到了徐姨娘生辰這日, 秦芬打扮一新，往上房去了。

眾人都知道秦芬今日要去給徐姨娘過生辰，見她打扮華麗, 也不來打趣，隻秦珮望著秦芬笑一笑：“四姐給五姐挑的這簪子好，在我們屋裡時不曾細看，這會看著, 顏色潤得很。”

秦貞娘自得一笑，捧著紅糖醪糟蛋花羹，輕輕吹著不說話。

楊氏將秦芬打量兩眼, 見這庶女穿了身新做的繡攢枝桂花蜜合色襖子，上衣淺了些，下頭便配一條粉紫綾兒裙, 頭上又戴了秦貞娘替她選的玉簪, 一轉眼倒真是大姑娘模樣了。

“芬丫頭又過一歲, 果真有大姑娘的樣子了。”楊氏笑一笑, “今兒你姨娘過生辰，你好生陪著, 晚上不必到我這裡來了。”

秦芬起身，應了一聲, 複又坐下吃飯不提。

楊氏又去看秦珮：“珮丫頭倒還是小孩子模樣，今兒你五姐去她姨娘那裡, 你一個人在家無事，也彆悶在屋裡, 便和你四姐一道，往二姐姐那裡吧。”

秦珮如何不知這是太太在提拔自己，連忙也起身, 應了句是。

飯畢無話，秦芬便往徐姨娘處來了。

徐姨娘也穿了身簇新的桃粉色對襟琵琶襖，因著胎兒月份大了，不曾站在門口迎秦芬，待秦芬一進屋，她便招招手：“芬兒快來，你父親送了禮物來，裡頭還有你一份呢。”

秦芬不由得奇了，上前一瞧，徐姨娘麵前的桌上擺著四色禮盒，裡頭除了布匹、果子，另有一副偏金鳳大釵，瞧成色像是銀鎏金的，這是給徐姨娘的。再有一副金手環，上頭串著小碎花，這卻是小女孩的。

瞧了那小金手環，秦芬不由得笑了：“我都過完八歲生辰了，虛歲都奔十歲了，這小金環，就是房的八妹九妹戴，都嫌小些。”

她口裡雖然嫌棄，心裡卻還是高興的，終究那位父親，還是惦記著她的。

徐姨娘也是笑盈盈的：“你父親是男人家，平日裡也不講究，沒給你選副文人風骨的藤節手環，算很好的啦。”

她說著，指一指秦芬手上的手串：“你這珠兒串，不也是小孩子戴的。”

秦芬舉起左腕，笑了笑：“這是生辰時哥送的，我見它不打眼，又帶著些香氣，就時時拿來戴戴。”

徐姨娘麵上仍是笑著的，口氣卻有些遺憾：“芬兒過生辰，竟隻一碗長壽麵打發了，還不如姨娘的生辰熱鬨。”

秦芬連忙擺擺手：“姨娘快彆這樣說，不光是我，就是四姐過生辰，也是照樣隻吃一碗長壽麵，這是舊例，姨娘都是知道的。”

如今楊氏雖厲害起來，卻還不至於苛待下頭至此，小孩子不過散生辰，是怕驚動了小鬼來奪性命，這是從楊家帶來的習慣，一向如此的，確實不是衝著秦芬。

“是，是，姨娘糊塗了。”徐姨娘輕輕掩住口，“太太到底是公正的，自然不會衝著你。”她說著，捧起秦芬的手腕打量：“這珠子似是綠檀的？”

如今楊氏待兩個庶女，比從前又更精心了些，眾人都知道，在商姨娘的事上，六姑娘是吃虧的，本就該多關照些，五姑娘自家懂事，自然也是可人疼的。

至於旁的，有心人也能想到，卻不會說出來。

徐姨娘自然也想到主母對兩個庶女是有些謀劃的，然而秦家的門第在此，女兒絕不可能嫁什麼窮酸舉子、低門小戶，瞧那秦淑，還配個鄉紳家的秀才呢，更不必說自家的女兒了。

這時見女兒與恒少爺是好的，徐姨娘自然高興，母女兩個，又絮絮說了好些閒話。

秦覽這日也要來給徐姨娘過生辰的，然而他外頭應酬多，隻晚上回府，中飯便是母女兩個一道吃了。

往外頭散散步，母女兩個又一道回屋，徐姨娘坐定，便命梨花：“關了大門，讓五姑娘午睡。”

秦芬由著桃香解開外裳，咕咚一聲便躺在床上，手腳展開，鬆快地歎息一聲：“今兒穿了新衣裳，戴了新首飾，我都不敢亂動。”

說了這句，回頭一看，徐姨娘卻不曾上床，和衣往貴妃榻上臥著了。

秦芬又一骨碌爬了起來：“姨娘，我不用睡這麼大的地方，你和我一起吧。”

徐姨娘笑著搖搖頭：“芬兒不必顧及姨娘，姨娘反正也是躺不下來的。”

梨花見秦芬不解，輕輕道：“姨娘肚子大了，平臥著喘不過氣，日常隻能側睡著，或是靠坐著，辛苦得很呢。”

秦芬聽了，不由得歎一聲：“身為女子，真是不易。”

這話乃是有感而發，旁人都隻當她是小女孩子裝大人，都哈哈笑過，秦芬卻在心裡，默默地替徐姨娘甚至楊氏道一聲辛苦，這個醫療環境落後的年代，女子有孕，都是不容易的。

到了晚間，秦覽果真到了徐姨娘這裡。

梨花許久不曾服侍過兩位主子，寬了秦覽的外裳，又忘記接徐姨娘手裡的巾子，秦覽對著下頭，一向是威嚴的，不由得“嘖”一聲，梨花愈發手忙腳亂起來。

秦芬見桃香也戰戰兢兢的不敢上前，又看看徐姨娘的大肚子，知道這時不是裝矜持的時候，上去端起茶碗，恭敬地舉到眼前：“父親勞累一天了，請喝杯茶。”

