低矮的帳篷中，燃起明亮的火盆。橘紅的火光，溫熱著一罐清澹的果酒，也照亮了一片寬闊的木板地圖。簡筆的叢林與城邦，在部族傳承的木板地圖上展開，再配上古老的圖形文字，用神話與傳說，一同標注著遼闊的海濱之地。

“從被征服的羽蛇聖城，到尚未征服的隱蛇聖城，是東西一千裡的海濱之地。在數百年的時間裡，曾經有無數強大的部族酋長，渴望著徹底統一托托納克各部，建立起一個從未有過的強大聯盟，對抗來自高原的威脅…”

“然而，在有記載的曆史裡，沒有一個托托納克酋長，實現過他們的野心。對於分散在叢林各處、沿海內陸的無數部族，隻有兩處聖地的祭司們，真正建立起了廣泛的影響…”

蛇母祭司米亞瓦神情莊重，與修洛特相對而坐。此刻，她的眼中閃動著智慧的光芒，聲音沉穩自信，又藏著一絲微不可查的激動。

“在所有的部族中，真正掌握權力的，隻有三個群體：最尊貴的神裔，與神靈溝通的祭司，掌握武力的武士！而前兩者都來自世襲的傳承，天生具有統治的權力。隻有最後的武士，才會接納勇猛的普通部落民…”

“同樣，治理部族、掌握統治的權力，需要文化的傳承。神裔與祭司們之所以高貴，不僅僅在於血脈與神性，也在於他們傳承的知識。在兩者之外，同樣擁有傳承的，則是小部落中的部族賢者，或者說篝火旁的敘事人。他們的部落很小，養不起真正崇高的神裔與祭司…而在這些人看來，所謂統治，就是在田間耕種。而整個部族，成千上萬的部落民，則是…”

說到這裡，米亞瓦頓了頓。她笑意吟吟，看向對座沉思的王者。

修洛特眉頭一揚，略一思索，沉聲問道。

“在托托納克祭司們看來，部族是莊稼？部落民是玉米？”

“不！殿下，您猜錯啦！玉米是收獲的果實，是太陽神、羽蛇神的饋贈。而普通的部落民，又怎麼能成為玉米呢？…”

米亞瓦笑著搖了搖頭，幽幽開口。

“部族是肥沃的土地，而部落民隻是茫茫的泥土。我們在泥土上種植莊稼，而穩固的統治，就是讓種子長大，伸出牢牢的根係，把所有的泥土都攥在根裡…”

“泥土…”

聽到這樣的比喻，修洛特眼中閃動了一下，平靜問道。

“這就是托托納克祭司們的看法？”

“是的，殿下。”

米亞瓦肯定的點點頭。隨後，她似乎想到了什麼，又補充了一句。

“這不僅僅是海濱祭司們的看法，也是神裔與武士們的看法，更是泥土們自己的看法。而從海濱之地延伸開去，南方更古老的薩波特克人，東方更頑固的瑪雅人，也都是一樣，甚至更進一步…在瑪雅人兩千年的神話中，世界便是被木棉神樹所統治。而神聖的木棉籠罩處，貴賤不僅天生，更如日月的升落，無人能夠改變…”

聞言，修洛特點點頭，思緒飄遠。低地諸部的政治生態，確實與高原諸部完全不同。

墨西加高原廝殺連綿，不斷受到北方犬裔南下的衝擊。一個個強大的王朝建立起來，又在數百年內崩潰消散，各部不斷融合，貴賤也不斷顛覆。與之相比，從托托納克到瑪雅，分散隔絕的雨林諸部，可以傳承上千年，反而更加階級固化、傳統閉塞。而這些長期分散傳承，所形成的頑固傳統與貴賤觀念，也是王國集權統治最大的敵人！

實際上，聯盟從未真正統治過，這些遙遠分散的城邦。他需要仔細探索，來尋找建立統治的辦法。而一旦有了成熟的經驗，新的統治體係，便能應用在整個天下南方，再推廣到瑪雅之地！

“繼續說！我想聽一些新的東西。”

“是，殿下...征服是燒荒的火，燒去大地上曾經的玉米，而統治則是種田…種田的農夫，是掌握知識的祭司、神裔與賢者，而農夫手中的農具，則是部族的武士…”

“墨西加的大火從高原而來，燒掉了田野的作物，也燒死了絕大部分的神裔農夫。剩餘的低級祭司、小部落賢者逃跑四散，躲在林野中，遠遠地看著燒儘的田地。農夫們手中的農具，則散落一地，握在新的主人手裡，卻談不上合用，反而有些紮手…”

“因此，殿下，您想要經營這片田地，總要接納一部分過去的農夫，掌握了舊的農具，再種下新的種子…而其中的最難的一處，便是人心歸附！從舊有的農夫與農具中，選出可用又可靠的，或者把他們變成可用又可靠的，這可不是一件容易的事…”

“米亞瓦，你想過嗎？或許，泥土也能變成農夫，自己管自己…”

“呃…殿下，您是在開玩笑嗎？我可從未見過…最起碼，在海濱之地，在上千年的傳承圖板中，從沒出現過…”

“…”

修洛特沒有說話，眉頭一揚，垂下眼眸。米亞瓦眨了眨眼睛，輕輕開口。她聲音微啞，又有著成熟的魅力。

“殿下，您應當承認，在古老的海濱之地，王國的統治，就像播種幾天的種子，剛剛冒出芽來…它離紮下根係，長出高大的枝乾，還差的很遠很遠…更不用說，像您希冀的那樣，長成一顆從未有過，通天徹地的神樹！….”

