秦芬見秦貞娘隔得老遠便揮起手帕, 連忙趕了幾步：“四姐，彆跳跳舞舞的，若是給先生和太太知道，又要說我們了。”

秦貞娘不在意地擺擺手：“咱們回家, 宋先生又不跟著去的, 你怕什麼？”

秦珮也走了過來, 聽得這話，嘻嘻一笑：“太太已許了, 這次回晉州，五姐姐和我都可以進學了，四姐當然更逃不了。到時候, 沒有宋先生，隻怕還有張先生、王先生，咱們呀, 可鬆快不起來。”

秦貞娘聞言，“哎呦”了一聲，秦芬不由得好笑：“四姐從前也不曾怕進學，如今怎麼也怕起來了？”

“哎呀，你們在家時還小，大約不記得事了, 家裡請的那個先生，嚴厲得很, 大姐姐和二姐姐被她訓得那叫一個端莊賢淑、笑不露齒, 我們此番回去, 若還是那個先生教，可有大苦頭吃了。”秦貞娘說著，頓了一頓, 又搖搖頭，“前幾年大姐姐英年早逝，想來也是性格太過軟弱的緣故，這次回晉州，倒未必是那個先生了。”

這話一說，秦芬不由得大驚，聽起來，這秦家的大姑娘竟不是幼年夭折，而是長大後早亡的？看秦珮的神色倒不意外，想來這事也不是秘聞，可是她這個穿越者卻是不知道的，這裡頭，究竟有什麼緣故？

這裡姐妹三個一邊說一邊走，秦淑領著秦恒遠遠跟著後麵，臉色卻遠沒有三個妹妹好看。

“這些天，聽說你和五六兩個丫頭相處得甚好，想來是忘了自己的出身了。”秦淑不陰不陽地道。

“我是二房的兒子，是她們倆的哥哥，和她們兩個相處融洽，有什麼不對麼？”秦恒不答反問。

這句話聽得秦淑一噎，好半晌沒說出話來。

大麵上，秦恒和秦芬秦珮自然該和和睦睦，可是私底下，秦淑卻覺得秦恒該與她們劃清界限。從前不曾一處相處過，倒不覺得如何，這些天，她愈發覺得弟弟和自己母女離心了。

在楊氏邊上，秦淑聽了丫鬟的不少回話，又是六丫頭送點心，又是五丫頭送披風，自家這傻弟弟被哄得暈頭轉向，又是給兩個丫頭畫畫，又是給她們寫字帖，這三個儼然成了親兄妹，自己這同胞的姐姐，倒往後排了。

“你當她們都是好心的？我可告訴你，她們肚子裡可都藏著壞水呢。這次回晉州，說家裡要賣鋪子田莊，咱們手裡的，可不就被賣出去了？再要買，難道還能送回姨娘手裡？你呀，被人賣了，還幫人數錢呢。”

這話說的，卻不是兩個妹妹，而是太太了。

秦恒聽了，不由得一皺眉，看向秦淑的目光帶了些冷淡：“該是誰的東西，老天爺也奪不走，不該是誰的東西，捏在手裡也能被風給吹跑了。三姐的意思，難道我該學三叔，不讀書不考舉，靠著家裡的田土莊子吃利息才好？”

秦淑到底不曾讀過書，爭辯不過秦恒，待要再擺擺姐姐的架子，秦恒卻又開口了：“太太待我們到底如何，憑公道憑良心，三姐也該好好想想。姨娘她見識短，三姐可是進過學讀過書的，難道也那般無知？”

這話的厲害，猶勝過旁人指著臉罵，秦淑眼見親弟弟也如此向著外人，不由得怒從心來，倒流了兩滴真心的眼淚。

“你彆隻看眼前的孝悌和和睦，長遠了可還能如此了？從前太太每年盤賬收租總帶著姨娘，這幾年恨不得架空了姨娘，如今連收成也收了回去，你當能過一輩子傻樂嗬的日子麼？”

