姐妹幾個安生坐在內院小宴上, 正扮著鵪鶉受貴人們詢問，忽地聽見英王妃傳喚，互相看一眼, 心中都知這是衝著楊側妃。

英王妃突然起意傳喚, 這已是第二遭了, 若是頭一次不明白為著什麼，此時該也知道了。

秦貞娘領頭站起身來, 衝姐妹們使個眼神, 其餘三個女孩也是一般站起, 麵上不見多少波瀾。旁人不知有前頭那一次，此時見了, 都在心裡暗道這秦家姑娘無論長幼嫡庶，倒都是沉穩的。

到了前廳, 英王妃越過前頭三個，隻對著秦珮沒口地稱讚, 姐妹幾人起先以為喚了自己來是為著折辱一番，此時瞧著卻又不像，不由得心裡犯糊塗, 忽地瞧見邊上楊側妃麵色淡淡，一下子明白過來。

這英王妃，是在心裡打著主意叫秦珮進府呢。

秦珮生得雖好，卻也還沒到美貌驚人的地步，英王妃不是看上了她的樣貌，而是故意惡心楊側妃並秦家呢。

秦珮雖是庶女，在家也不算頂頂受寵，到底楊氏也不曾折辱過她什麼，此時聽英王妃一口一個“留在我身邊”, 心裡又驚又怕，眼圈兒都紅了。

秦芬在秦珮邊上，感受到她身體微微的顫動，心裡微憫，借著垂下的袖口，用力握住秦珮的手。

秦珮四肢冰冷，被秦芬一握，覺得手上傳來一股暖流，心裡回過神來，收了委屈，慢慢止住了那股淚意。

英王妃再想納秦珮進府，也得顧忌她官家女兒的身份，又不能直接派人去家中搶親的，那英王坐在席上，早瞥見了英王妃這裡的情形，麵上淡淡隻是不來理睬，顯然是不喜歡英王妃的做法，秦珮要愁，也得等英王有話了再愁。

英王與官員們說得幾句，將兒子交給了趙總管，又與楊側妃貼耳說了幾句話，楊側妃微笑點頭，牽起兒子的手來。英王笑著擰一擰兒子的臉蛋，這才走到英王妃麵前，淡淡說得一句：“我有事去書房，你好生招待賓客，莫要怠慢。”

原先坐在英王邊上的一位官員，立刻舉起酒杯，席上又熱鬨起來，絲毫不曾因主人的離席而冷淡。

書房裡，範離早已候著，見英王進來，立即行禮。英王也不與他多寒暄，隻揮揮手，對著旁邊一個玄衣紅腰帶的侍衛道：“說。”

“此次徽州水患，屬下已查明了是因前任河道貪墨河堤款銀，以致河堤偷工減料，引發水災。那前任河道，是太子的人。”

英王麵上閃過一絲複雜的神色，口中喃喃地道：“二哥他……”

此時英王喚的不是太子而是二哥，依著範離對英王的了解，知道他是在心裡掙紮。

長河若是當真大決堤，洪水便要一瀉千裡，到那時，百姓死傷無數，瘟疫也將橫行。

然而這事偏生是太子手下人做的，英王自然難以決斷。

前次燒毀賬簿，一則是為了朝堂穩定，二則是阻止兄弟鬩牆，三麼，也是為英王府爭取一些利益和名聲，英王做得毫無負擔。

此次卻是要親手扳倒太子，他心中如何能隨便決斷。

範離低著頭，沉默不語，原以為要等半天，誰知也不過是片刻功夫，英王便恢複了平日的冷靜：“範離，你去查明此事，無論追到什麼人身上，都如實報來，旁的一概不必操心，皇上那裡，自有我去回稟。”

這話的意思，便是要與太子翻臉，範離聽完，心裡不由得狠狠一跳。

太子落馬之日，便是朝堂震蕩之時，到那時，皇帝天顏震怒，辦差的人還能得了什麼好處去？英王這皇子，還能與父皇對著乾麼？

範離摸了摸肩上傷口，猶疑著不曾應聲。

英王似是看破了他的想法，淡聲道：“此事叫荊保川去亦可，然而他沉穩有餘，精明不足，不是最合適的人選，你若是覺得難辦，也便罷了。”

這話聽得範離冷汗涔涔，連忙單膝跪地，沉聲道“不敢”。

英王親手扶起他，口氣和煦了一些：“我明日就把範老夫人接進英王府的彆院，你此去無論成敗，本王必給老夫人養老送終。”

