“幸會，幸會。”
“久仰，久仰。”
“都說向兄氣度非凡，今日一見，果真是名不虛傳。”
“過獎過獎，楊賢弟儀表堂堂，年少有為，才是羨煞旁人呐。”
千佛寺寮房的院落前，兩撥人涇渭分明，對持而立，看雙方神態大有一言不合就血濺當場的意思。而在隊伍前頭，雙方的領頭人卻是把臂寒暄，大有親友重逢之感。若是旁人見了，少不得要驚掉下巴，概因這兩人不是其他，那個錦衣中年是白蓮教右使向計升，而旁邊稍顯年輕的一個，則是鎮撫司龍驤衛新任指揮使楊之極。
要說這雙方可謂生死仇敵，可這兩位倒好，言語中的親熱，好似恨不得當場燒黃紙斬雞頭。
“都說向兄升任了貴教左使，可喜可賀！”
“楊賢弟新做了這龍驤衛指揮使的官兒，不也是同喜同喜？”
“對！貴教的聖女是咱懷遠侯的女兒，咱們雙方可不就是一家人，豈不正是同喜同喜？！”
“說得好！咱們正是一家。”
“既然都是一家人了，那往日的些許誤會……”
“咱們雙方有誤會麼？”
“是極是極！沒有誤會。那以後咱們可得多多走動。”
“當然，多多照會。”
…………………………
天色已晚，雙方各自散開。
當然也沒散多遠，不過同一排寮房，左右兩間廂房而已。
…………………………
“狗官。”
方進房門。
向左使便是一聲咒罵，而後使了個眼色，手下一人立刻捏起法訣，在房中撒下禁製，又屏退左右，一時間房內隻餘三人。
向計升自是不比多說，他本是白蓮教主的心腹之人，在教內聲望隆重，白蓮左使死後更是從右使遷為左使，成為下一任教主的不二人選。
至於另外兩位都是教內護法。其中身形短小精瘦，神態卻昂然倨傲的老者名叫黃太湖，是太湖裡水賊出身，少時得有異術，能呼風喚雨、掀波起浪，有個諢號叫做“老蛟”。
另一人名喚倪萬春，聲名不顯，世人隻曉得其出身於梅山教，手段邪異，因梅山巫術多用符水，故此人稱“水師”。方才設下禁製的就是此人。
向計升來回踱了幾步，轉過頭，卻沒開口，隻用雙手比劃，竟是用了手語。
“陳之極那狗官是黨人出身，聖女出事之後，便忽然頂替了龍驤衛的老指揮使，做了龍驤衛的頭頭，想來是朝廷專門派來對付咱們的。兩位護法，你們看此人如何？”
“癡呆儒生哪兒懂江湖上的道道？”
黃太湖麵露不屑，立時也比劃著回應。
“以為聖女的爹當了朝廷的官兒，就能與咱們握手言和相安無事？我看又是個腦滿腸肥的官老爺。可笑龍驤衛那幫子人，攤上這麼個新上司。”
“不然。”
倪萬春卻皺起眉頭，提出了異議。
“讀書人最是皮裡陽秋，恐怕不好相與。”
向計升看罷，卻是點了點頭又搖了搖頭。
“兩位說得都對，卻都不儘然。”
“都說咬人的狗不叫，這話倒也不錯。這陳之極確實是一條牙尖嘴利的好狗！可惜狗就是狗，他的主子不讓咬人，他也就隻敢衝咱們搖尾巴而已。”
“不過麼……”他冷笑一聲，“管他叫與不叫？尾巴搖與不搖？這條狗，我們都打定了！”
這位新晉的白蓮左使目光森冷。
“明日是這千佛寺法會最後一日，咱們雙方可是約定好了，在這法會上握手言和，共沐佛恩了。在加上彙聚來的三教九流，正是最熱鬨的時候，最好翻臉下手。”
他望向倪萬春。
“聖女那邊如何？”
“人手都已安插下去了，保管無虞。”
他又轉向黃太湖。
“明日法會上的準備如何？”
“官兵、千佛寺和尚、龍驤衛以及參拜信徒，其中但凡我教中人都安排好了。”
向左使點了點頭，卻又突然問道：“這龍驤衛上下可有什麼需要特彆注意的厲害人物？”
