官場是最講究尊卑座次的。

作為本府主官，胡知府快步上前，大聲說道：

“本官捐2300兩，預支一年的俸祿！諸位同僚，也要體會朝廷的苦心。”

緊接著是同知，他豎起四根手指：

“下官在揚州任職許久，有些積蓄，捐獻4000兩。”

“下官僭越了，望府尊海涵。”

在場眾人嘩然，同知這是在公開打府尊的臉啊。

二哥比大哥捐的還多！這可不符合官場規矩。

然而，錢峰不在乎：

“不拘泥官場小節，卻識大體，好樣的。”

這一句，就相當於給同知的舉動定性了，不但不僭越，還有大局觀。

胡知府的臉色一下子就變得陰暗，心中記恨。

緊接著，本府官吏按照品級挨個捐獻。

就連班頭、牢頭都沒拉下，也得捐！

半個時辰後，錢峰看著捐獻的名冊，說了一句：

“本欽差給諸位準備了晚飯，都留下吧。”

說罷，和海蘭察對了一下眼神。

……

海蘭察立即大聲說道：

“1000兩以上的，去東院。1000兩以下的，去西院。”

眾人一愣，不敢多問，自覺地分開了。

剛一入座，隻聽得一聲炮響。

大隊兵丁手持利刃，衝了進來。

頓時把一幫官爺嚇壞了，又驚又怒，果然是鴻門宴！

海蘭察手按刀柄，厲聲說道：

“奉欽差大人命，捐銀1000兩以下官吏，斬立決！”

虎狼一般的兵丁們，立即把西院的官吏全部拿下，摘下頂戴，刀鞘砸彎膝蓋。

然後，鋼刀出鞘！

胡知府嚇壞了，跪著哀求道：

“欽差大人，本官替他們求個情。雙倍補齊差額，饒他們一條性命吧。”

眾人也跟著哀求，不斷抬高捐獻的數字。

錢峰摘下頂戴，理了理上麵的紅纓。

歎了一口氣，說道：

“諸位在這繁華的揚州府當差，早已是家財萬貫，腦滿腸肥！”

“如今朝廷有難，你們連區區1000兩都不肯出？你們捫心自問，誰家裡是真的困難？”

“若是有，大膽的站出來，告訴本欽差。本欽差查實後，給他磕頭賠罪，給他官升一級。”

沉默，哭泣，哀求，

就是沒人敢說：錢峰，漕你老母，老子就是個窮官，甭說1000兩，100兩都拿不出來！

……

錢峰冷笑一聲，轉身離去，海蘭察吐出一個字：“殺。”

鋼刀揮下，人頭落地，血濺當場。

雪白的院牆，頓時染紅一片。

胡知府嚇的哆嗦失神，被人拉走了。

36顆腦袋，就這麼當場砍下來了。

其中最高的一位，是從五品。最低的是衙門書辦，無品級。

隨即，錢峰下令將這些人抄家，所得銀錢優先用於漕運疏通。

效果很好，杜絕了“漂沒”這一優秀傳統。

揚州府上下所有的官都嚇壞了，聽到錢峰的名字就打哆嗦！

一口氣，抄出了230萬兩現銀，房產田地另算，就連區區的牢頭，都抄出了3萬兩。

錢峰看著抄家明細，又是冷笑。

他絲毫不驚訝，作為一個二愣子禦史，他隻是直，但不傻。

他比任何人都了解大清，了解這裡麵的積弊。

若是有機會，他甚至想將一半的督撫拉下馬，讓皇上看看他們的嘴臉是多麼無恥，讓其餘的官吏稍稍收斂。

“海都統，伱怎麼看？”

“不敢想。”

