格蘭德河從西北向東南，洶湧三千公裡，縱橫大半個中西北美。這條北美第五長河的兩岸，延伸出的眾多水係，流淌養育著幾十萬平方公裡的草場、數以百萬計的野牛野鹿、還有數百上千支大大小小的遊獵部族。
在最下遊的科阿韋克諸部口中，它是母親般的“布拉沃河”。在稍下遊的孔喬諸部嘴裡，它又是誕生部族的“孔喬河”。而這條大河下遊兩千公裡的漫長河道，正是後世分割美國與墨西哥的天然邊境線。
在這條後世的“邊境線”上，最為出名的，便是無窮無儘的黑色黃金，儲量驚人的工業血液，淺層的石油與天然氣！當然，在這個時代，所謂的“淺層”石油同樣深達數百米，是工業革命前的世界難以觸及的。隻是，擁有豐富石油的地質沉積地帶，自然也不會缺乏煤炭。實際上，數以百億噸的巨型煤礦帶，就露天或淺層的堆積在格蘭德水係的下遊兩側，等待著被人尋找挖掘出的那一天…
當紅鴉部族橫掃大河兩側，聚攏出規模驚人、從未有過的遊獵部族聯盟時，兩個北方大陸上最為嚴肅的問題，就擺在了部落聯盟酋長的麵前：燃料與糧食！
若是沒有燃料，數萬彙聚的部族就熬不過可怕的寒潮，很可能在一個冬季就人口減半。而若是沒有糧食，八、九萬遊獵部族不僅會大量減丁，更無法聚攏在一片狹小的土地上，必須分散成數千、千人、甚至幾百人的小部落，再次分散到大河兩岸的各處！
“在天上的先祖喲！沒有燃料，沒有糧食，阿蘭就算征服聚攏再多的部族人口，都會在一次可怕的寒潮中散去…這廣闊無窮的北方大陸上，從不缺乏敢打敢殺、不怕戰死的遊獵部落…真正缺乏的，是大寒潮中活下去的機會，是能填肚子、暖身子的東西啊！…而隻要有能吃的、有燒火的，部族的名聲傳開了，就能源源不斷的招到人來…”
戰士湖畔的紅鴉城，規模越發龐大，木頭的建築也多了起來，漸漸顯出了些許城邦的氣象。而在整座大部落營地般的聚落中心，有一座並不算高大的酋長木屋，門口則戍守著一排手持長槍、身穿皮甲、頗為嚴整的酋長親衛。這些親衛中，一半是荒原犬裔的樣貌，另一半則是草原各部的麵孔。還有四五個，則像是普雷佩查人，甚至是瓦斯特克人…
酋長木屋中，老酋長阿莫西帶著幾個親信，正盤腿坐在火塘邊，手中都捧著陶罐，一同吃著些什麼。而仔細看去，幾人身上都穿著野牛皮甲，腰間帶著銅斧，屁股上則墊著黑熊或郊狼的皮子。至於木屋的四壁上，則掛有眾人的弓箭與銅矛，還有作為戰利品的熊、狼、人的頭骨。
“先祖喲！阿蘭也太能打了，心也太急了！她聚攏了那麼多苦哈哈的北方部族，還抽出勇士，組建精銳的百人隊…她自己又怎麼養活的起呢？哎！…”
聽到阿蘭信使從北方八百裡外帶回的消息，阿莫西重重的歎了口氣。在篝火的映照下，他臉上的皺紋又多了幾分，雖然不過四十歲上下，卻顯得像是五六十歲一樣老了。
“嗯…木薯魚豆粥，阿草尖，你到門口喝粥吧！有事我再叫你。”
“是！老酋長！…”
阿草尖恭敬的趴在地上，磕了個頭，這才小心翼翼的抱著這罐珍貴的木薯粥，往木屋門口去了。他是博薩洛斯部族出身的勇士，數年前被阿蘭擊敗後，收為了親衛，名字也從“草尖”改叫成“阿草尖”，代表著氏族歸屬的變化。而跟他一樣來自被征服各部的阿蘭親衛勇士，目前有四五十人。而這次徹底征服了科阿韋克諸部後，親衛的數量估計還要翻倍…
“嗯…科阿韋克諸部，布拉沃大河，廣闊的草場，無數的野牛群…聽起來，那倒是個水土豐茂的好地方！隻是不知道，那處大河周圍，能不能種養活部族的木薯？…”
阿莫西沉吟著，喝了口熱乎的木薯粥，詢問的看向親衛阿薯。木薯粥很飽肚子，可以加上各種雜七雜八的野菜、肉和昆蟲，吃一頓就能頂半天。而第一次收獲時，這種奇怪作物的產量，讓荒原窮苦慣了的阿莫西，簡直驚為天神、不可置信的掉了下巴！