“死了燕行烈，罷了老指揮使，龍驤衛離心離德走了好些高手，需得咱們顧忌的大抵隻剩下陳之極旁邊那個道人。”
“此人是誰？”
“龍圖道人楊典清。”
“原來是龍虎山的牛鼻子，倒也算個棘手人物。”
倪萬春遲疑了片刻。
“還有一事不知是不是真……”
“何事？”
“鬱州城傳來消息，說是瞧見了一個短發的道人。”
“李玄霄？！”
向左使凝眉沉吟不語。
…………………………
另一頭。
“妖人。”
楊指揮使拂袖罵了一句，轉頭又問。
“如何？”
在這件僧房中，同樣隻剩下幾個龍驤衛的高層，都聚攏在一塊銅鏡當前，鏡麵上放著朦朦的光，裡麵似乎映著一個房間的模樣，可惜像是蒙著一層水霧，什麼也看不真切。
龍圖道人搖了搖頭，收起手上法訣，鏡麵上的微光頓時一斂，成了尋常銅鏡模樣。
“這些妖人倒也謹慎。”
楊之極也不氣餒，隻搖頭笑了笑，再開口卻隻見嘴唇開合，沒聽著聲音流出。
屋內其他人卻是神色一凜，曉得這是在用唇語，談要事了。
楊之極開口詢問。
“官軍那邊呢？”
下首立刻有人同樣用唇語回應。
“已經通過聲氣了。”
他又問。
“白蓮妖女那邊呢？”
“已經加派人手，不管妖人是想渾水摸魚還是聲東擊西，都保管其有來無回。”
他點頭再問。
“千佛寺的和尚呢？”
“和尚們首鼠兩端，誰也不敢得罪，寺裡的大和尚全都閉關去了，隻一個首座和尚在外頭，據說在追殺一個妖魔。”
回答者說這話神色頗有些玩味兒，倒讓他也提起了些興致。
“哦？什麼妖魔？”
“風傳是隻光頭的僵屍。”
“嗬。”陳之極輕蔑一笑，作了個評價，“禿驢。”
“拿得了朝廷的好處，還想賣反賊的乖？暫且不管他們，收拾了白蓮教再與他們計較。”
接著，他問出了最重要的一點。
“我們的人呢？”
“詐稱辭官的兄弟，其他衛所派來的援手以及龍虎山的諸位道長，都已秘密潛入鬱州城。”
“好！”
楊之極臉上浮出一股子酡紅，他握緊了拳頭。
“萬事俱備！隻待明日法會最後一日，就是妖人覆滅之時。”
說罷，他看向了旁邊一直沉默的龍圖道人，開口沒稱呼道號，而是喚了鎮撫司的官職。
“楊僉事。本官一介儒生，運籌帷幄尚可，上陣殺敵就難免力有未逮了，明日就勞你多多用力了。”
龍圖道人神色平淡。
“分內之事。”
隻是末了卻問了一句。
“當真要在明日動手？介時必然人多混雜，恐怕殺傷無辜。”
楊之極卻不假思索：“欲成大事，哪兒能顧惜小民性命？一家哭何如一路哭，打殺了白蓮教，才是大功德於朝廷，大功德於天下！”
說著，他話鋒一轉，麵帶笑意。
“我楊之極是黨人，於這龍驤衛不過是過客，隻要立下了這件大功，我固然是加官進爵，這龍驤衛指揮使的位置難道不會同樣姓楊麼？”
楊道人不置與否，隻笑著道了聲。
“無量天尊。”
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……………………………………
“蠢材！也不怕他們打起來？”
山道上，千佛寺的首座以及武僧的頭領—了難和尚俯視著腳下的寮房，他很是不解寺中的安排。鎮撫司與白蓮教這兩尊大佛，近來可是打出了狗腦子，怎麼就敢把他們塞到一塊兒？
不過麼，因著手下鬨出屍僧那檔子事，寺裡也對他頗有微詞，正是該謹小慎微的時候，他也不會出來多管閒事。知客和尚的鍋，他首座和尚可背不得。
打起來就打起來吧，隻要血濺不到身上就是。
他嗤笑一聲，加快腳步，離開了這是非之地。
此時。
殘月清冷。
