一直到了第十八天，對麵營帳的人才開始陸陸續續往大營走來。他們雖然排成了一隊，但眾士兵神情疲憊，麵如菜色，滿臉說不出的頹廢。
程揚著急的迎上前去，卻發現找不到劉子雲的身影。三月前出征，軍隊浩浩蕩蕩上千人，現在平安歸來的，也不過寥寥數十人。程揚在人群中穿來穿去，終於看見了一位臉熟的士兵。
“大壯兄弟，是你嗎？我差點沒認出你來。”程揚驚呼。眼前的李大壯，雙目凹陷，麵黃肌瘦，憔悴不堪，確實沒有以前的半分精氣神。
李大壯緩緩抬眼，看清了眼前的人是程揚之後，楞了一會兒，突然撲在程揚懷裡，嚎嚎大哭起來。“程揚兄弟，我以為再也見不到你了...” 李大壯淚如雨下，很快就哭濕了程揚的肩膀。
不知道是不是戰敗的原因，二王子並沒有為歸來的士兵舉行歡迎儀式，而是讓歸來的士兵直接回到出征前的帳篷中居住。關於此次出征，軍營裡沒有半點消息，好像從來沒有發生過似的，那消失掉的上千人，也沒有人關注他們的下落。
半夜，程揚忍不住，偷偷來到了李大壯的帳篷。此時李大壯的帳篷隻有他一個人居住，兩人聊天到是沒有顧忌。
李大壯緩慢的從床榻上坐起，長長歎了口氣道：“我們沒有戰敗，我們打了個勝仗，隻不過後來生病了而已。”
程揚從食籃裡拿出一碗羊肉湯，讓李大壯喝下後，又細細詢問起他們的出征的情況來。
“黑虎帶隊，我們勢如破竹，一路把丹奴人殺了個屁滾尿流。黑虎想乘勝追擊，我們就一直追到了個叫麻城的地方。”李大壯提到麻城時，眼裡突然流露出一絲恐懼。
“麻城這個地方相當詭異，我們入了城之後，卻發現丹奴人已不翼而飛。我們在這座城停留了五六天，想找找有用的線索。沒想到就在這短短的幾天裡，營裡許多人都染上了怪病。”
“得病的人一開始會全身起紅疹，疼痛不已，隨後開始高熱不退，大部分人持續高熱七天後會死去，也有小部分人高熱七天後逐漸康複，比如說我。”李大壯回想起來那段往事，至今還是心有餘悸。
“軍隊裡上千人，有人初到麻城就得病，也有人一直健康，到了西涼境內才得病。一旦得病後，隻有少數幸運兒才能存活下來。我們從麻城歸來，死傷慘重，一路上都在給病死的兄弟送葬。”李大壯哽咽道。
“二王子軍營裡的胡人得到信息後，不許我們漢人入大營，怕我們將怪病傳染給他們。我們就在大營外新建了個病區，每天二王子軍營裡的人會將藥材和食物送去病區，美其名曰養病，其實是讓我們自生自滅。”李大壯歎道。
“病區裡的生活猶如地獄一般，充斥著病人痛苦的哀嚎，每日都有病人在痛苦中死去。我們少數已經痊愈的幸運兒要照顧病區上百個病人，一開始還能堅持，過了幾天開始怨聲載道。西涼人怕我們造反，就特許我們少數已經痊愈，沒有傳染性的士兵歸營。病區裡的那上百個病人，估計隻能自生自滅了。”李大壯道。
“所以，劉子雲呢？他還活著嗎？他現在在病區裡是嗎？”程揚似乎抓到了救命稻草。
“劉子雲身體硬朗，他和黑虎一直到西涼境內才生病，他倆現在正躺在對麵的病區裡呢。你彆怪做兄弟的心狠，病區那地方不是人呆的，正常人在那呆久了很快也會沒命的。”李大壯語重心長道。
“好，好，隻人活著，就有希望。”程揚喃喃道。
半夜，一輛裝滿藥材和食物的馬車緩緩從大營離開，馬夫用麻布將自己包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛，他心不甘情不願的將馬車向病區駛去。
“小兄弟，將馬車給我，今日我來幫你送。”程揚道。馬夫喜出望外，也不知道為什麼會有這天大的好事，他把韁繩交給程揚後，麻溜的跑回了大營。
馬車行了沒多久，就達到了病區。此時病區四周已圍起了高高的柵欄，兩名士兵心不在焉的守在門口。兩名士兵將大門打開後，卻驚奇的發現程揚並沒有下車。
“喂，你乾嘛不下車？你如果進去了，可就不能出來了。”士兵道。
正在這時，馬車上忽然有個小人跳了下來，程揚定眼一看，竟是六子。“你跑過來乾什麼，還不快點回去。”程揚惴惴不安道。
“大哥，我知道你來病區是為了照料子雲大哥，我同你一起去阿。”六子笑道。
“簡直胡鬨，我們倆個都跑了出來，夥房裡的事情誰做？等我帶了子雲大哥出來，夥房又不收我，你難道讓我去戰場上送死嗎？”程揚平息了下怒氣，又耐心道：“兄弟，你幫我把夥房守住了，好歹給我留個去處。”程揚說罷竟有些哽咽。
六子點了點頭，灰溜溜的跑回了大營。
程揚駕著馬車駛進病區後，才發現這個病區比想象中大許多。程揚從馬車上跳下，一陣令人難以忍受的腐爛氣息撲麵而來，熏得程揚頭疼不已。這病區每天都有人死去，估計沒有足夠的人手去處理屍體，程揚不禁想到。
黑夜之中，一個大大的圓頂帳篷在程揚眼中顯現，越走近，腐爛的氣息越濃烈，程揚用布條塞住了鼻孔，緩緩向帳篷走去。
程揚掀開帳篷，隻覺得黑乎乎一片，乘著月光，他逐漸看清地麵上的一具具屍體。他點燃火折子，開始觀察他身前的一具死屍。
這具死屍雙眼睜大，麵目猙獰，似乎已死去多時，此時，一些淺黃色的東西正在從屍體眼眶中流出。程揚將火折子靠近，卻發現不少淺黃色的蛆正在蠕動，這些黃色的蛆從眼眶，鼻孔，嘴巴裡緩緩爬出，密密麻麻，令人作嘔。
程揚忍住惡心，每一具屍體都細細察看，他每觀察一具屍體都心驚膽戰，他迫切的想找到劉子雲，又希望這堆屍體裡沒有他。
正在這時，一個黑影從帳篷外閃過，程揚跑出去，卻發現這個黑影手舞足蹈的消失在黑夜中。
程揚是盜過墓的人，他從不相信鬼神之說，他拔出腰刀，向黑影追去。