“主神見證！歇一個時辰，武士烤餅吃。不許走散，不許入屋！”
沙啞的喊聲像是老虎的咆哮，震得所有的武士、民兵與部落民，都忍不住心中一顫。一級軍功貴族，武士隊長洛投雷眯著眼睛，冷冷地大聲下令。他側著一隻完好的右耳，神色危險的看了會“淳樸”的旗隊部落民，又沙啞的吼了一聲。
“你們，誰是頭？…”
“啊！讚美主神！讚美陛下！我是旗隊的頭兒，洛銅斧…”
“讚美陛下！！你姓洛？禁衛軍團出身？…”
“不，我不是，我沒選上禁衛…我之前跟著黑狼頭兒，打過特拉斯卡拉東征！”
“大聲點！我聽不見！…哦，原來是東征的老兵，分封到這裡。”
聽到這一句話，武士隊長洛投雷神色稍緩，慢慢點了點頭。他的眼神有些渾濁，又帶著些野獸般的凶狠與狂熱。他隻有完好的右耳，左耳缺了一半，左臉上是猙獰的大片燒疤。而仔細看去，他右手緊緊按住銅斧，左手僅有三根手指，隻是往那一站，就有一種屍山血海裡爬出來的凶厲味道。
兩步外，旗隊首領洛銅斧抿了抿，神情也凝重了起來。他恭敬低頭，向武士隊長行了一禮，隨後輕聲詢問。
“主神庇佑！您是…禁衛軍團的精銳武士？…”
“嗯！我是陛下的禁衛，是投擲先鋒營出來的！這一趟運白灰，我帶隊！”
武士隊長洛投雷的聲音很大，每一句都像是在嘶吼。他隻有一隻耳能聽見，另一隻耳在東征托托納克諸部，投擲“神力圓球”攻城時炸聾了，連帶著少了半隻耳朵、兩根手指，也燒了半邊臉。
負責救治的祭司說他命大，不僅從攻城的屍堆裡撿回了條命，熬過了發燒，還沒有缺胳膊少腿。至於少兩根手指不算什麼，還能繼續在軍團中打仗！…可祭司說了一大堆，落在他耳朵裡，卻像是蚊子哼唧一樣小。這下就麻煩了，他半聾了，聽不清軍令，自然也不能繼續呆在禁衛軍中了。
好在，大軍破了城，有戰功與賞賜分配。投擲營長阿塔給他報了先登的戰功，破格提拔成了一級軍功貴族，算是徹底打破了武士到貴族的這道艱難門檻！然後，他被軍功授爵，分封在阿帕縣周圍。不僅有了八百畝田、四十個農奴，還娶了五六個婆娘，收了幾十個投奔的親戚族人，最後擔任了城鎮的治安武士隊長。
這一番拚死廝殺，從南征時入伍王國，東征特拉斯卡拉時的作為黑狼元帥的先鋒營，到九死一生，選拔入禁衛軍團，晉升為資深武士。再到冒死衝鋒，先登投擲“雷霆”，最後成為軍功貴族！…這七八年的屍山血海、戰陣搏殺，他殺了數不清的敵人，也戰死了數不清的同袍，總算是有了驚人的回報，到了該提前安度晚年的時候了…
可他夜裡做夢，卻總是還會夢到東征的廝殺與喊叫，夢到那一次次的投擲與雷霆！他就像一頭被困在殘破軀體中的凶猛野獸，過去的印記過於深刻，根本無法忘記血與火的味道，也永遠難以鬆懈下來。
“主神啊！您竟然是投擲先鋒營的神選先鋒？！啊，您還是晉升軍功貴族的戰陣勇士！！…”
聽到武士隊長的身份，旗隊長洛銅斧驚訝出聲，再次低頭行禮。此刻，他臉上浮現出深深的敬畏，這是對陷陣勇士的敬畏，也是對武士之路晉升頂端的尊崇！
這些投擲雷霆的禁衛先鋒，幾乎是整個湖中王國最狂熱虔誠、最勇敢無畏的精銳勇士，被敵我雙方都敬畏的稱為“神選先鋒”！
這些先鋒必須經過嚴苛的篩選，擁有著極為強壯的身體素質，能抱著冒煙的“神力圓球”急奔數百米，冒著箭矢投石攀爬雲梯，再把即將爆炸的“雷霆”準確投擲到城頭的人群裡，製造出最為可怖的爆炸傷亡！
毫無疑問，在王國的所有軍團中，投擲先鋒營是最快晉升的營隊，也是傷亡率最高的營隊。而隻要能在攻城中活下來，就有極大可能晉升為貴族，徹底改變命運與階層！
“嗯！主神庇佑！…”
武士隊長洛投雷點點頭，燒傷猙獰的臉上，也露出了有些嚇人的笑容。他轉過身，先是指了指數百民兵，又指了指後麵跟著的上百貨郎商販，簡短有力地吩咐道。
“這些民兵，運灰的，給點雜糧吃。不白吃你們的，送你兩把斧頭！…那些賣貨的，打過招呼，不會壓價太多。你們也不要搶！…”
“是！都聽您的！…”
麵對這種能打能殺的鐵血老兵，旗隊長洛銅斧表示同意，旗隊上下也沒有意見。他立刻吩咐洛餅去弄些雜糧過來，又恭敬地問道。
