十月踏著連天的火焰，從濃煙的天空而來，降落在北地的東馬德雷山脈。此時正是草木凋零的時節，山間木葉隕落，林中鬆針鋪地。可怕的山火一旦燃起，就飛速沿著山巒蔓延，帶著吞噬一切的氣勢！
大火順著山林燒來，無人能阻擋分毫。奧佐馬和馬薩特腳下不停，帶著兩千多戰士，從紅猴營地逃到紅鸛營地，再裹挾著紅鸛部落，逃到修築多時的紅犬主營。
紅犬酋長奇奇卡尚未來得及斥責，十幾米高的火頭就直逼過來。成千上萬的犬裔隻得舍棄險峻完備的主營，丟棄雜亂堆疊的物資，繼續倉惶東逃。接著，凶猛的山火又吞噬了紅螈營地，一路燒出二十裡白地，才在折轉的山脈前停下，隨後漸漸止歇。
在這裡，向東延伸的山道突然折轉向北，融入東馬德雷山脈的主脈。主脈的山勢更為陡峭險峻，有大片褐色的山石裸露，山林也變得十分稀疏。而繼續往北五十裡，就是數萬犬裔聚集的老巢，帕姆斯穀地。
可怕的火勢終於止步！五大部落、數千犬裔戰士，都齊齊鬆了口氣。眾人都灰頭土臉，被山火燒出了心理陰影。大火中人心惶惶，許多普通部落都士氣潰散，胡亂四散逃走。
好在犬裔們一向跑得快，輜重也不多。五大部落各自收束潰兵，在後方新修的營地安歇。這處新營雖然地勢險要，卻剛剛修築不久，是抵禦南方聯軍的最後一道防線。
奇奇卡首領風塵仆仆，在營地安頓下來。接著，他第一時間清點人手，召集各部首領，展開部族軍議。
“...這麼說來，各營七千戰士，此刻聚集在新營的，就隻有五千？！”
紅犬酋長握緊拳頭，眼中似乎有怒火在燃燒。他這次出征時，可是帶了近萬戰士，各個士氣高昂！即使紅犬、紅鹿、紅猴三部先後交戰，折損兩千多人，還有至少七千。結果一場大火過後，隻剩下了五千戰士，大多士氣低落，倉惶如同敗兵。
聞言，紅螈酋長阿休洛特咳嗽一聲，低聲向首領解釋。
“大首領，各部精銳損失很少。逃散的兩千戰士，主要是從普通部落中，征召來的部落民。當時凶猛的山火襲來，各部失去約束，部落民們就率先逃走。他們一路沿著山道奔逃，大約是徑直逃回了穀地。”
聽到阿休洛特的話，奇奇卡首領麵無表情，隻是鬆開了拳頭。
值得一提的是，在納瓦語中，修洛特是黑色的天狗，代表著火焰與雷霆，死亡與新生之神。而阿休洛特的含義卻是水中的蠑螈。這兩個名字是如此相近。因為蠑螈能夠斷肢重生，象征著死亡與新生的力量，所以也被納瓦先民們賦予了神性。
在各大部落中，紅螈部落最先歸順奇奇卡首領，故而被安排在最後方的營地，主持後勤事務。阿休洛特親眼見證了整場潰逃，對各部的情形心中有數，此時並不焦急。他笑了笑，繼續說道。
“大首領，襲來的山火雖猛，卻是一條直線燒來，留足了逃跑的路。真正葬身於火中的戰士少之又少。您隻要派出使者返回穀地，就能把他們重新征召！各營中儲存的糧食不到半月，輜重很少，即使被大火燒去，也並不可惜。”
“更何況，這一場大火，隔斷了整片山道，為我們抵擋了南方聯軍足足十日！說不定對麵的仙人掌武士，都已經在大火中潰散。現在正是秋收，等他們再次攻來，各部都收完了玉米，再無糧食匱乏的憂慮！...”
奇奇卡陰沉著臉，聽了片刻。他先是點頭肯定，又搖頭不語。接著，紅犬酋長拿起一支堅韌的牛皮鞭，走向垂頭喪氣的奧佐馬。
“奧佐馬，你可知罪？”
紅犬酋長沉聲開口，聲音如寒潮般冰冷。
奧佐馬抬起頭，對上奇奇卡首領的眼神，渾身就是一顫。
“奇奇卡，我沒罪！秋日的山林易燃，為了依托山林防守，各營的位置都存在隱患！這次雖然是我主動放得火，造成了大軍的潰散...但要是阿茲特克人攻打主營的時候，在林中放一把火，我們就都死定了！...”
奧佐馬連聲叫嚷。他這幾日反複思量了許久，才找到些辯解的理由。而各營駐紮的位置，正是奇奇卡所選。
“奧佐馬，你可知罪？！”
奇奇卡勃然發怒。他眼神如刀，蘊含著鋒利的殺意，手中的皮鞭緊握，咯吱作響。
“我...我沒...”
