夜色昏沉，剛果河洶湧流淌，烏雲遮蔽了月亮。三艘卡拉維爾帆船拋下了沉重的船錨，停靠在大河的邊緣，彼此相距百米。點點的火把在船燃起，照亮了飄揚的葡萄牙旗幟，也照亮了警戒的值夜水手。
對於葡萄牙探索船隊來說，在一片陌生的內陸流域進行夜晚航行，會非常的危險。所以，迪奧戈·康船長一如既往，下達了就地停泊的指令，並安排水手長迭戈進行警戒。
“Foda-se！這裡真是魔鬼的土地！白天還是一片晴朗，晚卻連月亮的影子都看不到！嗯、哼！”
一名船長衛兵蹲在船頭的木板，脫了褲子，屁股光光的對著船外。
很顯然，這是一件不得不做的事情。但是在大航海時代的帆船，做這樣的事情並不容易，甚至需要一定的技術。此刻，衛兵的手中緊緊拽著一根纜繩，保持著身體的平衡。他腳下的木板淩空橫立，不時搖晃。而搖晃的木板下，就是深不見底、濤濤流逝的剛果河。
“Foda-se！連蹲坑都有這麼多蚊子！這樣的日子真是受夠了！”
另一個聲音從旁邊傳來，正是另一個船長衛兵。他一隻手握著纜繩，另一隻手奮力的在屁股後拍打。熱帶的蚊子聞著氣味彙聚而來，不時嘗試著更親密的接觸，根本驅之不散。
“該死！圖利奧，今晚的食物一定長了壞黴！我的腿都快蹲麻了！”
在遠洋的船，吃發黴的食物是很常見的事情。但如果吃了鬨肚子，那就是“壞黴”了。
“馬丁他們也鬨了肚子，晚都跑了好幾回了！該死的廚師長哈羅多！我要把擦完屁股的繩子，糊在他的胖臉！”
是的，請不要驚訝，船的如廁工具就是繩子，而且是頗為堅韌的麻繩。這玩意的使用起來，感覺會非常的酸爽，不過水手們早就習以為常。如果在大海，水手們還會就地取材，使用各種剛打撈的海鮮。那種綿軟的感覺，舒適的令人難忘。
“哎！什麼時候才能返航啊！看不到儘頭的樹，看不到儘頭的河，看不到儘頭的蚊群，不斷被魔鬼侵染的船員...真是噩夢般的綠色地獄！”
“噓！好像有人過來了。”
兩名船長衛兵的談話戛然而止。他們一同看向前方，注視著幾根火把搖曳靠近。衛兵們一隻手抓住纜繩，另一隻手按住了腰間的短刀。哪怕在如廁的時候，他們也沒有解下武器。
“迭戈？”
一名衛兵警惕的喊了一聲。
“是我！”
火把逐漸靠近，映照出水手長迭戈的臉，旁邊是其他兩名值夜水手。迭戈的臉滿是苦色。他痛苦的弓著腰，右手緊緊按住肚子，正快步走來。
“來，夥計們擠一擠，讓我也占個位。Foda-se！該死的廚師長，做的什麼狗屁晚餐！我要把他的頭塞進屁股裡！”
“哈哈！”
兩名船長衛兵鬆了口氣，把手從短刀移下，讚同地笑出聲來。接著，一名衛兵瞪著快步走來的迭戈，不滿的嘀咕道。
“Foda-se！你就不會自己架塊木板？”
“啊，我真等不及了！”
談話間，迭戈已經帶著人手，走近到兩步之內。火把越發明亮，說話的衛兵盯著迭戈，突然神色一變！他分明看到，迭戈按住肚子的右手中，有金屬的反光一閃而逝。
“你！...呃！嗬嗬...”