在戰士湖周圍的好地，一畝木薯的產量，幾乎能抵四畝瓦斯特克農奴種下的玉米田！阿莫西甚至一度有種強烈的衝動，要把部族的紅鴉旗幟，改成紅色的木薯旗，隻是被憤怒的老祭司祖瑪攔了下來…
“頭兒，在古巴大島上，木薯的產量能有五六百斤一畝…而在眼下的戰士湖這一塊，產量在五百斤不到。至於燧石湖在更北邊四百裡，產量又比這裡再少幾十斤…”
“木薯這作物，明顯是越往北產量越少，並且得有水源充足的沃地。而阿蘭酋長所在的野牛湖邊，又比燧石湖更北四百裡…我估摸著，隻要不遇到寒潮，木薯還是能種，但產量恐怕最多三、四百斤？…”
親衛阿薯樸實的眨著眼睛，掰著手指仔細琢磨了一會，給出個不確定的數字。
阿薯原本是隨著奇瓦科探索古巴的普雷佩查水手，在歸途被托托納克人截斷，殺出重圍逃到紅鴉海岸時受了傷，被紅鴉部族強行留了下來。而和他一樣留在這裡的普雷佩查水手，還有兩三個，眼下都在這裡成婚生子，也都成為了阿莫西看重的親信。實際上，他的名字“阿薯”，就是阿莫西親自給他取的，意思是“與酋長一個氏族的、善於種木薯”的親衛！
“嗯，越往北，天越冷，木薯的產量也越少啊…三四百斤，也很不錯了！”
阿莫西輕輕點了點頭，臉上顯露出欣喜的笑容。他用力拍了拍阿薯的肩膀，那種發自內心的親近，就像是在拍著親近的子侄一樣！
“先祖喲，真是跟做夢一樣啊！在你們把木薯帶來前，瓦斯特克農奴混種的玉米南瓜豆田，一畝大概收七十斤玉米菜豆、不到兩百斤南瓜…而荒原部族不會耕種，種的田隻能收四五十斤玉米菜豆、一百來斤南瓜…”
“南瓜又不頂餓，大夥都餓的咕咕叫，更沒生娃的力氣。每年都得餓死兩三千農奴、上千部族老弱…然後到夏天再南下抓丁口…”
“可等木薯帶來後，一切就都有了指望啊！這種能毒死人、小樹一樣的作物，一畝田的產量，竟然能抵之前的四畝！…真是先祖保佑！木薯越種越多，吃了頂餓的很…隻要糧食足夠，瓦斯特克農奴就不用餓死，部族的老人也能活下來，大夥更能使勁生娃…眼看著，能吃飽的好日子真的要來啦！…”
聽到能吃飽、不用餓死人，親衛阿薯也高興的笑了。他使勁揉了揉臉，有些憧憬的笑道。
“頭兒，我們擴種了三年多。眼下戰士湖邊，大概有三千畝木薯田…可這一圈湖邊的沃地，至少有好幾萬畝…今年春天再分出莖稈來擴種，爭取一次種滿兩萬畝！隻要這一次擴種完，我們強大的紅鴉部族，才算是真正的能吃飽飯了！…”
“先祖喲，兩萬畝？！…好啊！真是好啊！…呼！今年全部好好種地，部落的勇士們就不要再南下劫掠了！坦彭河一帶的瓦斯特克人陸續南遷，加入那個什麼南方的銀鴉部族聯盟，也是越來越遠、搶起來越來越費勁了…”
“哈，倒不如讓出墨西加人一直索要的水獺城！作為我們紅鴉部族、阿茲特克青丘部族和瓦斯特克銀鴉聯盟三方的交易城邦，換些部族需要的陶器、工具以及武器來…嗯，木薯種起來，比玉米容易許多。哪怕是笨手笨腳的荒原戰士，也是能忙活來的！…”
阿莫西咧嘴笑著，琢磨著明年的部族規劃，臉上的皺紋都鬆開了不少。確實，和高產的小麥玉米相比，木薯最大的特點，不是產量高，而是對耕作技術、田間管理的要求不高！
木薯的莖稈枝葉根莖都有劇毒，天然耐病害、蟲害和鳥害，能吃的根莖又埋在地下，能抵禦沿海常見的颶風、洪澇。而它的田間競爭力，也勝過許多雜草，隻要種下出苗就能活…
實際上，木薯易於種植又高產，簡直是熱帶部族的農業之光！而當16世紀木薯傳入熱帶非洲後，便迅速引發了熱帶非洲人口的暴增，也為緊隨其後的三角貿易，提供了源源不斷、取之不竭的捕俘人丁…
“呼！老族長卡卡洛臨死前，說部族的希望在東邊，那可真是說對了啊！…”
阿莫西遙想了許久，轉過頭來，笑著看向同樣年老的親信莫齊。兩人一路從最艱難的荒原上走來，回憶起這十年來的腥風血雨，還有好不容易得來的安寧日子，都露出滄桑感慨的笑。