軟硬兼施，由不得範離不答應，他心裡默念幾遍“富貴險中求”，似是在勸服自己，半晌後才咬牙應道：“屬下領命。”

英王微微一笑，又轉身點點那侍衛：“此次水患的詳情，你與範離細說。”

侍衛低著頭，將徽州查探來的消息一一詳說。

起先英王和範離隻是靜靜聽著，待聽見百姓無以為生，賣兒賣女以換錢財時，都麵露不忍之色，待聽見百姓賣孩子都不賣不出，隻能易子而食時，英王忍不住用力一擊桌子：“該死！該死！其心可誅！其心可誅！”

範離稍一愣怔，開口道：“殿下，要刺殺太子，這不容易吧？且容屬下慢慢計劃此事，待有了周密章程，再來向殿下回話。”

英王已知自己說錯了話，幸而範離打了個岔，於是瞪他一眼：“誰說要刺殺太子了！你這腦子，能不能多讀些書！”

旁邊立著的侍衛微微一笑，隻作不曾聽見書房裡主仆二人的對話。

範離見英王又如同平日一般訓斥自己，心下一鬆，知道主仆二人方才的一些不快，便算是掀了過去。

花廳裡宴席已近尾聲，眾人方才見了英王對正側兩位妃子的態度，心中自有想法，也有不少人偷眼來看秦珮，想著英王妃是不是當真會強行叫了那秦六姑娘進府。

幸而英王妃顧忌秦覽是個官員，不好直接下令叫秦珮進府，此時英王既已走了，她也懶得再糾纏，揮手命女孩們下去了。

姐妹幾人長長鬆了口氣，秦珮走出幾十步便道要如廁，秦芬知道她此時心裡憋悶，怕她遇見貴人了失態，便提出相陪。秦珮隻想遠離眾人打量的目光，並不是真想離群索居，於是點頭應了。

秦芬隨口喚過一個小丫鬟，命她引路到了淨房。進屋前，摘了個銅鎏金戒指，隨手打賞下去。這也是進京後才學的規矩，姑娘家不好帶得錢袋子，便帶些不貴重的首飾，專留著賞人。

小丫頭得了賞，眉花眼笑地退在了一旁，等著姐妹二人出來。

秦芬陪著秦珮進屋，見她麵上難掩怒意，輕輕推一推她：“好啦，有什麼不高興的，在這裡撒了氣就好了，回楊妃娘娘那裡可彆露出來，楊妃娘娘見你可憐，總不會虧待你，你若鬨了，反倒不美。”

秦珮心裡也知道這道理，隻是那口氣怎麼也咽不下，將帕子揉了半天，氣哼哼地吐出一句：“真是的，這樣的身份，還做些這樣的事，不害臊！”她原是想罵一聲老虔婆的，終究還是忍住了。

秦芬又陪著坐了片刻，秦珮道自己好多了，又說還想靜靜，秦芬見她麵上已無多少怒氣，便點頭應了，自己理理衣裳出門，叮囑那小丫頭：“勞煩你在這裡候著我六妹，楊妃娘娘的院子我識得，自己去便是。”

楊妃娘娘的娘家表妹是貴客，府裡無人敢怠慢的，路上總有人遇見，能送秦五姑娘回去，小丫頭乖乖應了一聲，老老實實地站在門口等秦珮。

秦芬辨了辨方向，朝著楊側妃的院子走去。

行得幾十步，花木漸深，瞧著不似來時的路，秦芬知道大約是迷路了，於是邊走邊留神找人，瞧有沒有經過的丫鬟，能給自己帶路回去。

正左顧右盼地張望，忽地撞了一個人，耳邊聽見一聲“秦姑娘”，回頭一瞧，卻是範離。

範離方才也在席上，早看見了秦芬。遠遠瞧著，秦家姐妹四個分明穿著一色的天藍襖子站在英王妃身邊，不知怎麼，秦芬的麵容便好似格外清晰，一下子從姐妹中間跳了出來，深深烙在了他心裡。

秦芬此時已知範離是個有本事的，又知他愛民如子，這時對他倒多幾分敬意，撞了他也不曾露出慌張模樣，隻退了幾步，依著禮節道：“範大人好。”

範離才從英王書房出來，心裡正懷著一股鬱氣，此時見了秦芬一個淡淡的笑，譬如大冬天時懷裡揣了個暖爐子，心裡暖洋洋的，也甚有禮節地回一個禮：“秦姑娘。”

