嫋嫋的青煙升起，帶著祭司的歌聲，獻給天上的神靈。修洛特佇立在神靈的旗幟下，無聲的看向天空。半晌後，他才緩慢而明確的回答。

“伯塔德，你提醒的對。我不能接受蘇安瓜的投降。”

修洛特微微垂下眼眸，再睜眼時，便是熊熊的戰意。

“塔拉斯科王室決不能保留！這不僅是長者的旨意，也是統治湖中之地的需要。墨西加聯盟不要塔拉斯科人名義上的臣服，而要直接控製每一個征服的城邦，真正紮根在這片肥沃的土地上。”

“我與蘇安瓜的矛盾無法調和。帕茨誇羅湖區要成為我的根基，為將來的事業奠定基礎，西南山區更是社會大發展的契機！消滅王室，遷移貴族，革新祭司，開發鐵礦計劃不能改變。唯有一片白紙，才能做出宏偉的畫卷！”

聽著少年王者的宣言，伯塔德低頭行禮，恭敬的出聲建議。

“殿下，既然如此，您就沒有和蘇安瓜會麵的必要。塔拉斯科貴族如同塔爾薩斯河中的鱷魚，凶狠、野蠻而又狡詐。偉大的特奧蒂瓦坎帝國已經消逝千年，崇高的圖拉王國也已化作丘墟。上古的禮節對新興的聯盟來說，實際並無意義。”

武士長頓了頓，背後的箭傷似乎仍在隱隱作痛。他的臉上沉靜如水，帶著平民武士特有的堅忍。

“殿下，您是未來的太陽，不該輕易與敵國王室單獨會麵，也決不能失去王者最重要的信譽！您希望蘇安瓜真心投降，儘快結束戰爭又不能真正接受他的投降，在萬軍之前與他盟誓。”

說到這裡，伯塔德眼中一厲，露出資深武士的凶悍，把世事生死當做尋常。

“那麼，就讓軍團中尊貴的王室成員，來代替您，與塔拉斯科的國王會麵！如果塔拉斯科國王真得願意放下武器，就讓這個人來接受所有的條約，與蘇安瓜對著神靈盟誓！”

修洛特微微一怔，他看向親信的武士長。

“尊貴的王室成員？是誰？”

“特拉特洛爾科的榮耀貴族，毀滅者特波波羅。特拉特洛爾科一係世代與王室聯姻，特波波羅的母親與祖母，都是墨西加王室的公主。而在軍團之中，他也時常以王室成員自居。”

“安納對我提起過。都城貴族傳言，特波波羅有意交出家族領地，在塔拉斯科王國廣闊的疆域上，尋求一處合適的封地。他根基深厚，又是第一個主動交出領地的榮耀貴族。無論是國王阿維特，還是不朽的長者，都不會虧待於他。”

“雖然他不能和殿下相比，無緣於富饒的帕茨誇羅湖區，卻必然能在米肯卻之地立足。如此一來，他便是殿下潛在的競爭者。他不知道長者的旨意，就讓他去招降蘇安瓜國王！”

說到這裡，伯塔德住口不言。無論特波波羅是招降成功、毀諾失信，還是招降失敗、遇襲身死，都對殿下有利無害。

修洛特的目光變得幽深。片刻後，他輕輕點了點頭。

“就依你所言。”

隨後，少年統帥高聲下令。

“通知蘇安瓜的使者。告訴他，按照古老的禮節，墨西加人的王室，會在兩軍陣前，與塔拉斯科的王室會麵！”

“喚來榮耀貴族特波波羅，我要親自向他吩咐！”

太陽登上高高的天頂，威嚴地盤坐在雲朵之上，耐心地注視著人間。浩大的軍陣在原野上完全展開。兩支龐大的軍團，隔著數裡的距離，等待著命運的決戰。資深的武士們坐在地上，把武器放在身前。他們神情平靜，積攢著戰鬥的體力，不時相互談笑，早已把戰死看做尋常。長槍民兵們紀律嚴苛，地位較低。他們繼續保持著陣型的完整，隻是在原地放鬆腿腳，默然等待著神靈的決斷。

不一會，兩支近百人的隊伍從雙方的軍陣中緩緩走出。墨西加與塔拉斯科王室的旗幟飄揚在隊伍前方，精銳的武士簇擁在首領的身旁。

“毀滅者”特波波羅身穿華麗的貴族戰衣，頭戴倒垂的戰鬥羽冠，意氣風發的走在前列。

自從率領三千武士，參與西征以來，特波波羅一路滿是挫折，預想中的權力與榮耀大多落空。先是向水軍統帥安納特裡求親失敗，無緣於聯盟的水軍。接著，他在北岸要塞駐守數月，在雨季中發黴，和王室武士們一起習練不光彩的弓箭。然後，尤裡裡亞湖上一場大戰，他作為前陣廝殺，一戰便陣亡了麾下的一半。此時回想起來，慘烈處仍然心有餘悸。

隨後就是漫長的修整，直到攻陷河口要塞，他的軍團才移防到那裡，把控關鍵的後勤節點。他剛剛心思活絡，和投降的塔拉斯科貴族宴飲了幾次。老辣的修索克就借著攻陷華亞莫的機會，把他的軍隊留在河口要塞，把他本人送到前線的軍團，參與“圍攻王都的榮耀戰役中”。

作為國王派來的援軍，特波波羅明白聖城一係的忌憚。他沒有機會，也無意於在北路爭奪軍權。眼看西征勝勢已定，他的目光就已投向了未來。月前最新派出的使者已經返回，通過情報官的中轉，國王給了他明確的承諾。

