八月的雨夜，漫長而美麗。溫風繞懷，石蓮花開落，有清露在草間滑落。雀鳥歡歌鳴唱，狐狸翹尾輕搖，美洲虎伏地長嘯...直至夜色沉沉，不見雲開霧散，唯有一曲清歌繚繞，動人心弦。
“月落日升，一夜雨疏風驟尋幽探秘，直至腰酸背痛花開勘折，令人神清氣爽，沉醉不知歸處”
第二日上午，修洛特腳步悠悠，踩著淅瀝的雨點，重新來到大殿，與等候已久的武士長議事。而一向侍立左右的娜修，嗯，她今日行動不便，就沒有出現。
“這個月的降水，還是這麼充足！”
修洛特站在窗前，看著低垂的雲空，回味著昨夜的風雨。他的嘴角，揚起一絲笑容。
“夏末高溫多雨，正是玉米飛速生長的穗期。隻要喂足了雨水，今年的秋天，應該會有個不錯的收成。”
“不錯。主神庇佑！田野間玉米的長勢，很是喜人。”
伯塔德沉靜地點了點頭。他拿起紫陶的水壺，衝泡了一杯木槿花茶，遞到殿下的手中。接著，他看著有些疲乏的殿下，委婉勸戒。
“殿下，高溫多雨，玉米雖然長高，卻有著徒長的風險，需要有充足的陽光照耀...這雲雨雖好，卻不能貪多啊。”
“確實！若是多雨沒有陽光，玉米莖稈徒長，就會發生倒伏，讓收成受損...嗯？”
修洛特飲了口花茶，品味著濃鬱的花香，點頭讚同。隨即，他看到武士長炯炯的目光，稍稍一怔，就醒悟過來，有些尷尬的回應道。
“...征戰辛苦，偶爾歇息一二...”
“殿下，您可是有很久，沒有在早晨練習武藝了。”
伯塔德微微一笑，點到即止。他也飲了口花茶，自然地引開話題。
“身為武士，總要錘煉強健的身體，凝聚堅定的意誌，並蓄養肝中的精氣尹霍特爾...殿下，不如明天一早，我來陪您習練吧！”
“早起，習練武藝？”
聞言，修洛特眼神閃動。十年的回憶湧入心頭，讓他不禁有點恍忽。從十歲起，他就跟隨著美洲虎奧洛什，進行著武士的訓練。而從十三歲起，陪練的對象，就變成了忠誠的武士長，直到他去年十九歲成婚。不知不覺，武士的訓練，竟然放下了一年...
從鬥羅開始的浪人
“好！”
年輕的王者片刻思索，就神情一肅，果斷點頭。他注視著沉靜的武士長，感慨的說道。
“伯塔德，到了現在的位置，能夠勸戒我的人，已經越來越少...你若是在不久後離開，王國中又能有誰，來接替於你呢？”
“殿下，美洲虎奧洛什，經驗豐富，目光敏銳，能夠掌管王國大局。他對您的忠心耿耿，我走之後，諸將之中，當以他為首。”
“嗯。美洲虎奧洛什，是父親留給我的大將，也是我少時的老師。我一向信任非常。隻是，他要坐鎮王國，不能伴隨在我左右。”
修洛特沉吟了會，再喝了口茶，笑著問道。
“除此之外呢？”
“老將埃塔利克，堅毅沉穩，作風剛健。他是殿下的家族武士出身，資曆深厚，對殿下忠誠不二。諸將之中，當以他為第二。”
“老將埃塔利克，是祖父留給我的大將。他老而彌堅，能夠托付重任，替我坐鎮南方。然而，埃塔利克雖然身體康健，能夠上陣殺敵，卻已經年過五十...”
“殿下，您的家族武士眾多，世代追隨效力，忠心都經過考驗。大祭司已然去往神國，雄鷹軍團長則在國王身邊，您便是他們唯一效忠的主上...神廟衛隊長埃爾維，大祭司侍衛長埃卡特，大祭司親衛埃瓦，都可為您出戰廝殺！”
伯塔德想了想，著重推薦道。
“侍衛長埃卡特，他的武藝，絲毫不在我之下。殿下，您可以召他在左右，隨身護衛安全，繼續習練武藝。”
“侍衛長埃卡特？”
修洛特閉目沉思，一個剛毅沉穩的身影，就出現在眼前。那同樣是他兒時，就已經熟悉的家族武士。
埃卡特護衛祖父多年，忠誠度無需懷疑。祖父逝世那晚，他更是率領死士，在喬盧拉聖城中大肆放火，來回衝殺，血戰一夜一日，給南路大軍入城創造了良機。
“好！伯塔德，你提醒的很好！...嗯，還有什麼建議嗎？”
武士長遲疑了會，才謹慎開口。
“殿下，您的親族兄弟，都已年歲漸長...或許可以培養一二。”
“嗯？我的親族兄弟？你是說...”
