二月中旬，春闈放完榜，京城鑼鼓喧天了好幾日，到了聞喜宴當天熱鬨氛圍更勝從前。

宋府的門口除了熱鬨的鑼鼓隊，來往送禮的客人都快要將那門檻踩爛了，宋老爺臉上的笑容更是從沒消失過。

但那中了貢士，得了第一名會元的宋遂安倒卻顯得格外鎮定，就好像這第一名是旁人的，與自己毫無關係一樣。

“遂兒，外麵冷，快上來吧！”宋夫人在門口的馬車裡催促道，京城雖已入春，但寒風料峭，室外呆久了難免還是會冷。

“我再等等恬兒，她就快到了！”

話音剛落，一位身著桃粉夾襖，頭戴海棠珠花的女孩蹦蹦跳跳從院子裡小跑了出來，身上的玉佩叮當作響。

“我來了，兄長久等了！”

宋恬兒氣喘籲籲地站在他麵前，變戲法似的從身後拿出一個錦盒放在他手中，“差點忘了你的及第禮，快瞧瞧喜不喜歡！”

宋遂安輕輕一笑，渾身清冷的氣質轉瞬猶如冬日暖陽，他取出錦盒中樣式精美的玉簪，有些驚訝道：

“你怎麼會想送我這個？”

宋恬兒驕傲地揚起了腦袋，甜甜一笑道：

“因為我兄長可是天底下最好的君子，隻有美玉做的簪子才配得上你！”

宋遂安摸了摸她的腦袋，欣慰笑道：

“還是咱們家恬兒最懂事！”

宋夫人在馬車裡看著兄妹二人如此親密，欣喜附和道：“行啦，你們兩個快上來吧，一會兒家裡來客人，又該走不動道了！”

宋恬兒聽罷一溜煙鑽到了馬車裡，伏在宋夫人肩頭討糖糕吃。

每年春闈過後，京城就會在皇家園林露華苑為參加會試的學子舉辦聞喜宴，不僅不少達官貴人會參加，就連皇親國戚也會去宴席上沾沾喜氣。

宋遂安中了會元，在人才輩出的貢士中無疑是鶴立雞群的存在，是誰人都想結交拉攏的對象。

宴會舉辦的極其熱鬨，女眷們用餐地設在花池一側，隔著花池遙遙看過去就是今年春闈及第的貢士們。

而那花池上，絲竹管樂齊聲奏，舞女紅袖飄飄，身姿綽約，大風拂過，漫天花瓣隨風起舞，恍若人間仙境。

“恬兒你快看那裡！他們都去梅園了，我們也趕緊過去！”

身著鵝黃衣裙，麵若桃花粉嫩的女孩看向花池一側，激動地跳了起來，她一把抓住宋恬兒的手就和她一塊向園子跑去。

身後的灰發嬤嬤見此，像個會跑的葫蘆一樣笨拙地追了上去，邊跑邊道：

“恬姐兒，我家小姐就拜托你了，千萬莫要闖禍啊！”

宋恬兒匆匆回過頭來，衝著嬤嬤揮了揮手，“放心，我們一會兒就回來！”

沈流螢聽到這裡一把扯過她，憤憤道：

“一會兒就是園中探花了，誰都阻止不了我，我一定要占個最好的位置看遂安哥哥！”

梅園離貢士席位很近，可她們座位隔的極遠，若要過去就得繞條路才行，沈流螢看著眼前花花綠綠的女眷背影，好勝心熊熊燃燒，她二話不說掉了個頭，朝著樹叢穿小道而去。

宋恬兒站在草叢前有些猶豫，她今天的衣裙都是新做的，若是讓娘親發現被樹杈劃到的痕跡不免又會嘮叨一番，可沈流螢滿心滿眼都是宋遂安，絲毫沒有發現她的窘迫，見慣了她的柔柔弱弱，卻以為她是膽子小不敢過來，於是連忙伸出右手，急切喊道：

