方才自己話裡話外稱呼人家是“東床快婿”, 此時真人卻在眼前，鐘姑娘再想穩重，也持不住了, 滿臉通紅地行個禮：“範公子。”

範離笑著點點頭：“不敢不敢，正是區區在下。幾位姑娘, 在下真有那麼好麼？”他一邊說，一邊輕輕撫著自己的下頜, 若有所思一般：“難怪近來英王殿下總是催我成親，原來夫人和小姐們，竟如此看重在下呢。”

這話頗有些輕浮的意思, 尤其是範離生得甚好，長身玉立, 劍眉星目，此時一舉手一投足, 便是通身的風流氣派。

鐘姑娘的臉頰，更紅了些, 聲音也低了下去：“範公子……說笑了。”

秦貞娘最是急公好義, 雖與鐘姑娘不是十分投契，卻見不得範離取笑她, 聞言踏上一步, 冷冷地道：“範公子, 請自重些。”

範離將秦貞娘上下打量一眼，似是想起了什麼, 臉上的笑容愈發盛了：“我當是誰，原來是威風凜凜的秦四姑娘，當初有包姑娘替你撐腰，如今這位鐘姑娘, 隻怕不是個敢替你出頭的性子。”

這話是譏諷從前秦貞娘與秦淑不和的事，秦貞娘如何忍得，正要反唇相譏，秦芬握住她的胳膊，輕輕拉住，對著範離笑一笑：“範公子忽然來此，自然不是為了和我們姐妹閒聊，想來是有要事在身，倒不如各自忘懷，彆過便罷。”

範離又轉身，將秦芬上下打量一遍。

他自幼家中門庭敗落，幸而老天將他生得聰慧無比，識字讀書易如反掌，又生就一副壯實的身子，練得一身好武功，算得上文武雙全，這才被英王提拔了上來。

打過照麵的人和事，他絕不會忘記，眼前這位笑語晏晏的小姑娘，他雖識了出來，卻還是略略驚詫。

在那偏僻的清心寺，這小姑娘隻是個黃毛丫頭，一邊逢迎嫡姐，一邊操心庶妹，自以為做事周到，實際上卻處處顯出一股瑟縮，說一句不上台麵也不為過。

他最厭惡的便是這種心機深沉的女子，便如自己父親那位老姨娘，彼時便是憑著一張巧嘴和一世寵愛，逼得自己和母親幾乎毫無立足之地，氣得母親病重，險些撒手人寰。

原想也譏諷這小丫頭一番的，誰知她又記得給自己姨娘求簽保平安，這份孝心倒與自己相似，便嘴裡容情，饒了她一遭。

後頭再想想，自己都覺得那時少年心氣，脾氣古怪得好笑。一個陌生的小丫頭，哪裡就值得自己出言譏諷了。

這時又碰麵，這丫頭陡然長高了許多，幾乎齊自己胸前，麵容也全是大姑娘模樣了，又穿了短衣長裙，上得淡妝，愈發顯得眉目如畫，這時輕巧點出“要事在身”四個字，範離有一瞬間幾乎辨不清這丫頭是在說場麵話，還是當真看穿了自己身上揣著密件。

無論是哪一樣，這丫頭都戳中了自己要害，可真是聰明至極。

“既然幾位姑娘開口了，我也不再攪擾，這便告辭了。方才是在下失禮，還請幾位姑娘恕罪則個。”

範離方才的輕浮仿佛隻是個麵具，這時陡然收起，隻說了這麼幾句，縱身一躍，緊接著又是幾個起落，人已不知往哪裡去了。

見範離走了，鐘姑娘才自在些，撅了撅嘴，不滿地一跺腳：“這範離小將軍，可真是見麵不如聞名，登徒子！”

秦貞娘原是不大喜歡鐘姑娘那家長裡短的性子的，方才見她出頭護住自己姐妹，這時又露出真性情，顯見得與秦淑那說長道短的人再不一樣，於是也親熱起來，挽住她的胳膊安慰道：“鐘家姐姐，不必理她，總之不是咱們無禮。”

鐘姑娘反過來挽住秦貞娘的胳膊搖了兩下：“彆姐姐來姑娘去的了，我單名一個衡字，我娘叫我阿衡，嬤嬤們喚我衡姐兒，你們自己瞧，怎麼喚我都成。”