“一切由殿下決斷！”
伯塔德低頭行禮，並不多言。
修洛特抿了抿嘴，默默思索。在這個貴賤天生、家族高於邦國的時代，君主的親族們，往往掌握大權。即使有著某種不可說的風險，在大多數時候，他們都是君王最重要的支持力量，忠心肯定要勝過其他神裔。
長者特拉卡埃勒爾就是先君蒙特蘇馬的兄弟，也先後扶立了三位蒙特蘇馬的孫子，擔任聯盟的國王。
“算一算，修瓦裡小我四歲，今年十六修加戈小我五歲，今年十五。他們兩個，都完成了基礎的武士訓練...長兄如父，父親把兩位弟弟交給我，總是希望他們能夠有所成就。到了此時，東征不會再有什麼大的變局...也罷！”
修洛特思考片刻，就做出決斷。
“派出使者，把他們倆個從欽聰燦王都，叫到軍中！先從親衛營的侍衛做起，不要有任何優待。”
在納瓦語中，瓦裡的意思是白鷹，而加戈的意思是灰狗。嗯，鷹和狗，都是墨西加人喜歡的名字。所以，修瓦裡、修加戈兩個名字的含義，就是“修白鷹”與“修灰狗”。
“遵從您的旨意，殿下！”
伯塔德恭敬行禮，修洛特點頭沉思。
父祖的家族武士，王室的親族兄弟，都是可以依靠的忠誠力量。而除了他們之外，剩下的，就是他一手簡拔，一手培養出的親信將領們。
“伯塔德，眾將之中，誰可為第三？”
聽到這個問題，武士長神情一肅。他想了許久，小心的回答道。
“殿下，世襲貴族庫盧卡，聰慧多思，質樸忠誠。他能收武士民兵之心，對殿下滿心敬服，處事條理清晰，兼有靈活手腕...眾將之中，可為第三！”
“哈哈，猴子庫盧卡！這幾年來，他為我鎮守北方，管理犬裔旗隊，穩穩壓製著查帕拉湖區與奧托米三邦...真正善於戰鬥的統帥，不會有出奇的勝利，也不會有智名與勇功。因為一切準備齊全，便沒有行險的必要。”
修洛特笑了笑，喝了口茶，意味深長的說了一句。
“猴子啊，他再磨練幾年，就是可以做元帥的人物！東方的大事，我曾經想過派他去。隻是，我又擔心他太靈活，不好放的太遠。畢竟，有些忠誠，不要用時間與距離來考驗...”
聞言，伯塔德心中一凜。他立刻跪倒在地，向王者俯首。
“殿下！主神見證，我對您忠誠無二！...”
“伯塔德。”
年輕的王者抬起眼眸，注視著跪倒的武士長。隨後，他伸出雙手，親自把對方托起。
“你我之間，雖為君臣，實為師生。我信任於你，如同信任自己的手足。東方群島之事，我會儘數托付於你。東方的泰諾人之地，若是合適，也可封土為王...”
“殿下！請您不要再說。”
武士長額頭生汗，沉靜的臉上，顯出惶恐。
“您是尊崇的太陽，要勝過世間一切！”
“嗯。”
修洛特笑了笑，沒有再多說什麼。他話題一轉，溫和的問道。
“聽說，你準備把自己的侄女，嫁給黑狼托爾泰克？”
“是，殿下！我的侄女，珍珠阿夏麗已經十六歲，到了出嫁的年齡。托爾泰克是我一向看重的後輩...”
伯塔德的神情，依然有些緊張。
“殿下，您若是覺得不妥，婚約也可以取消...”
“不，這個婚約很好。”
修洛特笑著點頭，對於親信大將的聯姻，他並沒有什麼不滿。
“眾將之中，緊接著猴子後的，就是黑狼托爾泰克。他勇猛絕倫，鋒銳無雙，戰功赫赫，行事又十分果敢。雖然，他有些好殺好鬥的小毛病，但本身的性格，其實直率而質樸，甚至有些單純...你把侄女托付給他，沒有看錯！”
說到這，修洛特頓了頓，嘴角揚起。
“伯塔德，倒是你，都四十過半的人了，既不婚娶，也沒個子嗣。我已經吩咐了娜修，今天晚上，就給你送兩個特拉斯卡拉人的少女。趁著還有時間，去往東方之前，在王國中留下後代！”
“殿下！這...我...”
伯塔德神情局促，欲言又止，竟然罕見的有些紅臉。
修洛特笑容一收，嚴肅的吩咐道。
“伯塔德，這是給你的王令，必須遵行！”
“不是，殿下...我...我已經有了子嗣。”
“什麼？你說什麼？”
伯塔德咬了咬牙，壓低聲音，小聲回稟道。
“是個女孩，剛剛兩歲。在聯盟水師團長，安納特裡身邊...按照安娜家族的習俗，女孩要歸她...”
