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李長安打宅子前後逛了一圈。
再回到庭院時。
虞眉已經把土裡的屍體全刨了出來。
男女老少、貧賤富貴共計十四具,一家人整整齊齊排在房簷下。
她仔細翻查著屍體,頭也不回地問道:
“如何?你的鼻子怎麼說?”
儼然已經察覺到道士鼻子的神異。
不過李長安本來也沒刻意遮掩,故也渾不在意,隻將自個兒的發現坦然相告。
“我的鼻子告訴我,有一條泥水的痕跡混雜妖氣,打院子通往後門而去,最後沒入宅後的水道。”
“我推測這妖怪是借著水道潛入坊中,並從後門闖入此家。”
他又指了指一應衣衫還算完整的屍體。
“不知何種緣由,這家人大半夜都聚集在正廳,結果被那妖怪一網打儘。”
虞眉點了點頭,招呼李長安過去。
而後,就在道士麵前,翻檢起其中一具女屍。
這具屍體李長安有些印象,正是最開始發現那隻手的主人。
她大抵是十六七歲的年紀,縱使淪落汙泥之中,也難掩其膚色白淨、容貌娟秀,想來也是嬌生慣養出來的大家閨秀。
隻是,此時此刻……虞眉往女屍臉上一按,曾經飽滿彈潤的臉頰立時便凹出一個陷坑,呈青白灰敗之色;她又翻開女屍的眼瞼,昔日秋波瀲灩的眸子已然呆滯渾濁,眼仁似黑色的毛月潰散開來,汙濁了眼白;她又往那如雲鬢發上粗暴一抓,那根根發絲立刻卷曲,似冬日裡的野草枯槁交纏。
“可瞧出些什麼?”
虞眉突然開口。
“眼仁散亂,麵色青白,毛發枯槁,應是被食儘精血而亡。”
李長安方蹙眉回應,虞眉又俯身用一根竹簽探入女屍耳洞,刮取出些許腐泥。
“現在呢?”
道士默默翻了個白眼,你要是有所發現,直說就是,搞得跟九流偵探劇似的,東歪西拐問個錘子,你丫哪隻眼睛看出俺李道人有查案的本事?!
他算是看出來了,這虞眉雖然明裡找他幫手求助,暗裡卻頗有些挑釁示威的意思。
也不知是前夜裡,追著她砍了幾條街,心有不忿。還是,今兒被揭穿了瘴癘的事兒,故意示威,要挽回點兒場子。
不過麼,道士也懶得去猜,權當沒發現,接過話頭。
“食人精血通常是鬼魅的手段,但妖類中也有不少,不足為憑。但此妖能驅使泥土……”
他湊上竹簽聞了聞,一股子難掩的腐臭湧進鼻腔。
“且在死者身上留下這腐泥,想必是那種誕生或者棲息之所同淤泥有關的妖魔。據我所知,沼妖、泥魃乃至於成了妖的蚯蚓都符和。”
李長安摩挲著下巴的胡茬,將前後尋到的線索一一回想。
“這妖怪能吸食精血,有驅土之能,身伴腐泥,又將死者埋在泥漿中。我方才查看,它所過之處,留有泥跡。且在庭中發動攻擊的時候,有‘嗾嗾’的聲響……”
李長安話語忽而一滯。
衝虞眉咧嘴一笑。
“我知道了!”