聽到這，修洛特沉默片刻，點了點頭。

“米亞瓦，你看的很透徹…王國在這裡的統治，全靠武力維係。而現在，歸順的托托納克部族超過五十萬，經曆過戰爭的部族降兵也有五萬人…王國的兩萬軍團，漸漸有些不夠用了…”

對湖中王國來說，征服的麵積越大，征服的部族越多，能夠出征的兵力，反而越來越少。實際上，黑狼托爾泰克隻帶一萬軍團，越過土坯河東進，不僅僅是糧食不足，也是缺乏機動的兵力。而修洛特率領四千禁衛軍團坐鎮金灣城，正是被十萬新歸順的托托納克部族牢牢牽製，根本無法離開。說到底，各部的人心，包括最底層的部落民，確實不在聯盟這裡。隻要一個火星，沒有及時撲滅，就可能燃起大火！

“殿下，建立統治就像種地，既需要田間的管理，也需要時間的孕育。您已經種下了種子，隻要您的王旗留在這裡，或者強大的墨西加軍團留在這裡，種子就有了最可靠的嗬護！…隻要給它足夠的時間，就一定能長高長大，成為高聳入雲的神樹！…”

“米亞瓦，你心裡清楚…我是聯盟的繼承人，是湖中王國的國王。我沒有時間長久留在這裡，做海濱之地的王。我的禁衛軍團，也不能留在這裡太久！”

修洛特搖了搖頭，注視著麵前聰明的女人。女人眨了眨眼睛，輕聲問道。

“殿下，您能在這裡呆多久？您的軍團呢？”

“這是王國最隱秘的軍情。你真的想知道嗎？”

修洛特眯起眼睛，像是捕獵前的美洲虎。米亞瓦挺了挺胸脯，眼神堅定，就像準備獻祭的鹿。

“當然！隻有您告訴我所有的計劃，我才能為您謀劃…奉獻一切…”

“…很好！”

修洛特深深的看了對方一眼，沉聲說道。

“我會留在這裡…最多一年，或者一年半…而國王若是召喚我，參與一場新的南征神戰，我便隨時都要返回…”

“啊！一年半的時間…足夠了！”

聽到這，米亞瓦眉眼盈盈，露出嫵媚的笑意。她伸出雙臂，環抱住強壯的王者，呻吟地說道。

“殿下…您要在海濱之地，種出一顆偉大的神樹，便需要一粒神性的托托納克種子…一粒金色木棉的種子，繼承所有部族的神性，承載神話中的偉大…”

“而隻有這樣一粒金色的種子，才會讓整片海濱之地歡呼雀躍，讓心有不甘的農夫們低頭，讓投降的托托納克武士們歸心...讓數十萬卑微的部落民們，遵從數百上千年的慣性，遵從傳說中的預言，匍匐在您的腳下！…”

“強大的殿下啊！我願忠誠的侍奉您，為您孕育這樣神聖的種子…我也會小心翼翼，做您最忠誠的農夫長，為您把神聖的種子嗬護長大！…請相信我！羽蛇一係的祭司們、部族的賢者們，那些掌握知識、掌握人心的普通神仆們，也都會為了預言中的‘她’，為了托托納克人一統的希望，為了被新王接納的機會…忠誠地歸順於您，改信至高的主神！而‘她’，就是人心的向背！…”

“嗯？神聖的種子？‘她’？”

修洛特皺起眉頭，思索片刻，驟然睜大眼眸。

“米亞瓦！你是說…你是想…嗯？！”

“是呢！睿智的殿下…隻有太陽與巨蛇的尊崇血脈，才有與生俱來，統治海濱之地的資格！…在所有海濱部族共同的希望與傳說中，托托納克人真正的王，會在太陽與巨蛇交合的海濱誕生，把所有的托托納克部族，都凝為一體！”

說到這裡，米亞瓦高聲吟誦，甚至發出了詠歎。她渾身戰栗，湧起難以抑製的興奮。她麵色潮紅，伏在修洛特的耳邊，幾乎是迫不及待的，低低呼喚道。

“殿下！請讓我為您，生一個神聖的孩子吧！一個同時流淌著高原與低地的神裔血脈，從未有過的神聖之子…一個預言與傳說中，托托納克人的王！”