秦芬來得數月，作準的和不作準的閒事雜事聽了一腦袋，如今秦貞娘把秦芬當做知心，有些能說的，也常常與她談一談，此時桃香問起這話，秦芬點點頭：“金姨娘那頭的收成，自然歸她自己院裡，這是老爺作主定下的，大家都知道的。”

這個話題，秦貞娘抱怨不止一次了。如今提起金姨娘母子三個，秦貞娘便總是氣鼓鼓的：“爹也不知是受了誰的蠱惑，好好的一個家門裡，硬是要分成兩邊，從前隻說是為了一家子和氣，如今和氣也不知跑哪裡去了，我瞧這主意也不大高明。”

這主意自然不高明，哪怕秦芬從沒做過領導，也知道秦覽這主意糟透了，一筆寫不出兩個秦字，團結還來不及呢，這糊塗縣官竟還主動把妻妾分立兩邊，簡直是笨得可以了。

然而，從另一方麵，秦芬也能體會秦覽的擔憂。楊家勢大，楊舅老爺又是個極其會做官的厲害角色，楊氏有這樣的娘家撐腰，在秦家二房的後宅裡，是絕對的一家獨大，她若是哪日心裡起個壞主意，隻怕秦家二房的獨苗秦恒就要斷根，秦覽快到而立之年，如何能承受如此的後果？

嫡庶規矩和子嗣保全，秦覽選了子嗣；兩害相較，秦覽取了個輕的。

桃香卻不知這裡頭的種種，見主子應聲答話，便接著道：“方才去給姨娘傳話，我隔著牆聽見兩個人說話，聽那話裡的意思，仿佛是，上頭要把金姨娘手裡的收成，都給收回來。”

秦芬聽了，立時便知道這是楊氏的意思，隻不過，卻不知楊氏這主意是不是與秦覽商量過了，要去問一聲吧，卻又不知從何提起，如今楊氏待秦芬，雖比旁人強些，卻也終究隻是強了那麼一點罷了。

“我就奇了，太太的意思，旁人都還未知道呢，怎麼金姨娘就知道了。”桃香又補上一句。

“是了，這才是關竅，咱們是得想法子給太太提個醒，可是，怎麼提呢？我又憑什麼管這些？”

思索老半天，秦芬忽然回過神來，她自然是無權去管上房的事，然而，上房若是自己知道了這事，便要主動過問了。於是便吩咐桃香：“有沒有法子打聽一下，今日和金環說話的人是誰？”

桃香歪著頭想了想：“這也不難，方才那地方是內院，凡是進內院，都得過內宅那道垂花門，我待會想法子去和看門的婆子閒聊幾句，也就是了。”

秦芬連忙多叮囑一句：“千萬小心些，寧可問不到，也彆露了痕跡。”

桃香笑了笑：“姑娘放心，跟了姑娘這麼久，我若是這點子伶俐也沒有，還不如出了這屋子，去掃灑庭院罷了。”

秦芬望著桃香的背影，心下陷入沉思。照理說，她是不該管，也不需要管秦府妻妾之間的閒事的，然而內院這小小的一片天，哪裡是想獨善其身就能做到的，金姨娘敢利用親生子女爭寵，顯見得不是個良善之輩，秦芬用腳趾頭想，也知道該幫哪一頭。

更何況，哪怕是為著自己，秦芬在此事上也不能保持沉默，她雖然不是損人利己的惡人，卻也不是純良無知的小白兔。

又過得兩日，便是出府上香的日子，秦芬扶著蒲草的手到了角門邊，才知道楊氏所說的不欲鋪張，竟不是句虛話。

總算起來，出門的主子奴婢倒有二三十號人，這日楊氏獨個兒坐一輛車，另有兩輛青帷車是給姑娘們坐，餘下的婆子丫鬟共坐有三輛車，未免顯得擠擠攘攘，確實是不夠排場的。

這個丫鬟說旁人壓了她包袱，那個婆子又怨旁人踩了她的新鞋子，吵嚷半日，還是一聲“太太來了”，方才叫眾人安靜下來。

楊氏穿了身月白交領上衣，外罩一層煙紫色對襟紗衣，下頭一條白綾裙子，全身素淨，隻領口扣了一枚白玉的寶相花領扣，顯出不凡的氣度來。

她扶了紫晶的手，後頭站著牛媽媽，四處一顧，道：“都上車吧。”

