“什麼？你最初隻借了20個杜卡特？！什麼？對方一直找你追賬，不還就是個死？…你為了躲避債主，才會跑到這異教徒的土地上，尋找女王的支持和庇佑？嗯…你可以請女王下令，直接幫你把債務免除了唄，隻是女王一句話的事…”
“啊？他不是那種不入流的放貸人？他還替教會和貴族們收賬，有著不少的斯拉夫護衛？…什麼？！他竟然是個出賣耶穌的猶太人？！”
稀疏的鬆樹在河邊聳立，像是天主刺破天空的長矛。長長的河橋搖曳著樹的影子，影子中還有人的形狀。而仰起頭仔細看去，才能發現鬆樹上，懸掛著三具吊死的骷髏。那那三具骷髏兩大一小，很明顯是被十字審判殺死的，一家摩爾異教徒。
從1482年到今天，這場殘酷的十字聖戰，已經持續了足足十年！安達盧西亞的一兩百萬摩爾人，不是在這血火的十年中，被蝗蟲一樣的十字聖戰軍殺死，就是會在未來的數十年間，徹底埋葬在異端審判所的地牢中。在以虔誠信仰和狂熱聖戰立國的卡斯蒂利亞王國，哪怕是伊莎貝拉女王許下的仁慈承諾，也隻能庇護少數的摩爾人，庇護他們短短的二十年而已。
當然，這樣的審判場景落在河邊的眾人眼中，卻是不會有任何的感觸和動容。神羅的傭兵們連基督徒都殺，連城邦的商人都搶，又哪裡會在乎什麼異教徒的死活。至於哥倫布的道德底線，那恐怕還不如神羅的傭兵們呢…
“聖母啊！真是該下火獄的威尼斯猶太商人！Verdammt！…”
“Vaffanculo！威尼斯商人該死！猶太商人更該死！…”
鬆樹的河橋邊，落下骷髏的陰影。傭兵隊長萊茵哈德和哥倫布一起，發自內心的，痛罵了一頓“該下火獄的猶太商人”。而萊茵哈德更是激憤的揮舞長劍，狠狠地對著空氣亂砍了一通。
在這個時代，神羅諸邦都是被教會壓榨的重災區，擁有著大量的教會封地，也到處都是收稅的教士和教會商人。德意誌更是“教皇的奶牛”，是被剝削最殘酷的地區。
神聖羅馬帝國之所以會出現這麼多的傭兵團、傭兵騎士，正是因為各邦經濟上的普遍窮困，已經無法再供養起這些持劍階層了。而持劍階層又不會像德意誌的農民一樣，乖乖呆在村莊裡餓死。他們自然要扛著武器，去外麵尋找出路。
隻是，對於這些神羅出身的傭兵們來說，他們雖然痛恨天主教會，但又畏懼上主的威嚴，畏懼死後的歸宿，所以隻敢把痛恨藏在心底。而作為天主教會白手套，替教會放貸和收貸，承擔民眾仇恨的猶太商人們，就正是他們怒氣的發泄口。
按照德意誌大傭兵團的慣例，隻要攻破城邦和村莊，逮到的猶太人，都是要儘數折磨殺掉的。而教會也不以為意，反正猶太人不算基督徒，掌握財富卻沒有任何的地位。舊的白手套被弄死了，再換一批新的就是…
“Verfluchte Schei?e！”
“Vaffanculo！”
傭兵隊長萊茵哈德和哥倫布兩人，一起痛罵著猶太商人，倒是意外的，有了些惺惺相惜的感覺。罵了一會後，萊茵哈德垂下長劍，意猶未儘的，伸手拍了拍哥倫布的左臉。
“嘿！你個驢臉歪嘴的城邦人，我現在看你，倒是有些順眼了！算了，我本來準備等你拿了錢出來，就把你脖子一抹、砍爛麵容、扒了衣服，屍體丟到河裡去的…”
聽到萊茵哈德毫不掩飾的話語，哥倫布渾身劇烈顫抖，心中滿是恐懼。他臉色瞬間煞白，立刻就要跪在地上，向萊茵哈德求饒。
“上主庇佑！尊敬的騎士，求求您！…”
“彆跪！跪也沒用！老爺我不吃這一套，從來沒放過求饒的人…”
萊茵哈德笑嘻嘻的，伸手隨意一拉，就把顫抖的哥倫布拉了起來。他把沉重的大劍插回劍鞘，嘴角翹了翹，又拍了拍哥倫布的右臉。
