春日浮空，湖風疏朗。群鳥吟唱，百花初放。正是暮春的好時節，貴族們出遊的佳日。湖中都城的西南角，便有一處人煙稀少、環境靜謐的小型莊園，供貴族們出遊休憩。莊園外，有青青的蘆葦叢搖曳，還有幾隻小舟，停靠在附近的碼頭。
此刻，莊園中的一處石殿外，正有數十名身穿不同皮甲的貴族武士，在小心戒備。而幾名身穿輕便長袍，頭戴羽冠的大貴族，正端坐在石殿中，一邊飲著龍舌蘭酒，一邊憤聲談論。
“...神靈創造五個太陽的紀元！每一個城邦，都如同獨立的狼群，存在著叢林般的秩序。狼群的從狼，要服從狼王的指引。而各地的狼王，則率領狼群，服從最高的美洲虎王。天地間上下分明，山丘間互相獨立，這才是千百年來，天下未曾改變的規則！”
峽金族長帕喬一口飲儘龍舌蘭酒，瞪大眼睛，站起身來。他環顧在場的幾人，振臂高呼，表達著內心的憤怒與憂懼。
“如今，國王與大祭司團聯合，插手到各邦貴族的自治中，顛覆舊有的規則！這就像美洲虎走入狼群，破壞各支狼群的團結，唆使臣服的從狼，去與領頭的狼王爭鬥！如此歹毒的計策，恐怕不是國王與祭司長老們的本意，或許出自於狠辣的總情報官之手！”
“不錯！天下秩序更改，聯盟尊卑傾覆。卑鄙的小人如烏雲蒙蔽天空，再無公正而不朽的太陽！”
在幾位相熟的大貴族麵前，蘆葦族長辛特爾憂心忡忡，也歎了口氣，沉聲表態。
“在聯盟神聖的傳統裡，國王是公正的大話事人，而各邦榮耀貴族，則是各邦自主的小話事人。現在，王室中央伸出貪婪的虎爪，急急抓向各處的城邦，把貢賦、丁口與武士，都一把抓在手中！把與國同休的大貴族們，都當成輕飄的羽毛！恐怕，這不是主神的旨意，而是來自地底妖魔的引誘...”
“噓！不可亂說。辛特爾族長，您喝醉了！”
雲杉族長霍奇卡洛神情局促，麵露不安。他深知王室密衛的可怕，不願在湖中都城內，把掌管密衛的總情報官，斥罵成小人或者妖魔。他看了看飲酒的眾人，壓低聲音，小心勸戒。
“無論如何，阿維特國王攻伐天下各部，戰無不勝，是至高的神王！這些年來，在神王的指引下，聯盟日漸壯大。我們墨西加人，已經成為統治天下的族群，而諸位榮耀貴族，也都高居在天下的神裔之上，一同分享主神的榮耀！...這可都是神王的功績，甚至勝過曆代先君...”
“雲杉霍奇卡洛，你可也是酸木城中的榮耀貴族！眼看著相鄰的酸木家族一分為四，頭頂又多出一名執掌教法的總主祭...呼，這以後的日子啊！哈哈！...”
峽金族長帕喬又飲儘一杯，臉上微醺發紅。他瞪著雲杉族長霍奇卡洛，再次大聲嚷道。
“霍奇卡洛，我就不信你心中，沒有什麼想法！如果我記得不錯，你的正妻，可是給你生了三個長成的孩子...難道，你也想等到死了以後，雲杉家族一分為三？”
聽到這誅心的問題，霍奇卡洛臉色一沉。他低頭喝著酒水，掩蓋著心中的不安。酸木族長約蒂科，究竟是怎麼死的？國王心中，對實權大貴族們是什麼態度？...作為曾經的參與者，他可是一清二楚。
在掌控酸木軍團之前，他可以毫無負擔地與王室合作，一同暗算了約蒂科，奪取城邦大權。然而此刻，他掌握了城邦的實權後，屁股就自然而然，坐到了各邦話事人的位置上，本能的抗拒著王室的集權！
“呼，讚美主神！尊崇的阿維特國王，如神鷹般引領著我們！她神性的目光，本該注視著天下敵對的各部，而不該為了各地貴族的小小家事，分去心神...”
