“販鹽！”

“賣鹽用得著帶這麼多刀槍弓箭？”

“阿鬱你不懂，咱們這是私鹽，見不得光的。”

李鬱大為震驚，沒想到這根正苗紅的八旗子弟也挖朝廷的牆角。

還是挖的清廷賦稅的重要來源，鹽稅。

福成歎了一口氣，解釋道：

“阿鬱，你知道這三船貨一轉手能賺多少嗎？”

“一萬兩？”

“一萬兩的生意還不值得本公子親自押運，起碼五萬兩!”

“這麼多？”

“鹽本身不值錢，值錢的是鹽引。”

李鬱對於鹽務並不了解，乾脆聽他慢慢講解。

“有鹽引的就是官鹽，沒鹽引的就是私鹽。這鹽引，就是朝廷派發的賣鹽牌照。”

“我有些不理解，揚州鹽商怎麼會參與私鹽買賣？”

“嘿嘿，因為這樣掙的更多。”

原來，兩淮鹽區並不包括湖州府，他們的鹽進入湖州府就必須分潤給當地的鹽商。

而今年兩淮鹽場積壓，很多鹽滯銷。

若是降價銷售，朝廷第一個不答應。

所以，就想出了這種缺德主意，官鹽變私鹽。

讓鹽幫接手，走他們的地下走私渠道。

至於湖州府的鹽商倒黴，那關揚州鹽商屁事。

……

“你摻和這私鹽買賣，你爹知道嗎？”

“他當然知道，揚州鹽商手眼通天，這次是直接通過京裡的貴人下的命令。”

福成一臉的無奈，感覺到了山外有山，人外有人。

能讓擁有密折上奏權的蘇州織造乖乖聽話的京裡貴人，來頭一定很大！

“阿鬱，我隻能告訴你這麼多，其他的我不能講，否則會害了你。”

“我們這一趟，隻是開頭。以後每個月都會有幾船鹽。”

“而且，利潤的大頭不歸我們。”

一路無言，默默航行。

直到船老大吼聲：“前麵有個島，戒備。”

太湖當中大小島嶼一百餘個，大多數是沒有常住百姓的。

漁民，水匪才會上島歇腳。

而前麵看到的這座小島，上麵隱約有炊煙升起。

福成一把奪過千裡鏡：

“島上有人，打旗號。”

一個赤膊水手，光著腳爬到了桅杆上，開始揮舞旗號。

島上的人也做出了反應，對暗號。

……

福成大喜：

“是鹽幫的人。”

“各船降帆，水手各司其職，聽我號令。”

李鬱瞅了一圈自己帶來的存菊堂弟兄，用眼神提醒他們聽自己的。

一艘小舢板，從島嶼岸邊出發，向大船駛來。

舢板的速度很快，兩人劃船，一人站著，似乎是個頭目。

不一會，舢板靠近了大船。

幾人爬上大船，肆無忌憚的打量著。

“哪位是管事的？鄙人太湖蛟。”

福成從懷裡掏出一份信物，遞了上去。

“既然是三哥介紹的人，我信。”

“廢話不多說，一手交錢，一手交貨。”

太湖蛟是匪號，真名不知道叫啥。

長得一身油黑，眼神狡詐，光頭，羅圈腿，腳板很大，一看就是長期水上討生活的。

清朝的鹽幫，雖然沒有公開扯旗造反。

卻一直是令人談虎色變的悍匪形象。

死在他們手裡的人可不少，包括緝私營的官兵，商人，漁民。

誰擋他們發財的路，他們就殺誰。

有點類似幾百年後賣上癮貨的那幫人。

不過在江南，鹽幫遭遇官兵圍剿的次數規模，遠遠少於天地會！

因為鹽幫沒有政治訴求，隻有賺錢的訴求。

而天地會有明確的政治口號，反清複明。

在官府眼裡，就是截然不同的兩種組織。

……

十艘小舢板，來回穿梭在島嶼和大船之間。

一袋袋鹽，被搬上島。

一箱箱銀子，被送上船。

兩邊都在忙著清點數量，還要留出人手戒備著對方黑吃黑。

不過今天勢均力敵，打起來誰都占不了便宜。

若是有一方弱小一方強大，就不好說了。

李鬱隨意打開一箱，發現不是整齊的官銀。

而是散碎銀子，甚至有些上麵還沾著血跡。

太湖蛟一手撕扯著烤雞，一手沾了點粗鹽增添味道。

他的眼神，一直在船上眾人打轉。

“你們是什麼來路？”

“江湖中人，相逢何必曾相識，有銀子賺就行。”福成不想暴露身份。

“不像。你們這些人沒有江湖氣，倒是有點官氣。”

“我要是官，還敢和你做這種殺頭買賣？”

“那可不一定。如今的官兒，隻要有銀子，什麼事不敢乾。”

李鬱心中暗自發笑，這黑廝還挺精明的。

太湖蛟龍是聽到了他的心聲一樣，轉過頭來。

上下打量了一下李鬱還有他身邊的護衛，斷言道：

“這幾位弟兄，倒是江湖中人，豪氣衝天。”

“以後在這太湖若是遇到了麻煩，就提我的名字，好使。”

……

李鬱一拱手，表示感謝。

交易進行了半天，錢貨兩清。

太湖蛟也終於啃乾淨了一整隻烤雞，就連碎骨頭都嚼了一遍。

他伸了個懶腰，下船走人。

臨走前，又瞅了一眼船上水手握著的火槍，眼神閃動。

他目送著三艘大船消失在了視線中後，才叫來一個小嘍嘍。

“你明天上岸，打探一下這幫人底細。”

“大哥懷疑他們是樁？”

“這倒不是，就是總覺得味兒不對。船是漕幫的糧船，人卻不是漕幫的。”

“好嘞。”

回程的航行，眾人就輕鬆了。

福成一改嚴肅，在船上就宣布了賞銀，每個水手給2兩。

而李鬱，則是若有所思的盯著湖麵。

浩瀚的湖麵，無邊無際。

一個太湖，抵得上兩三個縣的麵積。

廣闊湖麵，大有作為!

他心裡已經默默的決定，以後把太湖作為退路。

若是反意不慎敗露，可以暫時退避太湖。

不過，最大的問題就是缺糧。

太湖沒法產出糧食，一旦四麵被圍，大隊人馬撐不了太久就會斷糧。

這一趟，倒讓李鬱產生了許多的想法。

打行，總不是長久之計。

他想摸索出一套細水長流，能夠做大的生意。

最好是能坐著收錢，源源不斷的有進項。

烏鴉聽了嚷嚷：

“軍師，你說的這種生意不就是當官嘛。衙門可不就是攔路設個卡，就能天天坐著收稅銀了。”

“是嗎？”

“哼，滸墅鈔關一年關稅就50萬兩白銀。”

李鬱語塞，果然地方幫派沒前途。

要做就做最大的，到紫禁城開唯一的香堂。

……

“軍師，你乾脆花錢買個官吧，當個九品巡檢也是5裡侯。”杜仁笑嘻嘻的提出了建議。

他現在是堂口的專職法律顧問，自然事事為堂口考慮。

“那得花多少銀子？”

“捐個監生身份要2000兩，捐個九品巡檢再加1000兩。”

“然後就可以上任了？”

“不。按朝廷慣例，捐納者先要歸入候補隊伍，就算運氣好進入吏部銓選程序，也不能授予實職，而是要先試用，合格後方能正式上任。”

李鬱服氣了，走不完的套路啊。

明明可以搶錢的，偏偏還要送一個候補官。

買官太貴，還是等將來自己開科取士比較劃的來！