“啊哈哈！沒膽的城邦窮鬼！不過嘛，聖母還算照顧你…我瞧著你，也確實是榨不出什麼錢來。為了這十幾個破爛的銀幣，殺掉伊莎貝拉女王認識的航海家，風險和收獲一比，也太劃不來了…”
“嘖嘖！女王的大航海家啊，要去無儘風暴的西海裡，找西邊的契丹和印度！…啊哈哈！笑死我了！…算了，今天便放過你，就當我找了個樂子吧！”
“啊！讚美聖母！尊敬的騎士，感謝您…”
“哈哈！真是有趣，我把你一頓搶，差點就殺了你，你還謝我？…果然，還是老爺我的大劍，比你的骨頭硬紮！…”
萊茵哈德笑著搖了搖頭，翻身騎上了馬。隨後，他居高臨下，看著一臉感激的哥倫布，想了想，又說道。
“喂！你這個家夥，叫哥倫布？…”
“是！上主見證！我叫克裡斯托弗·哥倫布，是注定會發現契丹和印度，發現新航路的大航海家！…”
“啊哈哈！行吧！大航海家，我叫萊因哈德·馮·裡特，在聖戰軍中還算有點名氣。嗯，我手下嘛，有一百多號兄弟，都是能騎馬衝殺、會殺人砍頭的好手！…”
萊茵哈德摸著下巴，俯視著窮困的“大航海家”哥倫布，隨口給出了個提議。
“聖母庇佑！猶太商人的高利貸，你是不可能還清的！這樣利滾利下去，你就是到死了，也是要把債務傳給兒子的。這就是猶太放貸商人的可惡之處，像是吸血敲髓的水蛭一樣，非把你吃乾抹淨不可。老爺我在家鄉的時候，那可是見得多了！…”
“不過嘛！要是哪一天，你能湊夠兩百個金杜卡特，再找到我…我也不是不能，帶著兄弟們出手一次，替你把債務給消了！…”
“什麼？你問怎麼消？那還不簡單！…對我們巴伐利亞騎士來說，哪怕欠的錢再多，再還不起，隻要殺掉債主全家，債務不就沒了嘛！…不過是個猶太商人，做的隱蔽些，屍體處理好，又有什麼麻煩的？死人又不會開口的…啊哈哈！…”
萊茵哈德哈哈大笑，給哥倫布留下了一個德意誌特色的消債辦法。接著，他還要大罵幾句猶太人，卻聽到旁邊傭兵的一聲驚呼。
“啊，隊長！看東邊！東邊來人了！看那旗幟，好像是幾個王室騎兵！…”
“嗯？真是王室的騎兵？奇了怪了，他們一般不會來這邊啊？…我們走！不和這幫麻煩的家夥打交道！…”
萊因哈特轉頭望去，果然看到遠處的煙塵升起，隱約有一麵卡斯蒂利亞的王室旗幟。他眉頭一皺，看了眼“女王的大航海家”哥倫布，就準備策馬離去。哥倫布卻突然咬了咬牙，挺起胸膛，鼓起勇氣地大聲喊道。
“萊茵哈德！”
“嗯？”
萊茵哈德眯起眼睛，看向哥倫布，手又無聲的按在了大劍劍柄上。
“上主庇佑！如果...我是說如果！如果有一天，我發現了去往契丹的新航路，成為了女王的海軍上將和印度總督！…你願意過來，跟著我乾嗎？！…”
“啥？！什麼玩意？…”
聞言，萊茵哈德瞪大了眼睛，一臉的不可置信，幾乎以為出現了幻聽。他看著那麼普通、卻又那麼自信的哥倫布，驚訝了數息後，突然放聲大笑。
“啊哈哈！啊哈哈哈！笑死我了！…你讓我？讓我一個大傭兵團的團長，跟著你這個窮鬼乾？…啊哈哈哈！笑死我了！…”
“萊茵哈德！馬可波羅說過，契丹和印度，到處是黃金香料、到處流淌著牛奶與蜂蜜，是上主許諾的富饒之地！…而我若是發現了契丹和印度，你跟著我去那裡發財，一定比你劫殺這些摩爾人，要有錢有錢的多得多得多！…”
“啊哈哈啊！契丹和印度？跟著你去那裡發財？…啊哈哈啊！真樂！樂死我了！…”
“隊長！我們得走了，那幾個王室騎兵，已經沒有多遠了！…”
“萊茵哈德！你敢不敢回答我？敢不敢跟我打賭？！…你敢答應我嗎？自稱英勇的巴伐利亞騎士！…”
“嗯？...”