“恬兒你快點兒，一會兒就沒位置了，你彆怕摔倒，有我在呢！”

宋恬兒歎了口氣，牢牢抓住沈流螢的手，兩人就這麼在樹叢間艱難前行，沒過一會兒就看到了梅園的偏門入口。

就在這時，一個高個子男人，身著下人粗布麻衣，從洞門慢悠悠走了出來，他麵色陰鬱，眼角猩紅，臉頰一側還有著一道從眼下到唇周的駭人傷口，渾身透漏出一股子邪氣。

見到她們二人，他非但沒行禮，反而像是早已等候多時一樣，遙遙看向她們。

沈流螢被瞧的有些發毛，邊走邊道：

“你是哪裡來的小廝，竟然如此不守規矩，快滾開！”

那男人挨了罵，非但沒有半分惶恐，反而眯起了眼，露出一副瘮人的笑臉。

沈流螢見這人怪異的很，不想招惹他，但又苦於被擋了道，隻得收了脾氣道：

“你若有事就快說，沒事快閃開！”

“沒想到聖女如今竟然會是這副打扮，入了這中原，當真就是不一樣了！”

男人開了口，但那副三白眼很明顯是看向宋恬兒的，他的目光狠厲，渾身散發的危險氣息讓人唯恐避之不及，宋恬兒被盯得頭皮發麻，躲在沈流螢身後不敢出聲。

沈流螢把她牢牢護在身後，厲聲道：

“你說的什麼渾話，什麼聖女？我告訴你，我家恬兒可是我從小看到大的，你認錯人了！”

男人嘴角微微上揚，忽地朝著宋恬兒彎下背，側過臉把傷疤全露了出來，“聖女可還記得這道傷，這可都是拜你所賜！”

宋恬兒微微抬頭，隻是輕瞥了一眼便被嚇得不敢多瞧，話也說不出來，隻顧著連連搖頭。

沈流螢挪了挪身子，連忙擋住她的視線，怒斥道：

“你快滾開，我爹可是刑部大官，你要是把我家恬兒嚇到了，我就讓你吃不了兜著走！”

男人直起身子笑了笑，就當她們二人以為他要離去時，宋恬兒隻覺得脖間一涼，一把匕首正指著她的喉嚨，她被嚇得渾身止不住顫抖起來，看起來本就有些病弱的小臉瞬間變得慘白，一雙眼睛噙滿了淚水。

男人見她的反應皺了皺眉頭，自顧自道：

“奇怪，難道我真的看錯了？”

說罷，他仍舊不死心地盯著她瞧了又瞧，最後依依不舍地收了匕首，露出一副嗜血的笑容來。

“這麼雪白的脖子用刀割下去應該會很爽，你們若是不想死，就把今天的事情給我爛到肚子裡去！”

他把玩著手上的刀，刀刃淩厲晃眼，宋恬兒淚流滿麵，顫顫巍巍點了點頭。

直到見那男人走遠，她雙腳一軟，身子一晃便倒在了地上。

沈流螢見此連忙把她抱在懷中，安撫道：

“恬兒沒事兒，不哭了......我待會兒就去找我爹，他一定有辦法查出來那個人是誰！”

宋恬兒在她懷裡哭了好一會兒才緩過神來，她使勁拽了拽沈流螢的袖子，鄭重道：

“阿螢，你千萬彆去招惹他，也千萬彆去找伯父，他會殺了你們所有人的......我沒事兒，我們還好好的，這就足夠幸運了！”

沈流螢輕輕拍了怕她的腦袋，苦笑道：

“傻丫頭，都依你了！”

最後，她像是突然意識到什麼一樣，看向洞門深深歎了口氣，“哎，你自小身子就不好，現在最需要好好休息......咱們還是早點回去找你阿娘吧！”