“莫齊，這十多年來的經曆，就像是一場神性天空的大風，把紅雀吹成飛鷹，又把飛鷹吹成了大樹…真是做夢都想不到啊！…”
“啊？阿莫，你在說啥？…”
“哈！我是說，最開始的時候，我們紅鴉部隻有兩三千人，可以像是紅鴉一樣，在荒原上到處遷徙…而當奇奇卡大酋長戰死，紅鴉部帶著一萬多瓜基利人東遷的時候，就像是紅鴉變成了飛鷹，橫穿過茫茫的荒原群山，來到這片溫暖的沼澤草地與海邊…至於現在，十多萬、甚至二十萬人的紅鴉諸部聯盟，則已經從翱翔的飛鷹，變成了一顆穩固的大樹，牢牢占據這片溫暖的水邊沃土，不能再肆無忌憚的到處遷徙了…這也是我想要，把部族的圖騰，從紅鴉變成木薯的原因…我們已經飛不動了！…”
說到這，阿莫西神情感慨，微微搖頭，眼神也複雜的很。部族擴張、人口暴增的壓力，沉甸甸的壓在這個中年酋長的肩頭，讓他越發老態，卻又越發顯出睿智來。
“莫齊，辛苦你，跑一趟北方吧！阿蘭這丫頭本事大，脾氣大，誌向更大。她心裡就像是裝了一隻飛鷹一樣，一直盯著廣闊的天空，一不留神就飛的遠了！…可是，她飛的太遠，卻不管翅膀能不能撐得住，總得有人去把她叫回來…”
“眼下部族裡，能叫住她的老人，已經不多嘍！你從小看著她長大，也算是她的老叔，去北方把她喊回來吧！…那麼多遊獵的科阿韋克部族，要那麼廣闊的獵場才能生存。可她不管不顧，一股腦都聚攏到手裡來…眼下靠著繳獲和存糧，雖然還能養活，但明年必然是養不起的！…總不能，還和在荒原上一樣吃人吧？那聚過來又有什麼用呢？…”
“嗯，先祖喲！儘量多遷些科阿韋克部族南下，燧石湖邊安置一批，戰士湖邊再安置一批…然後讓會種地的老人帶著，都給我種地去！…木薯也好、玉米豆子南瓜也罷，種地總是比打獵強得多的多的！…但必須得抓緊，不能誤了春耕的時候…”
“哎！仔細算算，這麼多部族要養活啊！還是得提前多多積蓄存糧，多多儲存木柴…不然普通的小寒潮勉強能扛住，真正毀滅一切的大寒潮一來…又得丟棄老弱，拋棄家園，十多萬饑荒的丁壯南下求活…那種慘烈的南下，咱們這輩子經曆過一次，那可就夠夠的了…真不想再碰上第二回啦！…”
“阿莫，我曉得了！彆念叨了…我吃完就走，把丫頭和部族帶回來！”
年長的親信莫齊重重點頭，吃完了陶罐裡最後的殘粥，又用手指轉了一圈，嗦了嗦手指，這才霍然起身。他背上大弓，手裡拄了根短矛，在出帳前轉過頭，看著依然絮絮叨叨的老夥計，笑著說道。
“這幾年，你真是越來越嘮叨了，簡直像是老族長卡卡洛的靈魂附體了一樣！…彆擔心太多，紅鴉部族的日子，會越來越好的！…至於真要是遇到天災，遇到沒辦法的時候，大夥兒拿上弓矛，南下去搶就是！…”
“咱們東西南北，打了這麼多年，除了墨西加人的軍團，從沒有部族能擋住我們！…而墨西加人正在南方的群山裡打仗，攻打什麼雲中的部落聯盟，也挨不到我們的邊…至於那什麼瓦斯特克人的銀鴉聯盟，雖然遠了點，但真要南下打過去，他們也是擋不住的！…”
“阿莫，你當了大酋長，心就越發軟了！…當年奇奇卡大酋長，可不像你這樣的…死人？死人又算什麼呢？荒原各部、草原各部，都是見慣死人的…好了！我也不念叨了，你繼續吃，彆舉著陶罐砸我，真碎了心疼的也還是你…”
親信莫齊笑著搖了搖頭，掀開皮帳的屋門，從溫暖的木屋中走出。在寒冷的風中，密密麻麻的部族棚屋，一圈圈擴展開來，許多都冒出穀香的炊煙。在南方的戰士湖畔，一望無際的木薯田，正搖曳著並不算矮的枝葉。而那些埋在地下的木薯根莖，就像沃土中藏匿的希望，飽含生機的春天！
“埋葬在荒原的先祖啊！你們看到了嗎？…海邊溫暖的春天，紅鴉部族的春天，已經到了！…”