“雖然不是最好，卻也能夠接受。”

特波波羅微笑著想到。

“無論修洛特元帥是謹慎膽還是避免猜疑，會麵的機會終歸是落到了我的頭上！史詩的傳唱都是後事。如果我能招降塔拉斯科的王軍，就能真正在米肯卻之地立下根基，與塔拉斯科貴族建立聯係。作為勇猛的武士，豈能瞻前顧後？為了這種功勳，冒些風險又何妨！”

特波波羅昂首闊步，抬眼看向前方，塔拉斯科的王旗已然近在百步。在銅斧禁衛的簇擁下，一名高大的王者身穿金色的銅甲，頭戴紫色的銅盔，手中高舉著藍寶石的神杖，正向著他遙遙致意。

特波波羅神色一肅。他舉起手中的家族權杖，向著禮貌的塔拉斯科國王莊重回禮。同時，他向著臨近的隊伍，榮耀的高聲問候，聲音自信而洪亮。

“墨西加的王室成員，特拉特洛爾科的榮耀貴族，毀滅者特波波羅，向古老的塔拉斯科王室致意！這是神裔們崇高的見禮，也是神靈見證下的相會！”

隨後，榮耀貴族特波波羅放下權杖，向著對麵微微頷首。等他抬起頭來，對麵的王者還沒回複，依然高舉著神杖。特波波羅思索片刻，以為這是圖拉人等候的古禮，便又一次舉起權杖，高聲喊道。

“在主神的見證下，偉大的神戰即將步入終結！太陽神擁有了足夠的聖血，繼續燃燒著照耀人間！至高的聯盟擔負起統帥天下的職責，拯救各部與萬民！”

過了許久，直到兩支隊伍走到六十步內，塔拉斯科人的回複才遲遲而至。

“塔拉斯科的國王，普雷佩查人的卡鬆奇，湖中之地的雄鷹，蘇安瓜陛下親至於此，向新興的墨西加王室致意！”

“太陽神注視著我們，引領著萬物的歸宿。神聖的血脈流淌在神裔身上，決定著天下的命運。唯有未來的王者，才能與至高的王者對話。請問墨西加的修洛特殿下，是否在前方的隊伍之中？”

特波波羅臉上一黑，心中微怒。他咬了咬牙，高聲喊道。

“按照聯盟的慣例，修洛特殿下背負著主帥的旗幟，承載著戰神的榮光。他一旦在軍團中站定，就不會再移動半步，直到戰鬥結束！特拉特洛爾科一係傳承百年，是墨西加最古老的家族之一。作為特諾奇蒂特蘭的榮耀貴族，我將全權代表聯盟與王室！”

又是許久沒有回答。特波波羅心中一沉。他抱著最後的希望，開口許諾。

“我以家族的名義發誓，在刺梨與岩石的土地上，必然給湖上的雄鷹，留有安居之所！”

隔著六十步，蘇安瓜停下腳步。他並不回複對麵的喊話，隻是仔細觀察著墨西加人的首領。透過羽盔，他看到對方中年人的麵容。接著，他又一一掃過後麵的墨西加武士，判斷他們的身形高度。尋覓數息後，他終於失望的歎了口氣。

在蘇安瓜身後數步，“獵犬”武士尤庫緊握著手中的長弓，死死注視著墨西加人的首領，又用餘光看著國王指示的神杖。他明白任務的重要，這一路上，一直在心中演練，估算著確切的距離。對於資深的獵手而言，捕獵飛鳥的機會總是一閃即逝，舉弓疾射早已成為他的戰鬥本能。手穩、眼利、配合密，半弓即出，獵物就應聲而倒。

然而，尤庫沉默而緊張地等待了許久，都沒有等到神杖落下。他遲疑片刻，向後方的神射手們做了個等候的手勢。隨後，他向前幾步，低聲問道。

“陛下，墨西加人的元帥應該沒有出現。這個什麼王室成員，需要我出手留下嗎？”

蘇安瓜搖搖頭，顯露出幾許無奈，手中的神杖終於落下。

“高傲的雄鷹捉不到高貴的格查爾鳥，抓住一隻喳喳的紅雀，又有什麼用呢？”

隨後，蘇安瓜神情一肅，威嚴地向對麵喊到。

“王者的榮耀不容侵犯！墨西加的黑狼既然不願相見，塔拉斯科的神鷹也絕不會落在地上！既然如此，就讓神聖的戰鬥，來決定我們的歸宿！”

蘇安瓜頓了頓，看向身旁的親信，低聲詢問。

“委屈你白白走了這一遭。都城的支援何時才能抵達？”

親信麵露感激，恭敬的低頭，同樣輕聲回複。

“斥候已經和都城聯係上。首席抽調了三千武士，正在支援的路上。這兩日來，援軍一直保持隱蔽，現在還有二十多裡。”

“三千武士，二十多裡既然如此，便向對麵的墨西加人約鬥吧！”

蘇安瓜點點頭，眼中的疑惑一閃而逝。這個時候，都城還能抽調出三千武士？武士們疾行數十裡，又能剩下多少戰鬥力呢？他強行收起思緒，重新露出滿是自信的笑容，往對麵朗聲喊道。

“墨西加人最重勇士，塔拉斯科人也同樣如此。按照古老的禮節，無畏的塔拉斯科勇士，向善戰的墨西加武士約鬥！在戰神的注視之下，就讓最勇猛的武士捉對廝殺，獻上最崇高的敬禮！”

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