馬薩特暗中伸出腳，踢了下奧佐馬的膝蓋。紅猴酋長清醒過來。他環顧大帳，紅螈和紅鸛酋長無端丟了營地，都在對他冷笑，其他的小首領們全都麵露不滿。滿帳眾怒之下，若是被奇奇卡下令處死...奧佐馬心中一驚，膝蓋一軟，跪倒在地。
“大首領，我知罪了！...紅猴部落先是在林中設伏，又在營地和敵人死戰，前後殺敵上千，自身也傷亡慘重。請您念在戰士們的功績上，原諒我的過錯！”
看到跪倒的奧佐馬，奇奇卡神色稍緩。他按捺下心中的殺意，怒喝道。
“奧佐馬，你犯下大錯，讓聯盟丟了三處營寨！作為首領，念及你死戰的功績，我饒你不死！現在，脫下狼袍，背過身來，領五十鞭！”
“啊？五十鞭...”
聞言，奧佐馬跪在地上，麵色慘白。他求助地看向對麵的紅鹿酋長。
馬薩特眉頭抖動。真要五十鞭抽下來，恐怕能把奧佐馬活活抽死！奇奇卡首領這是借題發揮，有意殺猴立威呀。他猶豫片刻，心中歎氣，還是站了出來。
“尊敬的奇奇卡大首領！南方聯軍攻勢凶猛，紅猴酋長卻堅決抵抗。他在林中設伏，救援於我，為聯盟立下了功勞！這次放火，也是南方聯軍攻的太緊，不得不借助火勢，阻擋敵人...還請大首領諒解！”
“之前設伏時，紅鹿部落圍殺敵軍將領，得了一副珍貴的厚皮盔甲！它箭矛不入，堅固異常，唯有真正的勇士才能穿戴。大首領，我願把厚皮進獻給您，請您饒恕奧佐馬的罪過！”
說到這裡，紅鹿酋長單膝跪下，恭敬的低頭行禮。
“嗯？仙人掌武士的厚皮？”
奇奇卡有些驚訝。他看著恭順的紅鹿酋長，沉吟不語。
在穀地各部之中，紅螈，紅鸛兩部最為恭順，紅鹿部落其次。紅猴部落實力最強，素來最為桀驁。所以這次出征，他就把紅鹿與紅猴部落安排在最前方，當先與敵人交戰。
這場山火雖然突如其來，結果卻並不出乎意料。紅猴部落丟了八百戰士，淪為五部末尾，紅鹿部落丟了六百人，隻比紅猴稍好。兩部損失慘重，酋長們也乖順起來。如果可以收服驅使，倒也不必非殺奧佐馬不可。
想到這裡，奇奇卡神色稍緩。
“馬薩特，把厚皮盔甲獻上來！”
紅鹿酋長點點頭，就讓親衛獻上寶甲。奇奇卡伸手一摸，心中一喜。他咧嘴一笑，緩緩頷首。
“擊殺敵人首領，繳獲厚皮盔甲，確實可抵部分過錯！奧佐馬，念你初犯，就罰你二十鞭！你可心服？”
奧佐馬咬了咬牙，低下頭，掩蓋眼中的恨意。他低聲回道。
“尊敬的大首領，您賞罰公正，我心服！”
“好，轉過身來。”
奇奇卡凶狠一笑，舉起手中的皮鞭，就毫不留情的抽下！
“啪啪啪！...”
“啊啊啊！...”
奧佐馬跪在地上。他開始時咬牙受刑，結果實在抵抗不住，淒厲的慘叫起來。眾多首領聽到慘叫，先是心中一凜，隨後麵露嘲諷，低聲譏笑。
“奧佐馬如猴子般慘叫，真是給荒原上的勇士丟臉...”
“有這樣軟弱的酋長，難怪抵擋不住奧托米土狗的進攻...”
二十鞭抽完，奧佐馬再也支撐不住。他渾身是血，軟軟地趴倒在地，就像一隻死猴，丟儘了所有的顏麵。
奇奇卡放下染血的皮鞭。他慢慢蹲下，伸手握住奧佐馬的頭發，盯著紅猴酋長的眼睛，冷酷地說道。
“在南方部族的傳統中，會有一個大首領，管理所有的部落。他至高無上，接受所有普通首領的臣服。而接受臣服的儀式，就是握住對方的頭發...現在，奧佐馬，向我臣服！”
“大首領，我...我...我向您臣服...”
奧佐馬已經叫啞了嗓子。他張開口，艱難的回話，不敢露出一絲不滿。
“好！大首領是威嚴的，也是公正的。他懲戒犯錯的頭人，也賞賜有功的勇士。奧佐馬，你的過錯，我已經親手懲罰了。現在，該獎賞你勇士的功績！”
看到奧佐馬敬畏的表情，奇奇卡滿意點頭。他站起身，頓了頓，臉上閃過一絲肉疼，隨即變得威嚴。接著，紅犬酋長單手拿起沉重的青銅布麵甲，放到奧佐馬身旁。
“奧佐馬，這副紅鹿酋長繳獲的厚皮盔甲，我就賞賜給你！”
“啊！厚皮盔甲？”
馬薩特低呼出聲。他看向地上的奧佐馬，對方摸著厚甲，臉上也滿是不可置信。
“這...這...謝大首領！”
奧佐馬莫名有些恍惚。他咬著牙從地上爬起，向奇奇卡首領行禮，真正多了份敬畏。
“不錯！奧佐馬，你受了我二十鞭還能起身，是個堅韌的勇士！”
奇奇卡再次咧嘴一笑。他招了招手，親衛就送上一個陶罐。接著，紅犬酋長扶起奧佐馬，把陶罐塞在他手中。
“這是部落巫醫調配的珍貴草藥！能夠治療傷口，不會被死神的法力侵染。這一罐，就都給你了！奧佐馬，你安心在後營休整幾日。紅猴戰士損失不少，一路奔逃到此，士氣頗為低落，也要重新休整！”
“謝...大首領...”