方才吵鬨的各人，都偃旗息鼓，略有些摩擦也不敢聲張，魚貫上了車。

依著次序，該是秦淑與秦貞娘坐一輛車，然而這是出門遊玩，秦貞娘興頭正高，不想叫秦淑壞了自己興致，於是纖指一點：“五丫頭過來陪我說話。”

秦芬正盤算著怎麼和秦貞娘同坐，聞言也不推讓，應聲便上前了，秦珮“哎”了一聲，秦淑將她一拉：“得啦，人家受寵的坐一車，我們這些不受寵的坐一車，你呀，知趣些，彆上趕著去了。”

這話說得好似在開玩笑，然而叫人聽了也不舒坦，若是從前，秦珮立時就要吵嚷起來，然而如今她也開了些竅，知道凡事急躁不得，便隻看了兩眼秦芬的背影，默默跟著秦淑上了一輛車。

甫一坐定，秦貞娘便問：“五丫頭，你可知道，咱們這次出門，為什麼這麼少人跟著？”

秦芬隻當是楊氏不想鋪張，再不曾想著還有彆的事，聞言搖了搖頭，老老實實地道：“我不知道。”

“原先府裡上香，都是去清潭寺，這地界民風不開，也隻一個清潭寺可遊玩得，不過這次娘改在了清心寺，那地方小，容不下許多人，這才少叫人跟著的。”

秦芬也不管轉折生硬不生硬，連忙接上：“原來如此，怪道方才金環和一個婆子絮絮說得那許多，原來是要去彆的地方上香，金姨娘放心不下，這才叫人多囑咐幾句。”

蒲草適時地開口了：“姑娘，你看錯了，那婆子是莊上的祝媽媽，不是這次跟著出去的人，太太的安排，再沒有不妥當的，金姨娘哪裡有什麼不放心的呢。”

這話一出，秦貞娘果然麵露思索，隨即便對春柳囑咐幾句，春柳領命便下去了，秦芬也不去在意，隻好奇地道：“四姐，待會上街，咱們能不能掀了簾子看街景的？”

秦貞娘已遣了春柳去將事情告訴牛媽媽，春柳不過多時就回來，對主子微微點了點頭。

牛媽媽家的男人，便是專管秦府收租的事情，祝婆子的事與她說了，必定水落石出，用不著秦貞娘自己操心。這時聽了秦芬的話，秦貞娘仍是高高興興的，促狹地刮了刮秦芬的臉頰：“你想看，隻許掀開那布簾子，紗簾子可不許掀開，小心叫拍花子的看見了，把你拍走！”

拍花子的，便是拐子了，這些人專挑大人不注意時拐騙小孩子，孩子們聽了往往無不心驚，然而秦芬是大家女眷，好生生坐在馬車裡，拐子卻是拐不走的，此時秦貞娘這話，顯然是說笑，於是秦芬扮個鬼臉：“四姐嚇人！”

不過片刻，前頭便有人來叫動身，趕車的婆子都是純熟的，一揮鞭子，口中輕輕一喝，馬車就慢慢走了起來。

秦芬倒是想看看外頭景致的，當著秦貞娘，也不好太過，便筆直坐著，側耳留神聽著外頭的動靜。秦貞娘是個豆蔻少女了，正是端架子的時候，自然要顯得自己是大人一般，隻靜坐著養神。

半晌後，秦貞娘忽然睜眼，瞧見秦芬的樣子，噗嗤一笑，又是一副孩子樣了：“瞧你，想看就看罷了，我還能去娘那裡告你的狀嗎？春柳，給五姑娘把簾子掀開。”