秦貞娘從善如流，將自己和秦芬的名字一說，三人親親熱熱地喚幾聲名字，一齊笑了起來。

便是此時，兩個身穿灰色衣衫的人從山上走了下來，瞧見幾位姑娘在此，都停住腳步，前頭那個抱拳問一聲：“敢問幾位姑娘，可曾見到一位年輕公子往山下去了？我們是他的下屬，有事要稟報的。”

秦貞娘是個正派人，聞言已點點頭要開口，鐘衡卻對那兩個人一瞪眼：“你們的公子，你們自己不看好了，來問我們做什麼？什麼公子王孫的，我們不曾看見！”

聽了這話，秦貞娘也不反駁，望一眼鐘衡，附和道：“確實不曾看見。”

問話的那人麵色不變，對秦貞娘循循善誘：“姑娘可是有話要說？”

他旁邊的一個，凶霸霸地開口了：“你這小姑娘，官話說得不純，想是才進京的，不大懂事，倘若誤了我們公子的公務，你擔待得起嗎？”

他們不說這話還好，說了這話，秦芬便瞧出不對來，這二人一個紅臉一個白臉，不像在問話，倒像在審訊。

秦貞娘性子倔強，先還想答話的，這時卻不肯說了，麵容愈發冷淡，話語也是冷冰冰的：

“我們是吏部左侍郎家的女眷，確是外鄉初進京的，可也不曾聽說這京中官話說不好便要問罪，二位大人，不知我們須得擔待什麼罪名？”

那二人原以為這幾個涉世未深的小姑娘好騙得很，誰知一個無理取鬨，一個性子倔強，竟是叫人頭大，不曾開口的那個，滿臉戒備，仿佛準備了一肚子鬼話要來騙人，二人見了，不由得氣得吹胡子瞪眼。

鐘衡望了望秦家姐妹，眼珠骨碌一轉：“二位大人彆生氣，你們還是速速下山去尋人吧，我們一直在此，確實未曾見有人來過。”

那二人氣鼓鼓地踏上前來，直逼在女孩們麵前：“你們這幾個小丫頭，存心攪事是不是？上下山就這一條道，我們公子分明來過，你們怎麼可能看不見？”

鐘衡見二人發狠，不由得略一瑟縮，秦貞娘一手護住鐘衡，一手在前隔擋，秦芬知道秦貞娘是個要強性子，遇見不平的，腰杆子不彎，反倒更直，連忙上去想打岔。

便是這時，後頭傳來一個溫潤的男聲：“休得無禮！”

幾人齊齊回頭，隻見一個形容秀雅的年輕男子，身穿白色暗紋長袍，外罩竹青鬥篷，慢慢走了上來。

“祁王殿下。”

“好好的，為什麼要對幾位姑娘無禮？”祁王說著，眉頭微微皺了起來，“我來為容妃娘娘祈福，可不想瞧見你們這副蠻不講理的模樣，還不速速退下。”

那兩個灰衣人對視一眼，口中齊齊說了個不敢，然而卻站著一動不動。

祁王冷笑一聲：“七弟越發有出息的了，手下人如此厲害，我說話，想來是不管用的了。”

“不敢！不敢！”兩個灰衣人連連請罪，幾乎連冷汗都滴了下來。

祁王是文人清流的領袖，振臂一呼，朝中一半的讀書人都會出聲應答。他說句話，睿王殿下都要掂量掂量的，他們兩個奴才，如何敢惹祁王生氣。

“既是不敢，還不快滾！”祁王也不見如何惱怒，兩個灰衣人卻好似被抽了一鞭子，飛快地往山下走去了。

鐘衡與秦貞娘一道謝過祁王，秦芬站在旁邊，也是從善如流。

祁王抬了抬手，道一句免禮，目不斜視地往山上去了，走了幾步，忽地又回過頭來：“秦姑娘，過強易折，至堅易斷，在金陵城裡光占一個理字可不行，你可該學學鐘姑娘的八麵玲瓏。”說罷，他又是那副雲淡風輕的模樣，慢慢走遠了。

鐘衡被讚了一句，喜氣洋洋的：“我瞧祁王殿下可比範離有風度多了，範離算什麼快婿，祁王殿下才是真正的人中龍鳳呢。對了，祁王殿下還未曾選妃，若是哪個女孩兒能做祁王妃，那也是很有福氣的。”