海蘭察搖搖頭，他突然想起了一個80多歲的族人，還在伊犁軍前效力。

索倫族人出征，戰馬、弓箭、甲胄，都需向朝廷原價購買。

或者是先賒欠，戰後從軍功賞賜裡抵扣。

兵部給索倫的賞格是，一個首級5兩。

也就是說，假設揚州城所有人的腦袋全砍下來，算作軍功的話，也換不來這三十多人的財富。

錢峰歎了一口氣，說道：

“若是我大清文官不愛財，武官不怕死，那會是何等的盛世？何等的文治武功？秦皇漢武唐宗宋祖，在乾隆大帝麵前都會黯然無光。”

“隻可惜”

海蘭察沉默，他本能的覺得這種議題，自己不該發表任何意見。

皇上對自己的厚恩，比天高，比海深，這輩子啥也不想了，努力還吧。

老虎吃野犬，野犬吃兔子，誰又能改變呢？

……

有了足夠的銀錢，錢峰終於可以大展拳腳了。

按照大清律，挖河是徭役，沒錢可拿。

今日，這規矩改了。

儀征運河大堤上，一排排的銀箱打開，錢峰就像一個勇士般站到了最高處。

他用最大的聲音，讓在場的人都聽到。

“鄉親們，從今天開始，每挖一筐土方，就得銅錢5文。你們可以以村子、宗族為單位，共同協作挖河，領取銀錢。每天下工前，當場結算。”

“本欽差知道你們挖河辛苦，可運河一日不疏浚，漕運就一天不能通，京城就無糧可吃，朝廷就無一日安寧。”

“鄉親們，拜托了！”

錢峰居然，撲通跪了下去。

就這麼直挺挺的跪在了泥水裡，令人震撼。

百姓們也紛紛跪了下來，一片哽咽。

隨即，工程進度肉眼可見的加速了。

錢峰看著火熱的勞動現場，感慨萬千，他了解大清百姓，同情大清百姓。

百姓們實際上是很容易滿足的！

隻可惜，總有人將他們的底線不斷壓低，低到塵埃裡了也不知足，還要繼續打壓。

直到觸底反彈，山崩地裂，日月染血。

他最大的期盼就是，朝廷能夠愛惜民力，多施仁政。

皇上千萬不要再南巡了，一次就是上千萬兩的費，靡費銀錢。

不遠處，胡師爺站在堤壩上，直搖頭。

他有些擔心，錢峰這二愣子真能把運河給挖通了。

自言自語道：“有錢能使磨推鬼，錢到位了，長江都能給你截斷了。賢婿，謀事在人，成事在天，這一局就看老天爺嘍。”

……

揚州城內，江春府邸。

他屏退了所有下人，獨自一人翻看邸報。

邸報不是稀罕物。

大清朝沒有秘密，一切都是可以上秤的。

桌子上厚厚一疊邸報，分彆來自江寧府、揚州府、蘇州府、還有綠營係統。

這一年內，所有關於江南的邸報都在這裡。

時間一分一秒的流逝，他左手不斷翻閱，右手不斷的記錄重要信息。

突然，他僵住了。

不可置信的又重頭翻閱了一遍，才靠在了椅背上。

他發現了一個規律，所有事都是圍繞著一個中心，太湖！

“陰謀，這其中有大陰謀。”他喃喃自語道。

突然，傳來了敲門聲。

“老爺，奴家可以進來嗎？”

他拿過一本書，蓋住了紙，才說道：“進來吧。”

人未到，淡雅的香味先到！

來人是府裡戲班子的台柱，芸娘。

“剛沏的茶，老爺嘗嘗。”

江春嘗了一口，笑道：“味道不錯，有什麼事嗎？”

芸娘答道：“奴家想為一個同鄉孩子求個活路，家裡遭了災，想在這揚州城找份飯轍。”

“去城外的園子，跟著學點木匠手藝吧。”

“謝老爺。”

芸娘起身，不經意的瞥了一眼桌子上被書蓋著的紙。

莞爾一笑，飄然離去。

……

江春若有所思的敲擊著桌子，一言不發。

將所有邸報收攏起來，放進了櫃子。

又湊近蠟燭，將他所寫的紙銷毀了，跳動的火苗中，他仿佛看見了無儘的兵戈烽火。

腦中閃現出了一句詩：漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。

“管家。”

