“伯爺高見，李賊不過一驛卒爾，能有何見識，目光短淺是必然，但有小成，自是念著回鄉顯耀。”
孫時相也是譏笑著繼續說道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！就算李賊胸有大誌，賊心堅定，又能與賊眾同甘苦，可在其身邊又是哪些人？
如劉宗敏者，不過一鐵匠爾，餘者各人不是邊軍小卒，便是販夫、佃戶，就算今有牛金星、宋獻策者充為軍師，為其謀劃，亦不過一個舉子，一個卜者罷了。
他們雖也有些見識，可在賊營之中，畢竟居於後來者之位，又怎麼能與先入夥者相抗，就劉宗敏這幫陝人，滿腦滿心皆是回鄉顯貴，其目光又怎能看得到天下那般大！”
幾人隨即便發出陣陣譏笑，又輕聲議論了幾嘴，見張誠始終不言，便紛紛安靜下來，又過了片刻，孫時相才走近一步，轉換話題問道：“伯爺，調袁時中來覲見，可有何深意乎？”
“袁時中做賊時間不長，況觀其事跡，尚存良善之心，也算頗知忠義，且其禦下也較為嚴厲，營中兵卒劣跡不著，非是不可救藥之人。”
張誠說著話不由抬起頭來，他仰望著夜空中的漫天星辰，突然說道：“看，明月如斯，卻不掩群星光芒！”
“伯爺高義，真有如昂霄聳壑般，實讓老朽在心中敬佩不已。”
孫時相說到這裡時，先輕輕拱手見禮，才又繼續說道：“袁時中本性未泯，原是不壞，更如伯爺所言，其做賊日淺，尚無大惡，今將之招入麾下，既在戰前斷李賊一臂，且其將來未必不能成第二個李際遇，反為伯爺一大臂助。”
“小智自私兮，賤彼貴我；達人大觀兮，物無不可。”
胡以溫在軍中日久，他的話也逐漸多了起來，每每皆有不同尋常之語，他家學深遠，所涉獵的知識極雜，本就比王元景、劉承祖等人博學，且隨在張誠身邊並無投靠之意，隻是單純地襄助張誠一臂之力，為的就是一展平生所學，所以每到關鍵時刻，他總是敢於站出來發表自己的觀點，如今也不例外。
隻聽他接著說道：“其實受撫賊首也不在少數，隻不過大多受撫後得不到有力安置。要麼是解甲歸田，又不分給田地種子農具；要麼就是留在身邊為將，戰時充為前鋒，勝了無賞，敗則棄之不顧，總之彼此間絕無信任可言，仍如防賊一般，如此又怎能換得他們真心相投？”
胡以溫頓了頓，又繼續道：“而永寧伯則不然，對受撫賊首待之如故，非但使之仍統舊部，更從不虧錢餉糧，且有功必賞，一如舊部般，不分絲毫彼此親疏，就好比際遇將軍這樣，雖成為賊，但受撫後，他可曾受過慢待？
今小袁營的袁時中，也必定是看到際遇將軍受撫後之情形，招撫一事才會如此順利，此番往武安暫駐，接受我勇毅軍重新編伍，有際遇將軍陪他身邊，必能發揮榜樣的力量，大可使他放下戒心。”
“袁時中身邊人，該如何安置？”
張誠聽著他們兩人的分析，話語間雖隱含了一層誇讚之言，但其中提到的具體內容卻也大差不差，而且他們二人也都聽懂了張誠那句“明月如斯，卻不掩群星光芒！”中的意思。
他們深知永寧伯是要做那一輪天上的“明月”，而如其麾下的賀飆、張廣達、陳錚、張國棟、魏知策等人，皆如這漫天星辰一般，永遠無法與那一輪“明月”的光芒相提並論。
再如李際遇、袁時中等人，雖前曾為賊，也有過稱霸一方的時候，但在永寧伯張誠眼中看來，仍是如這滿天星辰似的，無論如何也不能掩蓋“明月”光芒。
所以，對於像李際遇、袁時中這樣的賊頭，張誠自然是非但來者不拒，更是費心地大力招攬，這就好比是在挖闖王李自成的牆角一般，在削弱敵人的同時，還能夠壯大自己。