他取出一枚“衝龍玉神符”,祭起鼻神。
伏在地上仔細嗅了嗅,最後,到了簷下一具屍體當前。
這屍體肚大如籮,是個孕婦,或說,看起來是個孕婦。
道士拔劍在手,道一聲“告罪”,便徑直上前刨開肚皮。
常理中,血腥的一幕並未發生。
沒有血,沒有死嬰,甚至於沒有五臟六腑。
空蕩蕩的腹腔中,隻有一條身裹赤斑的巨型怪魚。
已然被虞眉的陰雷震死於屍體腹中。
道士拿劍尖把它挑出來。
“俎鬼。”
……
俎鬼。
名字雖然帶一個“鬼”,但實則不是鬼類,而是一種魚類成精的妖怪。
《錄異誌》有載:
豫章郡中,有一種特殊的魚,長得像烏魚,花紋呈赤斑狀,常年棲息在汙泥池中。若是不加清理,魚群漸漸滋長,到了成百上千之數,就容易誕生一種名為‘俎鬼’的妖怪。
俎鬼能讓汙泥池周圍的田土倍加肥沃。但若想耕種,必須給俎鬼上供。即便如此,妖怪索要的供品也會一年比一年多,直到田地產出不及供品豐厚的程度。若棄地而去,甚至一開始不告而耕,都會悄無聲息死於家中。
當初,李長安讀到這兒的時候,還以為這是哪個先人編出來,暗搓搓諷刺豫章某個地主老財的。但不管是真是假,妖魔鬼怪嘛,反正泰半都是從人的苦難中跑出來的。
總而言之,這怪物貪求無度,能在夜間,於陸地上行走。但所經之處,會留下泥跡;所到的地方,聽得到“嗾嗾”的聲響。
……
揭開了凶手的真麵目。
李長安沒咋高興。
人都死絕了,妖怪也殺了,屍骸自有親朋收斂。
此間事了,無甚好說。
相較於眼前的屍體,他更關心虞眉口中的妖變以及幕後元凶。
李長安倒也不是完全相信了對方,而是迄今為止,隻有虞眉口中的解釋最為合理。
所以,他有一肚子的問題準備詢問。
隻是沒等著開口,外頭就聽見一連串的喧囂,繼而有人扣門。
“衙門辦案,速速開門。”
原是捕快們再次姍姍來遲。
李長安轉眼看向虞眉,不料半個人影不見,斯人已然遁行而去。
…………
“嘎吱。”
大門再次打開。
外頭一幫衙役明火執仗、神情緊繃。
有些意外,領隊的不是邢捕頭,而是一個陌生的捕快。不過轉念一想,老邢還在重傷臥床休養哩,瀟水縣總捕頭的“大權”自然也隻能交給旁人代理了。
開門的李長安不動聲色,敲門的捕快反倒嚇了一跳。
“你……李道長?你緣何在此。”
“妖怪害人,我自來斬妖,有甚稀奇?”
“可……可這家主人呢?”
“死了。”
“多少?”
“滿門。”
說著,道士隨手招呼著這幫衙役進來。
“屍體就在院子裡,你們一看便知。”
可話說完,外麵卻久久沒有動靜,道士扭頭一看,一個一個臉上儘是畏縮之色,竟是誰也不敢踏進房門一步。
直到。
“怕個什麼?”
一個聲音從隊伍後方響起。
俄爾,一張年輕的麵孔擠開人群。
不是彆人,正是薄子瑜。要說這年輕的捕快先前與李長安並不對付,可當道士救了邢捕頭之後,他的態度就轉了個大彎。
這不,進了門來,先就衝道士行了一禮,才對著一幫子衙役罵道:
“道長既然在此,妖怪定已伏誅,門內已然無虞,你們何必還作此驚惶之態,徒惹人恥笑!”
說完,憤憤然去了庭院。
留下一幫衙役麵麵相覷,最後在領頭那位的督促下,還是磨磨(和諧)蹭蹭跟了進來。
一幫衙役進了院子。
先是見了滿園亂泥,吃了一驚;再瞧見一行屍體,又嚇了一跳;最後被道士指出,那條大魚就是妖怪本體,更是差點魂飛魄散了。
道士不想多看他們的醜態,囑咐了幾句,將收尾的事情撂下,便要離開。
可臨出門,薄子瑜卻喚住了他。
“道長。”
“何事?”
年輕捕快眉頭緊鎖。
“有些不對。”
“哪兒?”
“死的人……少了。”
他趕緊解釋道。
“我阿舅曾帶我在這家查過一起失竊案。知曉這家主人姓周,城內有名的詩書傳家,家裡有個叫周淮的秀才,在左近頗有文名。我方才辨認過那十四具屍體,周家父子並幾個親眷都不在其中。”
這倒有些蹊蹺了。
道士止住腳步,把薄子瑜拉過來,仔細詢問了一遍。
他的懷疑的確在理。
如若周氏父子是出門訪友或赴宴,從而逃過一劫。可哪家訪友,父親帶上女兒,兒子還帶上小妾的?
換個可能,周氏父子當時也在家中,且同樣被襲擊,之所以不在那十四具屍體中……要麼僥幸逃脫,現在正藏在某處;要麼被妖怪逮住,隻是轉移到了彆處。
但可能性都不大。
“是否……”薄子瑜遲疑說道,“還有另外一個妖怪。”
道士思緒急轉。
誠然,他在宅子前後轉悠時,隻聞到“俎鬼”一種氣味兒,所以沒作他想。可誰說,俎鬼隻有一隻呢?
難道不能是兩隻一同出現,殺人後,一隻留在了周家,另一隻則卷走了周氏父子等人,去彆處享用了呢?
李長安扶著劍柄,轉身回到庭中。
先前的話說滿了。
此間事尚未了結! .