“老爺，有何吩咐？”

“最近府裡有來新人嗎？”

“老爺是指？”

“除了護院，鏢師，近一年新來的下人全部打發到城外園子裡做事。”

“老爺，是發生什麼事了嗎？”

“放肆。”

江春罕見的一拍桌子，臉色大變。

低聲吼道：“這宅子姓江，我想做什麼，不需要向你們交代。”

管家嚇的趕緊跪下，抽自己的嘴巴。

江春的臉色又恢複了平常，擺擺手：

“我今日心情不好，沒你的事，退下吧。”

“謝謝老爺。”

管家如釋重負，趕緊要溜。

“慢著。小公子要去一趟濟南府，你幫著準備一下。”

“是。”

……

出了書房，管家擦擦額頭冷汗，卻恰好遇到了拿著槍，穿著戲服的芸娘。

他連忙低下頭，府裡的漂亮女人，一個都不能得罪。

說不準哪一天，就成了姨娘。

“咦，王管家，您怎麼滿頭大汗的？被老爺罵啦？”

管家連忙陪著小心答話：

“老爺今天心情不好，突然就發火了，讓我清退府內閒雜人等。”

“哎，奴家也算是吃乾飯的閒雜人吧。”

“姑娘自謙了，您可是揚州城知名的角，老爺眼裡的紅人。”

“管家可知老爺為何心煩意亂？”

“這，我就不敢打聽了。”

倆人一番閒聊，說者無意，聽者有心。

3日後，一臉不爽的江府小公子，就在大批家丁的護送下離開了揚州城。

對外說法是，去濟南府省親。

給已過世的外公、外婆上香，合情合理。

雖說還沒到清明，可大清朝以孝治天下，這麼做似也無可挑剔。

濟南府的外親家，也會熱情的款待這位小公子。

這可是小財神爺！

一路上，管家也是小心的伺候著，還帶上了自己兒子。

江府是揚州城出了名的首善人家。

工錢優厚、善待下人，這樣的老板簡直是“職場之光”。

甭說老爺隻是罵了自己幾句，就算是揍了自己，管家也不敢起怨念。

一年500兩的薪水，外加不可細說的優厚外快。

還有揚州城誰見了自己，都尊稱一聲爺，滿滿的職業自豪感，給個窮省知縣也不換！

就像後世的某個段子：

月薪1000，老板，我是你爹。

月薪8000，老板腦子有問題，但我隻在背後講。

月薪20000，老板你說啥就是啥吧，我沒意見，照辦。

月薪50000，老板說什麼都是對的，公司是我家，我司不能名揚天下，諸位都有責任。

月薪10萬，老板的成功，就是我奮鬥的方向。誰說我爹老板一句壞話，我一定板磚砸他。

打工人嘛，道德觀念都很淳樸！

……

揚州城內，江春最近頻頻出行，和各路人士打交道、閒聊。

某日他突然想起了一件事，王神仙拿走的40萬兩銀票，全部來自日升昌票號。

於是親自上門拜訪了一下。

範掌櫃的熱情接待了他，還留下吃了飯。閒聊當中，就聊起了那40萬兩。

“據我的印象，上個月有人提走了20萬兩現銀。”

“在哪裡的分號？”

“蘇州分號。”範掌櫃的小聲說道，“按票號的規矩，我已經違規了，事關客戶隱私，不該講的。”