至於說是否擔心他們的忠誠，是否擔憂他們降而複叛這個問題，其實在張誠看來完全沒有這個必要，哪裡有人生來就願意做賊的呢？
現如今，張誠以大明永寧伯的名分掌控著大義名分，不止是可以給他們足額足量的軍餉，還可以給他們光宗耀祖的榮名。
試問，他們這些打小就在大明這樣封建環境裡成長起來的人，又有哪一個受得了這樣的誘惑？
或許那些合理合法的餉銀還不算什麼，可能夠使得自己家族門楣光耀，甚至可以將自己大名在族譜單開一頁，成為名垂青史的家族之光的機會，就連現代人都是無法拒絕的誘惑啊！
而此刻孫時相、胡以溫、劉承祖等人聽到永寧伯發問，他們一時竟無人接言，而是互相對起了眼色，片刻無聲後，還是孫時相出言接道：“伯爺的意思是……”
“嗬嗬……”
永寧伯張誠一陣乾笑，語氣依舊十分溫和地重複道：“袁時中身邊人，究竟該如何安置才好呢？”
孫時相嘎巴嘎巴嘴，卻沒有說出話來，反而轉頭微笑著看向胡以溫，用眼神給與他鼓勵。
“伯爺，我以為袁時中才受撫，暫不宜動其身邊人，以免使之心生狐疑之念，不能安心就撫，反而不美。”
胡以溫在孫時相的鼓勵下，果然開口，隻聽他接著又道：“不過……”
“不過……什麼？”
“學生以為，小袁營就撫後，還須在武安待上些時日，少則三月，慢則半年，這段時間除了編伍後的操訓，並無戰事，就算安排其為我護守糧道，也並無任何危險可言，想來也一定用不到許多人。”
胡以溫說到這裡時，偷偷看了眼張誠的神情，見一切如常，才繼續道：“以溫認為，可將小袁營軍師劉玉尺、朱成矩等幾人留下來，為伯爺襄讚軍務。”
他最後更是放低聲音，又追問了一句：“伯爺，以為如何？”
“不說啦。”
張誠似乎突然間就興趣全無，他邁步往大帳方向行去，邊走邊說道：“夜黑啦，你們隨我忙碌一整日，都早點回去歇了吧。”
…………
就在永寧伯與麾下諸文武議事之時，闖王李自成同曹操羅汝才正在與大明督師丁啟睿、保督楊文嶽、平賊將軍左良玉等的十餘萬官軍對峙。
原來，李過追擊小袁營返回大營那晚，還沒有來得及歇息，便再次受命前往開封西南約四十裡外朱仙鎮，去堵截前來救援開封的官軍丁啟睿部兵馬。
當晚，一隻虎李過急火火地率領麾下三千精銳精兵開拔後。
闖營和曹營這邊也都沒有閒著，經過一係列緊張的準備，在約摸三更的時候，總哨劉宗敏終於率領大將劉芳亮、袁宗第、穀英、郝搖旗等人，帶三萬人馬急急開拔，往朱仙鎮方向而去。
再有曹操羅汝才也迅速集結了二萬多曹營的精銳人馬，由其麾下大將王龍率領正以急行軍的速度，緊隨闖營人馬之後也往朱仙鎮方向開去。
如今，李自成和羅汝才已經幾乎可以確認，丁啟睿部官軍雖然號稱四十萬，但實際上最多也就十七、八萬的樣子，然即使是這個數目的官軍，那也不容輕視。
李自成這邊更是親自送劉宗敏出營門，看著即將上馬的劉宗敏，對他囑咐道：“捷軒，丁啟睿這一回人馬眾多，更有左良玉和虎大威都是名將。特彆左良玉，曹操和敬軒都曾幾次敗在他手中，我們如今是第一次同他交手，千萬不敢輕視於他。
你先到那裡去看看情況，不要讓補之那三千騎兵吃了大虧就好，我同汝才隨後也會趕去朱仙鎮，這一仗決不能受挫。萬一受挫，將會影響我軍士氣，對攻打開封也十分不利，更是會牽動我們的整個大局。”
他最後更是再次強調：“我這話你心裡明白？”
劉宗敏這時已經翻身上馬，他策在馬上重重地點了點頭，其實，他又何嘗不知道闖營的現狀呢？
