“謝謝這位君侯，謝謝這位……小郎君。”

那人被鄭叔清邀請過來落座之後，連忙道謝。他的樣子看起來非常落魄，似乎趕路了很久一樣，身上的衣服都臟得不像話。

“驛站的驛卒雖然也是看人下菜之輩，但也不會如剛才一般驅趕入駐的官吏。你是何人？那些驛卒為何又要驅趕你呢？”

鄭叔清一臉疑惑問道，順便給這人倒了一杯酒。

他們喝的酒，是襄陽這裡特產的花雕酒，與紅蓮春的味道不分仲伯。

但紅蓮春作為“網紅酒”，顯然在長安貴人當中名聲更響亮，鄭叔清與方重勇都帶了一些打算回長安贈送親友。

當然不可能在驛站打開喝。

“唉，我乃是河北滄州景城人士，在幽州節度使張守珪帳下做一個小小的孔目官。結果今年從長安上任了一個觀察使，看我不順眼，就抓住我一點小錯陷害我。最後我被調到嶺南五府經略討擊使帳下繼續做孔目官。

這不是害我去死麼？嶺南那地方都是用來流放官員的！瘴氣與毒蟲，哪個不是要人老命啊！”

眼前這位年輕人憤憤不平的說道。他的吏員乾得好好的，孔目官是可以高升的那種吏員，做得好也不是沒有前途。

結果幽州藩鎮這邊被朝廷空降了一個觀察使過來，直接簡單粗暴的將他“裁撤”！

“所以，你就是因為不肯上路奔赴嶺南，故意在襄陽的驛站磨蹭，所以被他們趕人咯？”

方重勇盯著那人的眼睛問道。

“那個……不瞞二位，好像是的。”

這人不好意思的低下頭，他之所以一直從幽州拖到襄陽，每次在驛站都停留到彆人趕人才肯走，目的就是為了拖時間不去赴任，等待轉機。

一般來說，節度使也是會兼職觀察使的職務。但不知為何，這次朝廷居然就硬是空降一個觀察使，而且張守珪居然對此毫不介意，還跟那人稱兄道弟。

“這狗官，真是好死！本官回長安後一定參他一本。”

鄭叔清憤憤不平的說道，忽然想到什麼，疑惑問道：“對了，你叫什麼名字，那狗官又叫什麼名字？”

“唉，君侯就彆操那份心了，這狗官是聖人潛龍時的舊臣，深得聖眷。在下嚴莊，一飯之恩永不相忘，就此彆過吧。”

嚴莊發現好像自己說了些不該說的話，交淺言深是大忌。

他正要起身，忽然發現話不多的那位八九歲孩子拉著自己的衣服。

“有什麼事情但說無妨，這朗朗乾坤之下，難道還講不出一個理字？官再大，難道還大得過宰相？這位鄭使君，在宰相麵前都敢仗義執言，有什麼不可說的？”

方重勇把鄭叔清架在火上烤，對他使了個眼色。

幾杯下肚，鄭叔清膽子也壯了起來，大包大攬道：“隻管說便是了，你一個芝麻大小官，本官隨手一揮，免去你身上的麻煩易如反掌。”

鄭叔清暗想自己入中樞以後也是自成山頭了，招攬些能用的打手爪牙，似乎也是應有之意。

“君侯真是義薄雲天！那狗官叫方有德，君侯稍稍打聽一下就能打聽出來。”

嚴莊激動說道，感覺自己似乎找到了靠山。

鄭叔清與方重勇二人對視一眼，彼此都看到了對方眼中的無奈之意。

“呃，對付他尚不急於一時，先說說你的事情吧，究竟為什麼會被貶官？看看鄭使君有沒有什麼辦法拉你一把。”

方重勇麵不改色的問道，腳指頭在地上都要摳出三室一廳了。

同樣的職務，從幽州被調到嶺南，這妥妥的貶官了。

“唉，還是喝酒惹的禍。”

嚴莊無奈歎了口氣說道：“方有德剛剛到範陽城，接風宴上所有幕僚都在。我就喝大了，對身邊同僚抱怨朝廷對河北壓迫太甚！這難道不是事實嗎？

結果恰好被方有德聽到了，說我誹謗朝廷，圖謀不軌！我不過是說了幾句公道話吧，他就要張節鎮（張守珪）把我給斬了以儆效尤！

當時好多人勸說，張節鎮也說我是喝多了胡說，這才保住我一條小命。

結果可好，沒幾天我就被打擊報複，貶官去嶺南！你們說我冤不冤？”

