秦貞娘一句話，秦芬便被提到了描繡樣這一檔裡。秦芬起先隻以為自己是跟著打下手的，待鋪開宣州紙，磨了徽州磨，提起湖州筆，秦芬才知道，秦淑雖然識得字，卻是不會寫的。

楊氏起先對府裡的庶女們，確是想叫她們各憑天命的，各人姨娘教了什麼，女孩們便學些什麼，出了門子便靠著什麼。

金姨娘自家是個賬房出身，便教女兒理得一手好賬，又教她許多人情世故，她自家立身，憑的便是這兩樣；舞文弄墨的事情，秦覽一向是不在意的，金姨娘隻以為男人都不喜，因此並不曾要女兒去學什麼寫字畫畫，隻命她識得幾個字便罷。

如今描花樣子，秦貞娘自然是當仁不讓的頭籌，秦芬這不起眼的小丫頭竟也能排第二個，秦淑咬碎銀牙卻也無法。秦貞娘畫得許久，肩膀發僵，便放下筆來，喚過秦芬：“五妹過來描這邊粗筆畫的，我去邊上喝口茶歇一歇。”

秦淑聽見，連忙上前來接過筆：“我雖沒寫過字畫過畫，卻也能勾兩筆賬本，這粗筆畫的，便交給我吧。”

秦貞娘看了她兩眼，不置可否地走開，秦芬便也不多說什麼，退到了一邊，原是想看著秦淑如何畫的，思索一番還是作罷，乾脆和秦貞娘一起走到另外一邊的茶桌邊上，去看秦珮練針。

因著秦芬是個大人，學東西快些，秦珮見了，愈發好強，近來很是下苦工，練針時也不光顧著急躁了，有一針是一針，繡得甚是仔細，這時慢慢繡得三四針，那邊秦淑“哎呦”一聲，秦珮專注之下被一驚，指尖霎時滲出一滴血來。

秦貞娘搶過秦珮的手指，用帕子按住，怒道：“三姐，你做什麼大呼小叫的，嚇得珮丫頭手都紮破了！”

秦淑今日倒不作態了，煞白著一張小臉，吞吞吐吐地：“怎麼描繡樣，和，和勾賬本……它不一樣……”

秦芬連忙趕去一看，三四尺的繡樣，秦貞娘已細細描了一個小角，初有些樣子了，秦淑沒學過寫字，筆力不勻，此時一筆沒畫好，繡樣已然毀了。

秦貞娘也看見了圖上老大一個墨團，不由得怒火中燒，臉都氣紅了，還記得幫秦珮把手指先包好，然後再來和秦淑辯論：“描繡樣的事情，宋先生已分派給了我和芬丫頭，芬丫頭這些天一邊幫著我描樣子，一邊和珮丫頭一道練針，各人都在儘心，三姐不儘心不說，怎麼反倒來添亂？這樣做事，好沒道理！”

秦淑這時已找回了平日那副溫溫柔柔的模樣，雙眼一眨，鼻尖就泛紅了：“四妹，我也是想幫忙，你怎麼說得我好似故意破壞似的……”

宋先生在旁邊歇息，聽見動靜已經走了過來，見秦淑委屈，又看了看那繡樣，淡淡地道：“描繡樣這事，原本就會偶爾出錯的，幸而是才開始描，此番毀了，重描也來得及，四姑娘不如從頭開始吧。”

秦貞娘聽了，滿臉的不可思議，從前宋先生雖然也常勸和姐妹們，卻還是公道的，怎麼如今局勢不同，宋先生反倒偏幫起秦淑來了？

秦芬見了秦貞娘的麵色，便猜到她又犯起了倔勁，連忙扯了扯秦貞娘：“四姐，宋先生所言極是，咱們與其隻顧著分辯是非，不若重新開始，旁的那些話，也犯不著多說。”

這幾句話，到底露了些脾氣出來，卻也是正理，秦貞娘未曾體會得裡頭意思，拉著秦芬往邊上生悶氣去了，宋先生聞言，倒把秦芬上下打量了一遍。

這位五姑娘的出身，她是知道的，親娘不過是個學說唱的，雖然來曆還算清白，到底卑微，想必也無甚大道理教女兒，怎麼這五姑娘見事，倒比嫡出的四姑娘明白些？

府中內宅風雲變化，秦太太不久前才請了自己去，依依囑咐許多，無非是要自己好生教導四姑娘，多教些心計手段，不必多顧念旁的雲雲。主家的意思，宋先生當然明白，然而授人以魚不如授人以漁，她此時叫四姑娘重新開始，乃是叫她把功夫花在要緊的事情上，莫要和旁人白白磨牙虛費時間，瞧方才的光景，五姑娘是懂了裡頭的道理，四姑娘卻尚未明白。

秦芬見秦貞娘氣得直喘粗氣，便好似當年安慰好朋友一樣，伸手在她背後輕撫幾下，替她順氣。自小長到大，姐妹二人還未有過如此親密的舉動，秦貞娘此時心緒激動，倒被秦芬的舉動弄得眼眶發酸：“五妹，還是你好。”

