個不良的媒子就打起了主意，把城裡一些個皮鬆肉馳的暗門子用黃花大閨女的價錢介紹給鄉下漢，要是問完婚那夜緣何不見血，就推說讓妖怪給鑽破了。
如此荒唐不經的傳言還有許多，城裡的正經人聽了，哪個不得啐上一口：
這清平世道，tui!
……
“花閻羅”張通一口老痰吐出去。
不巧落在街邊路人的鞋麵，沒待人家發火，他倒是先把一對怪眼瞪過去，嚇得路人麵皮一顫，狼狽竄走。
這才誌得意滿往街麵上一掃，“識趣”的行人們紛紛掩麵避走。
他嘿嘿一笑。
看來即便“歇息”了幾天，自個兒仍舊威風不改嘛。
頓時心情大好，仿佛手裡的拐棍都輕了幾兩。
“要我說，咱兄弟倆就不該摻和那檔子事兒。你瞧瞧，一文錢沒撈著不說，我成了瘸子……”
他恨恨拍了拍手裡的拐棍，對著弟弟——旁邊吊著胳膊的張少楠抱怨道。
“你還斷了條胳膊。”
“我也不是趕趟子要給官老爺做狗。”
張少楠隨手在街邊攤子裡抓了一把桑葚，瞧也不瞧點頭哈腰的攤主。
“實在是妖魔之事流傳甚廣，聽了有些犯嘀咕。”
“怕個卵？！”張通啐了一口，把一個躲避不及的行人掀了個狗啃泥。“風言風語幾個是真？”
“這次可不同。”
張少楠搖了搖頭。
迎麵一個賣花的小姑娘見了他倆，身子鵪鶉似的一顫，便要逃開，卻被他勾了勾手指，哭戚戚挨了近來。
“非但有馮李兩個道士攪在其中，據說連水月觀的於真人也牽扯在內。”
他在小姑娘籃子裡挑挑揀揀，選了一朵野花撇在耳上。
“我探聽到一些消息……”
他又隨手把小姑娘攆開，附耳給哥哥張通小聲說了一些秘聞。
“想來確有其事。”
“管它是真是假。”
張通卻渾不在意，在一戶人家門前停下腳步，“咚咚”砸起門來。
“偌大的瀟水城，幾萬口子人，偏偏能吃著咱兄弟倆？”
張少楠不再言語。
隻退了幾步，隻顧自活動腳踝。
沒多久。
“誰？”
門裡響起一聲緊促的質問。
張通嘿然獰笑。
“你爺爺！”
話聲方落，張少楠已一陣風似地衝上去，一腳蹬在門上。
“哐！”
大門洞開。
張通猛地搶進去。
門內，小院空空蕩蕩，隻一個滾倒在地的男人吃痛未起，瞧見了闖進來的兄弟倆，慌張間沒待說出話。
張通便掄圓了拐棍，劈頭亂砸。
那拐棍看似是木頭，實則又硬又沉，落在人身上，跟鐵棍似的。
男人被砸得在地上亂滾，每想逃跑，便被守在旁邊的張少楠一腳踹回去，男人無奈何，隻得蜷縮起來，哀聲討饒。
可這兩兄弟偏偏一言不發，隻是亂打。
直到這動靜引得鄰人紛紛探頭查看，張通才高聲叫罵：
“賣鹵肉的顧老三，你個好殺賊，肉行的朱行首托我給你捎句話：在咱瀟水做生意，就得守咱瀟水的規矩！誰借你的膽子，敢私用他人的豬肉？！”
男人一邊挨打一邊抽空辯解：“我沒用他人的豬肉。”
“沒用？”
張通獰笑起來。
“肉行的夥計可是蹲了你好幾天，你沒進肉行半片豬肉，鹵肉的生意倒是興旺得很，若不是用了他家的豬肉，難不成是刮的路上的人（和諧）肉？！”
這話說出來，顧老三似是啞口無言，沒再辯解，甚至不再討饒，隻抱著腦袋悶聲挨揍。
這下，張通反倒停了手。
“原以為你這廝隻是個龜蛋，沒想還是條漢子。”
“可惜。”
他又嘖嘖了兩聲。
“那朱行首心眼小，非但要教訓你，還要砸了你的家夥事。行業行規，咱兄弟拿了錢，就得辦事兒！”
說罷，舍了顧老三，就往那作坊過去。
顧老三忽的亂嚎幾聲，手足並用衝著張通就撲了過去，可惜，仍是被張少楠一腳踹翻。
……
作坊裡很是尋常。
就一個大灶台架起兩口大鍋；旁邊的厚木案板上，褐色深浸，亂布刀痕；再旁邊，兩條長凳上搭著一個大筲箕，上頭擺著幾條賣剩的鹵肉。
顏色瑩潤，肉香誘人。
張通忍不住撿了一塊，塞進嘴裡，出乎意料的鮮美，非但沒有油膩感，反而隱隱使人胃口大開。
不知不覺間，手裡又撿了一塊。
“當真好手藝，砸了可惜了。”
雖然嘴上這麼說，手上卻毫不含糊。
掀翻案台，砸爛座椅，打碎碗碟。
門口，顧老三瞪紅了眼珠子，發了狂似地要進來阻攔，卻被張少楠摁在牆上，眼睜睜看著張通掄起拐棍，又捅爛了鐵鍋，敲破了土灶，打翻了老鹵壇子。
“哐當。”
卻是張通隨手撩倒了架子上一個陶罐。
罐子落地破碎，裡頭一坨煮得爛熟的肉塊跌出來，顫巍巍滾落泥塵。
房內頓時一寂。
顧老三停止了叫罵，張通也不再打砸，張少楠更是不自覺猛吸了一口氣。
三人的目光都不由自主為之牽引。
概因那是一坨乃子。
女人的乃子。
煮熟的乃子。