渣爹的手腕很淩厲啊，就是腦子依舊不好使。

方重勇心中吐槽了一番，追問道：“當時你怎麼說的來著？”

“這……很重要麼？”

嚴莊一愣，沒想到鄭叔清的兒子（誤以為）好奇心這麼重！

他這才無奈解釋道：“方有德在席間吹噓裴耀卿整治漕運有功，說什麼三年往關中輸送了七百萬石的糧食，大唐盛世震鑠古今。

我就跟同僚說，那些都是河北的民脂民膏，是朝廷往死裡打壓我們河北人！盛世個屁！

難道不是麼？

裴耀卿那七百萬石糧草，來自八個州，其中五個在河北，分彆是相州、魏州、貝州、德州、滄州，還有兩個是緊挨著河北的濮州（濮陽）和鄆州。

河北人要是缺糧了，連臨近州郡都找不到糧食來買。

這難道不是在搜刮河北，敲骨吸髓？我說得難道有錯？方有德那狗官憑什麼針對我？”

嚴莊越說越氣，恨不得拍桌子罵娘才好，鄭叔清連忙打斷道：“慎言，慎言啊。”

“抱歉，在下實在是激憤不過……”

嚴莊慚愧的說道。

方重勇看在眼裡，默不作聲。嚴莊現在隻是個沒有被社會吊打過的年輕人罷了。等他成熟起來以後，自然就會知道，萬物運轉的背後，自有規律。

“其實，黃河以北的運河永濟渠，它離洛陽的距離更近，而且更平緩，便於屯糧運糧。而南麵的通濟渠，想運輸江淮的糧食入關中，頗為不易。至於朝廷會怎麼選擇，其實一目了然而已。”

方重勇沉聲說道。

朝廷的思路很簡單，河北這條運河路線，又省運費又可以打壓河北地方，持續吸血。既然這樣，為什麼不乾得徹底一些呢？

苦一苦河北百姓，讓長安過得更富足，這個買賣可還做得？

方重勇將自己代入到李隆基的身份，他發現，一個已經五十多歲的皇帝，貌似不需要去考慮這樣的問題！

人死鳥朝天，世間豈有萬歲之人？過好當下，先爽到就賺到了，想以後的事情乾啥？

出了事再說！

江淮的糧草運到長安，本身運費就很貴。一石米的運費，到長安後都快要到五十多文錢了。豐年時，長安米價也就這個數。也就是說，按如今的運費來算，送到長安已經翻了一倍，運多少虧多少！

這還不算在陝州那一段黃河，無數在河中傾覆的漕船，所帶來的損耗！

這些事情，都是鄭叔清在夔州的時候告訴方重勇的。大唐的漕運，事關國運。但長安的位置是無解的，除非遷都洛陽，才能延緩帝國衰老。

否則持續低效率的漕運，遲早會把帝國拖進深淵。

然而對於李隆基來說無所謂，反正，隻要長安和關中有爽到就可以了，其他的，他真的顧不上。

儒家的禮義仁信，不也講究遠近親疏麼？

李唐宗室起自關中，與河北毫無淵源。他的支持者們，也多半都是關隴貴族。這些人是“親”，河北人是“疏”。

站在李隆基的角度，他有必要那麼在意河北的人怎麼想麼？

方重勇覺得，這好像是一個無解的命題。隻有一碗飯，卻有兩個人吃，平分大家都吃不飽，該怎麼辦，有得選麼？

“待本官回長安後，讓李相考校一下你的學問。若是還算過得去，那便留在長安任職吧。本官修書一封到嶺南節度使那邊，你不過是芝麻大點小官，想來也沒人願意為難於你。

至於抱怨朝廷的話，你以後也少說為妙。豈不聞病從口入禍從口出的道理？”

鄭叔清毫不在意的說道。

“謝過鄭相公，謝過鄭相公！”

嚴莊對著鄭叔清恭敬行禮道，恨不得要磕頭跪下了。

“過譽了，現在還不能稱相公。你對本官稱相公了，讓李相如何自處？”

鄭叔清板著臉訓斥道。

方重勇心中暗想，老鄭嘴上說不要，身體還是很誠實的。畢竟，隻有宰相才能被人叫“相公”。老鄭升官在即，果然抖起來了。

人之常情，人之常情呐。

“呃，這位小郎君是……”

嚴莊忽然察覺到，方重勇和鄭叔清貌似長得不太像，但自己看著卻感覺無比眼熟，總覺得好像在哪裡見過一樣。

“黃口小兒，何足掛齒。我乃家中獨子，以後你叫我方大郎即可。”