“啊？！你和安納特裡，有個兩歲的女孩？”
修洛特瞪大眼睛，上下打量了會尷尬垂首的武士長，真心有些刮目相看。這事情做的隱秘，在湖中王國內，都沒有什麼風聲。
“伯塔德，你為何不把女孩接來，帶在身邊撫養？或者，我來派出使者，為你向阿維特國王提親。”
“殿下...不用。”
聽到此處，伯塔德搖了搖頭，平靜而堅定。
“聯盟的水師家族獨立傳承，不傾向王室任何一方。安納特裡若是和我成婚，就無法繼續統領水師...她並不願離開。”
“至於孩子，如果她在水師家族中接受培養，就很有可能，繼任湖泊母親安納特裡的名號，成為下一任水師團長...而我在殿下身旁，承擔重任，也無暇教導孩子。”
“...”
修洛特看著沉靜的武士長，好一會後，才幽幽歎了口氣。
“伯塔德，辛苦你了。”
“殿下...”
君臣兩人一時沉默，同時舉杯喝茶。過了半晌，低沉的對話聲，才在大殿中再次響起。
“黑狼之後，眾將又如何排序？”
“世襲貴族埃茲潘敬畏於您。他鎮守西南，作風狠辣，做事果決，堅忍如狼。黑狼之後，他可為第五。”
“然後呢？”
“雄鷹武士巴爾達，忠誠於王室，敬服於您。他資曆深厚，是禁衛軍團大將，做事沉穩，雖無奇謀勇名，卻也不會有什麼疏漏...眾將之中，他為第六。”
“嗯...繼續說。”
“再往後，就是詩人統帥巴拉莫，鎮守北方荒原。他善得人心，思維縝密，不懼艱勞，也無太多野心...工礦司長內卡利，負責銅鐵礦區。他久經戰陣，處事果決，勤勉嚴厲，又有虔誠信仰...火炮營長圖帕，敏銳好學，忠誠聽命...王國眾將，隻要殿下您掌權一日，就都無二心，忠誠可靠！”
修洛特滿意點頭。能在此刻，被君臣兩人提及的，都是王國中掌握實權的將領，統帥千人以上的大將。
“很好！還有嗎？”
“除了資深的王國將領，還有歸降的塔拉斯科將領，以及善戰的犬裔眾將...紅蛙可卡，堅韌敢戰。紅猴奧左馬，靈活多智。紅鹿馬薩特，善於奔襲。紅螈阿諾，長於治軍...”
“犬裔眾將...”
修洛特眼神閃動，仔細思索起來。犬裔眾將信仰靈活，有樸素的辯證思維，接受起新事物很快。這樣的特點，很適合應對即將到來的歐洲殖民者...
“伯塔德，要是從四名犬裔將領中，選出一人，隨你一同出海。你想要誰？”
“啊？”
伯塔德麵露驚訝。他看了看殿下認真的表情，略一思索，就肯定地給出答桉。
“殿下，我要紅螈阿諾。”
修洛特饒有興趣，看著平靜的武士長。
“為什麼？”
“因為，紅螈酋長阿休洛特已死，王國中隻有阿諾。”
伯塔德笑了笑，詳細解釋道。
“阿諾曾經隱姓埋名，在村莊中耕種。與其他幾位酋長相比，他沒有太多的野心...東方群島遠隔數千裡，若是將領們有太多的野心，便會成為王國的隱患。”
“...嗯。”
修洛特沉思良久，看著誠懇的武士長，重重點了點頭。
父祖留下的家族大將，王室培養的親族兄弟，平民出身的親信統帥，還有征戰歸降的各部將領...他們一同掌握著湖中王國的軍事力量，彼此既有合作，也有牽製。而把他們彙聚在一起的，便是王國中，至高唯一的王者！
“不，還有一支水上的力量。這支力量雖然目前尚且渺卻有無限可能的未來！”
年輕的王者眼中閃動，思緒起伏。數息後，他挺直脊梁，看向西方，沉聲開口。
“王國的探索船隊，現在何處，歇息多久了？”
“殿下，王國的探索船隊，歸來已經有半年。現在，為首的兩位隊長，都在王國南方水師的駐地，紫草城中安歇。”
“歇息了半年，足夠了！”
修洛特嘴角翹起，宣布王令，不容拒絕。
“派遣使者，讓兩位探索隊長駕駛長船，沿著塔爾薩斯河，逆流東來！一月之內，他們就要到達水穀城大營，聽候新的調遣。”
“殿下，塔爾薩斯河上遊的中段，異常險峻，難以通船...”
“夏季多雨，一些支流水位上漲，可以通行小船。嗯，派些本地的漁民引導。另外，在上遊沿途，安排特拉斯卡拉民夫。實在難行的地方，就動員千人，在陸上拖曳越過！”
“這...在陸地上行舟？...”
聞言，伯塔德神色驚訝。他仔細想了會，又點了點頭。
“確實，長船雖長，倒也不算沉重。隻要人力足夠，拖曳倒是可行。而眼下南路軍中，俘虜眾多，最不缺的，就是人力。”
“哈哈！”
修洛特大笑出聲，做出決斷。他望著主神的神像，帶著王者的決心與意誌，朗聲祈禱。
“主神庇佑！旱地行舟，自然是要一展宏圖，去往廣闊的東方！...我就在這裡，等著他們到來！”
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