聽到衛兵的低喊，迭戈凶狠的前一步。他的右手無比迅捷的伸出，露出藏在手中的匕首，然後重重地在對方的脖頸間一劃！
“呲啦！”
鮮紅頓時飛濺。衛兵的呼喊咽在喉中，又化作滲人的悶嚎。迭戈再次揮匕，割斷對方握著纜繩的手指，然後抬起一腳，就把麵前的衛兵踹入了剛果河裡。幾乎在同時，兩名值夜水手也解決了另一個對手，河麵便又是一聲“噗通”。
刺鼻的血腥在空中彌散，大蓬的蚊群向河麵衝去。而河中漂浮的“枯木”們，也在瞬間蘇醒，張開了血盆大口遊來。前後不過幾分鐘，衛兵們的軀體就消失不見。
看著紅色的河麵，迭戈咧嘴一笑。他伸出舌頭，舔了舔匕首的血跡，興奮的低喊著。
“啊，我真等不及了！”
夜色茫茫，火光微微。船的眾人都在行動，很快，一名水手就麵帶喜色，匆匆而來。
“頭，其他的四名船長衛兵也都處理乾淨了！伊沃把航海長雷納爾多和那個學者的艙室鎖了！馬蒂姆和布魯諾控製了底層甲板，留了幾個人看守。現在，大夥兒正聚在甲板口附近，等你過去！”
“哈哈，我真等不及了！”
迭戈興奮的舔了舔舌頭，像狼狗一樣奔行過去。很快，他就看到甲板口邊的四個頭領。布魯諾神情凝重，馬蒂姆滿臉笑意，伊沃焦慮不安，哈羅多依然畏畏縮縮。而剩餘的十幾名水手，都在甲板下緊張等待。
“真是出乎意料的順利！伊沃做得很好，哈羅多更是立下了大功！”
馬蒂姆拍著廚師長的肩膀，笑著說道。船長的六名衛兵本來是最難對付的，但哈羅多在晚餐中動了手腳，衛兵們就成了束手待宰的羔羊，甚至沒發出一點大的動靜。
“船的船員都想著返航。聽說我們要‘勸說’船長，他們幾乎沒有抵抗！”
布魯諾有些感慨。底層甲板本來還有十幾個水手，但是眾人把動手的目的一說，大多數人就當場保持了中立，甚至還有人要臨時加入進來。
“嗬嗬！船長眾叛親離，這可是他自找的！”
馬蒂姆嗬嗬一笑，看向眾人。
“人齊了，我們走吧！布魯諾，你來打頭，去勸說船長！”
布魯諾點點頭，當先走了出去，眾人就跟在後麵。
不遠處，狹窄的船長室中，迪奧戈正側弓著身子，臥在鋪著軟布的木板床。這是船長才有的待遇，其他人隻能睡甲板或者吊繩。此刻，船長深深的皺起眉頭，肚中咕咕亂叫，如同翻江倒海。
“圖利奧！圖利奧！”
呼喊過後，船長室外一片安靜，無人應答。迪奧戈側耳傾聽，隻聽見剛果河嘩嘩的水聲，還有一些雜亂的響動。他用一隻手捂住肚子，繼續喊道。
“馬丁！馬丁！”
一片奇怪的安靜，沒有回應的聲音。迪奧戈艱難的坐起，盯著船長室角落裡的木桶。今晚的肚子格外磨人，不大的木桶已被穢物裝滿。一股刺鼻的味道，就在艙室中彌漫。在這難堪的時候，衛兵們卻不知去了哪裡，連木桶也無人更換。
“衛兵，衛兵！”
迪奧戈的聲音有些憤怒，又有些焦急。他咬了咬牙，緩緩從床站起。針紮般的疼痛從他的膝蓋傳來。魔鬼的詛咒早已深入骨髓，讓這個雄獅般的男人失去了曾經的力量。在病痛的折磨下，他緩緩移動著腳步，走向角落的木桶。
“尊敬的船長！”
熟悉的聲音突然從門外響起，伴隨著“咚咚”地敲門聲。迪奧戈頓了頓，坐回了床。他挺直脊梁，單手按住腰間的短劍，沉聲問道。
“布魯諾？你有什麼事嗎？”
“船長，我有個建議，想給您提一下。”
“太晚了，等明天吧！”
迪奧戈的聲音平靜而威嚴。
“對了，請把我的衛兵喊過來。我想他們應該在船頭或船尾的木板附近。”
“尊敬的船長，我很抱歉。但恐怕等不到明天了。”
布魯諾舉著火把，搖了搖頭。他看了一眼身後神色緊張的幾人，就用力的推開船長室的木門。