萊茵哈德騎著戰馬，正要離開，卻聽到了哥倫布最後挑釁的呼喊。他眼神一厲，冷冷地看了對方一眼，直看的哥倫布脖子一縮。數息後，萊茵哈德嘴角翹起，夾了下馬腹策馬離去，隻留下一句意味深長的話。
“上主見證！你要是真能發現契丹，又能活著回來，當上什麼狗屁的海軍上將…那就派人去巴塞羅那的酒館，找那裡的店主聯係我們！…記住，帶上足夠的錢！…”
“噠噠噠！…”
馬蹄聲越過鬆橋，向西漸漸遠去。刀頭舔血的傭兵們，很快就變成西方天際的小點。而東方的幾個王室騎士，也從小點變成人影，漸漸奔行靠近，直到來到哥倫布的身邊。
“律律！…嗯？好像是那幫神羅的傭兵？”
“人數不少，奔行很快，都是好手…這些亂咬的鬣狗！”
“正是！聖戰打完了，就該把這些鬣狗趕走…他們搶走的，可都是我們的財富！…”
三個披甲騎士停駐馬蹄，望了會西方遠去的煙塵，才看向眼前包裹散亂、一身狼狽的兩人。
“上主庇佑！我是女王的王室騎士，阿爾瓦羅·德·薩拉曼卡。你是…克裡斯托弗·哥倫布？…”
王室騎士阿爾瓦羅跳下馬來，打量了會哥倫布的樣貌，很快就確認了對方的身份。作為女王忠誠的衛士之一，他當然記得哥倫布。
這個固執的所謂“大航海家”，一直抱著向西探索的航海計劃，一年又一年，反反複複的，不停求見女王。縱然哥倫布和他那荒誕的航海計劃，一向是王室騎士們之間的笑料，但也確實是漸漸有了些名氣。
不管怎麼說，有名氣總比沒名氣要強。哪怕是愚蠢、固執和荒謬的名氣，也依然更容易讓人記住，有了被人想到的可能。
“是！上主庇佑！我是克裡斯托弗·哥倫布…尊敬的王室騎士，您找我？…”
哥倫布抿著嘴，看著麵前的王室騎士，有些忐忑不安。當著王室騎士的麵，他可不敢自稱什麼“女王的大航海家”。他雖然是個話癆，也喜歡痛罵那些“愚蠢的蠢貨”。但在麵對真正強權的時候，總是能夠及時的調整身段，低頭從心的。
“哦！尊敬的大航海家…不是我找您，是尊崇的女王找您！…”
說到“大航海家”，王室騎士阿爾瓦羅嘴角揚起。但他經過專業的訓練，能很快忍住笑意，用官方的口吻說到。
“以卡斯蒂利亞女王與阿拉貢國王的名義，再次召見大航海家哥倫布，討論向西航海的提議！”
“啊！啊這！再…再次討論…我的提…提議？！…”
聞言，哥倫布呆在原地，一時間手足無措，聲音也結巴起來。他想要欣喜若狂的大笑，但想起不久前，提議被拒的屈辱場景，又真心有些笑不出來。
“可…可是？…之前…之前提議的時候…航海委員會…不是說…拒絕？…”
“哦！尊敬的大航海家，這一次聆聽您的航海提議，是國王的財政顧問路易斯·德·聖安吉爾，還有女王的審計長阿隆索·德·昆塔尼拉，共同促成的！…”
王室騎士阿爾瓦羅眨了眨眼睛，笑著對哥倫布說道。這一刻，在哥倫布眼中，他似乎像是一個姍姍來遲，卻又充滿魅力的天使，講述著最勾人魂魄的美妙神音。
“啊！仁慈的上主庇佑！什麼？！…國王財政顧問和女王審計長的共同促成？！…這，這不就意味著？上主啊！啊！！…”
“對！仁慈的上主庇佑！恭喜您，尊敬的大航海家！…”
王室騎士阿爾瓦羅又笑了笑。不過這一次，他的笑容中，就多了些真誠。
“讚美上主！有了這兩位尊貴的財務官員的擔保，您向西探索大洋的航海提議，其實就已經在原則上…通過了！…”