她口中這樣說，臉上卻沒一絲向往的神色，顯然自己並沒那等攀附權貴的心思。

秦芬見秦貞娘聽了這話滿臉不以為然，知道這小姑娘被祁王教訓幾句，又鬨起了倔強脾氣，不由得好笑，打了個岔問：“衡姐姐，我聽說祁王殿下他……”

鐘衡長長地“哦”一聲，壓低聲音：“祁王殿下是出生時難產，傷著了右胳膊，因此他醉心詩書，於旁的倒不大在意了。也正因為他是文人領袖，其他幾位皇子都和他交好，這裡頭的事，我不說，你們也該懂啦。”

秦芬連連點頭：“是，是，多謝衡姐姐賜教。”

鐘衡更得意幾分，又說一件事：“方才那兩個侍衛是睿王的人，我早瞧出來了，怕你們姐妹惹了麻煩，才搶著說話的。”

這裡頭的深意，鐘衡不必再說，秦芬姐妹兩個也明白了，兩人互相望一望，心中都對金陵城的風雨有了些認識。

不多時，鐘夫人便派丫鬟來催請，道祁王殿下已祈福畢，可往下頭去了，鐘衡應了一聲，將丫鬟打發了，回過頭來叮囑兩句：“今日的事，可不能說出去。”

秦貞娘點頭應下，秦芬見鐘衡眼中仍有幾分憂慮，歪著頭一笑：“衡姐姐不必擔心，那範公子無禮至極，誰要提他！”

秦貞娘會意，讚同地道：“就是！”一邊說著，麵上還一邊擺出不滿的模樣。

鐘衡聽了，不由得笑一笑，心道這秦家兩位姑娘倒當真是妙人，方才遇見的，分明是波譎雲詭的大事，五姑娘一打岔，四姑娘一應聲，便成了範離無禮風流的事，旁人問起，總有個說法就是了。

秦芬此時，心裡卻在猜測，範離方才擺出那副浪蕩子的模樣，是不是故意叫幾個姑娘嫌棄，回去後避諱今日之事，不至於閒談時提起他，招致禍患。

還有，祁王也出現在那裡，還幫自己幾人擺脫了睿王手下的拷問，究竟是湊巧，還是有意？難道祁王和英王，暗中已經結盟了？

三個女孩，無意間撞見一件大事，心裡雖然懵懵懂懂的不甚明白，卻一齊瞞了過去。

到了齋閣門口一碰麵，秦芬見楊氏已親熱地喚起鐘夫人“姐姐”來，知道今日赴宴算是成功了一半，心裡也輕快不少，那些國家大事離她到底還遠，這時便拋到腦後，隨意擇了個座位，坐了下來。

遠遠望見平哥兒和安哥兒兩個跑得滿頭大汗，後頭香櫞和芷蘿追趕不上，秦芬站起身來，上前一手扯住一個：“怎麼又頑皮了？”

安哥兒知道，姐姐待自己是最嚴厲的，見姐姐過來，早已蔫了，怏怏地垂下頭去：“我不敢了。”

平哥兒卻知道五姐最疼自己的，瞧見秦芬過來，反倒一臉討好地將手舉了起來：“五姐快看，紅葉！”

一隻肉乎乎的小手掌，捏著片破破爛爛的楓葉，早已揉得不成樣子，平哥兒原是想邀功的，這時瞧見樹葉破了，不由得大為沮喪，嘴巴又扁了起來。

安哥兒把手掌也張開，見自己的紅葉也破了，不由得也難過起來，哥兒兩個你看我我看你，眼見著就要哭起來了，秦珮卻從後頭走了過來，從懷裡掏出帕子：“哭個什麼，要紅葉，六姐這裡有許多呢！”

她自家也是孩子，見紅葉好看，拾了許多，這時見兩個弟弟鬨，便拿出來哄他們開心。

平哥兒和安哥兒兩個果然高興起來，拉著秦珮又叫又跳，秦珮被扯得幾乎站不穩，“哎哎”兩聲：“你們再扯六姐，這紅葉可要灑了！”

幾個夫人都是人精，見了秦家這幾個孩子的情狀，都在心裡連連點頭，自家沒有適齡兒子的，也都把秦芬秦珮兩個牢牢記住，回去好說給交好的人家，也算是一樁美事。