現如今雖然在表麵上看去，闖曹兩營從上到下都是一團和氣，可劉宗敏卻是清楚得很，曹操羅汝才的心最近可是越來越不穩啦。
如果在朱仙鎮的這一仗受了挫折，曹操恐就會趁此變心，更有可能會直接投了官軍，再次受撫於朝廷，也說不定啊。
就算他一時不再就撫，那也有極大的可能會離開闖王，而重新跑到張獻忠那裡，再同張獻忠和革、左四營聯合在一起。
那樣一來，非但闖王的威望會大大受損，就連闖營的勢力也會因此而大大減弱，更何談同大明一爭天下的雄心壯誌！
李自成雖然也知道劉宗敏在闖營裡，是最明白他心中憂慮的那個人，但又不得不再次叮囑他：“還有……你到朱仙鎮後定要設法拖住官軍，使他們不能再往開封城這邊進發，原本我還在想，左良玉他們如果到了開封城外，咱們就可將他們合圍起來消滅，一口吃掉這個禍害。
可後來再一細琢磨，他們若是到了開封城外，很大可能會分出一部分人馬繞到城北駐紮，在大河南岸和北門之間建立一座營盤，這樣一來就會為開封打開了一條通向大河的生路，從大河北岸運來的糧草便會源源不斷地送進開封城裡，如此我們久困開封之計，便會就此落空。
所以你一定要想辦法使丁啟睿、左良玉這些人，不能由朱仙鎮往開封這邊再開進，隻要你那邊能堅持到天明以後，我與汝才率大軍齊到，就不操心他再敢往開封進軍啦。”
“大元帥慮得是。我猜左良玉這小子，他也一定會想到這一步棋。今夜我要同他碰一碰，定要一麵為大元帥奪到朱仙鎮，還要設法讓他們不敢再往開封城進軍的。”
李自成聽了他的話後，愣了一下神，不由轉過頭看了眼宋獻策，對他說道：“軍師，麻煩你跟捷軒一道去朱仙鎮吧。有你去，我就更加放心啦。”
宋獻策聞言忙接口說道：“我正要請大元帥派我隨捷軒將軍一同前往，遇到事了也好隨時商量對策。”
…………
“總哨劉爺，賊官兵仗著人馬眾多，正在凶狠地攻打咱們，他娘的炮火也很猛烈，好似不要錢一樣。就連李將爺都已經負傷了，仍在率領著弟兄們苦戰不退，咱們人馬損失很多。請劉爺快些兒去救李將爺吧。”
劉宗敏同宋獻策等人這邊率領著包括曹營王龍在內的五萬人馬，在月光下急急向朱仙鎮飛速行進，才至半途，便即遇到李過手下一名小校，正策馬飛馳而來。
攔下一問才知道他是奉了李過之命，打算奔回閻李寨向闖王求救去的，卻不成想在此地與劉宗敏相遇。
“對麵有多少官軍？”劉宗敏策在戰馬上盤問著。
“賊官兵太多了，我也說不清楚到底多少，反正看上去差不多比咱們多上十倍都還不止啊。”
那名求救的馬兵似乎很急切，隻聽他繼續說道：“這幫子賊官兵炮打得賊凶，咱們輕騎急進，一股腦衝進鎮子裡，可咱吃了沒有炮火的虧，箭都快要射光啦。
如今李將爺退守在鎮西北角上，差不多已被賊官兵四麵圍住，李將爺說‘寧死也不能再退一步’，眼下大家夥都在隨李將爺拚命抵擋，著實傷亡了許多弟兄啦……”
劉宗敏向那求救的小校揮了一下手，示意他先退到一旁去。
然後才同宋獻策輕聲商量了一陣，便把隨來的一眾大將們都叫到麵前，按照他與宋獻策商定的內容做了一番部署。
由闖營將領穀英與曹營大將王龍率領三萬五千步卒在後，而他則同宋獻策、郝搖旗、劉芳亮、袁宗第等幾人一起，統率著身邊的一萬五千名騎兵往朱仙鎮方向，一路疾馳，隻聽馬蹄聲震天動地，有如一陣風暴掠過大地般。
所過之處，黃塵滾滾，遮住了戰馬和騎士們的身影，一瞬之間，就連天上星月也頓然昏暗起來……