“吱呀！”
木門打開，一股刺鼻的味道從船長室中飄散。在火把的光亮下，迪奧戈神情憤怒，須發皆張。他就像被驚擾的獅子，凶猛地怒視過來。
“貴族騎士布魯諾！你在乾什麼？”
“船長，我想給您提一個建議。”
“滾出去！”
迪奧戈怒喝出聲，聲音威嚴，震懾人心。
布魯諾沉默著站在原地，微微低頭。接著，在火把的映照下，布魯諾的身後，出現了一個又一個不該出現的身影：凶狠的水手長迭戈，微笑的軍需官馬蒂姆，畏縮的廚師長哈羅多，還有躲閃的木匠伊沃。
迪奧戈的心瞬間墜入深淵。在二十幾年的航海生涯中，他曾好幾次遇到過這樣的場景，但都被他鎮壓下去！一股磅礴的怒火在他的心頭升起。船長短暫的忘記了疼痛，猛地站起身來，一把拔出腰間的短劍，指向門口的眾人。
“你們要做什麼！想叛變嗎！衛兵！衛兵！”
久病的船長突然站起，門口的眾人嚇得齊齊退後一步。接著，水手長迭戈惱羞成怒。他唰地拔出彎刀，也指向了船長。
“迪奧戈，就你這隻垂死的老狗，還想出來嚇人！”
軍需官馬蒂姆也悄然拔出短劍，眼神如毒蛇般盯住船長。
“船長，這艘船已經沒有支持您的人了！您還是聽我們的吧！”
布魯諾則恭敬地低下頭，向船長行了一禮。
“尊敬的船長，我們沒有彆的意思。隻是想代表船的所有船員，勸說您返航！”
“返航？...布...魯...諾...”
迪奧戈咬著牙，一字一頓的說出布魯諾的名字。他沒有看其他人，隻是死死的盯著親手提拔的族中子侄，寄予厚望的貴族騎士。這一刻，他的眼神是如此的深邃，蘊含了那麼多複雜的情緒。
“你真是讓我失望！”
聞言，布魯諾渾身一抖，膝蓋發軟。船長的眼神讓他無地自容。在他心中，似乎有某種堅信許久的東西，在一瞬間完全破碎。聖母的光輝在刹那間遠去，無邊的黑暗帶著魔鬼的呢喃，深深地將他籠罩。
“Foda-se！該死的老東西，都這個時候了，你還在這裡裝？！”
水手長迭戈咒罵一聲，突然出手。他用彎刀往迪奧戈的短劍一架，然後抬起右腿，就狠狠的踹在迪奧戈的大腿。
“呃...”
迪奧戈痛苦的悶哼一聲，再也支撐不住，仰麵摔倒在地。他的頭側靠在木床，露出曬黑的脖頸。
迭戈獰笑一聲，高高舉起彎刀，就要向脖頸劈去。
“砰！”
布魯諾拔出短刀，一把將彎刀擋住。
“迭戈，你做什麼！”
“哼，做什麼？當然是殺了他！”
“說好的，船長不能殺，隻是囚禁！”
布魯諾怒喝出聲。
“我們還要留著他，指揮其他兩條船！”
“對，不能殺船長！”
木匠伊沃一手提著短劍，另一隻手竟然還握著船少見的盾牌。不知道他是從哪裡弄得，很可能是自己做的。
“迭戈，暫時留船長一命！”
馬蒂姆眼神閃爍了會，也開口勸道。
“哼！”
迭戈悻悻的收起彎刀，接著突然抬腳，狠狠踹在迪奧戈的肚子。
“迪奧戈，你平時使喚我，就像使喚狗一樣。今天也讓你做一次死狗！”
“呃，啊...”
迪奧戈痛苦的蜷縮在甲板。他的肚子遭到重擊，再也忍受不住，突然發出了一陣奇異的聲音，然後又是一陣。接著，更加刺鼻的味道，就從船長的下身傳來。
眾人驚訝的瞪大了眼睛，看著狼狽而又衰弱的迪奧戈。這一刻，曾經令人敬畏、無比威嚴的船長形象，徹底從他們的腦海中破碎。
“人心背棄，雄壯的獅子轟然倒地，變成了可憐的老狗...”
廚師長哈羅多喃喃自語了一句，又悄然地躲在了後方。
“迭戈！”
布魯諾怒吼一聲，凶狠的揮動短刀，把迭戈避退了兩步。接著，他小心的看向迪奧戈。
“船長，您...”