當著眾人，這話仿佛是在怪宋先生不好似的，秦芬見這嫡姐性子上來頭腦便發熱，不由得又好笑又無奈，柔聲勸道：“四姐是不是描花樣子描得累了？今日天也不早了，不若歇歇，明日再描。我再去練一會針，明日幫四姐一道畫。”

秦珮近來與秦芬一道練針，二人你爭我趕，姐妹間倒親密了些許，聞言也湊過來安慰秦貞娘：“四姐，我手指頭正好戳傷了，有兩天捏不得針的，這兩天我就幫你磨墨好了。”她戳的是左手食指，分明不是捏針的那隻手，說這樣的話，顯然是為了哄秦貞娘高興。

兩個妹妹都一味地軟語安慰，秦貞娘再委屈，也不好意思發脾氣了，用帕子擦了擦臉頰，不知是擦淚還是擦汗，接著用力站起身，昂頭道：“我不累，我們重新開始吧。”

秦芬這時，倒有些佩服起秦貞娘來了。儘心忙了好幾天的花樣子，被秦淑一筆毀去，也不過是稍稍委屈了一會，便有精神重新開始，這樣的心氣，秦芬十二三歲時可沒有。

宋先生也鬆了一口氣，她雖有萬般道理要教導四姑娘，當著眾人卻也不好說得太透徹，隻好就事論事說了兩句公道之語，還當四姑娘要發起小姐脾氣，誰知這孩子竟自己想通了，也免了她這先生費些唇舌調停。

姐妹三人重新鋪上紙，秦珮果然動手磨墨，秦芬也不好意思真叫一個手上帶傷的孩童做事，待她磨得十來下，便接過墨條：“六妹，還是我來吧，你把手歇好了，過兩日好再練針。”

眾人一番忙碌，誰都沒空搭理秦淑，屋裡尋常是沒有丫鬟服侍的，秦淑呆立當中，竟許久不動，還是宋先生來拉了她一把，將她送到了茶點桌子麵前。秦淑先是滿眼含淚地坐著，過得許久，發覺無人來理會，無趣地喝了幾口茶，又道：“四妹，我再幫著你畫兩筆吧，這次我一定小心。”

秦貞娘緊緊咬著嘴唇，不發一言，秦芬也懶得理會秦淑的虛情假意，秦珮左右看看，垂下頭去，忽地看見自己手上包著的那塊蝶撲月季的帕子，又抬起頭來：“三姐，你又不會寫字，還是彆添亂了，磨墨、鎮紙，哪樣都成，再不濟，給水盂添添水也行，可彆再輕易動四姐的筆了，你這一筆下去，咱們全要陪著你遭殃！”

秦淑心中，自己是姐妹裡的頭一個，不讓她描花樣子，已是落於人後了，還要如同丫鬟一般，給秦貞娘磨墨，她如何低得下頭去，這時聽了秦珮的話，不過扯起嘴角，隻作是笑了一下：“瞧六妹說的。”乾巴巴說得這一句，卻終究還是沒上來幫忙。

秦貞娘忍不住扁了扁嘴，翻了個大大的白眼，秦芬恰在對麵，正巧看見，一邊覺得心裡好笑，一邊對秦淑的行為深深鄙夷。

這一日，姐妹四個不歡而散，宋先生也不說那許多，收拾一番，往上房去了。

聽了幾個女兒的爭端，楊氏心中已有了數，她原隻當秦淑內裡還算是個好孩子，如今看著，卻終究是老鼠生子會打洞，根子歪了，苗再怎麼也是扶不正的，既如此，也不必顧念什麼家宅和睦了，拿定主意，笑著謝過宋先生：“多謝宋先生告知我這些，往後還要請宋先生對貞娘不吝教導才好。”

宋先生應得一聲：“這是應當的。”想起那位見識明白的五姑娘，有意提攜她一番，忍不住又多提得一句：“我瞧五姑娘，倒是個明白的孩子，今日是她勸了四姑娘，四姑娘才打起精神重新描花樣的。”

除了秦貞娘，這已是第二個有意提起秦芬的了，楊氏笑著虛應得一聲，命紫晶送了宋先生出去，一顆心卻慢慢沉了下去。這個五丫頭，未免也太伶俐了些，比起當年的金姨娘，也是不遑多讓了。

晚上請安，旁人猶不察覺，秦芬卻覺出了楊氏對她的不同。近些日子來，因著她和秦貞娘親近，楊氏待她也很是寬和，除了例行問的吃穿，楊氏總要多問兩句場麵話，今日請安，卻是沒有多的那兩句。

待晚飯擺上桌，連秦珮也瞧出不對來了。

秦府的老家是晉州，闔府上下都愛吃甜口，愛吃河鮮，秦芬的口味卻隨了遠來的徐姨娘，愛吃口鹹鮮的，愛吃豬牛羊，徐姨娘入府多年，小心謹慎，早改了口味，秦芬自小由徐姨娘嬌養著，口味和闔府都是不同的。往日裡為了照顧秦芬，飯桌上總有一兩道淡口或鹹口，今日卻是沒有的。

秦芬自然知道裡頭有事，可是她思來想去，也不知道自己哪裡做錯了惹得上房不快，待要問幾句，卻又不知從何問起，總不能直愣愣地開口問，太太，我哪裡做得不對了，你告訴我，我從此改了就是。