秦恒所學所知的，就是男兒自立，但憑本事。在他心裡，自己就該奮發讀書、努力考舉，以後為官做宰了，替嫡母請封誥命，姨娘和姐姐也能跟著臉上有光，這才是正經道理，可是姨娘和姐姐想的，怎麼卻與自己全然不一樣？

姐弟二人一時說僵，又不好去趕旁人，隻好彆彆扭扭，遠遠跟著前頭三個妹妹。

碼頭上的吃食大多粗糲，婆子們攔著不敢讓小主子們吃，秦貞娘和秦芬還好，秦珮卻不肯依，吵嚷著要買糖人吃。

“好姑娘，這碼頭上的東西不乾淨，當心吃壞了肚子，可沒人替你疼。”錦兒苦勸，秦珮仍是不依：“我看彆人都能吃，我怎麼不能吃？就要吃！就要吃！我要吃那個最大的孫猴兒！”

才去絳草軒時，秦珮還有幾分大人模樣，如今反倒小了回去，秦芬知道，這也是生活過得舒心的緣故，然而這事卻不能依著她，於是出聲勸道：“珮丫頭，錦兒也是為你好，你若是實在想要，買個糖人拿著玩，可不許吃。”

秦珮高興了些，得意地衝錦兒一使眼色：“還不快去買！”

既是不拿來吃，哪怕買個豬八戒那樣大的也無妨，錦兒摸出荷包，往糖人攤子上去了，她嫌那草垛子上的沾了灰塵不乾淨，指了那最大的孫悟空，叫攤主重新畫一個。

攤主常年便是做這個的，見來人是個笑眯眯的小姑娘，有心顯本事，把琥珀色的糖漿甩得飛也似的，舞龍畫鳳一般，把個孫悟空畫得栩栩如生，錦兒見了甚是滿意，多給了十個大錢：“給你家孩子買果子吃。”

秦珮拿到那個威風凜凜的孫悟空，高興得不行，向秦貞娘和秦芬輪流顯擺一遍，又向後頭嚷嚷：“三哥！看我的孫悟空！”

秦恒遠遠地點點頭：“瞧見了！好好拿著玩吧！可彆沾在身上了！”

秦珮應了一聲，又歎口氣：“哎，隻可惜不能吃，上來一趟，不吃點東西，不是白來了麼。”

這話說得連秦貞娘也連連點頭，秦芬見了，四下看了一遍，道：“既是如此，咱們吃一碗熱豆花就是了，也不使店家的碗，叫人回船上拿碗來盛就是。”

秦貞娘想得更多些，道：“既是如此，越興多買一些，買個十幾二十碗的，船上有人想吃的，勻著吃幾口，也是個新鮮滋味。”

秦芬不由得讚：“到底是四姐，想得周到些，我便想不著這許多。”這一句倒不是秦芬拍馬，而是發自心底對秦貞娘的讚許。

除了與姐妹們一道聽宋先生教誨，秦貞娘也受得楊氏親自教導，於人情往來、家宅事務上，自然比旁人要強些。譬如現在，秦芬隻想著姐妹們儘興一番，便想不到也要給船上人也帶一份。豆花本身隻是小事，秦貞娘這份周到和體貼，才是可貴的。

現成的例子擺在麵前，秦芬自然知道該怎麼學：“四姐給大夥買豆花，那我給大夥買點小玩意兒，珮丫頭，你呢？”

這一句提點，卻是錦兒先領會了，見自家姑娘還懵懵懂懂，笑道：“方才我見那糖畫攤子旁邊便是賣花串的，如今是秋日，也無甚稀奇鮮花，倒不知她們哪裡尋來的晚荷、早桂，六姑娘可買幾支帶回去。”

既然有了主意，姐妹幾人便興興頭頭去買東西，秦貞娘指揮婆子們打了滿滿二十碗豆花送回船上，秦芬挑了些木珠串兒、竹雕根雕，秦珮買了滿滿兩大把荷花、桂花，命錦兒捧著，說說笑笑回了船上。

