沈長清一夜不曾闔眼，天亮前徒弟燒得重了，一直在說胡話，沈長清就一手抵了毛巾在他額頭，一手把徒弟兩個手捉住，壓在被子裡，免得他亂動的時候又著涼。
隔壁傳來吱吱呀呀的聲音，緊跟著是木柴燃燒的劈啪聲，這天還黑著，婆婆就已經在燒火了。
天光一點一點白起來，她站在門口，問，“娃娃，醒了麽，老身進來了？”
“嗯”，沈長清應了，“請便。”
老人推開門，手裡端著個搪瓷碗，瓷碗豁了口子，裡麵是一些黑糊糊的東西。
“這是…？”沈長清詫異挑眉。
“回魂湯，土方子，退燒的”，老人很自然地走過去，沈長清站起來，讓了位置。
老人滿是皺紋的手捏著瓷勺，吹涼湯水，看著沈長清，道，“娃娃，拿塊毛巾放你弟弟嘴邊。”
躺著飲湯容易灑，更容易嗆著，老人的手卻很穩，照顧人的經驗也老道，安安穩穩喂完了湯，也隻是順著嘴角流了一點點罷了。
沈長清眉目溫柔，輕輕給顏華池擦乾淨，又將手背放在他額上。
似乎是好些了。
“婆婆，這是什麼方子？”
“觀音土，菩提葉，龍王水，燉小半個時辰”，婆婆說著，臉上慈祥起來，好像回憶起了什麼過往，“我兒小時候發燒，我沒錢去買藥，都是這麼給他治好的。”
沈長清手上動作一滯，“是嗎……”
觀音土…就是香灰。
菩提葉可能是某種樹葉的名字，至於龍王水，則是簷下接的雨水。
沈長清猜測起作用的應當是那葉子，與其他兩樣無關。
“婆婆，能給我看看那菩提葉嗎?”沈長清溫聲道，“這葉子很神奇，也許會對緩解疫情有所幫助。”
老人眼睛一亮，隨即道，“娃娃你說的對，益州離這太近了，指不定什麼時候我們也會染上瘟疫，這菩提葉若真是能救人，那也算得功德一件。”
老人端著空碗出去了，不一會又進來，遞給沈長清一些還帶著露珠的葉子。
“其實老婆子也不知道它叫什麼，隻是看它生得碧綠，葉子長得又很像五指，這一個個手掌排在枝乾上像極了畫上的千手觀音，這才叫它菩提葉。”
沈長清仔細觀察了一陣，這種植物有些淡淡的臭味，形狀似楓葉與艾草的結合，他看了一陣，最終確定了這是什麼。
古詩有雲:喲喲鹿鳴，食野之蘋。
這個葉子，就是蘋，在民間還有另外的說法，黃花蒿。
黃花蒿最初被用來治療風寒，效果其實並不是很好，因此還要搭配其他藥材一起使用。
沈長清看了體溫已完全恢複正常的徒弟一眼。
這退熱效果未免也太誇張了些……
沈長清移開目光，思索了一下，想起來那碗裡並沒有葉子的形狀，於是問道，“這個回魂湯要怎麼做，您能教教我嗎？”
老婆婆愣了一下，不知道他為什麼要學這個，但還是轉身道，“那你跟我來。”
沈長清跟上去，老婆婆推開一扇窄門，沈長清這才發現，這後麵還有一間小屋子。
屋子牆壁旁整整齊齊碼了柴火，木柴斷口整齊，絕不是老人會有的力道。
果不其然，就聽見婆婆說，“隔壁獵戶家的小夥子是個勤快人，多劈了柴就會送過來一些。”
灶裡還有餘火，老婆婆隻是添了些柴，然後往鍋裡抹了一層清水。
水被蒸乾，霧氣彌漫，老婆婆拿著搗杵，“看好了娃娃，先把這葉子搗成粉末…”
“我來便好”，沈長清接了杵，細細研磨。
沈長清搗葉子的時候，老婆婆已經用木棍支了個架子，把紗布鋪在蒸汽上。
她給鍋裡又抹了一遍水，叫那霧氣更加深濃。
等沈長清磨好了粉，她就把那綠色的東西鋪在紗布上，又在鍋裡正中間放了塊石頭。
那石頭被濕布包裹著，很是平整，婆婆在石頭上放了一個碗。
紗布吸了蒸汽，漸漸沉重起來，細密的水珠粘著粉末彙聚在紗布中間，凝成翠綠的露珠往下滴。
“這塊布是老婆子年輕的時候自己養的蠶，繅的絲，自己織成的。”
水珠滴在碗裡，又被燒乾成蒸汽附在布上，然後等待下一次凝聚，滴落，周而複始。
“您怎麼想到用這種法子的？”沈長清不由為老人的智慧驚歎。
一次次將精華提煉，留下來的就是最有用的部分。
“說來也是個偶然，我那兒子小時候調皮，拿他爹剛收的麥子蒸著玩。
“我一看他糟蹋了麥子，氣得要揍他，那孩子一邊哭，一邊說他做了糖要給我吃，讓我吃了糖就彆生他氣了。
“於是我就跟著他的指引，在鍋底找到了已經燒糊了的糖膠，半信半疑嘗了一口。