秦覽看了看眼前的庶女，心頭不由得奇了。

秦淑是恒哥兒的姐姐，自小受寵的，貞娘是嫡女，那更是捧在手裡長大的，這二人瞧見自己親近，這都是不必說的，再下頭兩個，小時候吵吵鬨鬨，懂事了卻有些怕自己，不敢靠近的。

這五丫頭如今，倒是當真懂事起來了。

秦覽是個男人，又是在外頭見得世麵的，與後宅裡坐著的妻子，心境卻又是不同了。

在他眼裡，孩子們無論嫡庶，都是親生骨肉，頑劣的雖不那麼討人喜歡，好生養大就是了，懂事的可人疼些，該好好栽培。

五丫頭從前頑皮惹人煩，如今卻懂事了，便是該拉拔的。

秦覽接過茶喝一口，笑嗬嗬地問：“芬兒可瞧見爹爹送的手串了？喜歡不喜歡？”

秦芬對這位秦二老爺的審美不敢恭維，實在憋不出喜歡兩個字，又不好直說嫌棄，便折中地道：“多謝父親送這樣貴重的禮物給我。”

秦覽不意這女兒還是個滑頭，不由得“哈哈”一聲：“你隻說貴重，卻不曾答爹爹喜歡不喜歡，瞧來是不喜歡的啦？”他說著，又點一點秦芬：“怎麼你哥送你的，你就珍而重之地帶在手上？”

秦芬這時也瞧出來了，這位父親的性子，是直爽那一掛的，於是便抬起頭來，狡黠地歪著頭：“哥選的，比父親選的好看，所以我就戴了。”

幾個子女，待自己一向是恭恭敬敬的，哪怕是嫡生的女兒，開玩笑時也是隻說自己好的，何曾有人敢當麵嫌棄自己選的東西不好了。

秦覽聽了這話，又看看粉妝玉琢的小女孩，心頭極為暢快，也玩笑起來：“既你覺得不好看，那爹爹便收回去了。”

到手的金子，怎麼能送出去，秦芬趕緊作個後悔的樣子：“不成！”

秦覽“哈哈”大笑幾聲，搖了搖頭：“小氣丫頭！”

秦芬捂著手腕又想了想：“父親怎麼知道這手串是哥送的？”

秦覽這次，麵容卻微微冷了些：“你哥身邊不曾帶得自己的小廝，還是叫信兒去辦的這件東西，為父的自然知道了。”

徐姨娘擺好碗碟，默默守在一邊，待秦覽說完這幾句，趕緊上來請秦覽入座。

秦覽坐在上座，舉筷吃了一口，秦芬和徐姨娘才端起碗來，秦覽看了看徐姨娘，隨口道：“少爺身上那件鬥篷，是你送他的？”

徐姨娘不明所以，秦芬接過話來：“父親，那鬥篷是姨娘做給我的，哥回來得急，不曾帶厚衣服，我才拿了去的。那是新的，我可不是拿舊衣裳糊弄哥啊。”

“嗯嗯，芬兒很懂事。”秦覽讚了兩句，替秦芬舀了個大大的獅子頭，“多吃些。”

吃完晚飯，秦芬便識趣地告辭，將空間留給了秦覽和徐姨娘。

秦覽囑咐人好生送了秦芬出去，轉過來對徐姨娘歎一口氣：“楊氏如今，竟還不如你們懂事。”

大婦的是非，徐姨娘如何敢開口議論，飛快地看一眼秦覽，又埋下頭去。

好在秦覽也不是真要她答什麼，自顧自地說了下去：“原本瞧她也是個賢惠的，怎麼如今，竟像個鐵蒺藜，又刺又硬呢。”

徐姨娘是經曆過是非的，她知道，從前那位知州家裡，也是這般不和睦起來的。

主母越過主君，自作主張打發了妾室，主君雖不十分在意妾室好歹，卻在意自己麵子受損，一來二去，夫婦二人就生了嫌隙。

徐姨娘想了又想，才小心翼翼地道：“太太她……想必也是有苦衷的。管家不嚴，難以立身呐。”

秦覽如何不知道這個道理，隻是那商姨娘還懷著孩子，楊氏竟就自說自話地處置了，自己要保，她又抬出楊家來壓人，當真是說不出的憋悶。

雖則這些年，她也因為沒有嫡子吃了苦頭，恒哥兒那孩子，難道不是她的兒子？以後讀書做官了，誥命難道不是給她的？這婦人，怎麼如此心胸狹隘！

原隻說將商姨娘禁足在家，楊氏也是應下的，可是不知怎麼又變卦，好似發威的母老虎，不僅趕了商姨娘去莊子上，又失心瘋般，要送金姨娘去庵堂，這像什麼話！

待要出手管管這事吧，秦覽又拉不下這個臉來。君子不問瑣事，小小內宅，不值得他操心。

自然了，這些怨懟之語，說出來也不大顯男子氣概，秦覽不過在心裡抱怨兩回，不曾宣之於口。

靜默半晌，徐姨娘小心地催促：“老爺，洗臉水打好了，請進屋洗漱就寢吧。”

燈光下，徐姨娘麵容豐盈，膚光勝雪，加上這些年一向小意溫存，倒頗有些舊人勝新人的味道。

秦覽瞧著徐姨娘，心頭起了些暖意，一把摟住她，往內室去了。