夜風帶著樹影招搖。
呼嗚……枯葉卷著寒氣撲麵而來。
他緊了緊身上僧袍。
近日山上的夜風似乎格外冷冽了一些。
從什麼時候開始的呢？
從那白蓮聖女上山那天？從他下山處理屍僧那天？還是說，從寺裡其他大和尚開始漸漸閉門不出的時候……嗬，想到這兒，了難便是冷笑連連……真是一幫子老狐狸，不，老王八！
他一時有些煩躁。
倒也不是因著寺裡詭譎的形勢，當然更不會是舊廟下的殘骸，而是來自於那屍僧……
了難猶自記得那一刻。
他率領著手下的武僧將那僵屍團團圍住，可是那一刻，那魔物卻沒半點窮途末路的瘋狂，在被他手中混鐵棍砸爛那顆腐臭的腦袋之前。
屍僧抱著一顆人頭，盤膝而坐，便生紅毛的臉上竟是露出一股子平靜從容，然後雙手合什，道了一聲……
“阿彌陀佛。”
就是這一聲！如同附骨之疽纏在他心底，讓他釋懷不得。
了難隻覺一個激靈自尾椎衝上腦袋，炸得頭皮發麻。
“誰？”
他猛地轉身，衝著聲音響起的方向，再次喝到：
“誰在那兒？出來！”
頓時，但見樹翳、牆角、簷下層層疊疊的陰影中，一個年輕僧人提著燈籠漫步而出。
“師叔。”
來人走近了，露出一張了難頗為眼熟，卻一時記不清的臉。
“主持請您去一趟大雄寶殿。”
原來是寺中僧人。
了難鬆了口氣，卻又趕緊把臉一板，露出威嚴的姿態。
大抵是去詢問那屍僧的處理後續，又或者商量明日法會事宜，那可是無遮大會的最後一日，左近信徒、權貴畢至，可容不得半點差池。
“好。”
了難頷首。
“且為我引路。”
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今夜的千佛寺好像格外的空闊，也格外的昏暗。
幾經折轉，穿過了幾間僧院，了難一路上愣是沒碰到一個僧人，也沒見著一處燈火。
腳步綴著腳步，月光勾著燈光。
一時間，好似天地間隻剩下了難與那年輕僧人；也好似天地間所有的光源，隻剩下天上的殘月與僧人手中的提燈。
沒由來的，夜風中回蕩的冷意侵進了心底。
了難難免升起些疑惑。
僧眾呢？
燈火呢？
他不禁問道：
“今夜怎麼不見僧眾玩耍。”
“明日事務繁重，主持囑咐提早睡下了。”
“為何不點燃燈火？”
“無人出行，自是不需點燈。”
一問一答之間，二人已抵達一間大殿當前。
這是尊龐然大物，背倚著烏漆漆的山尖，窗戶中透出些暗淡的燭光，緊閉的大門上首，牌匾上的四個鎏金大字勾著微光——大雄寶殿。
嘎吱。
“師叔請進。”
了難頷首而入，在跨過朱漆門檻的一刹那，他腦中一點靈光閃現……是了，那年輕僧人前段日子常在維那身邊瞧見……空闊的大殿內燈影昏昏，隻瞧見幾個影子盤坐在大殿深處，沉默無言，他又向前走了幾步……好似是維那新收的弟子，叫什麼……本願？
本願！
被做成肉身佛的本願！
突如其至的恐慌讓他身軀踉蹌，他猛地抬起頭……驀然，瞳孔緊縮。一股更大的驚悚攥住了身心。
那些個盤坐的身影確實是一直宣稱閉關的大和尚們，可抵近了，了難才看清他們因痛楚而扭曲的麵孔，以及身下熟悉的蓮台。
嘎吱……砰！
大門忽然緊閉間，殿內燭光暴漲，滿室皆明。照清了麵目猙獰的和尚，照清了一座空置的蓮台以及蓮台上的長鐵釘，照清了東邊淒苦的燃燈，照清了西方嬉笑的彌勒，也照清了大殿當中的……
了難渾身一軟，癱倒在地。
當中那尊佛陀……不是如來。
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“師傅？師傅？”