山巒族長尹澤爾仰起頭，握著脖頸間的太陽護符，讚頌了國王兩句。隨後，他壓低聲音，注視著其餘眾人，謹慎問道。
“或許，我們可以邀請一位王室的老者，來為各地的貴族，申訴一二...比如尊崇的新任首席大臣，年長者卡卡馬津？”
“年長者卡卡馬津為人和藹，與各邦的大貴族都十分親善。隻是他從不參與政治，也不會對抗國王的旨意。”
羽雁長老米托烏搖了搖頭，首次在宴會上開口。羽雁家族統治著太陽城托納蒂科，實際上是墨西加王室在地方的支係。此刻，羽雁族長米霍提，還率領著羽雁軍團，駐留在南路軍中。而米托烏前來赴宴時，根本沒曾想過，會遇到這種情形。
“聯盟的實權大貴族，各邦的話事人，都齊齊訴苦，心懷不滿！阿維特國王的統治...哎！確實逼迫過了頭。”
聽到大貴族們的怨言，米托烏長老抿了抿嘴，心中既有些震驚，又有些擔憂。他此次前來都城，究其原因，也是由於酸木家族一分為四，帶給羽雁家族的震動。
羽雁族長米霍提，其實是先君阿薩亞卡特爾，與托納蒂科女酋長的孩子。而家族中的長老們，包括米托烏長老，都歸屬於母係一方。
因此，王子蒙特蘇馬二世，正是米霍提同父異母的兄弟。這便是一個繼承的隱患，尤其是不久前，王子蒙特蘇馬二世遵從先君阿薩亞卡特爾的遺旨，正式與米霍提同母異父的妹妹成婚，全麵獲得了羽雁家族的繼承權！
“若是王室中央以此為借口，分割羽雁家族。或者米霍提族長，在出征中出了意外，那家族的未來，城邦的統治，恐怕...”
米托烏帶著長老們的授權，急急來到湖中都城，就是想以王室支係的身份，與王室中央溝通，獲得國王的承諾，明確家族未來的繼承人。
“眾位話事人，國王對貴族們頒布的旨意，就像是一塊石頭落入水中，不僅濺起漫天的水花，也驚飛了湖邊的群鳥！而這樣的石頭，接二連三的落下，又有誰能坐視不理？”
蘆葦族長辛特爾神情一肅。他作為地主，稍稍沉吟，就再次引導著宴會的談論，談起最重要的繼承權爭議。
“上個月，一些年長的大貴族們聯合起來，曾向大祭司團，派出了申訴的族中長者，講述最誠懇的建議：‘從初代先君阿卡馬皮奇特利開始，各邦大貴族的繼承，從來都是家族內部長老會的自決！湖中都城特洛奇蒂特蘭建邦一百六十年來，從來沒有王室出手，裁決各地貴族繼承的慣例...’”
“我也聽說了！大祭司團拒絕了貴族們的建議，竟然回答說...”
峽金族長帕喬漲紅了臉，帶著壓抑的怒氣，沉聲轉述。
“在聯盟的曆史上，有過兩次國王決斷，確定貴族繼承人的先例。而主神賜下神啟，長者訂立教法，就是為了規定貴族間的秩序，保護大小貴族的權益！新設的仲裁總祭司，並不會主動乾涉貴族們的家事。除非有繼承權的後裔，遭遇了月亮般的黑暗與不公，主動提出仲裁的邀請，讓神聖的太陽來驅散黑暗...”
