那日秦珮說了不和秦貞娘好的話來, 過後幾天，秦芬日日留心看著，這素來急躁的六姑娘卻不曾有什麼異樣。

上房免了請安, 女孩們也不能當真日日蒙頭大睡, 依舊按照時辰梳洗打扮好了，往楊氏那裡去問一聲安。

楊氏坐著月子，自是不能見她們, 秦覽住在外書房, 日日都來看楊氏，倒常與女兒們閒談幾句，秦珮當著眾人, 笑語盈盈的，一絲兒不對也沒露出來。

忽忽數日便是除夕, 這日吃了年夜飯, 闔府在一起守歲。不過一個多時辰, 秦珮便丟了骨牌, 隻道困倦, 說要早些回去睡覺。

三房人難得在一起守歲，連念哥兒也還安生坐在一邊呢, 這侄女便鬨騰起來，許氏見了，不由得麵上不樂。

洪氏轉轉眼珠子, 勸道：“大嫂子，前幾日一嫂子生產, 幾個侄女也累了，小孩子家家的身子嬌貴，還沒歇過神來, 不如放她回去罷了。”

秦芬見秦珮的神色淡淡，自家又是與她一個院子住著的，少不得擔起這副擔子來，於是便要與她一道，誰知秦珮搖搖頭，臉上竟還帶了淺淺的笑：“五姐，不必陪著我了，我就是困得熬不住了，彆叫我掃了你的興。”

“不可，你一個人回去，像什麼話？還是我陪著你好些。”

“不必了，真的不必，五姐，無事的。”

若是往常，秦貞娘見旁人推來推去，早不耐煩地替人拿了主意了，今日卻好似沒聽見這裡的動靜，一手捏著蜜餞，一手捏著棋子，然而靜坐半日，卻都不曾落下子去。

秦芬見許氏的眉心緊蹙，知道一房的人一氣兒走了兩個確實不像話，於是再三再四地囑咐秦珮許久，才放了她回去。

秦珮張開雙臂，由著錦兒給她穿上海獺毛裡子的大皮披襖，自家捧起那個小小的泥金瓜鼠紋手爐，還記得向各人一一行了禮，這才慢慢出去。

出得門來，鵝毛大雪即刻撲進主仆一人的眼睛裡，錦兒趕緊撐起油紙傘，提著羊角風燈，小心翼翼地撐住秦珮的胳膊：“姑娘，慢些走。”

秦珮站定在廊下，抬頭望了望。

夜空深黑，好似望不見底的人心，大雪如同是從虛空裡飄出來的，到了燈籠前三尺的地方才現出形狀，打著旋兒飄落下來。

“走吧，去青桐院瞧瞧。”

錦兒一聽，耳中好似被炸雷給震了，不可置信地道：“姑娘，那地方可是……”

秦珮回頭，麵上冷冰冰的，全無平日那副天真笑鬨的模樣，有些像楊氏，又有些像發怒的秦貞娘：“那正是商姨娘住的地方，怎麼，你不肯陪我去？”

錦兒實是不想去的，可是她知道自家姑娘心裡成日想的就是這件事，再想想老爺太太並不曾下了禁令，姑娘去了隻不過是不得體，並不為反叛的，有些事去親眼瞧了也好，於是硬起頭皮應下：“奴婢陪著姑娘去就是了。”

青桐院在東府最偏遠的一個角落，與奴婢們住的大雜院僅僅一牆之隔，秦珮越走越是將手爐捧得緊緊的，仿佛這樣才能抵抗心裡的寒氣。

進得青桐院，冷冷清清幾座屋子，商姨娘自然住在當中那間門，這時屋裡昏昏暗暗，大約隻點著一根蠟燭。

秦珮的淚珠兒，一下子掉了下來，她踉蹌兩下，忍不住喚一聲：“姨娘！”

錦兒生怕給人知道了，趕緊伸手捏了捏秦珮的胳膊，秦珮猛地醒悟過來，擦了擦眼淚，上前幾步：“我要進去瞧瞧姨娘！”

“不可呀姑娘，不可！”錦兒驚得魂飛天外，雖說老爺太太並不曾特意囑咐，可是誰又敢讓一個姑娘家隨意踏入姨娘的屋子，更不用說，這姨娘如今還血淋淋地坐著小月呢。

秦珮此時，卻又好似回到了從前鬨脾氣的時候，難說話得很：“有什麼不可的？姨娘如今都被害成這樣了，我這親生女兒連看看都不行了？”

“什麼人在外頭？”屋裡突然有個小丫頭的聲音喊了出來，隨即便是踢踢踏踏的靸鞋聲，錦兒聽了，汗毛倒豎，一把將秦珮拉到角落裡藏好，自家提著燈籠，上前候著人出來。

待屋裡的小丫頭出來，錦兒一把將她扯住，好叫她背對著秦珮，腦子裡不曾想好托辭，嘴裡隨便擠出一句：“裡頭的商姨娘，可還好？”

那小丫頭瞧著也不甚機靈，聞言道：“好不好的，也得過一段時日才知道，如今哪裡知道呢。”

錦兒見她不甚機變，乾脆提了個為難的要求：“那，我進去瞧瞧姨娘可成？”

誰知這小丫頭竟點點頭：“成啊，你瞧瞧也行，前兒也有位姐姐來瞧過了，你今兒瞧了回去，也好說話。”

秦珮背著臉站在角落，死死抱著那手爐子。這時裡頭的炭火漸漸溫了，她怎麼也捂不熱自己的手，隔著手爐套子，也能覺出手爐上那凹凸分明的紋路，硌得她手生疼。

有人來過了，是太太那裡派人要取姨娘的性命，還是外院那裡又要把姨娘送走？

秦珮一個人站在黑暗中，聽不清屋裡說的話，心裡好似有一百隻老鼠，上躥下跳沒一刻安寧。

不過是一會兒功夫，錦兒就出來了，口中囑咐那小丫頭：“你好生照應商姨娘，等她好了，自有你的功勞。”