“娃娃，你不知道，老婆子這輩子再也沒有吃過這麼甜的東西了，可是我當年還是很生氣，我還是打了他……”
婆婆蒼老的眼睛裡流下渾濁的淚水，“他爹腰有毛病，家裡就種半畝薄田，可還是老犯病，一到雨天就疼得整夜整夜睡不好覺，我心疼他爹，更氣他糟蹋糧食，可我怎麼也沒想到……”
婆婆的講述戛然而止，她發了一會呆，笑道，“老了，你看，又扯遠了，我知道麥子生嚼會有甜味，但遠不到能做糖的地步，我兒子誤打誤撞濃縮了糖分，我那時候就想，藥性是不是也可以一樣。”
“後來就發明了這回魂湯，鎮上的大夫以前還跟老婆子取過經呢。”
後麵的步驟其實意義就不大了，老婆婆往那碗墨綠的湯裡灑了一把草木灰。
“娃娃，你彆小瞧這一步”，婆婆注意到沈長清的走神，提醒道，“老婆子可不是迷信，這放的也不是香灰。”
“這東西能消症破積，對受傷發燒的人是有好處的。”
“好，我記下了”，沈長清虛心應下，“受教了，多謝。”
“勞煩您費心照顧家弟，我有些事要去辦，午時回來接家弟。”
婆婆不解地看了他一眼，他卻隻是笑笑，“一點小事，很快就回，婆婆不用擔心。”
這種草在益州很普通，長在平原上也好采摘，他要去找錢開承和朝廷的醫官。
天不是很亮，灰蒙蒙的，沈長清在熹微的晨光裡遠去，走過拐角，就像人間蒸發似的，再也看不見了。
蓬外，漢子正在洗臉，一抬頭就看見沈長清跟鬼一樣突然冒出來，他一個激靈甩了沈長清一臉水。
“對…對對不起長清君，您怎麼突然……”
漢子想了半天，沒想出來用什麼詞。
說造訪吧，好像不太合適，說回來吧，那就更加怪異了。
他索性就隻是傻笑，道，“您怎麼來了？是來找素公子的嗎？”
“素公子在承平山，我們……”
錢開承還沒說完，看見沈長清抬手，很識趣的閉了嘴。
“素秋已經下山，找你們是彆的事”，沈長清攤開手，那裡躺著兩片葉子，“可認得這個?”
“這不就是臭蒿嗎？國師……這……”錢開承猶豫了一下，神色不太自然，“這，這東西是有退熱的功效沒錯，可從小到大，咱們本地人都是拿它當個輔助……”
“俺直接說了吧，這東西沒啥大用。”
錢開承說著，有些失望地搖了搖頭。
太醫們已經得出了大概的結論，益州此次爆發的，應當就是最難纏的瘧疾。
但奇怪的是，這種傳染病的高發期在夏季，而按蚊是傳染瘧疾的唯一媒介，低瘧原蟲通過按蚊進入人的血液，人就會因為血液被汙染而患上疾病。
可如今早就入了秋了，怎麼會突然爆發？
太醫院給出的解釋是，洪水導致秋蚊子的卵蟲被衝得到處都是，喝了水就有幾率患上瘧疾。
但錢開承覺得不合理，且不說都快十月了，活下來的按蚊有多少，那些活下來的蚊蟲再能產卵，那些卵在這樣的激流中又能存活多久？
怎麼會引發如此大範圍的感染？
一個可怕的猜測在他心裡慢慢成型，他卻模模糊糊不敢相信。
現下有更要緊的事情。瘧疾從古至今都沒有很好的解決辦法，隻能從傷寒論裡找一些對付風寒和瘟疫的殘方勉強控製病情。
這些方子有用，但不多，藥不對症終究不能根治，到了最後該死還是得死。
錢開承都快要絕望了，本以為國師有辦法解決，誰知國師卻給他開了個天大的玩笑……
這草他小時候都是拿來喂牛的，有沒有用他能不知道嗎？
這效果微乎其微還不如那些殘方。
錢開承覺得研究這個是真的浪費時間，還不如指望幾個老大夫能從古籍裡開開竅。
可國師大人不遠萬裡過來，他也沒辦法說出拒絕的話，隻好不情不願去叫人召集大夫們。
沈長清看出他的顧慮，想了想，道，“素秋已經替大家試過了，應當有用。”
沈長清說的是退熱方麵，起碼可以讓患者好受點。
但錢開承卻忽然虎軀一震。
他想起來，素秋曾經將百姓體內的病痛轉移到自己身上！
那時候他以為就是普通瘟疫，隻要太醫院來了藥，就可以治！
但他沒想到竟是瘧疾，如果州郡大人也因此得了瘧疾，並且靠這不起眼的小草……
“你怎麼了？”沈長清敏銳地察覺到錢開承表情不對，錢開承是在他說顏華池試藥之後突然如此激動的，但他並沒有來得及告訴錢開承顏華池到底怎麼了。
錢開承這是篤定顏華池得了瘧疾？
沈長清深吸一口氣，盯著錢開承那雙目光不住往兩邊閃躲的眼睛，“告訴我，我不在的那些日子，你們州郡乾了什麼？”