“對不住了，我自罰一杯。”江春應對的很坦然。

所謂的商業規則，也是看人的，遇上江春這樣的財神爺，他是懂靈活的。

在大清朝混，靈活的人才有機會。

離開日升昌票號後，江春坐在馬車裡閉眼沉思。

最近的怪事一樁接著一樁，如果從局外人的視角看，確實能發現很多問題。

兩淮鹽運使尤拔世的突然倒台，就很意外。

有人劫囚車，更意外。

揚州城議論紛紛，坊間傳聞都說是尤大人私蓄死士，困獸猶鬥，可江春壓根不信！

馬車晃悠悠的，朝著城外去了。

不知為何，他突然想看看城外的產業，還有到運河邊看看。

突然，馬車停了。

“怎麼回事？”他不悅的掀開簾子，看到兩個戴鬥笠的精悍漢子站在路中間，一言不發。

江府的4個護衛，立即抽刀攔在了前麵。

車夫也從馬車裡摸出了一柄小巧精致的弩，熟練的上弦端起

一鬥笠漢子，從懷裡慢慢掏出了塊腰牌，扔了過來。

示意他們不是攔路打劫的，沒有惡意。

“江總商，京城舊友來訪。”

江春從護衛手裡接過腰牌，入手一看就心臟劇烈震動。

隨即收起腰牌，說道：

“2位朋友，請上車敘舊”。”

……

數百裡外的蘇州府，李鬱一臉冰霜。

王神仙很尷尬的坐在他麵前：“李爺，我儘力了。那幫山西老摳太不是東西了。”

“他們明確拒絕了合作？”

“是的，說炒生絲風險太大，一著不慎，就會全盤皆輸。”

“是嗎？我怎麼有些不信呢。”

王神仙輕聲勸說道：

“算了，這幫老摳背後都有大佬。據說京城的幾位王爺、軍機大臣都有乾股。”

李鬱岔開了話題，掏出了一塊翡翠。

“認識嗎？”

“翡翠，成色還行，老緬貨吧，怎麼了？”

“在京城這東西值錢嗎？”

“值錢。不過市場太小，識貨的人少。”

李鬱笑嘻嘻的，把他拉到了一旁嘀咕了會。

他的小眼泡瞪的老大：

“你要炒這個？你是不是早就想好了。”

“不愧是神仙。”

半晌，王神仙才感歎道：“李爺，我算是服了你。說真的，改天我帶你進京吧。”

“乾嘛？”

“拜見和大人，找塊靠山石。”

李鬱不置而否，隻是笑笑。

既然票號的山西老摳不下水，那自己先下水

。

等自己賺嗨了，那幫老摳就會爭先恐後的跳下水。

然後

這滴水滾珠局，就哢哢轉起來了，把銀子和血水都攪合在一起！

……

蘇州城、江寧城、杭州城、還有鬆江城都開始流傳一個故事。

太後的90壽誕，沒幾年了。

皇上要儘孝心，決心修一座翡翠玉樓！

何謂玉樓，自然是全部用美玉搭建的高樓啦。

這傳說有些荒誕，因為聞所未聞。

不過，乾隆為了母親在萬壽山修了寶雲閣，這事不是秘密。

寶雲閣，就是一座純銅的建築！

大清朝缺銅，這是相當奢侈的一件事，費了多少銀子是個迷。

銅樓在前，玉樓也就顯的不那麼突兀了。

坊間也隻會嘖嘖稱奇，羨慕不已。

這些城裡，也悄悄的開出了一兩間玉器鋪子，高價收購未經雕琢的玉石！

鋪子位置很好，給的價格也很誘人。

不過，沒幾個人家有玉石。

而且經過加工的玉器，鋪子也不收。

這些都是李鬱的手筆，先鋪個路。

直到2個月後，雲南馬幫商人黃生從邊境歸來，帶來了大量的玉石，這樁生意才算是進入了正軌。

而在這段時間內，江南發生了兩件大事。

……

兩省官場交惡是從清風寨反賊開始的。

在苗有林的帶領下，清風寨先後圍攻了吳江縣城，攻擊了3處汛兵，2處巡檢，4家士紳，最終流竄到了鬆江府金山縣。

蘇州、鬆江兩府的官員，將此股流賊禍亂，定義為浙江以鄰為壑，剿匪不利，遂將流賊驅趕來了江蘇！

浙江新任巡撫，王亶望。

剛抵達杭州城，還沒來的及細細品味這裡的銀子和甘肅的銀子誰純度更高，就迎來了這麼一樁麻煩。

稍稍一過問，他就決定反擊。