話音剛落，宋恬兒牢牢抓住她的胳膊，倔強地擦乾臉上淚水，斬釘截鐵道：

“不行，阿螢想看什麼我都會陪著你，更何況兄長這次一定會贏，你難道不想要兄長的那朵花？”

沈流螢聽罷像是被灌了迷魂湯一樣，剛剛的驚恐和擔憂瞬間消失得乾乾淨淨。

待兩人趕到梅園時，花池兩側的位置不出所料已經站滿了花枝招展的女眷，她們個個掩麵私語，臉上的欽慕和笑意滿到都快要溢出來。

從女眷們所聊的話中可以知曉，此時的貢士們已經采完了花，正在梅花池中的題詩台做詩。

宋恬兒順著她們的目光瞧去，一眼就看到了台子最前頭正在執筆作詩的兄長，剛剛的不安在看到他的那一刻瞬間立馬煙消雲散，她露出一副釋然的表情，拉過沈流螢就幫她指認兄長位置。

隨著一聲清脆的鐘磬音悠悠傳來，台子上的眾人收了筆，相互比較起詩文來。

身邊女眷七嘴八舌閒談的聲音此刻也大了許多，台上的人念一首，台下就開始不停叫好，周圍一片嘈雜。

像是感應到她的存在一樣，台子上的宋遂安突然開始環顧四周，惹得台下女眷激動不已。

沈流螢見此，在人群中努力墊高腳揮了揮手，宋遂安這才發現她們的位置，衝著她們點頭一笑。

他這一笑更是不得了，台下的女眷像瘋了一樣都在拿著手絹拚命揮手示好。

終於熬到了園中探花結束，宋遂安的詩詞和梅花都是絕頂好的，故而不出所料贏得了探花郎的稱號。

貢士們一個個四散開前往宴會席位，女眷們則在身後不近不遠地跟著。

宋恬兒想追上宋遂安，她一把拉過滿臉嬌羞的沈流螢穿過層層女眷走在最前頭，然而此時的宋遂安，像是心有靈犀一般，正守在花池邊等著她。

宋恬兒瞧見兄長，小鹿一般清澈的雙眼瞬間亮了起來，她笑著向他走去，滿心期待，但還沒來得及把身邊的沈流螢推出去，卻見他在眾人如炬的目光中，把今日親采的一枝梅花遞給了她。

宋恬兒一時間有些錯愕，她轉頭看了一眼沈流螢略顯失望的神情，最後還是接了下來。

本還想再說些什麼，宋遂安滿眼溫柔摸了摸她的腦袋轉身慢步離去。

周圍發出陣陣驚歎，無不在羨慕宋恬兒的好命，人人都想成為她，人人卻都又想得到宋遂安。

畢竟整個京都再也找不出第二個像他一樣長相驚豔絕塵，性格溫潤如玉，又極有才華的少年才俊了！

故而不少女眷對他心生愛慕，紛紛猜測他今日探的花會送與哪家姑娘，這花此刻不僅僅是園中探花贏得的好彩頭，更像是一個明爭暗鬥的籌碼。

可誰都沒想到，他竟然會這麼寵愛自家妹妹，這麼好的彩頭想也沒想就給了她！

於是，不少姑娘拿出手上值錢的新奇玩意要跟宋恬兒換，姐姐妹妹喊得直叫人迷糊。

宋恬兒站在人群中訕訕陪笑，暗暗覺得自己手中的哪裡還是花，分明就是一個燙手山芋！

她突然福靈心至，在眾目睽睽之下把燙手山芋遞到了沈流螢的手中，並在她耳邊附聲道：

“阿螢，我就認定你一個嫂嫂，你那麼好，我兄長也會喜歡你的！”

聲音不大不小，剛剛好能讓周圍的人聽清楚，沈流螢攥緊了手中的花，這句話無疑是在給她撐腰。

她感激地看向宋恬兒，在眾人羨慕又嫉妒的眼光中，炫耀似的扶著花，仰頭挺胸，優雅離去。