奧佐馬接過裝著草藥的陶罐，聽著奇奇卡的安撫，低聲回應。這一刻，他的心中，竟然荒謬的升起一絲感激。隨後，紅猴酋長暗自咬牙，打了個激靈，胡思亂想起來。
“該死的奇奇卡，難道在對我使用巫術？我為何會感激他...”
奇奇卡淡笑點頭，又看向一旁的紅鹿酋長。
“還有你，馬薩特，紅鹿部落戰鬥辛苦，傷亡慘重。你也帶著部族，去後營休整兩日。等擊退仙人掌部落，返回穀地，我會給你們補足傷亡！”
“感謝您，尊敬的大酋長！紅鹿部落願意為您而戰！”
馬薩特頗為感激，同樣行禮參拜。
奇奇卡笑著點頭，也握了握馬薩特的頭發。他一罰一賞間，儘顯大首領的威嚴。帳中的各部首領神情敬畏，儘數低頭臣服。
阿莫西站在大帳中的角落，默默旁觀著一切。新晉的紅鴉酋長目光深深，把一幕幕畫麵記入腦海。在追隨奇奇卡首領的這些日子裡，一個新世界的大門，正在緩緩向他打開，讓他在無聲中發生蛻變。
片刻後，他沉默地看向營外。浩大的山火雖然逐漸熄滅，胸中的火焰卻剛剛燃起。
“真正強大的勇士，是統禦所有勇士的首領，是驅使狼群的狼王！...”
不久前，山火襲來，一片混亂。阿莫西想過趁亂離開，卻最終沒有走成。因為部落的紅發戰士一直呆在大軍後營，連阿蘭也在其中。他們與紅螈戰士同時行動，互相亂做一團，難以全部脫身。而自從上次救了烏曼後，奇奇卡首領沒有遷怒於阿莫西，反而開始信任他的能力，有意提拔培養。這次重要的軍議，他也得以列席。
“我的酋長們，我的勇士們！”
賞罰完兩位酋長，奇奇卡長身而立。他用激昂的語調，自信地向著眾人喊道。
“我們的營地雖然在山火中燒毀，卻也爭取到了寶貴的時間！現在，這處新築的營地控扼穀道，山勢雄奇高聳，地形更為險峻！隻要守住這裡，無論是軟弱的奧托米土狗，還是蠻勇的仙人掌武士，全都無可奈何！”
“我們的老營，帕姆斯穀地，就在營地後五十裡！現在，我們的糧食不再匱乏，收割了許多玉米。你們都聽部落的信使說了，穀地的農田產量遠勝於荒原！如此富饒的土地，我們一定要守下來，占為己有！”
“山火襲來，戰士們有些士氣低落，但南方部族同樣在山火中煎熬，同樣損失慘重！現在，我已經派出使者，從穀地中征調各部駐留的戰士，召集一萬援軍！有了足夠的糧食，有了勇敢的戰士，我們就可以守住這處山寨，直到敵人老死！”
“...戰士們，其餘的廢話，我也不再多說！隻要擊退仙人掌部落，我們勇猛的瓜基利人，就能留在富饒的穀地，建立強大的城邦聯盟！到時候，各部的損失，都能從劫掠中補足。我會帶著你們一起去南方，搶更多的糧食，搶熟練的工匠，搶白嫩的南方女人！嗷嗚！！”
“聽大酋長的！擊退敵人，占據穀地！嗷嗚！嗷嗚！嗚！！”
聽到奇奇卡的戰爭動員，大帳中頓時群魔亂舞。紅鸛與紅螈酋長率先呼喊附和，接著是紅鹿與紅猴。各部首領都在放聲嚎叫，連受罰的奧佐馬也嘶啞著高吼。
“搶糧食，搶工匠，搶南方女人！！”
狂熱呼喊在大帳中回蕩，連影子都在篝火中搖曳，變幻出貪婪的形狀，像是被欲望勾住的魚兒。
陰影投向角落中的阿莫西，遮住了他的臉，讓他垂下眼眸。他就又一次想起卡卡洛，想起老酋長臨彆時的話。
“阿西莫，荒原的世界是廣闊的。部落在不斷的遷徙，雄鷹在飛翔中遠去，一切都是為了生機與希望，為了傳承與延續...我們無法抗拒陰影，便到了離開的時候了...”