“滾出去！！”
船長勉強挺直脊梁，竭力呼喊出聲，甚至帶了一絲隱約的哭腔。
眾人互相看了看，就退後了幾步。布魯諾隨即把船長室的門帶，給船長留下最後一絲尊嚴。
“哈哈！可憐的死狗！”
水手長迭戈晃著頭，笑得有些癲狂。
“怎麼辦？”
木匠伊沃煩躁的揮舞著盾牌。事情的發展，似乎和他預料的不大一樣。
軍需官馬蒂姆指了指船長室，又看了眼布魯諾。
布魯諾點點頭，隔著木門喊道。
“船長，那我們就遵從您的命令，下令返航了！”
船長室裡是死一樣的安靜。過了好一會，才有一個低沉的聲音傳來。
“我的衛兵在哪？”
“他們...今天晚，全部不小心落水了。”
又是良久的沉默。接著，是迪奧戈平靜的回答。
“既然這樣，船的事，又何必再問我。”
布魯諾和馬蒂姆對視了一會，馬蒂姆比劃了下圖章。布魯諾就再次喊道。
“船長，我們會派兩個新的衛兵給您。請您把皇家騎士的圖章借給我們！”
過了一會，船長室中響起淅淅索索的聲音。很快，木門後就是一聲撞擊的砰響。
布魯諾把船長室的門打開一條縫隙，伸手拿起地的小巧圖章。黃金的圖章，是葡萄牙王室的徽記，還有迪奧戈的家徽。
眾人看著代表船長權威的圖章，臉露出喜色。
布魯諾注視了會，思緒起伏。過了一會，他才吩咐道。
“我去起草給另外兩艘船的令信。馬蒂姆，你去把船長下令返航的消息，通知給船的船員！”
“好！迭戈，我們走！”
馬蒂姆笑著點點頭，就和迭戈一同離去。
布魯諾垂下眼眸，把黃金的圖章緊緊握在手心。這是真正的權力象征，是騎士的至高榮耀，也是他前半生渴望的追求。許久之後，布魯諾才睜開眼眸。他看向身旁的伊沃。
“伊沃，麻煩你安排兩個人，去照顧下船長！他今晚吃了哈羅多精心準備的食物...最好再帶一個木桶。”
伊沃低下頭，向布魯諾行了一個麵對貴族的禮節，就忙碌去了。
“哈羅多，我的朋友。”
直到伊沃走遠，布魯諾才伸出手，露出黃金的圖章。
“你覺得這枚圖章怎麼樣？”
“很好，很誘人。”
廚師長哈羅多露出笑容。
“那，我該怎麼得到它呢？”
布魯諾輕聲問道，神情鄭重。
“我的朋友，如果你真想得到它...”
哈羅多眼神閃爍，遲疑了會，還是開口。
“那麼，最好在這條船，隻剩下你一個航海貴族。”
聞言，布魯諾垂下眼眸。在他眼前，夜色深深，烏雲滾滾。黑暗越發濃鬱，不見一絲天光。
第二日，淅瀝的陰雨從天空落下。在向東航行了數個月後，葡萄牙的探索船隊終於掉頭返航，往剛果河的入海口駛去。
世間的命運總是無常。隻要再遲幾天，船隊繼續前行百裡，就會發現湍流的源頭，是一個無法通航的大瀑布，即後世的利文斯通瀑布。到了這裡，即使是最堅持的船長，也隻能無奈的選擇返航。而那樣，叛變就很可能不會發生。
返航的日子猶如節日，水手們的歡呼聲響徹整條大河。他們讚美仁慈的聖母，讚美醒悟的船長。他們稱讚尊敬的二副布魯諾，也稱讚勇敢的水手長迭戈。沒有人在意，船長的衛兵在一夜間消失不見；也沒人在意，貴族之子雷納爾多突然暴斃身死。
畢竟，在死亡的航路中，死去的人太多太多。埃爾米納堡出發時，五條帆船足足有兩百五十多名水手。而航行到了現在，卻隻剩下了百人出頭。
剛果河滾滾向西，彙入廣闊的南大西洋。船隊順流而下，速度陡然加快。茂密的叢林中，再次出現了人煙的痕跡。葡萄牙的旗幟飄揚在桅杆，海鳥在桅杆間環繞。魔鬼的土地逐漸消失在身後，而生的希望就在眼前！