秦芬聽了，不由得抬頭看一眼範離。旁人都喚自己“秦五姑娘”，隻這範離喚“秦姑娘”，仿佛在他眼裡，秦家隻自己這一位姑娘似的。

她看範離的麵色並無異樣，知道這是無心之意，便作不知，又微微垂下頭去。

範離站在幾步之遙的地方，望一望天地，隻不去瞧秦芬。從前他外出辦差，若是盯人時錯了眼珠子，那犯官說不得就要腳底抹油，因此看人時總改不脫那習慣，如今卻已知道了，依著禮節，他是不該盯著大家閨秀看的。

雖不曾看著她，鼻子裡卻一直有股淡淡幽香，不住地鑽進他心裡。前次他識得是茉莉香，這次聞著更柔和溫暖一些，卻不識得是什麼香了。

“徽州水患，英王派我前去巡查。”範離忽地冒出這一句，心裡對自己頗為得意，心道這話總該不唐突了吧。

秦芬的心裡，原有些忐忑的，她知道這範大人對自己有意，也知道這人性子毛躁，生怕在這僻靜處他要大放厥詞，誰知突然聽見這一句，便好似那日聽見秦恒說自己長大，秦芬幾乎忍不住要笑了出來。

原來這人，竟和自家那三哥一樣，又執拗又傻氣的。

既知道他不是登徒子，也不必叫他知道自己明白他心意，隻一板一眼地應聲：“祝範大人一路順風，馬到成功。”說罷，秦芬停一停，又補一句，“我家大伯父，便是徽州河道。”

範離聽了，心下倒是一喜，那現任河道是秦家大老爺，想來與秦覽是一路人，必也是個好官了，此次辦差，應當能順利許多。

秦芬想了想，又補一句：“天下蒼生為念，我方才說那句，並沒旁的意思。”

範離正在心裡琢磨著差事，聽見這一句，幾乎以為秦芬是在借機拒絕自己，猛地向她看去。

映入眼簾的卻是秦芬略帶憂色的麵龐，範離心下略一思慮，立刻明白了她的意思，朗聲道：“秦姑娘也把在下忒瞧小了，我自然知道你說這話不是為著朋黨的意思。”說了這句，他自己在心裡卻也把秦芬高看一眼，這姑娘除了聰明和溫暖，胸懷也絕非尋常女子所能及。

秦芬與範離實在不相熟，說了這幾句便無甚可說的，便側身讓在一邊。

範離麵上從容，肚子裡的一顆心卻跳得厲害，左衝右撞似乎要把肩上的傷口撞破，他知道血運加快會使傷口崩裂，這時肩痛倒不純然是心裡悸動，不經意地撫一撫左肩，果然摸到一些濕意。

他這麼一動，秦芬自然瞧出不對來，順著他的手一看，見那淡青袍子的肩膀處，已滲出淡淡血色。

秦芬從前隻當這人是個紈絝張揚的二世祖，此時見他傷口未愈便要外出辦差，仿佛窺見了這少年踉蹌奮進的一角。

不知怎麼，秦芬忽地想起回晉州時自己暈船還要看顧秦恒秦珮的事來，與範離一比，仿佛也不算什麼了。

這少年不過與自己一樣，是在這世上努力拚搏，求一方落腳地的普通人。

“範大人辦的都是國家大事，為天下蒼生計，還請保重。”

這次的話，秦芬便說得真誠多了。

範離自然聽得出來，終於將目光投在秦芬身上，深深凝視，似要把秦芬牢牢地記在心裡，也不過一眼，他就轉開目光，作個請的手勢：“秦姑娘請先行。”

秦芬此時才有些赧色：“不瞞範大人說，我是想回楊妃娘娘的院子，卻有些迷路了。”

範離此時麵上也起了波瀾，忍了又忍，才沒露出異樣來。他遠行千裡，從沒認錯過方向，沒想到這世上竟有人連一座小小的府邸也能迷路，想到這裡，他麵上不自覺地帶了些笑意，生怕秦芬惱了，趕緊轉頭一指：“楊妃的院子在那裡。”

秦芬應下謝過，慢慢走了過去。

範離俯身從地上拾起一枚金茉莉花苞，揣在了懷裡。

這是方才秦芬撞他時從發飾上跌落的，他無意瞧見，原想提醒秦芬，不知怎麼，又鬼使神差地瞞了下來。

懷裡揣了這麼一樣東西，心口便好似多了個暖爐子，慢慢把那顆冷凍的心，捂得熱了起來。