“隊長，您要不要入村裡，吃點熱乎的飯食？村裡還有點鹿油，正好炸些甜蟲…”
“不了！送點柴火來，我們在外麵吃。山間旗隊的飯，我不吃。不占你們的好處！也不安全！”
聽到這直率的回答，洛銅斧怔了下，默默摸了摸鼻子。有些部族旗隊的手段，尤其是那些荒原來的犬裔，確實是過於靈活了。但他們旗隊不會，他們特科斯人，都是直率坦誠的好漢子！他們能直接搶的，絕不會繞彎子去偷，更彆說下藥了…
“一個時辰！你們賣貨！時間到了，隊伍就走！…”
武士隊長洛投雷沒有理會太多。他轉過身，對後麵跟著的貨郎商販們，又大吼著吩咐了兩聲，換來了一片高高低低的恭維。但他也沒理會，徑直走向武士隊伍裡，開始生火烤餅了。
這些玉米餅都是從城裡帶出來的，雖然沒啥滋味，但能吃飽、很扛餓，最關鍵的是不會出問題…
不錯，這支運白灰的武士隊伍，是從阿帕城裡來的。他們走到手蛇城這一帶，已經走了快三百裡了。而他們還要繼續向西走三百裡，直到科利馬諸部的火河城。在那裡的灰場裝滿白灰，再把白灰運回阿帕城。
這一趟來回，就是一千兩百裡，要足足走上快一個月，委實是一項辛苦的活計！而沿途的山間旗隊部族，都是又窮又橫，有的還過於“淳樸”，根本沒什麼油水可言，搞不好還會被人偷襲受傷。
而像這樣辛苦又沒油水的活，作為帶隊的武士隊長，洛投雷要安撫隊裡的武士們，要拿出過得去的好處分給手下，就隻能從城裡的商販身上想辦法。
在一番交涉後，武士們提供山間交易的安全保護，允許商販們跟在後麵，與沿途的旗隊交易山貨。而商販們則要提供回報，從貿易的利潤中拿出一批足夠的貨物，報效保護的武士們。這樣一來，進山運灰的運輸隊伍，就變成了實際上的山間商隊。而不論是阿帕城中的武士營長、神廟主祭，還是各旗隊的祭司們，都默許了這種山貨貿易的出現。畢竟…
“主神見證！進山裡運白灰，是件苦活。你們跟著我，就是我手下的弟兄。我不會虧待你們！…”
武士隊長洛投雷吃著餅，聲音依然像打雷般響亮。所謂白灰，就是科利馬山區特產的“火山灰”。而自從發現這種火山灰，能夠作為天然的建築水泥後，幾乎整個王國的貴族與祭司階層，都迫切需要著這種容易塑形、防水堅固、又潔白美觀的建築材料，願意出錢出物資來采買！
無論是貴族的宮殿，祭司的神廟，還是那些武士家族在城外的莊園，甚至包括在危險地段的修路與修壩，都用得上這種“能變成石頭的神賜白灰”！而這樣的白灰，在科利馬火山周圍儲量極大。王國與科利馬諸部合作，發現並建立了好幾個火山灰場，挖出的白灰堆積成山。隻要能把白灰運出去，就是實實在在的財富！至於唯一製約這一切的，就是漫長的山間運輸道路…
“主神庇佑！時候差不多了，該上路了！…”
“隊頭有令，準備走了！都麻利點，讓那些商販也麻溜點！跟不上的就留在山間部族吧…”
“啊！快快！收攤收攤…武士老爺們要走了，都跟上！…”
“叮鈴鐺！叮鈴鐺！…”
很快，春風繞過山間，清脆的鈴聲又再次響起。嚴整的武士，亂哄哄的民兵，緊緊跟著的商販，以及淳樸跟在後麵、依依不舍送彆著、試圖挽留貨郎的部族旗隊…都隨著鈴聲向西，漸漸消失在起伏的山林中。
這條灰黃的三合土路一直延伸向西，直到高聳冒煙的科利馬大火山，遠遠的在天邊出現，才又變成潔白的三級石道。這些石道分出數條，一直連通到火山下的一處處灰場，還有那越發繁榮的科利馬大城，火河城。
在融融的春日裡，年老的科利馬大酋坐著高高的抬輦，在數百武士與親隨的護衛下，往城外的火山溫泉而去。這種初春的季節，最適合去溫泉邊休養，也是他許多年來的慣例了。
隻是這一次，卻很是不同，所有人都知道的不同。科利馬大酋蒼老的臉上，帶著疼愛的笑容，伸手牽著身邊的一個兩歲男孩。這個虎頭虎腦的健壯男孩，正瞪著圓溜溜的眼睛，好奇的俯視著抬著自己的隨從。而他的身份，正是修洛特的三子，二十多萬科利馬部族無可爭議、已經確定的繼承人，修·休頓·特佩特爾，修焱山！