因怕耽誤開船，秦芬秦珮隻托秦貞娘把東西帶到楊氏麵前，又叫婆子們各自帶了東西去各自船上，二人拿了自己的東西，仍回自己船上。

秦恒早已回了船上，站在甲板上吹風。秦珮從錦兒手裡選了一支大大的荷花，又揀了一個半垂的蓮蓬，脆生道：“三哥，我買了荷花，給你一支好的！”

聽見聲音，秦恒回頭來看，秦珮早已把花舉到了他眼前。秦恒是光身一個出門的，身邊一應俱無，自然沒錢買什麼禮，本已在懊惱羞愧，此時見到又要饒旁人的東西，幾乎想也不想就搖頭：“不了不了，我不要，妹妹自己留著吧。”

秦珮哼了一聲，嘴噘得老高，秦芬知道二人心裡的想法，連忙笑著道：“這也是珮丫頭的一點心意，還請三哥收下，三哥既覺得荷花難得，不如把它畫下來送給六妹，豈不是兩全其美？”

秦恒見秦珮氣鼓鼓的，隻能苦笑一笑，把花接了下來。

秦芬也笑著舉起手裡的東西：“我這裡選了個竹雕的扇墜，不是什麼名貴東西，三哥可彆嫌棄，等回了老家，還要請三哥為我畫一幅扇麵呢。”

這話說得甚是周到，秦恒知道這件禮物也推不過，隻能長歎一聲，也收了下來。

這船上兄妹和睦，楊氏的船上卻是一派肅穆氣氛。

秦貞娘和秦淑甫一上船就被請回了各自房裡，秦淑知道有事，恨不得把耳朵支在楊氏邊上聽響，可是送她回房的婆子壯得好似一頭牛，麵色沉沉地往門口一守，顯見得是不給她什麼偷聽的機會了。

秦淑再如何伶俐，也想不出好辦法，隻能借口艙裡悶，把房門開著。婆子起先未曾明白，待張媽媽的聲音傳了過來，婆子忽地回轉過來，不陰不陽地道：“河上風大，彆刮傷了姑娘。”說罷砰一聲闔上了房門，秦淑連對麵的響動也聽不見了。

秦淑無法，氣得在房裡跺腳，婆子的聲音隔著門又響了起來：“奇了怪了，這世上怎麼有人這樣愛聽壁角，比我們這些粗使婆子還不如呢！”秦淑如何不知這是在指桑罵槐，又不好和奴婢置氣，隻能喘著粗氣，把帕子翻來覆去揉了百遍。

秦貞娘本就和楊氏住在一個屋裡，如今楊氏又有心教導，叫女兒回屋不過是做給秦淑看的，待對麵屋門關上，楊氏反示意紫晶將秦貞娘的房門開了條縫，然後才道：“徐姨娘的胎，可確實穩住了？”

張媽媽連連點頭：“聽說是穩住了，起先見了幾天紅，後來喝了劉婆子、錢婆子送的紅糖，又養了幾天，已經無大礙了。”

“那也輕忽不得，她肚裡的，和商姨娘肚裡的，可不能一般看待。那兩個婆子是懂事的，彆忘了賞她們一回。”楊氏托著腮，略想了想，“你把我那匣子裡的阿膠糕，拿一半給徐姨娘送去。”

張媽媽猛地抬起頭：“那可是舅太太特地托人從山東尋來的正宗好貨呀，能輕易給徐姨娘？”

楊氏擺了擺手：“東西和人，哪個輕哪個重？媽媽怎麼連這也分不清了？再說了，那阿膠糕我也用不著吃，隻是以備萬一的，如今徐姨娘這不就是個萬一，此時不用，還等什麼時候？”

張媽媽連連點頭，又道：“派去英王府的人，能求到熊膽牛黃丸嗎？”

楊氏苦笑一笑：“能不能求到，得看楊二姑娘在英王跟前的麵子，也看我這姑母在楊二姑娘跟前的麵子。”

張媽媽不好答這話，便低下頭去，見主子半晌無話，便小心翼翼地請示：“太太，是不是開船？”

楊氏點點頭，張媽媽自下去吩咐不提。