“聽聽，聽聽！這是在做什麼？這是在挑動我們的子嗣，讓雛鷹們互相殘殺，不顧家族的傳承，把家裡的瓦罐打成稀爛！”
聽到此處，年輕的山巒族長尹澤爾神情變幻，心中也生出強烈的不滿。
他身為卑微的庶子，先是暗中拖延，坐視兄長被殺，接著與總情報官合謀，送父親去往神國，這才坐上了山巒族長的位置。他比誰都清楚，被壓製的繼承人們，能懷有多麼強烈的渴望，不擇手段地借助外在的力量，奪取近在遲尺的繼承權！
“王室插手繼承，後裔均分家族。這樣的先例一開，各支尊貴的榮耀貴族，恐怕再無寧日！兄弟姐妹之間，也會生出齷齪...”
山巒族長尹澤爾閉上眼睛，長長的歎了口氣，輕聲附和。
他雖然是踩著親族的屍骨登上高位，卻絕不希望，自己的後代也出現同樣的情形。在座的所有大貴族中，他是最渴望著兄友弟恭、父慈子孝的一個，因為那正是他從小到大，一直求而不得的。
“咳！酸木家族的分割，應該隻是特例。睿智的阿維特國王誌在天下，還要征討四方！他必然不會濫用神王的權力，反複觸碰大貴族們的底線。”
看到討論的內容漸漸滑向危險，羽雁長老米托烏不得不站出來，笑著打了個圓場。
“此時此刻，修洛特殿下正率領著三支南方城邦的軍團，圍困特拉斯卡拉人最後的要塞，並討伐著不恭順的托托納克人。聯盟的領地即將再次擴張，百年的宿敵也將流儘鮮血...讓我們舉起杯來，為殿下賀，為國王賀，為主神賀！”
“為殿下賀，為國王賀，為主神賀！”
眾位城邦的話事人互相對視，臉色變化，都揚起笑容，舉起杯來慶賀。雲杉族長霍奇卡洛眼神閃動，胖臉帶笑，滿是真誠。
“我聽說，等到特拉斯卡拉人最後的雲蛇要塞陷落後，特拉斯卡拉四邦之地，就會轉封給聯盟各邦的貴族，並以奇馬爾皮利殿下為國王！這次東征，你們也都看到了，特拉斯卡拉盆地是如此的肥沃！...康慨的國王已經許諾，用雙倍的四邦領土，來置換給願意轉封的貴族！”
聞言，眾人神情一動，心中都閃過思量。蘆葦族長辛特爾想了想，笑著問道。
“哦？雲杉霍奇卡洛，難道你準備，轉封到特拉斯卡拉之地？”
“正是！追隨奇馬爾皮利小殿下，向東方的沃土開拓，擴展我們墨西加人的城邦，正是主神給予的指引！”
雲杉族長霍奇卡洛伸手虛劃，畫了個神聖的“圇”字。在酸木城中，雲杉家族長期位於酸木家族之下，掌握的領地與人口，並不算是最多。而他對於酸木軍團的控製力，也遠遠不足，並不能向陣亡的約蒂科一樣，如臂使指。
“所以，隻要代價合適，放棄酸木城中的一切，轉封到東方沃土，並不可惜！”
現在，王室中央的直轄領地，已經擴展到西部的酸木城周圍。霍奇卡洛審時度勢，早就決定賣了城邦中的其他貴族，把酸木城交給王室。當然，前提是獲得足夠的領地回報，並獲得家族獨立繼承的承諾。
“主神庇佑！我們將不斷走向勝利，統禦天下四方的部族！來來來，喝酒喝酒，痛飲這樹蛇城王宮中，珍藏十多年的龍舌蘭酒！”
知曉了雲杉族長轉封的想法，蘆葦族長辛特爾眼中一閃，不再繼續剛才的話題。他與峽金族長對視一眼，又看了下山巒族長，就笑著舉杯，與眾人痛飲美酒。接著，他拍了拍雙手，高聲向侍衛吩咐。
“有了美酒，怎能沒有美人？來，讓特拉斯卡拉的貴女們，赤著蛇軀，給墨西加尊貴的猛虎們，跳貼身的雲蛇舞蹈！”