春柳抿嘴一笑，替秦芬掀開簾子，秦芬這才湊到窗口，細細看了起來。

這裡大約是縣城的主路，地上鋪著大塊青石板，人踏車碾，日久年深，磨得路麵油光發亮。路兩邊有各色食肆鋪子，有的支著塊方旗，有的掛著木招牌，還有的乾脆弄了個大酒壇子掛在門口——不必問，這家必是酒鋪了。

一路走，一路看，門口支著桌子的茶寮，爐子上燒著熱水的剃頭匠，一頭是爐子、一頭是餛飩的餛飩挑子，叮叮當當打鐵的鐵鋪，秦芬看著，忽地覺得，這一路的人間煙火氣，足以叫人短暫地忘記那內宅的勾心鬥角了。

畢竟，這些人的日子比她不易多了，然而個個都還活得如此努力，如此鮮活，她日日錦衣玉食、高床軟枕，實在是沒什麼可抱怨的。

沿街走來個半大的孩子，身上穿著粗布衣裳，手裡拎著個竹編的簍子，裡頭墊著麻布，瞧不清簍子裡是什麼。

秦芬留心看時，這孩子穿得雖破舊，卻還算整齊，手臉也乾淨，想必日子也過得去的。他看見是官眷的馬車來了，連忙讓在一邊，口中高喊：“蜜桃——蜜桃——甜滋滋的蜜桃啦！”

聽見叫賣，秦貞娘便叫停車，婆子竟也就當真停住了，秦芬這才知道，秦貞娘原先所說的在晉州老家出門容易，竟不是虛話。

秦貞娘遣春柳下去買桃子，春柳掀起簾子探出身去，掏出荷包才要問那小孩價錢，前頭牛媽媽卻來了：“姑娘，太太說了，咱們先趕路，有要買的東西，回程再買。”

那小孩甚是伶俐，瞧了瞧眼前這隊車馬的陣仗，便道：“好嬤嬤，買幾個桃子路上吃吧，又甜又解渴的！”

牛媽媽瞪了那小孩一眼，道：“去去去，誤了時辰，你這猴崽子擔得起麼？”

小孩是街上討慣了生活的，被這一喝，也不氣餒，隻道：“嬤嬤，我的桃兒又甜又好吃，包管你買了不後悔的，買幾個吧！”

秦貞娘隔著簾子，道了聲“罷了”，那小孩知道車上坐著的是要買的客人，聽見客人不要了，喪氣地“哦”了一聲，秦貞娘又道：“你明日揀好的桃子，送到秦府上。”說罷便揮揮手，春柳便對著外頭說了一聲“走罷”，馬車又轔轔走了起來。

那小孩尚未回過神來，撓了撓頭：“秦府？哪個秦府？”忽地回過神來，一蹦三尺高，追著馬車喊道：“是縣令老爺秦老爺家！小的明白了，明日包管挑最好的去！”

秦芬聽見這孩子一股機靈勁，不由得微笑，道：“四姐，父親在此地做官，好似很受百姓愛戴呢，連這小孩子都知道縣令老爺的尊姓。”

秦貞娘聽了，心下自然是驕傲的，又好似半大孩子一般，與秦芬頭碰頭地說起閒話：“父親這人呐，比不上有的人鑽營打洞，唯有勤勤懇懇做事，下頭百姓又不是傻的瞎的，父親做事，他們自然能瞧見。”

秦芬不由得對秦貞娘刮目相看：“四姐的高見，我真是自愧不如。”

秦貞娘掩口笑了笑：“哪兒呀，這都是聽娘絮叨的。”她手中拿了方素日少用的精繡帕子，身上穿著折枝薔薇花樣的粉紫衣裳，頭上挽得高髻，簪得珠釵，又戴得絹花，這一打扮，倒恍若大姑娘一般。

秦芬見了，不由得起意逗她：“四姐今日的打扮，倒不像專程上香去的。”

“你這猴兒，我跟你認真說話，你倒和我玩笑！”秦貞娘麵上微紅，卻還是強作鎮定。

秦芬知道自己說中了，怕這位中二少女真的生氣，連忙討饒，轉了個話題：“四姐，你去過那清心寺不曾？”