昏暗寂靜的房中無人回應，小和尚本善起床掌起油燈。旁邊，另一張床榻上空蕩無人，棉被折得方正壓在枕下，而本該躺在上邊的人——老和尚了悟卻沒了蹤影。
又去做什麼呢？
自己師傅近來的行跡總是神神秘秘，本善也問了許多次，也總被三言兩語岔開，今晚又是大半夜悄悄出門……唉，也不曉得作得什麼妖？
“骨碌……”
五臟廟適時敲起了“鑼鼓”，小和尚很快就把自個兒師傅拋到了九霄雲外，天大地大肚皮最大，可這深更半夜哪兒找東西供奉這肚皮裡的佛祖咧？
小和尚揉了揉乾癟癟的肚皮，又撓了撓光溜溜的腦袋，最後隻得念起“阿彌陀佛”。
然而念起了“阿彌陀佛”便難免想起菩薩，想起菩薩又會想起木魚，想到木魚就會想到晚飯時那三個大饅頭，想到大饅頭就會想起那一大碗粥……哎，這幾日寺裡供給的粥可真是香甜咧，奶白的粥裡夾雜著絲絲縷縷的紅色，那是枸杞吧？剁融了煮爛在粥裡，吃上一口滿滿都是香甜……
吸溜。
想到這兒，這口水就跟肚皮的叫喚一樣，刹不住了。這下好，念多少個“阿彌陀佛”都不頂用了。
“要不。”
小和尚摸下床。
“去廚房化個小緣？”
…………………………
小和尚很是後悔沒將房中那盞油燈帶上。
在他的印象中，千佛寺的夜晚總是熱鬨得很，常有僧人四處玩耍走動，寺院各處也是燈火相連。
今夜卻不同。
黑漆漆的、空蕩蕩的。
夜風掠過長長的走廊，仿若鬼哭一樣的低吟盤桓不去。天上殘月投下冷光，映照得那樹、那牆、那梁柱甚至於那些個佛像都變作了魑魅魍魎，窺視著深夜出行之人。
本善不由得將腳步放輕，放輕，再放輕，最後隻有腳尖著地，卻尤嫌那點輕微觸響過於刺耳。
好在離廚房並不遠了。
“咦？”
“廚房這裡怎麼這麼多的僧人？”
小和尚轉過一個回廊，驚訝地發現廚房前的空地上，架起了許多鍋灶，大量僧眾在鍋灶間奔走忙碌。
大抵是在準備明日的齋飯吧。
小和尚猜想。
明日就是法會最後一天了，據說會湧進大量信徒，所以寺內一應僧眾才無暇玩耍，都在此間忙碌，可是……
為什麼沒人說話呢？
場中，明明是一副熱火朝天的景象，其中忙碌的僧眾卻好似都成了啞巴，隻有鍋中稀粥的沸騰聲，灶中木柴的爆裂聲以及偶爾走動的腳步聲傳進他的耳朵。
這怪異的一幕，讓小和尚跨出的腳步遲疑了一下，默默地收了回來，他藏進陰影裡，瞪大了眼睛。
和尚們在熬粥，熟悉的香氣飄過來，小和尚忍不住吸了一大口，卻發現相較於這幾日吃過的粥，和尚們現在熬煮的還差了一份香甜。
他踮起腳朝著離自己最近的一口鍋張望，但見蒸騰的水汽裡，白色的米粒在水中溫吞吞的翻滾，原來還差了一味枸杞。
小和尚剛做如此猜想，就瞧見一個僧人走到那口鍋前，手拿著長柄勺在鍋中攪拌了一陣，而後貼著滾燙的鍋沿，將上半身探了進去，另一隻手上從懷中掏出了一把匕首……
小和尚猛地捂住嘴巴。
隻見僧人忽然把匕首捅進了自己的脖子左側，而後慢吞吞拉向了右側，但饒是這麼一個巨大的豁口，卻無有血液噴濺而出。
直到那僧人將匕首收回懷中，空出的手抓住下巴拉起腦袋，脖頸的豁口才仿若張開的大嘴，嘔出一股紅得刺眼的、及其粘稠的流體“垂”入粥中。
而僧人另一隻手上的長柄勺，仍舊在有條不紊的攪拌著，將落入鍋中的流體攪成絲絲縷縷，仿若剁融煮爛的枸杞散入粥中。
與記憶中一模一樣的誘人香甜鑽入鼻腔，小和尚卻是胃中翻滾，臉色慘白。
忽然。
他身後的陰暗中，一雙枯瘦蒼老的手悄無聲息地探了出來。