方重勇忍不住揶揄道。

嚴莊微微點頭，將疑問藏在心裡。他總覺得好像有什麼地方不太對勁，又說不上來。

一行人在襄陽休息了一天，補充了些許乾糧與酒水，便乘坐驛站提供的馬車繼續北上。下一站離得很遠，乃是鄧州的襄縣。再往北走就是內鄉縣，進入武關道直達長安了。

由於水路冰封的耽擱，鄭叔清懷疑他們根本來不及在上元節以前返回長安。上元節以後，說不定鄭叔清選官的事情會有波折，這種事情經常發生，所以在官員被免職時，也會及時的補上新職務。

要不然，他的新職務很有可能被那些待選的官員頂替掉。

不過現在朝廷也是多事之秋，裴耀卿被罷相，張九齡與李林甫勢成水火。鄭叔清的官職定不下來是正常的，要是立馬就定下來新官職，那才叫咄咄怪事。

對此，鄭叔清整日悶悶不樂。除此以外，他倒是發現嚴莊這個人很有才華，機智過人，算是意外之喜。

鄭叔清與方重勇等人不知道的是，當他們來到長安的時候，這裡的局麵，跟他們從夔州出發時所預想的，已經完全不同了。

……

張九齡的府邸在修正坊，這個位置在長安城的東南角，離芙蓉園很近。但跟李林甫不同的是，張九齡為官清廉，宅院也很小，遠不如李林甫的宅院氣派。

這也跟他出身微寒有關。

本質上說張九齡是一個很傳統與保守的儒家士大夫，對長安城內窮奢極欲的氛圍很不喜歡。儒家的學者一向都有一種觀點：天下的財富是恒定的。

他們對於政務，偏向采用“節流”的辦法，來維持財政收支平衡。而“開源”則是“與民爭利”，儒家史官對於財務官員辦的事情，向來都是嚴加批判的。

如果統治階級多用一點，那麼百姓就少了一點，所謂“與民爭利”的說法便是來自於此。

從這個角度看，張九齡對於李林甫幫李隆基斂財，內心鄙夷，臉上不以為然，也就不足為奇了。這是學術慣性使然。有點類似方重勇前世本科生看不起大專生。

不過此時的張九齡，日子也不像外人想得那麼舒坦。他並不在修正坊裡等待新年，而是跟著李隆基一起出了長安到終南山“賞雪”。

然而經曆過許多風浪的張九齡能夠感覺得出來，李隆基這次是要辦大事！

因為種種跡象表明，張九齡自己所支持的太子李瑛，正在踏踏實實的準備……謀反。

兩年前關中大旱，李隆基東巡洛陽，帶著百官到洛陽來“吃飯”。當時的太子李瑛，辦了一件不知道要如何去形容的事情。

當時，李瑛向李隆基十三子李沄（後改名為李璬），借盔甲兩千，但是李沄沒給。他不但拒絕了，而且還將此事稟告給了李隆基。

在宮廷中久經曆練的李隆基，自然知道借盔甲是什麼意思。於是將張九齡叫來，詢問要不要廢太子！

張九齡當時卻說，太子乃是國本，不可輕動。他覺得這件事頗有蹊蹺，因為李沄隻是遙領平盧節度使，那些兵馬也好，盔甲也好，都是在河北。他哪裡去變兩千盔甲呢？

也就是說，李沄告發太子這件事，是確定的。但他是不是誣告，是不是被人授意玩這麼一出“以假亂真”，則誰也不說不好。

李沄沒有繼承皇位的可能，無論如何也不可能輪到他。論年長和羽翼，他遠遠不及李亨；論母親受寵的程度，他又遠遠不如壽王李琩。

因此，李沄極有可能是被人授意，故意去誣告太子李瑛的。或者說，就算李瑛想謀反，也不可能給這麼大一個破綻讓李沄抓到。

那麼背後是誰在指使，其實已經是呼之欲出了！

對於這些，張九齡連想都不敢去想！

“雪景甚美，右相能不能作詩一首以娛情呢？”

李隆基走到張九齡身邊，指著遠處冰雪覆蓋的大山問道。

“微臣心憂國事……實在是不知道要作怎樣的詩才好。”

張九齡對著李隆基拱手謙遜說道。

“心憂國事……還是心憂太子呢？”

李隆基冷不丁的問了一句，讓張九齡身上的汗毛都豎起來了！