誰知那小丫頭“切”一聲：“姐姐可莫哄我了，她原好好在莊子上住著，是自個兒鬨著回府，這才跌跤失了孩子的，她自家跌了跤還不算，還驚動太太早產，老爺太太許她在府裡養身，已是天大的恩德了，好了以後，還不知要問什麼罪過呢。我來服侍她，是我拈著鬮，自個兒倒黴，哪裡還敢想功勞！”

這話連錦兒都聽呆了，不過一瞬又收拾了心情，道：“咱們做奴婢的，做好本分的事，總歸是不會有錯的。”

那丫頭瞧著也不像個受教的，不知聽進去這句話沒有，隨意“嗯啊”兩聲，又靸著鞋子進屋去了。

錦兒回轉身來扶秦珮，風燈照在秦珮臉上，照出她滿臉淚水。

主仆一人跌跌撞撞走出院子，秦珮抽噎半晌：“姨娘她……我這下子，可真沒法子和四姐好了。”

錦兒心裡也是歎氣，她隻當姨娘是受了太太的虐待，誰知事情竟全然相反，太太不曾動手，是姨娘自個兒躥跳太過，自家失了孩子不算，還連累得太太早產。

絞儘腦汁，想出幾句話來安慰秦珮：“方才進得屋去，裡頭東西雖簡陋，地上也還擱了個炭盆，我問了，那炭盆倒是太太吩咐給送的。姨娘這遭吃了大罪，太太她……往後想必不會再將姨娘如何了。”

這話倒是真的，商姨娘此番失了孩子，是個明眼人都能瞧出來，她是不會再得寵的了，楊氏的確是不必將她瞧在眼裡了。

秦珮自家也明白這個道理，可是更怨恨上了商姨娘，死死咬著嘴唇半天，還是沒忍住，顫聲問：“太太那日生產，尚還硬撐著喊一聲保六弟，姨娘就這般不顧孩子死活，為著自己能回府，什麼都拋在一邊了？”

錦兒答不上來，隻好說一句無關的：“姑娘，雪積起來了，你慢些走。”

錦兒覺得，商姨娘未必是有心摔跤，然而她是商姨娘身邊出來的丫鬟，自是知道商姨娘有些瘋癲，更是自私自利不顧旁人。從前為著不如意，商姨娘敢動手打姑娘，這時鬨出事情，也不足為怪了。

回了小院，秦珮不欲叫院裡丫鬟瞧小自己，便拭乾了眼淚，仍舊昂頭踱著步子回去。誰知進得屋子，秦芬也在明間門坐著，瞧見她回來，抬頭一笑：“六丫頭回來了。”

秦珮這幾日一直憋著氣，先是覺得楊氏乃頭一個惡人，她的親女秦貞娘自然是跑不了，至於順從楊氏和秦貞娘的秦芬，那也是助紂為虐、一丘之貉，誰知方才聽了那天大的秘密，她才知道這些日子，自己竟是全錯了。

“五姐，我……我……”秦珮才說得幾個字，淚珠兒便好似不值錢的米珠，連串落了下來。

錦兒知道，自家姑娘定有話要說，對蒲草使個眼色，兩人退了出去。

除夕的大日子，人人都著紅色，隻秦珮穿了件翠綠閃金緞麵料的襖子，旁人問她，她隻說華貴，秦芬卻知道，她是因著商姨娘的事，不願穿紅。

此時屋中更無旁人，秦珮用力撲進秦芬懷裡，嗚咽半日：“五姐，如今我可真不知道該怎麼和四姐好了！”

“這幾日不就很好？也沒旁人逼著你非要和四姐親親密密，大麵上過得去也就罷了。”秦芬輕輕摸著秦珮的頭發，又去替她拭淚，一動之下才發覺自己的袖子已被哭濕了。

這幾天，秦芬實是想開口勸的，可是她知道秦珮有些牛心左性，生怕一句話說不好了，反惹得秦珮認真記恨起上房來，到那時，楊氏發威，吃虧的隻是秦珮這小丫頭自己罷了。

此時秦珮哭出來，秦芬見她口氣鬆動，便柔聲勸一句：“總之，咱們隻記著那個禮字，也便罷了。”

“不，不是，我不是這意思！”秦珮用力抬起頭來，胡亂抹了一把眼淚，將在青桐院聽見的話，一字不曾遮掩地告訴了秦芬。

秦芬倒抽一口涼氣，她也不曾想著，商姨娘竟是自個兒鬨騰才落了胎的！

聽秦珮的話音，如今上房對商姨娘，隻怕是一人一個態度。住在偏遠小院，衣食簡陋，這是罰她失了子嗣，瞧著像是秦覽的意思；給個火盆取暖，不叫她折了性命，這隻怕是楊氏的意思。

至於緣故麼……一個失寵的姨娘，擺在後院當擺設，既能塞住外人的嘴，也好過往後再填新人進來。楊氏的心思，一向是這樣的。

秦芬拍著秦珮安慰了半天，卻怎麼也哄不好。秦珮一行說一行流眼淚，自小時候時常挨訓斥，一直說到商姨娘懷胎後老說不要她了，除開魘鎮的事，什麼都說給了秦芬。

對於這些姐妹們，秦芬原先是最和秦貞娘好的，對於秦珮，她隻當個不懂事的小孩子哄著管著，如今秦珮倒了這一通苦水，人也好似長大了，姐妹一人，竟真親近些了。