金雞湖，在蘇州城的東麵，距離約十裡。
這是一個天然湖泊，麵積不大，據說古代叫“瓊姬湖”，又或者“金涇湖”。
後來因為吳人方言口音問題，以訛傳訛，就叫了金雞湖。
湖西岸駐紮了一汛綠營兵，胡把總是他們的頭目。
清軍的編製相對隨意，同樣是一汛，少的隻有十幾人，多的可達上百人。
金雞汛就屬於不那麼重要的，僅有守兵十三人。
武器有八杆老舊火槍，還有三張弓，還有人手一把的雁翎刀。
胡把總參加過第一次平大小金川戰役，斬首一級，後被調到了這裡做了軍官。
他對於現在的日子已經很知足了。
風調雨順，靠水吃水，每天有免費魚蝦下酒。
富庶平原，民風柔順，不必擔心草叢裡突然跳出個蠻兵老六，給你一刀。
加之天高皇帝遠，悠閒自在，幾個月才去千總大人那點個卯。
唯一不足的，就是軍餉低了點。
每月2.5兩銀子，外加支糧三鬥。
刨開自己每月的開支，還要寄給在老家嗷嗷待哺的老娘，老妻，孩子。
老胡是個窮光蛋把總，正如千千萬他的綠營同僚！
……
今天胡把總很納悶，倒拿著請帖，坐在湖邊納悶了半天。
元和縣的縣丞，邀請他晚上到城中眠月樓喝酒。
可他和這位張縣丞素來沒有交往，屬於井水不犯河水，不是一個體係的。
而且，縣丞是文官。
他一個把總，最低級的綠營武官，說是官都有點臉紅。
雙方的差距，就好像金雞湖和太湖那樣大。
最終，他還是決定去赴宴，做人可以不識好歹，但不能不識抬舉。
換上了一身相對最新的官袍，蘸了點豬油把靴子擦了又擦。
進城！
剛到眠月樓，他就心虛了，勇氣消失殆儘。
樓高三層，外麵掛著一排排大紅燈籠。
幾個家裡窮，穿衣服到處破漏的姐兒倚著欄杆，笑著揮舞扇子。
“大爺，來玩啊。”
往來的都是氣宇軒昂，肥頭大耳的客人。
馬車，轎子，來回的穿梭。
隻有他，竟然是走路來的。
他的黑臉掩飾不住發紅，心暗罵請客的人。
找個有酒有肉的飯館擺一桌就得了，吃完了再泡個池子，這就是老胡心中最美的享受了。
……
眠月樓的門童，俗稱龜公。
早就看見了進退兩難的胡把總，站過來拿眼睛斜他。
龜公的帽子是純綠色綢緞做的，很醒目。
胡把總的涼帽紅纓頂子也很醒目，一紅一綠，一高一矮，站在一起挺帶勁的。
“嘿，我說你是來過眼癮的？”
“啥煙癮，你這又不是煙館。”
“那你戳這乾嘛？”
“有人請我來吃飯。”
樓上的幾個俏美姐兒笑的前俯後仰，肆無忌憚的瞧著他。
哪有穿著官袍，挎著腰刀來逛窯子的。
還是個不入流的綠營官兒，放在蘇州城，連個縣衙門房都不如。
陷入崩潰的胡把總，終於遇到了解圍的救星。
剛下馬車的李鬱，瞧見了被人指指點點的這位軍爺。
“可是金雞汛的胡大人？”
“不敢叫大人，正是俺。”
胡把總一急之下，冒出了鄉音。
又惹得樓上的姐兒大笑，鸚鵡學舌。
李鬱笑了，不是嘲笑，而是有戲的笑。
他一個眼色，保鏢林淮生立刻掏出一錠銀子投進了龜公的帽子。
“帶這位軍爺走後門，伺候更衣上樓。”
“謝謝大爺。”
龜公拿下帽子，摸出銀子，一看分量，謔，豪客！
“貴客一位，姐妹們伺候著。”
兩個窮的穿不起衣服的豔麗姐兒，立馬拉著胡把總，一陣風的刮進後門。
……
聽雨軒，是李鬱訂的雅間。
貌似很雅，實則爛大街的名字。
好酒好菜早就擺好了，還有個咿咿呀呀唱昆曲兒的女子。
胡把總換了一身袍子，總感覺渾身不對勁。
他局促的入席坐下，眼神空洞又茫然。
張縣丞久經沙場，是大清優秀的基層官員，正在和陪酒妹普及朝廷未來五年的大政方針。
李鬱也很淡定，免疫了。
賓客就坐，一通沒營養的虛偽寒暄後。
張縣丞心中就有數了，這是個沒見過世麵的丘八爺。
“先吃菜，喝酒，今日沒有外人，胡把總不必拘謹。”
“放開吃，放開喝。”
他一個眼色，陪酒妹就懂了。
立刻調轉攻擊方向，把胡把總灌了個昏頭轉向。
酒桌，是最好的談判場。
很快，無知的胡把總就入套了。
他扯開袍子，拍著月匈膛應承了下來。
“我老胡沒二話，明天我就發兵。”
“綏靖地方，剿滅賊匪，是我等武人的職責。”
“想當年，我在金川，你們聽說過金川嗎？”
陪酒妹茫然搖頭，睜著無知的大眼睛，波浪起伏。
胡把總哪見過這種世麵，瞬間豪氣乾雲。
一口悶了她的杯中殘酒：
“金川，是在大清的西邊，遍地都是帶耳環的紋身蠻子兵。”
“當年，我們5萬兄弟鐵壁合圍，天天打炮，足足打了四年。”
……
張縣丞是個成熟的官僚。
他看老胡這人憨厚，就臨時改了主意。
功勞他為主，老胡為從。
首級和金銀，一人一半。
一通親切熱情的問候，老胡竟感動的紅了眼眶。
差點拉著張縣丞拜了把子，認大哥。
惹得在場的女人們都偷笑，哪兒來的憨大頭。
李鬱一直在觀察著這位把總，做全麵評估。
他覺得，這個家夥可以拉攏利用。
綠營把總職位再低，也是披著官衣的。
用後世的話說，職位雖低，卻有執法權。
而自己的屬下，雖然有武力有刀槍，卻不能見光。
這一桌酒，讓他開竅了很多。
次日清晨。
胡把總是在美夢中醒來的。
醒來的第一個瞬間，他以為自己在天堂，身邊都是仙女。
不久，記憶就像潮水般湧入腦海。
昨晚的承諾，以及浪裡白條，都回憶了起來。
“爺你醒了，那位李爺讓你醒了之後就去找他。”
……
半個時辰後。
胡把總搖搖晃晃的出了屋子，找到了他的官袍，佩刀。
又努力了兩次才爬上了馬背。
還是張縣丞借給他的馬，為了讓他能快速回去拉起隊伍。
一路上他都在思索，為啥都是女人，差距這麼大呢。
金雞汛，在集結備戰。
元和縣衙，也在做一樣的事。
20個弓手，20個佩刀捕快，還有10個長矛民壯。
騎馬的就兩人，張縣丞和李鬱。
南方少馬，就算是綠營兵編製中也以步兵為主，馬兵稀少。
張縣丞激動的滿臉通紅：
“弟兄們，建功立業的時候到了。”
“跟著本官去殺賊，人人有賞銀。”